скачать книгу бесплатно
– И что именно тебя интересует?
– Например, откуда ты?
– Из места, которое такие, как ты, обходят стороной. Где боль и страдание – ежедневная неотъемлемая часть жизни. Где нет пространства для радости и удовольствий. Все еще интересно?!
– Руна, чем я так разозлил тебя? – искренне удивляюсь я.
– Тем, что лезешь в душу!
– Нет!
– Да!
– Да мне плевать! – в сердцах выкрикиваю я и тут же закусываю язык. Как ей удалось вывести меня на столь негативные эмоции?
В ее глазах появляется триумф. Словно Руна выиграла какую-то схватку. Да к черту ее!
Повисает напряженная пауза. Раздосадованный, ухожу в холодильный отсек, чтобы набрать еды. Но аппетита почему-то нет. Мне неприятно, что эта девушка так агрессивно настроена. Лично я не сделал ей ничего плохого. В конце концов, пусть думает, что хочет.
С лестницы доносятся щебечущие голоса близняшек. Динозаврики наконец пришли мне на выручку.
***
Ужин в холле проходит за приятной беседой. Было много шуток, историй из жизни, невероятных фактов от Бена – Коломбо и рассказов Робина, от которых порой отвисала челюсть. Я, в свою очередь, старался быть душой компании. Во всем этом Руна, конечно же, не принимала никакого участия. Почему это должно меня волновать? Потому что я не выношу, когда людям плохо! Обычно у меня быстро получается поднять им настроение, но тут случай запущенный.
Мы решаем прогуляться по городу, чтобы осмотреться на местности. Растянувшись вереницей, идем по улочкам городка и неспешно беседуем, узнавая друг о друге новые подробности. Попутно любуемся убранством не богатого, но аккуратно обустроенного городка. Я улучшаю момент и шепчу на ухо Дине:
– Давай сбежим от всех?
Она смущенно кивает и одаривает меня очаровательной улыбкой. Спустя несколько минут мы уже бредем рядышком по одинокой улочке. Наверняка, остальные быстро заметили наше отсутствие, но от такой шалости становится только веселее на душе. Мы болтаем о разных пустяках. Идти рядом с Диной по узким романтичным улочкам средневекового городка (пусть даже и не средневекового, и не настоящего) приятно и волнующе. Вдруг девушка запинается о выступающий камешек, а я ловко подхватываю ее за руку и уже не выпускаю ее ладони из своей. Хорошо, что я разобрался в красавицах и определился с чувствами!
– Дина, наверное, уже потеряла меня и злится, – тревожится моя спутница.
А вот и нет: не разобрался и не определился.
***
Спустя час мы сидим на берегу океана. Город закончился, и выяснилось, что наша команда действительно находится на тропическом острове. Но это не остров с подземным городом Антакарана. Раньше я никогда здесь не бывал. Локация расположена на небольшом периметре, не более трех квадратных километров. За стенами импровизированного городка с двух сторон тянется береговая линия. Сразу за городом располагается широкая полоса, похожая на луг, постепенно переходящая в густые джунгли. Где-то вдалеке виднеются высокие верхушки гор. Отличное место, чтобы провести отпуск и стать Хранителем!
Ласковые волны накатывают на белоснежный песок, а затем робко отбегают обратно. Пальмы на берегу приветливо шелестят, радуясь предстоящей прохладе. Солнце приближается к горизонту, отбрасывая серебристо-дрожащую дорожку. Привычный для меня пейзаж вызывает в Заре необычайный восторг. Ее изумрудные глаза сияют, и в них весело пляшут озорные огоньки. Каштановые волосы развиваются по ветру, распространяя вокруг себя нежный фруктовый аромат. Девушка окончательно овладела моим сердцем. Ее нежность, доброта и благоухающая красота способны свести с ума любого мужчину. Если бы она еще не так сильно зависела от мнения сестры!
Повинуясь внутреннему порыву, притягиваю ее к себе за плечи, размышляя всерьез о первом поцелуе.
– Я так рада, что мы с Диной приехали сюда, – счастливо вздыхает Зара.
– Как ты сюда попала?
– Мы с сестрой получили приглашение, папа одобрил – вот и все, – пожимает она плечами.
– ТЫ часто принимаешь участие в квестах, азартных играх или в чем-то подобном? – я нарочно подчеркиваю «ты», потому что никак не могу отделаться от ощущения, что Дина все время где-то рядом.
– Нет, только в раскопках. Дина говорит…
– Ты всегда думаешь за вас обеих? – я не могу удержаться от иронии.
– Скорее, Дина думает за нас обеих.
Откинувшись на спину, заливаюсь смехом. Затем притягиваю девушку к себе. Она кладет голову мне на грудь, и я ласково провожу рукой по шелковым волосам.
– Дину обожают мужчины. Она умница и красавица. К тому же, в ней есть огонь, которого мне не хватает.
– Зато ты нежная, добрая, милая. Тебя хочется защищать, – ласково протягиваю я и смотрю на небо, окрашенное разноцветными оттенками заката: от багряного до нежно-голубого. В этой идиллии не хочется верить в плохое, ведь рай не имеет права кишеть опасностями. И к черту змея с его яблоками. Я выиграю и заберу эту хрупкую красавицу. Только, скорее всего, придется прихватить с собой и Дину.
– Что ты улыбаешься? Что? – хохочет Зара.
– Строю планы, как буду защищать тебя от пауков, крыс и Франкенштейна.
– Я боюсь только пауков и крыс. А Мэри Шелли люблю.
И так мы дурачимся, смеемся, а я все больше проникаюсь к этой светлой, умной девушке, прилагая при этом максимум усилий, чтобы вытеснить призрака Дины из ее головы.
Я заметил, что, в отличии от Дины, Зара слегка прикрывает лоб вьющимся локоном волос. При ближайшем рассмотрении замечаю едва заметный светлый шрам, чуть выше уровня левой брови. Аккуратно провожу по нему большим пальцем.
– Упала в детстве с качели, – слегка стесняясь, признается девушка.
– Я думал, это Дина была сорванцом, который падает с качелей и ругается с мамой.
– У нас не было мамы, – грустно говорит Зара и опускает голову. – Папа воспитывал нас один. Они любили друг друга, но после свадьбы отец попал в страшную аварию. Все врачи говорили, что он останется инвалидом. Мама честно оставалась рядом и ухаживала за ним. Но шло время, ничего не помогало – отец оказался прикованным к инвалидной коляске. И она ушла.
– Мне жаль, – тихо шепчу я.
– Папа – настоящий борец. Прошло около года, и он резко пошел на поправку. Потом начал вставать, ходить сам и через некоторое время мог бегать, как раньше. Он очень любил маму и простил ей все. Они опять стали жить вместе, еще через год мы с Диной появились на свет. Но вновь она не вынесла тяжкого груза ответственности – мы были не простыми младенцами – и однажды сбежала с другим мужчиной, с которым, как выяснилось, познакомилась еще в тот период, когда папа болел. Просто написала записку и исчезла в неизвестном направлении. Папа остался с нами на руках. Мой добрый, мудрый, щедрый отец нашел в себе силы и оптимизма не только растить нас, но и продолжать заниматься любимым делом – археологией. Дина ненавидит маму за то, что бросила нас и заставила страдать отца.
– А ты? Говори то, что думаешь и чувствуешь ты! Мне это важнее.
Щеки Зары слегка вспыхнули от подобного внимания:
– Не злюсь. У нее были свои причины. И новая любовь. Если мама так поступила, ее может осудить лишь Всевышний. Но не мы, земные люди. Папа говорит, что Дина – копия мамы. А я…, – она запинается.
– Дай угадаю. Ты его любимица? Потому что такая же мудрая, добрая и щедрая, как он?
Она кивает и смотрит в песок. Ее лицо пылает от смущения. Я крепко прижимаю Зару к себе во внезапном приступе умиления.
– В нашем городе есть крупнейший в Европе приют для животных. Там живут никому не нужные больные зверьки, чаще всего, инвалиды. Жертвы человеческой жестокости. Когда смотришь на то, какими ласковыми и благодарными могут быть искалеченные животные – слепые, глухие, безлапые – начинаешь всей душой ненавидеть людей. В первую очередь, цирки. Оттуда мы выкупаем особенно тяжелых пациентов, ведь их истязают на протяжении всей жизни. Подвергают немыслимым душевным пыткам… Угадай, кто основал этот питомник?
– Твой отец.
– Едва ему исполнилось 18! На все свои сбережения. Если я выиграю пять миллионов, то привезу из разных стран еще больше обездоленных собак, кошек, птиц, жертв цирков и зверинцев.
– Вот видишь, моя дорогая, не так уж и сложно говорить «я».
Наконец солнце касается линии горизонта, и нам приходится покинуть пляж, чтобы не ощутить на своей шкуре карающую силу координатора. Всю обратную дорогу я размышляю над словами Зары. Сердце Антакараны исцеляет людей, но не животных. Отец динозавриков создал свое собственное «Сердце», чтобы помогать братьям нашим меньшим. Простое человеческое милосердие так ценно, но так редко встречается, что того и гляди, вымрет. Мысленно обещаю себе, что, когда стану Хранителем, отдам весь выигрыш в приют животных ее отца. И Зара станет отличным Хранителем для зверей. Семья Хранителей – звучит неплохо.
Он этих мыслей на душе становится легко, и я вновь посвящаю всего себя восхищению своей спутницей.
***
Дина сидит внизу и ждет сестру. На ней нет лица от беспокойства. Зеленые глаза метают гром и молнии.
– С ума сошла? – кричит она, едва мы входим в холл. – Я обежала весь город! Думала, с тобой что-то случилось!
При этом она кидает на меня многозначительный гневный взгляд.
– Извини, – лепечет Зара.
– Не ругайся, Дина. Мы просто исследовали остров. И знаешь, что мы нашли?
В ответ на гневный взгляд протягиваю ей огромную розовую раковину с жемчужиной внутри, которую мне посчастливилось обнаружить на отмели.
– Для самой главной жемчужинки нашей команды, – я вкладываю в эти слова все свое обаяние, и сердце Дины тает. Она глубоко вздыхает, берет подарок и обнимает сестру.
– Как я счастлива, что с тобой все в порядке!
ЛАВИНА
Едва Юджин дает команду «отбой», он отваливается на спинку стула и закрывает глаза. Он очень бледен. Очевидно, нервничает не меньше моего. Так ему и надо, за то, что отправил туда Энджела!
Я ловлю себя на мысли, что за весь день ни разу не встала со стула, даже чтобы перекусить или выпить стакан воды. В нечетком отражении своего лица в мониторе вижу покрасневшие от напряжения глаза.
– Вот видишь, ничего по-настоящему опасного, – устало массируя веки, произносит Главный Наблюдатель.
– А что с пауками? – резко спрашиваю я. – Роботы или проекции?
Дело в том, что между двумя этими понятиями – огромная разница. ДТВИ с элементами пространственного передвижения опасны тем, что при прикосновении к ним человек получит удар током – скорее всего, не смертельный. Проекция просто разрядится в него и исчезнет. Это то, с чем мы имели дело двадцать лет назад в 11-ом Раунде, когда видели точно воссозданные проекции своих друзей. (Не то, чтобы Робин ошибался, утверждая, что ДТВИ были изобретены в 2032 году – так думает все человечество. Вот только Антакарана была, есть и будет впереди планеты всей). С роботами все гораздо хуже: это бесчувственные машины, созданные для выполнения конкретной команды. В случае с пауками это может быть только «высасывать кровь из жертвы».
– Роботы, – все также устало отвечает Юджин.
– Так о какой безопасности может идти речь?! – я вскакиваю со стула так, что тот чуть не опрокидывается на пол.
– Лавина, все игроки как на подбор. Они справятся с любым испытанием. Каждый из них легко смог бы стать Хранителем.
– Об Энджеле даже не мечтай! – процеживаю я сквозь зубы и выхожу из Наблюдательного пункта.
По пути в свои апартаменты я много размышляю. Не зря я так сильно нервничала те несколько минут, пока игроки никак не могли найти верный ответ! Хотя, должна признать, на этот раз собрались действительно светлые головы.
Взять хотя бы Бена с огромным количеством разнообразной информации в голове (готова поклясться, Энджел уже прозвал его про себя «Коломбо». Это его любимый детектив!)
Робин невероятно умен, но скромно держит свои познания при себе, дабы не ранить чувство достоинства прочих игроков. Говорит лишь тогда, когда другие не имеют ни малейшего понятия.
Брида не живет, она пишет роман. Каждую секунду своей жизни ощущает себя героиней очередного детектива. Не удивлюсь, если, погибая, она будет думать о том, как бы поэффектнее изложить это в очередной главе. Одно ясно совершенно точно – она очень нужна этой команде.
Руна – странная девушка. В ее умственных способностях не приходится сомневаться. Но ее преимущество – в невероятной собранности и умении адекватно оценивать ситуацию. Однако, те озлобленность и недоверие, с которым девушка относится к окружающим, одновременно пугают и вызывают жалость. Мне сложно объяснить свое отношение к этой участнице. Что ж, меня всегда привлекали неоднозначные персонажи.
Энджел в своем репертуаре! Я чувствую волну негодования. Он лучше всех должен понимать грозящую опасность. И что происходит вместо этого? Энджел наслаждается приключением на полную катушку! Завоевывает всеобщее внимание, постоянно заботясь о приподнятом настроении в коллективе. Но, на самом деле, подкупает их всех мелочами: своевременным вопросом о самочувствии, мимолетным комплиментом или очаровательной улыбкой. Конечно, мой сын не менее образован, чем остальные игроки. Но этот легкомысленный олух даже не пытается что-то решать! Вместо этого увлекся двумя хорошенькими девушками и, готова поспорить, выбирает в уме между ними, вместо того чтобы думать о действительно важных вещах! Но разве это его вина? Если бы я только рассказывала ему о своих Раундах! Внушила опасения еще в детстве! Опять эти угрызения совести, беспомощный гнев и поедающая изнутри досада! Маэстро, хотя бы ты мог открыть ему глаза, если уж отправил в эту адскую мясорубку!
Дина и Зара. Чудесные девушки. Такие красивые, что глаз не отвести. Образованные. Жизнерадостные. Дина – двигатель этой пары, Зара – ее тень. Меня пугает то, как рьяно Энджел взялся за обеих. Его глупое неуместное увлечение может сыграть злую шутку со всеми игроками. Надеюсь, он не вздумает играть в Робин Гуда и спасать слабых, когда речь пойдет о собственном выживании. Господи, да я знаю Энджела лучше, чем он себя! В душе он уже подготовил лук и стрелы и направился в Шервудский лес.
***
Ночь проходит тяжело и медленно. Я мечусь с боку на бок, постоянно просыпаясь. А когда вновь погружаюсь в сон, то мгновенно оказываюсь в кошмарах. Сначала бегу по затопляемому лабиринту, но никак не могу обнаружить выход. Вдруг стены начинают съезжаться. В панике я мечусь из коридора в коридор и в последнюю секунду просыпаюсь в мокрых скомканных простынях. Тяжело дыша, опускаюсь обратно на подушку, и в следующий момент уже протягиваю руку Бабуру, чтобы вытащить его из воды. Индус улыбается мне и хватает за ладонь. Вдруг раздается оглушающий щелчок. Крокодил уходит под воду, и все что остается в моей руке – это лишь обрубок кисти с темной кожей. Начинаю кричать, но мне не хватает воздуха. Ядовитый газ уже подобрался к подбородку и вот-вот заберется в легкие. Задерживаю дыхание, закрываю глаза и считаю до десяти. После этого Алекс, как и договаривались, отдаст мне кислородную маску на пару вдохов. Но, открыв глаза, я не обнаруживаю его рядом. Потому что вишу над пропастью на карабине, а внизу волны кидают из стороны в сторону бездыханное тело Би Би.
Опять просыпаюсь. Уснуть сейчас нет никакой возможности, поэтому кутаюсь в халат и выхожу на террасу. Море разбушевалось, и волны почти достают до места, где мы еще два дня назад так беззаботно проводили время с сыном. Их темные языки облизывают деревянный настил, оставляя после себя мокрые кровавые следы. Холодный ветер пронизывает насквозь, так что я еще сильнее кутаюсь в халат. На террасе стоит мужчина.
– Кто вы? – с опаской спрашиваю я. Он оборачивается, и я узнаю Энджела, брата Блонды.
– Но как? Как ты тут оказался? Ты же… Я видела сама…, – я не нахожу слов.
– Что ты так разволновалась? Мы вовсе не пленники здесь, – улыбается парень, и его глаза вспыхивают странным болезненным блеском. В руке блеснул нож, которым он тянется к предплечью, чтобы извлечь координатор. – Нужно лишь достать эту штуку из спины…
– Неееет! – кричу я, но уже поздно. Голова парня разлетается на куски, окрашивая террасу и мой халат в алый цвет и пачкая все вокруг рыхлой массой. Я присматриваюсь повнимательнее и вижу, что это вовсе не брат Блонды, а мой приемный сын Энджел.
– НЕЕЕЕТ!
Вскочив с кровати, я часто-часто дышу. В глаза заливается пот, а тело колотит мелкой дрожью из-за неконтролируемого озноба. Смотрю на будильник: 01:30. Ни за что не лягу больше спать, пока эта чертова игра не подойдет к концу!
***
Я ввожу семизначный код, и дверь отъезжает в сторону, пропуская меня в подземный город. Небольшой коридор оканчивается вертикальной капсулой. Внутри детектор сканирует меня с ног до головы на наличие посторонних предметов. Когда зажигается зеленый свет, я поворачиваюсь к экрану и прикладываю палец к определителю отпечатков. Лазер считывает сетчатку глаза, после чего я ввожу на сенсорной панели индивидуальный код доступа. Многоступенчатая система входного контроля пройдена, раздается характерный сигнал, и капсула открывается, предоставляя доступ к подземному городу Антакарана.
Впервые попадая на смотровую площадку, ощущаешь себя героем фантастического фильма. Вниз на четыре уровня уходит огромный зал. Это так называемая Центральная Площадь. Она имеет форму цилиндра и на каждом уровне отделена по окружности стеклянными стенами. Со смотровой площадки отлично видно, как по этажам снуют туда-сюда люди: собиратели, врачи, техники, охранники, специалисты IT и другой многочисленный персонал, обеспечивающий деятельность города. Внизу на площади находится большой зал, который также накрыт стеклянным куполом. Это место предназначено для совместного отдыха. В зависимости от назначения, он легко преображается в кинотеатр, дискоклуб, северный полюс, планетарий, аквапарк. Функций у него огромное количество. Отцы убеждены, что работа в Корпорации должна приносить удовольствие, поэтому ежедневно по вечерам здесь устраиваются уникальные развлечения. Но эту неделю он останется пустым, потому что проходит важнейшее по своей значимости мероприятие – двенадцатый Раунд.
Первым делом я направляюсь в свою ячейку. Она представляет собой огромный зал со всем необходимым – кроватью, душем, комнатой для отдыха и рабочим кабинетом. Все выполнено в современном стиле и оснащено невероятно удобной мебелью и техникой. Тем не менее, я не люблю это место. Оно напоминает мне о том, что я нахожусь в плену у Корпорации. Поэтому предпочитаю работать в своем Бунгало, а здесь провожу времени ровно столько, сколько необходимо.
Вот и сейчас я облачаюсь в «рабочий» костюм – белоснежный комбинезон с характерной вышивкой и удобные кроссовки. Затем подхожу к зеркалу. На меня смотрит все та же молодая девушка. Лишь темные круги под глазами и красные воспаленные от слез веки напоминают о бессонной ночи. Твердым голосом произношу фразу из своих кошмаров:
– Меня зовут Ларина Виктория. Игровое имя – Лавина. Мне 50 лет. И я опять играю в эту чертовую игру!
***
В белых коридорах мне встречаются сотрудники. Они приветливо здороваются и пробегают дальше как можно быстрее, тщательно избегая при этом контакта глазами. Каждому хорошо известно, что происходит на минус четвертом уровне, за плотно запертой дверью. И то, что на этот раз в игре участвует Энджел, мой сын. Многие здесь знают его с детства. С малых лет он был моим постоянным спутником в этих стенах. Его внимание к людям, умение тонко улавливать настроения других, искрометное чувство юмора сразу располагали к себе. И вот сейчас, все эти люди в той или иной степени сочувствуют мне и переживают за Энджела. Неудивительно, что они самым тщательным образом пытаются избежать контакта со мной. Я не виню их за это. Но впервые за последние двадцать лет вновь всей душой презираю и Сердце Антакараны, и его безропотных рабов.
Спустившись на минус четвертый уровень, иду по длинному коридору. Подсветка включается автоматически и тут же гаснет, как только становится ненужной – здесь внизу люди тщательно экономят ресурсы. Я была вынуждена проходить этот коридор тысячи раз, ежедневно направляясь в самый центр того, ради чего все это создано. К реликвии ведут два пути: либо через Галерею, либо через западный выход. Находится Сердце на минус пятом этаже, и доступ туда имеют только избранные. Я никогда не хожу через Галерею, потому что до сих пор не могу вспоминать без содрогания о вывешенных там фотографиях смертельно больных пациентов.
В этот раз я останавливаюсь перед массивной дверью, ведущей к Наблюдательному пункту. Юджин уже на месте и выглядит намного лучше, чем вчера.
– Отлично выглядишь. Хорошо спал? – приветствую я его.
– Не жалуюсь. В отличии от тебя. Ты вообще сегодня ложилась?!
