Клан Холост 4. Жнец Смерти

– Надо найти его, – решительности этой девушки можно было бы только позавидовать. Из нее вышел бы хороший следователь.

– Найдешь его, – скептично промолвил юноша. – И что потом? Милостиво попросишь выдать тебе убийцу твоей сестры?

– Нет. Я внедрюсь к нему, – ответила Ассоль. – И сама найду убийцу. А после того как отомщу за сестру, сбегу.

Хм... Хороший план, но в нем есть свои дыры, которые она, возможно, не осознает.

– Во-первых, до того, как найдешь убийцу, тебе самой придется стать убийцей, – объяснил он ей. – Придется убивать не только вампиров и оборотней, но и магов, среди которых могут оказаться близкие тебе люди. Во-вторых, они не позволят тебе просто так уйти. Они убьют тебя и всех, кто тебе дорог.

А адепт, оказывается, не только бабник, но и сам по себе, похоже, довольно умный. Вон, как ей все разложил. Возможно, его увлечение девушками – всего лишь маска? Хотя, это неважно. Хорошо хоть, что девушками, а не мужчинами.

– Я не боюсь смерти, – не отступала от своего решения адептка. – Сестра была моим единственным родным человеком. У меня больше никого нет. Мне нечего терять.

– Не принимай поспешных решений, – посоветовал Руз ей. – Сначала отучись, а потом уже что-то решай.

Так странно, что такой юный маг умен не по годам. Точно ли он маг? Или с ним что-то не так? Обычно в его возрасте не думают о таких вещах. Хотя, учитывая, что сейчас происходит, даже ребенок невольно о таком задумается и повзрослеет раньше времени.

– В любом случае, – вздохнула девушка. – Спасибо тебе за информацию.

Ассоль уже собиралась развернуться и уйти, как внезапно юноша схватил ее за руку и, притянув к себе, заключил в объятия.

– Иди сюда, – промолвил он.

– Ты что делаешь? – возмутилась адептка, но вырываться не стала.

– Утешаю тебя, – огорошил Руз ее. – Я понимаю, как тебе больно. Как тебе нелегко. Как ненависть и желание мести переполняет твое сердце.

Я слушала это и лишь мысленно закатывала глаза – какой дешевый трюк. Я-то думала, что он мыслит взрослее своего возраста, но, похоже, ошиблась. Как можно одновременно говорить такие разумные, взрослые вещи, и при этом вести себя, как ребенок?

Да. Пожалуй, действия как раз и отражают его незрелость. Слова – всего лишь слова.

– Откуда тебе понять? – неожиданно всхлипнула девушка. – Ты не проходил то же, через что прошла я.

– Ты права, – отодвинулся адепт, не отрывая от нее взгляда. – Но позволь мне разделить с тобой эту боль.

– Зачем тебе это? – искренне недоумевала она.

Да и, если честно, и я вместе с ней. Зачем ему ее проблемы? Жил бы себе спокойно, наслаждался молодостью. Скучно ему, что ли?

– Потому что ты мне нравишься, – ошарашил юноша ее своим признанием. – Всегда нравилась.

Неловкое молчание продолжалось недолго. В следующее мгновение Руз поцеловал ее, и она ответила на его поцелуй.

Закатив глаза, я разочарованно вздохнула – только время зря потеряла, наблюдая за подростковой любовью. Если, конечно, это можно так назвать.

Только недавно твердила о мести, а уже растаяла в его объятиях и слащавых словах, как принцесса. А он... совсем недавно говорил разумные вещи, а тут ведет себя, как сердцеед.

Пожалуй, такие вот люди... Неоднозначные.

Уже разворачиваясь и собираясь уходить, я вдруг услышала истошный женский крик неподалеку.

– Что это было? – услышала я испуганный голос Ассоль.

– Не знаю, – растерянно прошептал Руз.

Не теряя больше ни секунды, я со всей вампирской скоростью рванула в ту сторону, откуда доносился крик.

Добравшись до заднего двора академии, я обнаружила одну из адепток – она лежала на холодной земле без сознания, а от нее удалялся темный мужской силуэт.

– Эй ты! – сняв с себя невидимость воскликнула я. – А ну, стой!

Но мужчина, как и ожидалось, не стал меня слушать. Я уже была готова бежать за ним, но, к моему удивлению, незнакомец взмахнул рукой, и его тело окутал густой дым. Стоило дыму рассеяться, как на месте, где он только что стоял, уже никого не было.

Досадливо топнув ногой, я вновь обратила свой взор на девушку. Церелия – первокурсница. Я ее сразу узнала. Благодаря своему происхождению, у меня довольно хорошая память. Так что, несмотря на количество адептов и преподавателей в академии, я всех хорошо помнила.

Склонившись над девушкой, я проверила пульс, дыхание, сосредоточившись, попыталась прочувствовать движение ее крови и биение сердца – мало ли, вдруг незнакомец не убил ее, а просто применил какую-нибудь магию? – но, к несчастью, адептка была мертва.

В скором времени на крик девушки сбежались и остальные адепты, отдыхавшие на улице в обеденное время. И даже некоторые преподаватели не стали исключением.

– Что происходит? – прорываясь сквозь столпившуюся толпу, воскликнула магистр Валери. – Расступитесь! Пропустите!

С ее-то пылом и своеобразным нравом, она быстро прорвалась вперед, пока другие с любопытством перешептывались.

– Адептка Дювалье, – от неожиданности прошептала женщина, возвышаясь над нами. – Адалинда, она...

– Мертва, – подтвердила я, не дав ей договорить.

– Это очень плохо, – я услышала, как сердце магистра учащенно забилось.

Оно и понятно. Я слышала о семье Дювалье – это были очень уважаемые и почитаемые маги. Не только в сообществе ведьм Нового Орлеана, но и в других городах и странах. К тому же, они были приближенными Сабины Саммот.

Посмотрев на то место, где буквально недавно стоял преступник, я задумалась: кто ее убил? За что? Хотели подобраться к ее семье? Или она увидела, или услышала то, что не должна была?

***

Весть о гибели адептки разлетелась быстро. Настолько, что через несколько часов ее родители уже были в кабинете ректора, куда меня, собственно, и вызвали.

Войдя в кабинет, за рабочим столом я увидела Сабину, а на креслах для гостей находились осунувшиеся от горя родители – Александр и Селестин Дювалье. Темноволосый мужчина статных лет старался держать лицо, но его взгляд, полный боли, говорил сам за себя. Женщина же, напротив, эмоции не сдерживала – слезы лились рекой по ее щекам, она даже платком не успевала их вытирать.

Стоило мне появиться, как взгляды собравшихся тотчас устремились на меня. Но взгляды родителей девочки были... странными. Сразу подумалось, что они обвиняют меня в ее смерти. Хотя, каким боком тут я, когда я просто нашла ее – мне непонятно.

– Ты! – с яростью прошипела женщина, мгновенно рванув ко мне. – Это ты убила ее! Признавайся! Зачем ты убила мою девочку?

Но мужчина вовремя успел перехватить свою супругу, однако, и его взгляд ничуть не отличался от ее.

– Разве я похожа на убийцу? – хладнокровно выгнула я бровь.

– А кто тогда это сделал? – она вновь залилась слезами.

– Уверена, магполиция это обязательно выяснит, – лишь ответила я.

– Так и знал, что с твоим появлением что-то не так, королева демонов, – выплюнул мужчина. – После того как ты появилась, в городе начали происходить странности. Явно же не просто так.

– Насколько мне известно, – безразличным тоном ответила я, – странности начали происходить еще до моего появления. А именно появление последователей Балфура. Случай с вашей дочерью никак не связан со мной.

– Давайте все успокоимся, – наконец, подала голос ректор. – Прошу, присядьте.

Не смея возразить, несмотря на свой высокий социальный статус, супруги сели на свои места. Я тоже не осталась стоять в стороне и присела у конца длинного стола.

– То, что случилось с вашей дочерью, – начала Сабина, обращаясь к Дювалье, – это чудовищно. Примите мои соболезнования.

– Благодарю, – слегка склонил голову мужчина, – Ваше Величество.

– Так как гибель адептки Церелии произошла в стенах академии, – продолжила ведьма, – я лично, совместно с магаполицией буду разбираться в этом деле.

– Но у вас есть какие-нибудь предположения, – спросил Александр, – кто и почему мог это сделать? Ведь вы укрепили стены академии. Сделали их непреступными. Как убийца смог сюда попасть?

– Адалинда, – вместо ответа, ректор обратилась ко мне. – Ты первой прибыла на место преступления. Расскажи, что произошло? Может, ты что-то видела?

– В обеденное время я прогуливалась по двору академии, – ответила я. – Все было как обычно. Адепты отдыхали, общались. Некоторые преподаватели также не были исключением. Но вдруг мы все услышали женский крик. Я воспользовалась своей вампирской силой, поэтому первой и прибыла на место преступления. Когда я туда пришла, то увидела мужской силуэт. Я крикнула ему и собиралась помчаться за ним, но он использовал какую-то магию и растворился в дыму. Адептка Церелия к тому времени была уже мертва. Однако никаких физических следов на ней не было видно.

– Какую-то магию, – ядовито усмехнулась Селестин. – И что вы только забыли в академии?

– Я – секретарь, – холодно ответила я, – а не магистр. Чтобы быть секретарем – необязательно обладать магией.

– Это всего лишь ее слова, – продолжала настаивать на своем женщина. – Никто ничего не видел.

– Вы уверены, что это я убила вашу дочь? – спросила я.

– Кроме тебя, там никого не было, – даже не взглянув на меня, ответила мисс Дювалье. – Поэтому да, я уверена. Не знаю, как, но это сделала ты.

– Вы готовы ответить за клевету, мисс Дювалье? – на это женщина не ответила. Лишь горделиво вздернув подбородок, продолжала смотреть в пустоту, но ее губы заметно недовольно поджались при моих словах.

– Прошу вас, не надо делать поспешных выводов, – пыталась сгладить обстановку Сабина. – Мы обязательно во всем разберемся и найдем убийцу вашей дочери. Даю вам слово.

***

После того как гости удалились, и мы с Сабиной остались одни, она неожиданно промолвила:

– Защитный барьер, который я ставила на академию, не был нарушен.

Зная ее, если ставила она, то барьер действительно был сильным. Никто бы не смог его нарушить. Только если...

– Значит, – задумалась я, – либо адептку убил кто-то из академии, либо кто-то настолько силен и искусен, что смог обойти твою защиту.

Предположения звучали пугающе. Ничто из этого не было лучше, ведь означало ровно одно – Сабина не зря беспокоилась, и в академии действительно находится небезопасно.

Но кто это мог быть, если я за все время нахождения здесь не смогла ничего подозрительного обнаружить? А была я очень внимательна. Кто настолько хитрый?

– Похоже, – вздохнула ректор, – все-таки придется тебя открыто привлечь к расследованию. Я свяжусь сегодня с главой магдепартамента Люсьеном Шартье и договорюсь о совместном расследовании и поиске последователей Балфура для дальнейшего их уничтожения. Думаю, он не будет против.

– Почему ты тогда раньше этого не сделала, – не поняла я, – если можно договориться?

– Потому что это его работа, – ответила женщина. – Я, как глава клана, могу наблюдать со стороны. Но сейчас другая ситуация: тут стала замешана моя академия. А потому я больше не могу оставаться в стороне.

– Сейчас что мне делать? – спросила я. – Продолжать наблюдение?

– Нет, – ответила она. – Как только я с ним договорюсь, приступишь к допросу. Допросишь адептов, магистров, работников академии, соседок Церелии. Всех.

– Но разве это не спугнет нашего потенциального преступника? – засомневалась я.

– Когда люди нервничают, – ответила ведьма, – они так или иначе начинают себя выдавать. Даже если пытаются это скрыть.

Гл