скачать книгу бесплатно
Белфор удивлённо поднял на него свой взгляд.
– Какие? – спросил он, – О каких Богах, ты, спрашиваешь? Боги имеют свою цель! Да и их расы не могут поладить меж собой! Мы же, получив знания Богов, можем обойтись и без них! Мы сами вправе править этим миром! Для этого и распространила свою «руку» над поясом тепла Каста Пирамид! Теперь, пришло время и других поясов! Но, Светлоокие, увидев тогда это, оккупировали наш храм и поставили там своих стражей. Но они жители Сварги и Небес! Они забыли о подземельях, кои строила другая раса Богов! И она выступила тогда на нашей стороне, объединившись с Кастой Жрецов, и подарив нам часть своих знаний! Один из кристаллов в наших руках! Соберём то, что оставлено в этом мире и мы станем могущественнее всех! Мы уже сейчас способны видеть всё! Но, борьба только начинается… Богодар, прожил свою первую жизнь в народе, в поясе, куда не могли в своё время попасть Золотые Боги! Этот народ наследник другого, того кто стёр все прежние старания Золотых Богов. Народ этот окреп духом. Выветривание этого духа и есть наша задача! Борьба будет долгой… Начнём мы её именно с этой земли. Правда, я не ожидал здесь встретить того, кто вроде бы навсегда покинул этот мир?! Это самый могущественный из мудрецов этого народа. Обладающий знаниями этого мира, переданными от предка к предку. И он установил связь с Мерлином. Значит, наша первейшая задача развести эти учения и ценности, на которых построен их дух!
Белфор замолчал, но ненадолго.
– Нам надо попытаться завладеть посохом Тота! Это нам знак, раз он оказался на нашем пути! В своё время, в далёкой стране Пирамид, нам не удалось завладеть им. Он исчез в неизвестном направлении, исчез из нашего поля зрения! И вот удача!!! Мерлин, не понимая этого, выступил на нашей стороне, вызвав его себе на помощь! А тот откликнулся! – Белфор повернулся к одному из своих людей, – Отправьте соглядатаев! Надо узнать, где схоронилось племя Мерлина! Нам надо, чем-то накормить воинство, спущенное на Мидгард! И ещё, пусть узнают, планировал ли Мерлин, провести какой-нибудь обряд? Если так, то там будет и Триян!
Мабон молчал, размышляя. Потом, приблизился к Белфору.
– А может нами играют Золотые Боги? Ведь подумай, можем ли мы вести свою игру, находясь на несколько стадий ниже их в своём развитии? Может, нами играют те Боги, кои в своё время построили Пирамиды?
Белфор повернулся к Мабону.
– Я смотрел в грядущее, Мабон! Я дал тебе кристалл Селены, чтобы ты управлял её сынами! И Триян мог забрать его! Но он не сделал этого?! Не сделал. Это полностью совпало с виденным мной! Они не хотят добиваться победы не их инструментами! Это означает, что больше войны меж Богами в этом мире не будет! Будет борьба за души и приверженность людских масс к тем или иным ценностям, кои будут служить или нам, или их ценностям! Мы должны заявить о себе, как отдельная сторона. Кто из нас преуспеет в этом, тот и победит! Это закон мироздания. Что не запрещено, то разрешено! Им запрещено применять здесь своё оружие. Ты разве не заметил этого? Для чего Боги Тьмы, спустили нам свою помощь?! – Белфор ещё раз окинул распластавшиеся тела, – Они предпочитают действовать не своими руками. Тоже самое будем делать, и мы! Действовать их же методами. Кто кого переиграет – покажет время. Но, по промыслу Мироздания – мы свободны в своём выборе! Воспользуемся же этим! – Закончил Белфор.
– Но, нам не удалось пройти все иерархии посвящения, хоть мы так долго к этому стремились, делая вид принятия их ценностей? Как мы сможем бороться с этим народом?
– Ты и в этом прав! – согласился Белфор, – Не прошли! Это оказалось очень долгим путём! И хитросплетённой дорогой испытаний! Дорогой тысячелетий! А у нас времени не так много! Золотые Боги говорили о семи, восьми тысячелетиях! Потом, снова полоса Света вернётся на Мидгард! И эта роща вновь станет Светлой! – Белфор с яростью огляделся, – Да и Золотые Боги не сидят на месте! Они действуют! Поэтому, нам упускать время никак нельзя! И не забывай о цивилизации, коя живёт в недрах этого мира! Она развивается!
– Но неужели мы, способны победить и Богов, и духовных Мудрецов? – в голосе Мабона, звучало сомнение.
Белфор прочитал в его словах нерешительность.
– Ты, только что, пытался убить одного из Магов! И почти преуспел в этом! – произнёс Белфор, – И не боялся, что тень Мага будет мстить тебе!
– Вот именно! Это-то меня и терзает! Что толку убивать врага, если он вновь рождается в этом мире! – с разочарованием в голосе, выпалил Мабон.
Глаза Белфора метнули в Мабона отблеск потухшего пожара.
– Рождается вновь! Но уничтожив знание, которым они обладают и делятся из поколения в поколение, они перестанут для нас представлять опасность! – Ответил он.
Мабон непонимающе посмотрел на Белфора.
– …После утраты своих знаний, – продолжил свои мысли Белфор, – они все превратятся в наших рабов! Этому будет способствовать ещё одна великая идея, кою мы вскоре станем воплощать в жизнь! Мы сможем использовать народы в любом, нами выбранном, направлении!
Мабон заулыбался.
– Я понял твою мысль! Но как это сделать побыстрее? – Восхищённо спросил он.
Белфор снисходительно улыбнулся.
– Очень просто, Мабон. Для этого нам потребуется только время и религия! И с расами Богов и с духовными Мудрецами бороться будем не мы, а созданная и воплощённая в жизнь идея религии и двинувшиеся за ней народы!
– Но, тогда, почему Каста не занимается этим? – выпалил Мабон.
– Уже занимается. Это долгий процесс. Но одна из народностей, потомков Ану, взращивается нами для этой цели. Им прививаются те ценности, кои они понесут в мир, вкупе с религией! – Белфор взглянул на Мабона, который задумался над его словами.
Белфор отошёл от него и всмотрелся в туман.
– Там кто-то прячется! – неожиданно указал он рукой на заросли впереди него. Несколько «теней» метнулось в ту сторону.
Они исчезли в тумане и появились несколько мгновений спустя, волоча за собой человека. Человек был в белой одежде. Он, что-то бормотал, но те, кто тащил его, не слушали его бормотания или просто не понимали его слов. Его подтащили к Белфору и бросили к ногам того… Человек, упав на грудь, поднял голову:
– Я прислан Самхейном! – Быстро выговорил он.
– Самхейном? – удивлённо поднял брови Белфор и обернулся к Мабону.
– Да. Я говорил и убеждал его присоединиться к нам. Видимо зёрна, брошенное в тех беседах, дали всходы! – заметил Мабон, с интересом, – Чего он хочет?
Мабон посмотрел на человека, но тот не успел ответить, Белфор громко заметил на это:
– Предатель в стане врага?! Это хорошо! Ты делаешь большие успехи Мабон! Кстати, сейчас, ты больше похож на последователя Касты, чем раньше! Твои опалённые волосы придали тебе и веса, и разума! Космы делали тебя нерешительным.
Белфор взглянул на лежащего.
– Что он нам хочет передать, твой Самхейн?
– Он передаёт, что ритуал готовиться в кругах голубого Аркона. Там, в центре основного круга, произойдёт посвящение Мерлина.
Глаза Белфора выдали искры радости.
– Вот! Вот удобный случай! Поднимай тёмное воинство! Этот случай нельзя упустить! Ты, – Белфор взглянул на человека, лежащего у ног, – проведёшь нас! Далеко это?
Человек в белом улыбнулся в бороду.
– Завтра к утру доберёмся. – Ответил он.
– Ну, что же, поднимай и своих отступников Мабон! Время не ждёт, а цель стоит торопливости с нашей стороны! Времени у нас немного, мы не Боги!
– Но в Арконе, маги усилены энергией! Триан, явно что-то замышляет! – предположил Мабон.
– Я знаю это! Для этого и построен Аркон! Но нас, наши потери не волнуют! Для этого и существует это воинство, чтобы делать своё «чёрное дело»! Именно для этого, его создали Золотые Боги! Они знали о силе Мудрецов! И поэтому, я думаю, два мага не смогут противостоять всему числу этого воинства. А убив их обоих, мы завладеем той силой, что подчинялась им! – Белфор излучал уверенность, – Ты, разве не думал об этом, Мабон?!
– Я много раз стоял во второй петле Аркона, но так и не понял, как ими пользуется Богодар?! Они построены по схеме Даарии Великой, а мы там никогда не были?!
– Ничего! – Отозвался Белфор, – Мы разбудим это строение жертвами, кои принесём в великом множестве! Там ведь будет весь род Мерлина! А с гибелью его рода, под который и создавался Магами Даарии Аркон, исчезнет и тот словесный заговор, что наложен на круги! Всех убьём и, таким образом, снимем печать, наложенную в Древности!
Мабон, щурясь, смущённо посмотрел на Белфора.
– Ты забыл, что это и мой род! Я прожил в нём довольно долго! – Произнёс он.
Белфор улыбнулся.
– Для тебя, мы оставим несколько молодых девиц этого рода! Ты заведёшь свою ветвь рода, и зачатие его произойдёт в кругах Аркона! Но Мерлин и его кровь должны исчезнуть!
В этот момент из леса стало выходить то самое воинство, о котором говорил Белфор и Мабон. Их лики не выдавали никаких чувств, а в провалах глазниц, невозможно было разобрать самих глаз. Белфор с удовольствием поглядел на появляющееся воинство.
– Им не устоять против нас! Триян совершил ошибку, прибыв сюда! – Прошептал он, а вслух произнёс, – Всё! Двинулись! Веди!
Он поднял с земли, брошенного ему под ноги человека.
Вся масса, появившаяся из леса, состоящая из людей в тёмных доспехах, наподобие таких, какие были на Белфоре и тех, кого называли «тёмным» воинством, двинулась в густоту леса, вслед за человеком, взявшимся проводить их…
…Вскоре, Светлый лес опустел… Воинство и отступники Мабона, покинули место опушки огромных дубов и, даже, звук их движения растворился в шуме леса… Раскаты гремели уже где-то далеко… И казалось они движутся туда же, куда направилась вся тёмная «масса», что совсем недавно заполняла лес… Дождь стал тише, морося обмельчавшими каплями… Роща опустела…
Из леса вышел огромный лось с такими же массивными рогами и подошёл к дубам… Он поднял голову и, почему-то, стал смотреть в крону ветвей одного из них…
Из густой кроны вылетел крупный филин. Он сел на рог лося и покрутил головой, оставляя без движения своё тело… Потом, резко взлетел на широких крыльях и, сделав несколько широких взмахов ими, исчез в чащобе, на другой стороне опушки…
Лось, как будто этого и ждал. Проследив за полётом филина, он быстро скрылся в той же стороне густоты чащобы…
Часть первая
«По следам Мелькарта»
Глава 1
…Волны с шумом разбивались о каменистый, поднимающийся вверх, скальный берег. Пенные гребни от этих ударов, разлетались в разные стороны и накрывали собой верхушки острых выступов прибрежных рифов, что просматривались меж пробегающих волн, ещё до их достижения высоких скал. Именно с этого места, ветер, беря разбег, гнал по всему Тирренскому морю гребни волн. Над скалами и рифами, беспрерывно метались чайки и альбатросы, выискивая добычу, в разбивающихся волнах в виде приглушённой рыбы… Они, высмотрев таковую, устремлялись камнем вниз и, если охота удавалась, то тут же раздавался крик соседних с ними птиц, испытывавших голод и зависть более удачливому крылатому соседу. Эти пикирования в буруны волн, сопровождаемые птичьим гомоном, время от времени перемещались от места к месту, так как чайки, обладая более острым зрением, чем альбатросы, выслеживали и двигались за косяками рыб… Эта соревновательная охота, прослеживалась на всем открытом водном пространстве, у скал пролива…
Внезапно, крик птиц сменился на другую тональность. Чайки рассмотрели, находясь высоко над волнами, что-то заинтересовавшее их. Некоторые из них, поднялись ещё выше, проявляя любопытство и интерес к тому, что они усмотрели за срезом горизонта, непрерывно крича, что-то своим собратьям… Вскоре, даже более ленивым альбатросам, кои важно покачивались на волнах утолив голод, стало понятна активность любопытных чаек – в пролив входили корабли! Паруса были собраны на реях и галеры шли на вёсельном ходу, со знанием дела, обходя все находящиеся здесь подводные скалы, и это подсказало оплывающему свои владения старому Протею, что на ведущем корабле находится опытный и знающий местные глубины мореход… Протей, приняв облик нескольких, особо высоких, пенящихся волн, тут же поспешил навстречу галерам, захватив с собой, занесённые с океана водоросли… Что-то знакомое он уловил в оснастке, идущей впереди галеры – на единственном распущенном парусе, на носу корабля, на котором реял вымпел со знакомым ему изображением… Протей, подплыв к ней, окружил и обнял её длинными водорослями, опутывая ими вёсла…, таким образом, старый Бог ощупывал и приветствовал знакомую ему галеру…
– …Это большая редкость, чтобы на столпы Геракла, занесло водоросли Атлантики?! Клянусь симпатией Посейдона, это какой-то знак?! Видимо, бури, в этом году, там сильнее обычного! Нас ждут нелёгкие дни! – заглядывая, через борт и смотря на водоросли, наплывом севшие на вёсла, произнёс огромный человек, принадлежащий одной из африканских народностей, – Водоросли оторваны в количестве огромной массы и принесены сюда издалека!
Он, осмотрев вёсла, качает головой, восторженно удивляясь увиденному.
– Насчёт водорослей ты прав, Тоган! – отвечают ему из-за борта, и Протей, пока, лишь слышит один голос говорящего, не видя того, кто произносит эту реплику, – А, о трудностях нашего плавания судить пока рано! Мы, даже, не вышли ещё за столпы и не ощутили на себе взгляд Океана? Какой он? Насупленный туманностью или сияющий приветливостью неба? Об этом судить рано! Ты, лучше передай по цепочке, чтобы все галеры в точности повторяли наш курс! Мы сейчас выйдем из плена берегов и войдём в пролив, двигаясь по его середине! Но, пока не отошли от берегов, пусть повторяют все наши повороты и манёвры след в след! Скалы уже грозят нам, тем более их накрывает водорослями! Это пострашнее, чем то позавчерашняя буря, коя свистала над нами сутки! Здесь, разбилась не одна галера!
К борту подошёл человек тридцати с половиной лет. Он посмотрел за борт, а потом в открывающийся взору пролив.
– Я уже передал об этом, Барка! Да и более половины номархов галер уже плавали с нами здесь! Им знакомы все мели! А другая половина предупреждена! Они понимают, что не на прогулку вышли! Тритон не любит наблюдать в своих владениях легкомысленных людей! Но, я бы, всё же, подобрал гафеля, Барка! Пройдём до пролива на вёслах!
Карталон Барка, не отреагировал на слова своего старшего помощника. Он обернулся и посмотрел, как остальные галеры повторяют их курс и манёвры. Через мгновение, он снова взглянул на Тогана.
– Тоган! Может правда, отойдём от скал? Там намного безопасней, а в проливе совсем нет скал! Как, ты, считаешь?
Тоган с недоверием посмотрел на Карталона – тот никогда не советовался с ним по таким тонким решениям, как курс корабля? Он, какое-то время раздумывал, не отвечая Барке, но видя, что тот ждёт его слов, осторожно заметил, почувствовав при этом прилив гордости за высказываемое своё мнение, кое готов слушать такой человек, как Карталон Барка:
– Да. Там простора больше. Но, тогда, молодые номархи не будут знать опасные мели на подходе в пролив с этой стороны! А может так случиться, что возвращаться части из них, придётся и без нас! Ведь, мы выйдем в океан, а там всё возможно… Нет! Пусть уж лучше будут внимательными здесь, чтобы не быть несобранными потом! Это им послужит хорошую службу, поучиться у Карталона Барки манёврам у скал и рифов! Такого они нигде не увидят!..
Карталон, услышав ответ Тогана, улыбнулся, а глаза его блеснули хитрецой:
– Тоган, ты стал меняться! Раньше, ты всё время корил меня за излишний риск и безрассудство! А теперь, сам не хочешь упростить задачу своим молодым товарищам?
Лицо Тогана вытянулось от удивления.
– Это я не хочу упростить им задачу? Да я, только что, попросил тебя собрать носовые гафеля! Но ты, Барка, как всегда, не услышал меня! Мы идём на максимальной, для этих мест, скорости! А можно пойти тем же курсом, но гораздо спокойней и безопасней!
Карталон спокойно взглянул на нубийца и заметил:
– Мы идём не на максимальной скорости, Тоган! Если бы нам понадобилось двигаться так, как ты заметил, то я бы распорядился добавить ещё ряд косых парусов! А мы идём на средней скорости! На средней, не смотри на меня с укором, Тоган! Ты, это знаешь, не хуже меня! Но, я решил, что, заставив их маневрировать на средней скорости, вблизи опасности, я заставлю их собрать в кулак всё умение и навыки, кои они уже получили, плавая с нами этот год! Это мобилизует их, Тоган! И они запомнят все мели! Кстати, а ветер немного сбрасывает силу! Чувствуешь?
Тоган, хотевший возразить Карталону и с нетерпением ожидающий, когда тот закончит говорить, услышав последний вопрос, сбивший его с толку, завертел головой:
– Да…, наверное, ты прав. Я удивляюсь тебе, Барка! Как ты быстро улавливаешь эти едва уловимые изменения?! И водоросли повисли на вёслах, почти не сносимые волнами?! Это проделки старого Протея! Смотри, водоросли обмотали вёсла, как морская паутина?! Да, это несомненно проделки старого Протея! Он не хочет отпускать нас во власть Океана! – Тоган вновь взглянул за борт, – Спасибо тебе, наш старый и приветливый Протей! Ты был нам очень хорошим спутником и товарищем, в наших скитаниях! Теперь, нас встретит титан Океан! Воды его более холодны, хоть и там есть тёплые течения! Но ты, можешь замолвить за нас словечко, сказав ему чтобы встретил нас порадушней! До свидания, наш Друг!
Первая галера, миновав огромную скалу Мелькарта, вошла в глубокий пролив столпов. Впереди возвышалась не менее огромная скала Венеи (в старину Европа называлось Венеей, слово «европа» было в употреблении у греков, так как они принадлежат числу семитских народов, а «еври» с идиша, имеет значение «завоёванная земля». Авт.), на берегу Иберии… Следующие корабли, повторяли все манёвры предыдущей галеры и один за другим входили в глубокий пролив, где им уже ничего не грозило… Вскоре, все десять галер, легли на курс преодоления пролива, ведущего в океан…
…Протей проводил галеры до самых границ Геракловых столпов… Дальше он не поплыл… Здесь кончались его владения и начинались просторы титана Океана, а он не любил, когда кто-либо из Богов, без его ведома, заплывал в его владения. Протей это хорошо знал и, поэтому, чтобы не навредить тем, кого он провожал, остался здесь… Он совсем не хотел им осложнять и без того нелёгкий путь… Даже, его соглядатаи – птицы, не стали пересекать невидимую границу владений титана. Огромный титан считался непокорённым пантеоном богов Зевса и правил в своей стихии, как ему заблагорассудится… Когда-то, много тысячелетий назад, и он чувствовал себя стеснённым… Тогда, цивилизация мощных Атлантов достигла пика своего могущества. Но, начавшаяся война Атлантов с не менее могущественной родственной цивилизацией, и вследствие этого, те страшные потрясения, кои испытала его мать Гея во время этой войны, заставили её проявить свой гнев, изменивший весь облик материковой части её земель… Этот гнев стёр могущество цивилизаций в порошок, который, теперь, и великий Титан, смыл своими огромными волнами на тех островах, где Атланты, постарались вновь возродиться… Это он сделал с разрешения матери и с превеликим удовольствием, продемонстрировав всем свою мощь… Только память в некоторых народах оставила воспоминания о том его великом гневе и о том возгордившемся народе, что бездумно хвастал своим могуществом, на тех островах… Но даже и она (память), отфильтрованная Богами и временем, не могла в точности рассказать, что же в действительности произошло с великими Атлантами! Об этом знал лишь один титан Океан! Но он предпочитал молчать и не высказываться даже о месте, где существовала ненавистная ему Атлантида. Теперь, он был вновь свободен! Свободен и неудержим. Его свобода не стеснялась никем. Даже, мать Гея не могла ставить ему преграды. Не сдерживала его радость и гнев! Но, Океан, будучи совсем не воинственным Титаном, не выказывал просто так своего неукротимого нрава. Напротив, своими послушными ему ветрами, он нёс облака питательной влаги, так обильно увлажняющих земли пенной Венеи, а его забота о ней, выносилась тёплым течением омывающем её берега и создающим благоприятный климат! С Божественным пантеоном братьев и сестёр Зевса у него был Вечный Мир и никто, из упомянутых сторон, не собирался его нарушать… Именно, поэтому, Протей погладив своими волнами, знакомые ему корабли, мысленно попросил Титана не обижать его хороших знакомых и пожелал им скорейшего возвращения в его пределы… Протей повернулся и лёг, лёгкой рябью, на волны, которые понесли его обратно, в вотчину Ния (Нептун. Авт.). Его мысли были о шаткости земной цивилизации Геи, кою много тысяч лет назад создала мать Богов, Макошь… По его мнению, цивилизация, которая пребывает на дне водной стихии, со временем, станет намного могущественнее и сильнее, той что родилась на суше под покровом Солнца. Старый Протей рассуждал о настоящей свободе этой цивилизации, коя пребывала во тьме дна и не нуждалась в лучах Гелиоса… И те, кто только что прошли мимо него в пролив, подтверждали его догадки, ибо и они тянулись к безграничности водной стихии, чувствуя к ней зов… Всё это говорило морскому Богу, что такого чувства человеку никогда не испытать на суше… Чувства восторга и широты! Безграничности зовущей бездны!.. Протей ещё долго предавался рассуждениям, как вдруг вспомнил и ещё об одной ветви цивилизации, коя ушла под землю! Ту, которую они сами загнали в иную среду обитания! Протей, плавая по морям, часто слышал шум, издаваемый этой цивилизацией. Эта цивилизация тоже шла своим путём развития и тоже имела все основания достичь могущества и прогресса! Протей рассуждая об ошибках Богов, кои сами уже не контролировали начатое когда-то, задался вопросом и о промысле Космоса-творца и Матери Богов, создавших такой многомерный, сложный мир и отправив их решать эти нелёгкие задачи – сдерживать эти цивилизации в своих стихиях, чтобы они не столкнулись в Великой, всепоглощающей войне, раньше того времени, когда придёт Сознание…
…Карталон смотрел на появившуюся справа огромную скалу Венеи. Легенды греков рассказывали, что именно, у её основания, в пене, родилась дочь Зевса. Это произошло во время войны с Титанами. А скала так и осталась стоять, поднимая свой каменный гребень над проливом, который по легендам пробил Мелькарт – Геракл. Это был второй столп Мелькарта, со стороны Иберии. Глубина самого пролива, была глубже, чем примыкающие к нему воды Тирренского моря. Это говорило о том, какая борьба с Титанами гор Атласа, разгорелась в этих местах…
Карталон увидел, как к Тогану приблизился латинянин Массилий, который спустился с точки наблюдателя на мачте, отстояв своё положенной время. Массилий впервые видел грандиозный вид скал и Тоган показывал ему на столпы, что-то объясняя об их происхождении… Массилий заворожённо смотрел на проплывающую справа скалистую громадину, верх которой накрыло облако, вынырнувшее из-за неё, со стороны материка. Карталон вспомнил, как сам впервые увидел эти скалы в свои двадцать с небольшим… Тогда, он вынуждено бежал из Карфагена, подвергнувшись гонению, за ночное нападение на подземелья храма Молоха, на Бирсе. Он, покинул город ночью, на тех кораблях, кои были у него в подчинении, в войне против Ливии. Вместе с ним, оставив жреческую Касту и её цели, уплыла на его галере и жрица Антифона… Карталон окинул взглядом обе скалы, поочерёдно повернув к ним свою голову… Тогда они плыли в ясный, солнечный день и скалы были заметны уже издалека… Этот день, Карталон запомнил надолго… да практически на всю жизнь. Они заплыли в пролив с моря и обе скалы – столпа были видны на одинаковом расстоянии от корабля. Антифона, с детства плавая с отцом, знала многие хитрости морского дела и обладая удивительной памятью, показывала и рассказывала молодому Барке, то чего бы ему пришлось достигнуть, плавая он без её советов, лет эдак через десять. Но он, благодаря ей, быстро перерос тех мореходов, кои считали себя знатоками, доками морского дела в Карфагене. Это вызвало у многих зависть и отсюда пошла масса кривотолков о удивительных способностях ведьмы, коей прозвали Антифону. Всё это было пустым звуком. Просто у хорошего учителя появился ещё более одарённый ученик! Карталон унёсся своей мыслью в то далёкое прошлое… Да! Этого уже никогда не вернуть! Сколько было восторга! Сколько разочарований! Но самое главное, во всём этом, было наступившее его внутреннее счастье, разбавленное невероятной свободой и приключениями! Карталон непроизвольно улыбнулся, вспомнив некоторые моменты своей молодости… Вот и тогда, они вошли в пролив в ясный, светлый день! Это, как оказалось позже, бывает здесь не так часто, как хотелось бы! Здесь, свирепствуют дожди и ветер, несущий облака с Атлантики, кои проплывают так низко, что закрывают верхушки самих столпов. Бывают бушуют страшной силы шторма! В таких случаях, мореходы, вынуждено пережидают непогоду в специально созданных со стороны Иберии, небольших посёлках, в коих обосновались артели рыбаков, кои ведут промысел сардин. Здесь, они чинили свои корабли и занимались другими заботами, связанными с оснасткой галер… Но уже с того, самого первого проплыва, Карталон запомнил основные расположения мелей, отложив места их расположений в своей голове на великолепную зрительную «карту». Позже, он развил и расширил её, более широко и запомнил даже незначительные рифы, находящиеся у входа в пролив с обеих сторон…
«– …Да. Сколько уже прошло с тех пор?! Прошло почти двадцать лет! Но мне кажется, что это было только вчера! Такова, наверно, человеческая способность – запоминать что-то важное для тебя, до мельчайших подробностей и просматривать их в любое время своей жизни, наполняя сердце теми чувствами, что переживал когда-то! Будто это происходило минутой ранее… – Карталон смотрел вперёд, но зрение, видя то, что приближалось спереди, было ослеплённо теми картинами, что всплыли в его памяти, – Тогда мы в первый раз отправились в океан! И целью нашей были следы плавания отца Антифоны. Они пропали десятком лет раньше и от них не приходило никаких вестей. Да и сами следы затерялись, после преодоления ими Столпов Мелькарта. Тот год, когда они пропали, мореходы вспоминали с холодом в сердце. Говорили, что с Атлантики тогда, налетали необыкновенно страшные бури, разметающие корабли в Тирренском море, а что тут говорить об Океане! Но всё же, в Гадесе, нам рассказали, что видели Антифона, появившегося там совсем на короткое время, куда он поплыл, уже никто не помнил, а может и не знал. Старый Антифон умел хранить тайны! Но всё же, им удалось выяснить, что он поплыл вдоль берегов Африки, через пролив в океан! Мы последовали его путём. Плыли несколько дней и Африка, давно исчезнувшая у нас за спинами, более ничем не напоминала о себе. Мы плыли вперёд, не отступая от выбранного курса и вдруг обнаружили череду островов, на коих не было ни одной человеческой души! Но, почему-то мы, чувствовали чьё-то присутствие на острове! И в одну из ночей у нас пропали три члена команды одной из галер. С наступлением утра, мы исследовали остров, к коему пристали, но ничего не нашли! Ничего?! Не было никаких следов?! Ночью, уже никто не спал, и странная цепь огней появилась на склонах гор островов?! Какие-то странные звуки прорезали тень ночи… Мы пробыли там два дня, так как внезапно налетела буря и нам пришлось пережидать её! На следующий день мы покинули остров, но внезапно выяснилось, что с одной из галер пропало ещё два моряка. Их, ещё ночью отправляли за дровами, и все думали, что они, вернувшись, спят в трюме! Но всё оказалось не так! – Карталон покачал головой, – Да… Мне надо было сразу вернуться за ними! Но я, решил, что сделаю это на обратном пути. Кто же знал, что обратно мы вернёмся только через несколько лунных декад! А океан впереди нас не имел границ! Более того, нас всё время несло каким-то мощным течением… Путь был бесконечным… В итоге, у нас кончилась вода и нам пришлось поворачивать обратно…»
Карталон услышал позади себя шаги… К нему приближались две грациозные, невероятно красивые женщины. Одна с тёмными, кудрями длинных, густых волос. Другая с золотом по всей длине её волос…
– Карталон! Ты забыл нас разбудить! Мы же просили тебя это сделать! – С удивлением и укором, произнесла та, коей ветер разбросал тёмные кудри по всей плоскости плеч…
– Да, действительно, простите, задумался, предавшись воспоминаниям! Но, кто же вас разбудил, Сибилла!
– Как кто?! Тот, кто не забывает, что он как мужчина, дав своё слово, должен его соблюсти! Массилий! Чтобы мы делали без него? Так ведь, Иола?! – Отреагировала на вопрос Сибилла.
– Да, Массилий, выполнил своё обещание! – Иола не отрываясь смотрела на проплывающие скалы, – Какая красота! И это сделал Геракл?
– Истинное имя героя, мы не узнаем никогда! – ответил Карталон, – Финикийцы говорят, что он был Мелькартом! Греки Гераклом, а латиняне приписали ему имя Геркулес! Вот справа Столп Венеи!
– Да-да, Иола! Это столп Иберии! Моей Родины! Здесь, очень много рыбы! Вон видишь, сколько у берегов чаек?! Они охотятся за косяками сардин! А та, в свою очередь, подплывает вон к тем, торчащим из воды скалам! Там рыбы так много, что вода просто бурлит от её косяков! Но сегодня туман, туда опасно подплывать! А вон смотри! На тот берег, откуда мы приплыли! Там остался столп Мелькарта! Вон его вершина! Видишь, Иола? – Сибилла обняла золотовласую девушку, показывая ей рукой направление Столпа Мелькарта…
Карталон посмотрел на палубу галеры, увидел там Массилия и стоящего рядом с ним Кассия Кара. Они о чём-то говорили и смотрели на берега Иберии…
– …Сейчас мы, обогнём скалу и зайдём в Кальпоне! Сибилла знает – это небольшое рыбацкое селение, с отстроенными верфями для ремонта кораблей. Там артель из Гадира. Мы дополним запас пресной воды. Скала будет прямо перед Вами! Можете, вместе с Массилием и Кассием, посетить её пещеры! – Громко произнёс он.
– А, ты? – Сибилла посмотрела на Карталона, – А, ты, с нами пойдёшь?
Карталон провёл рукой по её волосам.
– Нет. Я займусь осмотром всех галер! В Гадире не будет столько свободного места. К тому же, я там был не раз! И вместе с тобой был! – Он снова ласково улыбнулся Сибилле, – Но, ты, Сибилла, будешь отличным проводником в пещерах! Я знаю это! Береги нашего ребёнка.
Сибилла благодарно улыбнулась ему, погладив выпирающий живот.
– Хорошо. Да, мы там были с Карталоном! – Она повернулась к Иоле, – Пусть занимается своими кораблями! Мы сами пройдём по чреву пещер скалы! Кассий и Массилий будут нашей охраной!
Иола радостно улыбнулась. В её глазах загорелось ярким пламенем счастье и лицо, немного, зарделось от предстоящего путешествия и ожидаемых от него впечатлений…
– А мы не заблудимся? – только спросила она и посмотрела на Сибиллу.
Карталон улыбнулся и от этой улыбки Иола, почему-то почувствовала необыкновенную уверенность в его словах.
