Младшие следователи. Цикл рассказов

- Я слышу все! – Донеслось из-за коробок. Молли прыснула в кулак, но взгляд, который она бросила на Шекли, был полон нежной грусти.

- Братик, скажи, ты продолжаешь рисовать?

- Времени нет. – Финн пожал плечами. – У нас в Управе не хватает людей. Даже не всегда удается выкроить выходной.

- Тогда, может быть, уволишься?

- И чем займусь? Опять помогать родителям в театре?

- Нет. У меня есть поклонник, художник. Ему нужен подмастерье. – Молли взяла его за руку. – Может, попробуешь? Платят не очень много, но ты сможешь жить с нами и не тратиться на аренду.

- Ал, слышал! У Молли есть поклонник!

- Она молодая талантливая актриса! Естественно у неё есть поклонники! – Ал выглянул из-за шкафа слева от Финна и тут же снова исчез.

- Финн Шекли! Я тебе о чем говорю?! – Молли покраснела. Непонятно только от злости или смущения.

- О поклоннике-художнике.

- О работе и твоем таланте! – Сестра ощутимо стукнула его в плечо. Значит, все-таки рассердилась.

- Сестра, не надо. - Финн вздохнул. – Ты же знаешь, чем для меня закончится возвращение домой.

- Анне уже тринадцать, а Элли - одиннадцать! Они вполне самостоятельные!

- А я четыре года служу в Управе. Насмотрелся такого, что на всю жизнь хватит. – Нахмурился Финн. – Я просто не смогу видеть их каждый день и не беспокоиться. Закончиться тем же, что и обычно. Я стану их нянькой.

- А ты не становись!

- Не могу! Я вас всех с детства нянчил!

Финн замолчал, поняв, что повысил голос. Молли тоже замолчала. А затем достала из кармашка юбки визитку и протянула брату.

- Адрес галереи Морли. Они в скором времени объявят о конкурсе для начинающих художников. Подай заявку. Прошу.

Финн взял картонку. Белый прямоугольник, замысловатый вензель и адрес в квартале художников.

- Брат?

- Не волнуйся, Молли! Он подаст! Я прослежу! – Снова раздался голос Альдо откуда-то из глубин царства Шерри.

- Обещаешь? – Весело выкрикнула Молли.

-Обещаю!

- И в воскресенье к нам на ужин приведешь его?

- Если успеем справиться с делом!

- Вам придется! Я сегодня же скажу Элли, что ты обещал прийти!

- Эй! Так нечестно! – На этот раз возмущенный Ал вышел полностью. У него в руках была огромная коробка. В руках следующего за ним Шерри коробка была не меньше.

- А не надо было пропускать пять ужинов подряд!

- Мы не специально же!

- Ал, ты готов? Все набрал? – Финну хотелось побыстрее вернуться в их квартиру. Театр вдруг стал очень тесным и душным.

- Все и даже больше!

Финн сидел посреди гостиной в их с Альдо квартире и доставал из коробки одну тряпку за другой. Рубашка, брюки, корсаж, юбка? Что за нелепый набор? Что задумал его несносный дружок?

Шекли с раздражением бросил очередную рубашку на пол.

- Бездна тебя сожри, Ал! Кто тебя за язык тянул?

- Ты о чем? – Раздался из-за двери ванной голос друга.

- О воскресном ужине! Зачем пообещал, что мы придем?! – Финн принялся ходить по комнате туда-сюда, борясь с желанием что-нибудь разбить.

- Потому что они - твоя семья, которую ты любишь. И по которой скучаешь!

- Я сбежал от них в стражники на другой конец города!

- Не города, а района. – Ал высунул из-за двери голову, замотанную в полотенце. – И ты собираешь для Анны её любимые торговые карточки с котятами. А для Элли и Розы недавно купил заколки.

- Старые привычки.

- Знаки внимания и любви. – Альдо миролюбиво улыбнулся. - Не злись. Воскресенье после премьеры – лучший день для визита. Все будут говорить только о спектакле. Тебе даже делать ничего не придётся. Будешь слушать и время от времени задавать вопросы.

Финн остановился посреди комнаты и сделал несколько глубоких вдохов. Если заранее прочесть статью в «Эскизе» или «Театральном прожекторе», то, наверняка, появится парочка интересных вопросов. Да и карточки надо отнести. Они уже из корзинки выпадают.

- Так что ты придумал для нашей легенды в цирке?

- Сбежавшая парочка! Фейн и Альтея. Молодой солдат в увольнении и дочь лавочника из Предместья.

- И им нужно место на несколько дней, чтобы дождаться поезда до места службы Фейна?

- Ага.

- Может сработать.

- Сработает обязательно! Смотри, какие у меня теперь волосы. – Альдо наконец распахнул дверь ванной, откуда пахнуло ароматным паром. Он снял полотенце с головы, и лавина нежно-розовых волос упала ниже поясницы.

- Розовые?!

- Очень популярный цвет! Его совсем недавно создали Алхимики Южного Общества. Правда, прелесть? – Альдо начал крутиться перед зеркалом, а Финн пригляделся повнимательнее.

И без того не имевшая растительности кожа Ала, стала как будто ещё более гладкой. Густые брови изменили форму, став тоньше и изящнее. Ресницы стали длиннее, а губы прибавили в объеме.

- Заметил? – Ал поймал взгляд Шекли в зеркале и улыбнулся.

- Ага. Что дальше?

- Для начала это средство. Оно делает кожу бледной, как у вас, северян. Но я не достаю до спины. Помоги, пожалуйста.

Финн взял баночку с пахучей желтоватой массой. Аккуратно зачерпнул немного крема и начал растирать по спине друга, стараясь не пропустить ни одного дюйма.

- Ал, ты же будешь в женской одежде?

- Ага.

- Она же не такая, как мужская. - Финн через зеркало посмотрел в глаза друга.

- Ты об этом? – Альдо поднял руку.

Шекли кивнул. На тонком запястье виднелась узкая золотистая полоска, покрытая рунной вязью. В обычной жизни эти магические ленты, расчертившие тело Ала, не видны под одеждой. Но женские наряды скрывают чуть меньше. А за новенькими в цирке наверняка будут пристально следить. Не стоило давать поводов для лишних расспросов.

- Шерри дал мне вот такую штуку. – Ал взмахнул целым пучком каких-то белесых шнурков. – Их придумали, чтобы маскировать шрамы и неровности кожи.

- Как они работают? – Финн покрутил в руках один из шнурков. На ощупь он ничем не отличался от кожи для перчаток.

- Мочишь в воде, прилепляешь куда нужно, промываешь водой с особым составом, неделю ни о чем не беспокоишься.

- Поэтому в нашей ванне алая вода?

- Ага. Поможешь?

Вместо ответа Шекли принялся сосредоточено прятать рунные полосы под необычными шнурками.

- Финни, - Голос Ала стал мягким, грудным, - когда закончишь со мной, вымоешь голову вон в том тазу.

Парень скосил на мгновенье глаза. Вода цвета детской неожиданности не выглядела привлекательной?

- Уверена, Альтея?

- Да, душа моя. Мне нравятся яркие мужчины, но твоя шевелюра привлекает слишком много внимания.

Фейн поудобнее перехватил ручку саквояжа, сжал тонкую ладонь в руке и уверенно двинулся к арке с крупной надписью «ЦИРК».

- Кто такие? – Дорогу перегородила парочка гармов.

- К отвергнутым взываем мы, и молим о приюте. – В темноте под ледяным дождем идея с проникновением под предлогом древней традиции перестала казаться такой уж хорошей.

- Ха! Давненько не было просящих. – Усмехнулся один из сторожей. – И почему мы вас должны пустить? Может вы из Управы.

Из-за плеча Фейна выглянула фигурка, закутанная в плащ. Бледная кисть откинула капюшон, открыв взглядам гармов большие серые глаза под розовой челкой.

- Мы не из Управы, мы из Предместья.

- Сбежали мы. – Хмуро добавил Фейн. - Нам нужно протянуть до понедельника. А там придет поезд, и мы уедем на восток. Готов отработать приют.

- Ха! И что вы можете предложить отвергнутым?

- Я не боюсь работы.

- Пусть идут к директору. – Хрипло произнес молчавший до этого гарм. – Джим, проводи.

Из сторожки вышел молодой волк. Он лениво махнул парочке следовать за ним и двинул через площадь, выложенную разноцветной плиткой. Фейн нервно сглотнул.

Темнота сжирала очертания постройки, оставляя видимой только переднюю часть, освещенную двумя замысловато изогнутыми фонарями. Массивные двустворчатые двери уместно смотрелись бы и в родовом поместье какого-нибудь аристократа.

Фейн на мгновение зажмурился. После темной улицы яркий свет ударил по глазам.

Ряды кресел плавно спускались прямо к манежу в центре здания. Прямо над ними вдоль стен тянулись богато украшенные бархатом и лепниной ложи для уважаемых гостей. Где-то под потолком ютились самые дешевые места для бедноты.

- Директор Карлайл! Тут парочка просящих. – Громко произнес сопровождавший их гарм.

Несколько человек, сидящие на барьере арены и сиденьях в первом ряду, обернулись в их сторону. Мужчина с пышной бородой и усами, устало приподнялся в кресле.

- Имена?

- Фейн и Альтея, сэр.

- Сбежали?

- Да, сэр.

- Навсегда или временно?

- Временно. В понедельник поезд в Восточную провинцию.

- Работаешь или служишь?

- Военный стрелок, сэр.

Мужчина молча переглянулся с другими циркачами.

- Оставь до утра. Мы ж не звери, выгонять их в ночь. – Широко зевнул драконид, продемонстрировав внушительные клыки. - Утром разберемся.

- Уолтер, найдешь комнату? – Спросил директор у худого мужчины с длинными закрученными вверх усами. Тот смерил парочку прищуренным взглядом.

- Найду, чего ж не найти. Пошли за мной, болезные.

Фейн поклонился оставшимся сидеть людям, почувствовав, как Альтея повторила его жест.

Вслед за тем, кого назвали Уолтером, они пересекли манеж. Прошли сбоку от оркестровой ямы и театральной сцены, расположенной прямо над ней. Миновали закулисье, сплошь заставленное реквизитом, и вышли на улицу с другой стороны здания. К счастью, им не пришлось долго идти под дождем. Уолтер вскоре остановился рядом с деревянным расписным вагончиком. Открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой. Фейн заглянул внутрь, убедившись, что никого нет, пропустил вперед свою спутницу. Усач крутанул ручку справа от входа, и тесную комнатку осветила единственная лампа под потолком.

- Условия простые, без роскошеств. Кровать одна. – Уолтер говорил равнодушно, одновременно поворачивая вентель на печке. Тепло от разгоревшегося солнечного камня тут же потекло по вагончику. - Завтрак в семь утра. Проспите – останетесь голодными. Шататься по территории не советую, у нас тут незванных гостей не любят.

Зевнув, усач вышел не попрощавшись.

- Ну что ж. Хотя бы не выгнали сразу. – Альтея повесила мокрый плащ поближе к печке.

Фейн задернул шторки на маленьком окошке. Проверил одеяло и подушки.

- Бедненько, но тепло и чисто. А большего и не надо, правда, душа моя? – С улыбкой сказала Ал.

- Правда. – Фейн притянул девушку к себе и уткнулся ей в шею.

- Осторожнее. Гармы могут услышать разговоры через эти стенки. – Прошептал он её на ухо. Ответом было согласное мычание.

- Я очень устала. Идем спать? – Вслух произнесла Альтея.

Громкий смех и разговоры развеяли сон Финна. Похоже, он забыл закрыть окно перед сном. Вставать желания не было абсолютно. Финн накрыл голову подушкой, попытавшись уменьшить шум. Его накрыло облаком незнакомого запаха.

Фейн резко сел на кровати.

- Доброе утро! – С улыбкой поприветствовала его Альтея, проводя расческой по распущенным волосам. – Как спал?

- Недолго.

- Я нагрела тебе воды для умывания, любовь моя.

- Спасибо, розочка.

Фейн кое-как умылся в тазу, посмотрел на свое хмурое и опухшее отражение в маленьком зеркале.

- Для беглеца я выгляжу не так уж плохо, как думаешь?

- Ты всегда прекрасен, Финни. – Захихикала девушка, вплетая ленту в косу.

- Это ты всегда прекрасна. – Фейн улыбнулся и натянул рубашку. – Ну что, попробуем раздобыть завтрак и добиться приюта?

- Да!

Их встретило холодное осеннее утро с удивительно ярким солнцем. После ночного дождя, это было особенно приятно. Фейн вдохнул полной грудью и окончательно проснулся.

- Кажется, нам туда. – Альтея потянула его вглубь цирковых построек.

Гармы, дракониды, люди всех возрастов и комплекций весело переговаривались между собой, идя по одинаковым дорожкам, вымощенным серым камнем. В их с Ал сторону поглядывали, но скорее с любопытством, чем с подозрением.

Вскоре впереди замаячило здание, похожее на рыжего кота, растянувшегося на солнце. Такое же яркое и длинное. Внутри вкусно пахло свежим хлебом и кашей. Все свободное пространство было заставлено длинными столами и лавками, за которыми завтракали люди.

- Эй, смотрите-ка, это же влюбленные голубки, что прилетели к нам ночью! – Верзила с неприятной щербатой улыбкой тыкал в них пальцем.

Фейн нахмурился, но решил не отвечать. Им нужен приют на несколько дней, а не ссоры.

- Чего рожу перекосило-то? – Засмеялся молодой гарм рядом с ним. – Неужто из-за того, что девчонку не уломал на сладенькое ночью?

Альтея обхватила его руку и одними губами выдохнула: «молчи». Фейн и сам понимал, что нельзя вестись на дешевые подначки, но злость уже закипала внутри.

- Может нам одолжишь? Мы её быстро раскрутим! И даже тебе оставим полакомиться! – Мерзкий смех парочки стеганул по натянутым нервам.

Фейн развернулся на каблуках.

- Да, я бесчестный человек, выкравший девушку из отчего дома, но падать до вашего уровня не собираюсь! У меня ещё осталось достоинство дождаться свадьбы!

- Да что вы говорите! Достоинство у него. – Парочка встала и пошла на Фейна.

Он спрятал Альтею за спиной, и поднял кулаки. Жаль в городских стенах нельзя носить оружие. По его опыту, этим хватило бы и одного выстрела в воздух.

- Хватит! – Раздался окрик за спиной. - Вы девушку напугали.

Фейн чуть повернул голову, не выпуская верзил из поля зрения. К ним приближалась пожилая полная женщина. Он видел её ночью на арене.

- Ой, прости, красавица. – Оба громилы подняли руки, показав ладони в знак примирения.

- И ты опусти кулаки, мальчик. Они просто проверяли тебя. – Теплая ладонь легла на плечо Фейна.

Убедившись, что оба хулигана не станут нападать сейчас, он обернулся. Альтея стояла, прижав ладони ко рту. Из её глаз безмолвно катились крупные слезы.

Фейн прижал её к груди, и посмотрел на женщину.

- Проверяли?

- Мы не можем доверять первым встречным, мальчик. – Развела та руками. – Иногда нужны вот такие спектакли, чтобы проверить каковы новенькие на излом. Меня зовут Виолетта. Я лекарь этого цирка.

- И каков ваш вывод? Каков я на излом?

- Пока рано судить. Идемте, поедим и поговорим.

Фейн ещё раз подозрительно оглянулся на верзил, но те уже сидели на своих местах и о чем-то переговаривались с соседями.

Парочка вслед за Виолеттой подошли к раздаче и получили по миске горячей каши, бутерброду с сыром и чашке чая. При виде еды, настроение Альтеи явно улучшилось. Она весело начала рассказывать лекарю о том, как они с Фейном росли вместе в дальнем конце Предместий.

- А потом у моего отца дела пошли в гору! И он решил, то Финни мне больше не пара. – Обиженно надула губки девушка, но тут же довольно зажмурилась, съев ещё одну ложку рассыпчатой каши.

- И ты решил её украсть? – Зеленые глаза Виолетты внимательно разглядывали лицо Фейна.

- Нет. Сначала я поступил на службу в Имперские войска. Думал, это поможет переубедить мастера Тома. Но стало только хуже. Он нашел жениха - сына какого-то часовщика из Ремесленного района.

- Это я уговорила Финни бежать. – Захлопала глазами Ал. – Он честный! Он бы ни за что не стал меня красть! Он даже поцеловать меня боится лишний раз. Говорит, что сначала хочет объявить меня женой перед Солнцеликим. Правда, он прелесть?

Девушка посмотрела на Фейна так, что у него загорели уши. Но Виолетта, похоже, осталась удовлетворена рассказом.

- Если вы наелись, пора идти на собрание Круга первых.

- А что такое этот Круг? – Ал вприпрыжку бросилась за лекарем, пока Фейн относил грязную посуду на стойку.

- Самые уважаемые члены цирковой семьи. Именно они решат, останетесь вы или нет.

- Те люди ночью, на арене, это был Круг? – Спросил Фейн.

- Да. Они ждут вас там же.

Финн сидел на полу, обхватив голову руками. Только что его обязали поставить за полтора дня номер и выступить с ним пять раз. Пять раз кидать ножи в Ала! В движении!

- Какие прекрасные наброски! Люси, вы сами придумали эти костюмы? – Альтея беспечно разглядывала листы бумаги, прикрепленные к стене. Похоже, её не пугала возможность получить кусок стали в бок.

- Да. – Молодая девушка, оказалась, не смотря на юный возраст, старшим костюмером цирка. – Я нарисовала их во время гастролей в Восточной провинции. Там так необычно! Столько вдохновения! Всего-то неделя прошла с возвращения, а я уже скучаю по тем местам.

- Это судьба! Мы с Финни тоже скоро отправимся на восток! Милая Люси, расскажите мне все, что знаете о тех землях!

- Обязательно, - рассмеялась костюмер, - но сначала номер! Гертруда! Подойди, пожалуйста!

Мелодичное «иду» раздалось из-за вешалок с одеждой. Спустя несколько мгновений появилась хрупкая блондинка с огромными голубыми глазами. Финн видел таких красавиц только в журналах со светской хроникой.

- Гер, нам нужно подобрать костюмы для этих двоих.

- Идеи есть?

- А можно мне вот этот? – Альтея ткнула пальчиком в один из набросков на стене.

- С нуля пошить не успеем. – Люси принялась что-то вырисовывать в альбоме на столе. – Но если взять ту рубашку, что я привезла. И порезать широкие штаны из шелка, помнишь их Гер?

- Да-да. – Белокурая и розововолосая девушки приподнялись на цыпочки, заглядывая за плечо костюмера.

- Так, красавицы. – Фейн вдруг понял, что если продолжит молчать, то про него вспомнят не раньше, чем через несколько часов. - Я не хочу тут с вами торчать до вечера! Скажите, я вам нужен?

Три пары глаз оглядели его с ног до головы. Фейн вдруг почувствовал себя крайне неуютно.

- Какой он без рубашки?

- Великолепный!

- Кожаные штаны, костяная маска и темные узоры на торсе?

- Идеально! Иди, душа, моя, мы тебя позовем, если понадобишься.

Фейн смог только кивнуть и вылететь за дверь костюмерного цеха. Взрыв женского смеха за спиной только подстегнул его побыстрее уйти.

На его счастье, реквизитный цех находился неподалеку. Фейн вошел в здание, радуясь, что не пришлось бродить по лабиринтам цирковой застройки.

Здесь кипела жизнь. Повсюду что-то пилили, строгали и красили. Сценического мастера, отвечавшего за реквизит и декорации, Фейн нашел в самом дальнем углу. Драконид с тускло-зеленой чешуей разглядывал деревянные щиты, высотой с рост человека. Огромный мужчина в крошечных круглых очках с желтыми линзами легко приподнимал их, оглядывая со всех сторон.

- Мастер Рой? Здравствуйте, меня зовут Фейн.

- А! Наш временный метатель кинжалов! – Чешуйчатую морду рассекла широкая ухмылка, показывая ряды острых зубов. - Тебя же в костюмерную отправили?

- Был я там! Ну их, этих девчонок… - Фейн поежился от ужаса, вспомнив взгляды костюмеров и его невесты.

Зверолюд и громила гулко расхохотались.

Финн бросил быстрый взгляд сначала на одного, затем на другого. Драконид отпадал сразу. Свидетели говорили об обычном человеке. Второй мужчина отлично подходил. Огромные ладони, бугры мыщц, выпуклые вены. Похоже, этот человек постоянно тягает тяжести похуже несчастной оконной решетки.

- Мы не знакомы, сэр, Фейн.

- Бронсон. – Прогудел здоровяк и осторожно пожал руку парня.

- Вы тоже артист?

- Был. Сейчас уже тяжело кидать гири. Так что помогаю Рою, да молодежь тренирую.

- О! Так вы ветеран! Дадите совет, как держаться на публике?

Великан снова гулко рассмеялся.

- Нет, парень, не смогу при всем желании. Я из старой школы. Мое дело было подковы гнуть. А общение со зрителями - это работа распорядителя.

- То есть мне придется к нему за советом идти?

- Не стоит этого делать. – Ухмыльнулся Рой. – Во время выступления он обаятельный говорун. Вне манежа голову откусит и не подавиться.

- Проклятье! Что же тогда делать? – Фейн снова схватился за голову. – Кто ж тянул Ал за язык?!

- Эй, парень, твоя девочка молодец. – Бронсон ткнул пальцем парню в лоб. - Без её идеи шли бы вы сейчас куда подальше. Карлайл очень жестко отбирает людей.

- У него есть причины. – Ухмыльнулся Рой. - Управа помотала ему нервов.

- Совсем новеньких не берет?

- Только из других цирков, обязательно с рекомендациями.

- Кстати о новеньких, Брон! – Мастер Рой щелкнул когтистыми пальцами. – Родерик!

- А ведь дело говоришь! Ну-ка, парень, помоги отнести щиты к малярам, и я найду тебе советника по работе с публикой!

Бронсон легко закинул один из деревянных стендов на спину и понес за ширмы, откуда пахло краской. Фейну пришлось повозиться и схватиться за ручки для переноски, прежде чем двинуться вслед за гигантом.

Когда все пять щитов для метания были перенесены, Рой сунул Фейну тяжелый позвякивающий сверток.

- Кинжалы. Остались от старика Билли. Баланс идеальный. Потеряешь хоть один, достану даже на востоке.

- Спасибо, сэр! Вы можете не беспокоиться. Я же солдат. Голову потеряю, но оружие сберегу!

- Правильно мыслишь, парень. – Бронсон снова засмеялся и хлопнул Фейн на спине. Ноги едва не подкосились, а сверток с кинжалами пришлось прижать к груди, чтобы не выронить. – А теперь айда на арену.

Фейн поклонился Рою и последовал за силачом.

- Мистер Бронсон, - начал он, едва оказавшись на улице.

- Просто Бронсон, парень. – Очередной хлопок ладонью по спине выбил из него весь запас воздуха.

- Как получилось, что вы с мастером Роем подготовили реквизит ещё до того, как я к вам пришел?

- Это же цирк, парень! Чихнул в одной части, из другой тебе здоровья пожелали.

- Тогда, возможно, вы знаете, почему нас с Ал оставили?

- Что, переживаешь, как бы вас не сдали папаше за вознаграждение? – Желтые линзы придавали взгляду гиганта что-то мистическое. Фейн в ответ пожал плечами, не желая четко формулировать свои опасения. – Не бойся, никто вас не тронет в цирке. Карлайл жесткий, но традиции чтит. Тем более, после смерти старика Билли у нас не было ни одного метателя.

Они вошли под купол. Ночью в закулисье было темно и тихо. Сейчас же тут царила сосредоточенная суматоха, как в пчелином улье. Вроде бы все носятся в разные стороны, но чувствуется в этом какой-то ритм и скрытая логика.

На арене же никакой суеты не было. Несколько групп артистов распределились по свободному пространству, не мешая друг другу.

- Эй, ребят, перерывчик не хотите устроить?

На окрик Бронсона обернулся крупный парень с добродушным лицом, усеянном веснушками, и несколько карликов.

- Не прерывай репетицию, здоровяк. – Недовольно воскликнул один из коротышей.

- Не пыли, Карл. Вы профессионалы, а номер у вас отлажен до последнего вздоха. От пяти минут ничего не измениться.

- Он прав! Мы устали. Дай водички хоть попить! И пописать! – Наперебой начали кричать остальные карлики, явно не разделяя мнение того, кого назвали Карлом.

Тот обернулся, окинул всех грозным взглядом. Поняв, что никого не проняло, махнул рукой. С радостными возгласами коротышки убежали за кулисы. Карл ушел медленно и важно.

- Родерик, знакомься, Фейн.

- Знаю. Я вас с невестой за завтраком видел. – Парень с веснушками крепко пожал протянутую руку. – А ты бесстрашный.

- Скорее, загнанный в угол.

Финн оценивающе оглядел нового знакомого. Не такой огромный как Бронсон, но все равно впечатляющий. И рукопожатие было сильным.

- Дай догадаюсь, переживаешь из-за выступления?

- Откуда знаешь? – Фейн нахмурился.

- Это же цирк! – Оба здоровяка засмеялись так громко и весело, что на них обернулись другие артисты. Кое-кто даже недовольно прикрикнул. – Здесь у одних длинные уши, у других длинные ноги. Слухи разносятся быстрее ветра.

Фейн с усталым вздохом плюхнулся на барьер. Упер локти в колени и запустил пальцы в волосы.

- Тогда вы оба прекрасно знаете, что мы с невестой чуть не поссорились из-за этого номера. Она почему-то уверена, что я справляюсь. А я не справлюсь! – Парень аж подскочил от возмущения, сделал пару шагов, но снова сел в прежнюю позу. - Ну, то есть, метать ножи я умею. Как в детстве научился, так до сих пор метаю. Сослуживцев повеселить, там. Или просто так… Время убить.

- Так ты уже почти готовый циркач, дружище. – Родерик хлопнул его по плечу. Фейн всерьез задумался, у всех ли силачей в этом цирке привычка вышибать воздух из собеседников. – Раз перед сослуживцами выступал, у нас тоже сможешь.

- Скажешь тоже. Там были знакомые, человек 20 от силы. А тут сотни!

- Тысячи. – Бронсон снял очки, протер их платком и снова водрузил на нос. – Три тысячи девятьсот посадочных мест.

Фейн застонал.

- Да ладно тебе, друг! – Расхохотался Родерик. - Ты же в маске будешь выступать! Попозоришься пять раз и забудешь как страшный сон.

- Род, я его привел, чтобы ты ему совета дал, а не вгонял в тоску.

- Прости, Бронсон. – Атлет хихикнул в последний раз. И тут же стал серьезным. – Какая у тебя роль будет?