скачать книгу бесплатно
Лилит бы не смогла всю жизнь пресмыкаться перед мужчинами, этими самодовольными нахалами, которые думают, что все в этом мире существует только для них. Женщины в их представлении только вещь, предмет роскоши, бесплатная прислуга.
Потому Лилит носила мужскую одежду и всячески меняла свой голос. Потому скрывала девчачье лицо за шляпой.
И как-то всё проходило, её принимали за мальчишку. Но проблемы начались позднее, когда её фигура начала принимать женственные очертания. Теперь при хорошем освещении уже любой слепой мог распознать в ней переодетую девку. По этой причине Лилит стала редко выходить из комнаты днем и перешла на ночной образ жизни.
Единственное спасение для неё теперь – бесформенный потрёпанный сюртук, скрывающий туловище и бедра да ночь.
Госпожа Грэйс оставила Лилит около тёмной бархатной шторки, скрывавшей проход к неизвестным комнатам паба, скорее всего, хозяйским. Через пару минут оттуда выглянули разрисованные косметикой лица молодых девушек.
Они кидали на Лилит многозначительные взгляды, о чем-то перешептывались между собой, хихикали. Лилит делала вид, что ничего не замечает, «с интересом» разглядывает кружку на столе какого-то мужчины. Он заметил её взгляд и злобно зыркнул в ответ. Она поспешила отвести глаза в сторону, лишних проблем только не хватало с этим верзилой и его такими же пьяными дружками.
Из-за шторы появилась Грэйс и уверенным шагом направилась к старым музыкантам, сидевшим на небольшом деревянном помосте. Казалось, они спали до того, как пришла и накричала хозяйка. Заросший седой старикашка, сидевший за баяном, чуть со стула не упал, от такого внезапного пробуждения.
Помещение паба оказалось довольно большим и просторным. Повсюду стояли столы и табуретки из дерева; с потолка свисали лампы, но свет они испускали тусклый, и в внутри обитал вечный полумрак, что было для Лилит так кстати.
Рядом с ней расположилась большая барная стойка, за которой в просторном стеклянном шкафу стояли разнообразные бутылки с алкогольными напитками. Большинство названий Лилит незнакомы.
Наконец, госпожа-хозяйка подошла к ней и, в двух словах объяснив, что ей нужно делать, снова скрылась за шторкой. А задача девушке попалась не простая. Предстояло танцевать вместе с другими девчонками из труппы Грэйс и смотреть, чтоб никто с пьяни на них не напал.
«С танцем проблем быть не должно!» – уверила её Грэйс, подбадривающе похлопав по плечу.
В тот момент Лилит думала лишь, как не сломать ключицу и вообще остаться целой после этой «легкой» работы. Если какая-нибудь пьянь накинется, себя-то Лилит защитить сможет, а вот бесполезных размалёванных девок – вряд ли.
Грэйс встала подле музыкантов и хлопнула в ладоши. Заиграла музыка, и девчонки начали выбегать из-за ширмы, увлекая за собой Лилит. Каждую стискивал тугой корсет красного или синего цветов, пышные черно-красные юбки, чулки на подвязках и сапожки на высоком каблуке. Из собранных в пучок волос торчали цветные перья.
Когда девушки легко и непринужденно взмахивали ногами, на разукрашенные лица падали тонкие закрученные пряди волос. Танцовщицы то скакали в хороводе, то выстраивались в линию, неприлично задирая юбки и маша ногами. Лилит была несказанно счастлива, что носила штаны и не ловила мерзкие похотливые взгляды. В её честь прилетали только завистливые.
А музыка все играла и Лилит плясала вместе с танцовщицами, стараясь попадать в ритм и смотреть по сторонам. Один раз она чуть не споткнулась, но девушка в длинных черных перчатках не дала ей упасть, вовремя поддержав за локоть. Со стороны никто не заметил чуть не случившегося конфуза, чему Лилит обрадовалась. Не хотелось подводить хозяйку паба.
Светловолосая девушка мило улыбнулась ей, Лилит виновато поморщилась.
Во время танца она не раз поражалась, какой хорошей растяжкой обладали танцовщицы. Так высоко подбрасывали ноги, и ни одна ещё не сбила дыхания, хотя Лилит уже порядком запыхалась.
Музыка ускорялась, танец наращивал темп. Мужчины подбадривающе стучали в такт руками и ногами, иногда громко и пронзительно свистели, что аж уши закладывало.
Лилит совсем вымоталась, раскраснелась, но как будто заразилась всеобщей энергией и весельем. Заулыбалась чудесно, совершенно искренне.
К сожалению, случилось то, чего больше всего опасались. Одну из девушек схватил за руку ели стоявший на ногах мужик. Он шатался и всем своим видом показывал, что уже не в своем уме от выпивки. Что-то невнятно пробасил и грубо дернул девушку к себе.
Музыканты продолжали играть, а Грэйс сорвалась с места и будто свирепый буйвол двинулась на мужчину. Вскрикнула ещё девчонка, и остальные начали разбегаться кто куда. Какой-то мужик вступился за вторую жертву, и ему прилетел в нос удар кулаком. В падении он задел чей-то столик и понеслась….
Начался мордобой.
Во все стороны летели выбитые зубы, кровь, щепки. Звенели разбитые бутылки и посуда. Грэйс насмерть стояла за воспитанниц. А светловолосую девушку все тянул в сторону выхода пьяный в стельку, но сильный мужик. Он мертвой хваткой вцепился в её худое запястье. Девчонка вырывалась и кричала. Надо было срочно что-то делать, и Лилит кинулась ей на помощь.
Схватив пустую бутылку со стола, она со всей дури зарядила мужику по башке. Но тому хоть бы хны. Он пошатнулся и устоял, зато теперь рассвирепел как бык. Танцовщицу выпустил и та, визжа, побежала прочь, а внимание устремил на Лилит. Выкинул руку вперёд – хотел схватить – но Лилит ловко увернулась.
Мужик взбеленился. Схватил табурет и с воплем бросил в неё. Лилит пригнулась, стул влетел в спину лысому бугаю. Тот медленно поднялся с места, свирепо зыркнул назад и прописал пьянчуге знатный удар в ухо.
Вокруг творилась полнейшая неразбериха. Лилит два раза избежала летящей в спину бутылки, тарелки и пинка. Шум и гам заполонил всё. Бились кружки, столы и табуретки.
Грэйс позвала охрану. Лилит поняла это по прибавившемуся количеству грузных мужиков. Незнамо как она спряталась под стол, на который то и дело падали нокаутированные тела.
Бойня продолжалась ещё какое-то время, а потом резко стихла. Выждав для верности минуту, Лилит покинула своё ненадежное укрытие.
Многие столы опрокинуты, почти все стулья сломаны, местами на полу лежали побитые, потерявшие сознание мужики. Лилит аккуратно обогнула их и прошла к стойке, за которой стояла Грэйс и протирала уцелевшие стеклянные кружки. На лице женщины как фонарь горел фингал. Значит, и её зацепило во время драки.
– О! Парнишка! – воскликнула Грэйс, – Ты ещё цел! Поди, сюда.
Лилит криво усмехнулась, подходя ближе.
– Присядь, – женщина махнула рукой на чудом уцелевший стул. – Принесу тебе поесть.
Лицо воровки вытянулось: с чего бы этой женщине ещё и кормить её?
– Все нормально, – с улыбкой заверила хозяйка. – Ты помог одной из моих девочек. Я уж не поскуплюсь, накормлю тебя. Жди, – сказала она и вошла в соседнюю дверь, где, видимо, находилась кухня.
Лилит стала ждать. Есть хотелось безумно! Только сейчас, после всех событий, она почувствовала жуткую слабость в теле. Не есть уже два дня перебор для её растущего организма.
За спиной раздались чьи-то шаги, и Лилит на автомате обернулась, невольно схватившись за пояс брюк – там, в ножнах прятался кинжал. Светловолосая девушка вздрогнула, и Лилит, наконец, её узнала. Это та самая девчонка, что помогла ей не упасть, и которую впоследствии она отбивала у пьяного.
Сейчас яркий макияж на лице танцовщицы отсутствовал, что делало её моложе и мягче. Ещё бы не это вульгарное платье, потрёпанное в потасовке – цены бы ей не было.
Девушка заправила за ухо светлую кудряшку, выбившуюся из высокой прически и потупив взор, сделала к Лилит шажок. Щёки заливал стыдливый румянец.
– Спасибо что спас, – робко начала она, переминаясь с ноги на ногу. – Ты не пострадал?
– Нет, я в порядке, – заверила Лилит, пытаясь выдавить дружелюбную улыбку. – Спасибо за беспокойство. Что-то ещё случилось?
– Нет-нет, – запротестовала танцовщица, густо покраснев. – Просто… я не знаю, как выразить свою признательность. Не знаю, что бы случилось, если бы не ты! Я так испугалась, что не смогла сделать.
– Все нормалью. Любой бы запаниковал в такой ситуации. – Непонятно почему, но Лилит не могла говорить в своей обычной манере с девчонками.
– Могу я узнать твоё имя? – немного погодя спросила она, видимо, скоро уходить не собиралась.
– …Лит, – замявшись, ответила Лилит. – А ты?..
Со стороны кухни загремели тарелки. Блондинка воровато оглянулась и так быстро подскочила к Лилит, что та даже опомниться не успела. Танцовщица, схватив её за ворот рубашки, притянула к себе и поцеловала. Сказать, что Лилит обомлела – ничего не сказать. У неё глаза на лоб полезли. Теплые губы впились в её щёку. В нос ударил горьковатый запах фиалковых духов, от которого закружилась голова. Хотя голова у Лилит закружилась не столько от этого, сколько от осознания, что её поцеловали. В щёку! Девчонка!
Не слыхано.
До этого никто не решался даже в полушаге рядом с ней стоять.
Ошарашенная Лилит даже не заметила, как девушка, хихикая, убежала прочь.
«Спасибо что не в губы», – успокаивалась она, оттирая помаду с щеки.
– Ты чего такой удручённый? – спросила Грэйс, зайдя за стойку и поставив перед Лилит тарелку, полную мясного рагу с крупно нарезанной, ароматной картошкой.
Ноздри девушки затрепетали, и она, забыв обо всем, живо накинулась на пищу. Грэйс смотрела на неё, умиляясь, но Лилит было не до этого.
– И что такой молодой парень забыл среди этих старых прожжённых наёмников? – поинтересовалась хозяйка паба, подперев голову рукой. – Неужели не было другого способа зарабатывать?
– Для меня был только один способ, – угрюмо ответила Лилит, кладя в рот вилку с мясом.
– Как жаль, – Грэйс с досадой поцокала языком. – Молодёжь не должна губить себя на такой опасной работе.
– Эта работа помогает мне жить.
«И не только в материальном плане», – хотела добавить Лилит, но не стала. Ни к чему кому-то знать подробности её жизни.
– Бросай ты это дело! – воскликнула женщина, топнув ногой. – Я бы с радостью взяла тебя в мою труппу. У меня и девчонки какие красивые, покладистые! Невесту мигом тебе подберём! Ты знай, я своих девчонок кому попало не предлагаю! Они мне как дочери…
Лилит ничего на это не ответила, лишь задумалась. Что бы случилось, если бы сейчас она согласилась остаться? В силу её настоящего пола, возможно, её бы взяли одной из танцовщиц, а дальше? Всю жизнь протанцевала бы в этом кабаке, потом вышла замуж за какого-нибудь обдрюзглого рабочего и оставшуюся жизнь горбатилась бы по дому и воспитывала детей. Они бы выросли, устроили свою жизнь, и ей бы оставалось тихо и мирно доживать свой век среди внуков.
Никаких опасностей и приключений.
Нет уж. Так бы жить она не смогла. Это не её судьба. Её судьба забрасывает её и в огонь, и в воду. Она должна чувствовать, как закипает кровь, как растягиваются губы в безумной улыбке, как бешено стучит сердце в предвкушении опасности.
– Вижу, тебя не переубедить, – Грэйс тихо вздохнула. – Если передумаешь, дай знать. Для тебя здесь всегда найдется место.
На том и попрощались. Лилит сытно поела, встала с места и отправилась к выходу. Она благодарила хозяйку за доброту и тёплый приём, но прекрасно понимала – сюда она больше никогда не вернется.
Так будет лучше для всех.
В дверях она столкнулась с человеком в чёрном плаще с капюшоном поверх сюртука. Лилит коротко скользнула взглядом по его лицу.
Юноша старше её максимум на три года. Сразу видно, не местный – лицо серьёзное, чистенькое и белое, какое присуще обычно знати. В толи серых, толи голубых глазах поселилась вечная печать или даже скорбь.
«Может быть, дворянин какой, – подумалось Лилит, – и что только забыл в этой глуши?»
– Простите, – пробормотала она, надвинув шляпу в попытке спрятать лицо. Оставалось надеется, что жест вышел естественно и непринужденно, а незнакомец ничего не заметил.
Не заметил, что его карманы обчистили.
?
Улов вышел мелким: пара медных монет и какая-то картонка. В темноте не разобрать, что там написано, и Лилит решила отложить это до дома.
У самого ломбарда, она застала Байарда, с каким-то мужчиной в чёрном дорожном плаще.
Лилит сощурилась: лицо его скрывал большой капюшон, одна рука болталась как плеть (что сильно бросалось в глаза), а второй рукой он передал что-то старику. Тот нахмурился, неразборчиво ответил, и они распрощались.
Девчонка сделала вперёд пару осторожных шагов. Байард ещё какое-то время смотрел в след мужчине, а потом повернулся и заметил её.
– Поступило задание, Лилит, – напряженно сказал он, покусывая губы. – Но ты никуда не пойдешь.
Она удивленно уставилась на него.
– С чего это? Волнуешься за меня? – Лилит расплылась в ехидной ухмылке.
– Вот ещё. Просто боюсь, какой-нибудь хрыч спустит с тебя шкуру, и никто не выплатит твои долги, – он усмехнулся. – Тогда у меня будут большие убытки.
– Уж я могу за себя постоять, – она иронично выгнула бровь. – А самый опасный хрыч здесь только ты!
– Этот самый хрыч вечно спасает твою шкуру от других наемников.
– Это было всего пару раз! Кто ж знал, что эти наемники так чтут свои дурацкие обычаи…– Лилит отвела глаза в сторону.
– Мне постоянно приходиться выгораживать тебя! Они только и ждут, когда я окочурюсь, чтобы пустить тебя на корм рыбам. Когда ты уже прекратишь искать проблемы на свою задницу?
– Если я приношу так много проблем, так зачем меня жалеть! – взбешённо прорычала она. – Отправляй в самое пекло!
Байард покачал головой, приложив пальцы к виску.
– Хватает же в тебе упёртости со старшими спорить.
– А у тебя хватает упёртости кряхтеть, как бревно.
Старик отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.
– В очередной раз убеждаюсь – бесполезно с тобой спорить.
Тяжело вздохнув, он продолжил:
– Нужно будет доставить один груз. В группе, – Байард многозначительно посмотрел на неё. – Остальные наемники из команды встретят тебя в заброшенной церкви.
– Думаю, спрашивать, что за груз, лишнее?
Он кивнул.
– Остальное тебе расскажут на месте, – старик ещё раз вздохнул и добавил: – Знаю, что опасность тебя только подзадорит, и всё же…
«Береги себя», – хотел сказать, но вместо этого спросил:
– У тебя инстинкт самосохранения вообще есть?
– Он всегда со мной! – заявила Лилит, ударив кулаком в грудь.
Снова прозвучал тяжелый вздох.
– Иди уже.
?
О заброшенной церкви ходило много слухов. Считалось, там водятся призраки, в последнее время рассказывали о неведомом звере, что воет как волк, только более надрывно и пугающе.
Возможно, там поселился один из монстров, коих в последнее время развелось вблизи Леса как блох. Возможно, это у нищего обитателя церкви так живот урчит. Возможно – и вероятнее всего – это просто байки взрослых для непослушных детишек, чтоб те по заброшкам не бродили.
