скачать книгу бесплатно
Когда иду по коридору в сторону кухни, меня не покидает внутренняя тревога. Что-то здесь не так. Что-то чертовски не так. Этот дом внезапно кажется таким… пустым. Нет, это все нервы. Энджел спокойно спит в своей спальне, всего в нескольких метрах отсюда. Я останавливаюсь на секунду возле его двери, затем приближаюсь к кухне. Замираю. Думаю. Прислушиваюсь. Внезапно, мучимая дурным предчувствием, разворачиваюсь и бегу к комнате Энджела. Распахиваю дверь. Нет! Нет! Нет! Кровать пустая, словно в ней никто не спал! Открываю шкаф – все вещи на месте. Бегу в кабинет, зал, на террасу.
– Энджел! Энджел! Ты где? Это не смешно!
Сердце бешено колотится в груди, на лбу выступает испарина от дурного предчувствия. Забегаю на кухню, и в глаза сразу бросается лист бумаги на столе. Подхожу на ватных ногах к столу и беру записку трясущимися руками. Несколько секунд не отваживаюсь посмотреть на нее. Пожалуйста, только не это! Прошу тебя! Набрав воздуха в грудь, опускаю глаза и c громким криком падаю на пол.
***
– Как ты мог? Юджин, как ты мог?!
– Прекрати, Лавина! Иначе мне придется удалить тебя из Наблюдательного Центра.
– Энджел доверяет тебе! Он любит тебя! Как ты мог отправить его в Игру?! – я не в состоянии совладать с собой. Меня всю трясет от негодования и страха.
– Это было его решение!
– Почему ты не сказал мне?! Я его мать! – с ненавистью смотрю на Юджина, который все еще не оставляет попытки успокоить меня, под любопытные взгляды своих сотрудников у мониторов. Впервые я так вышла из себя и потеряла контроль прилюдно, но мне плевать.
Наконец он берет меня под локоть и выводит из помещения.
– Думаешь, мне легче? Энджел мне как племянник.
– Поэтому ты должен защищать его, а не отправлять в эту мясорубку! – постепенно силы покидают меня. Все, что я хочу – это сесть в углу, закрыть руками лицо и разрыдаться. Они отобрали моего сына! Они лишили меня моего Ангела! Так вот почему все так тщательно хранилось в секрете, вот почему сценарий, испытания и информация об игроках скрывали от меня! А я, дура, радовалась оставаться в неведении. Наслаждалась временем с Энджелом! ПОСЛЕДНЕЙ неделей. И он знал это и старался, как мог, отвлечь меня от дурных мыслей и подарить свою любовь и внимание. НАПОСЛЕДОК!
– Лавина, я от всей души не хочу его там видеть, – тихо произносит Юджин, и в его голосе слышатся искренние нотки. – Поверь, я бы все отдал, чтобы его там не было! Но это не мое и не твое решение. И даже не Энджела. ОН так приказал.
– Кто он? – не понимаю я.
– Маэстро. Ты знаешь, что Хранителем могут стать лица до 60 лет любого пола и национальности. Завещание Маэстро гласит, что в Раунде обязательно должен участвовать Энджел, если ему не исполнится на тот момент больше 60 лет. Иначе игра теряет смысл.
– Не верю тебе, не верю! – шепчу я с округленными от ужаса глазами. Но вижу по взгляду этого неприятного мне человека, что он не врет. Все было спланировано заранее, задолго до смерти Маэстро. Все это время они водили меня за нос. Маэстро врал мне! Смотрел в глаза и знал, что рано или поздно отнимет у меня сына! Да как он мог? Как они все могли?!
– А теперь умойся, переоденься и возьми себя в руки, если хочешь его видеть. Через тридцать минут начинаем. И будем молиться, чтобы с Энджелом все было в порядке.
***
До старта Игры пять минут. Я напряженно смотрю на консоль управления, которая представляет собой большое количество современнейших мониторов, пультов, рычагов и кнопок. Наблюдатели в белых костюмах заняли свои места и тестируют программы на финальном этапе подготовки. Среди них много молодых лиц, которые я никогда не встречала прежде. Мучительна одна мысль, что эти салаги будут иметь власть над жизнью Энджела! Сам Юджин курсирует между своими подчиненными и отдает последние распоряжения.
Мониторы включаются. На них появляются несколько людей, снимаемых с разных ракурсов. На центральный экран, размером во всю стену, выведены все скудно освещенные комнаты, в которых на односпальных кроватях еще крепко спят игроки. С удивлением, насчитываю семь участников и вопросительно смотрю на Юджина. Главный пожимает плечами:
– Времени было в обрез, успели набрать только семерых. Но больше и не нужно. Эти люди – настоящие сокровища! Каждый из них!
– Что их всех связывает? Что может быть общего у Энджела с ними? – тихо спрашиваю я.
– Больше, чем ты думаешь. Скоро сама все поймешь.
Запускается обратный отчет. Люди в комнатах начинают беспокойно шевелиться. Но мои глаза прикованы к одному единственному экрану. Энджел резко поворачивает голову в сторону, затем обратно. Рука, до этого момента спокойно покоящаяся на груди, вздрагивает. Веки начинают дергаться. И огромное количество людей наблюдает за этим интимным моментом пробуждения. Какое странное чувство – находиться по ДРУГУЮ сторону игры. Но что бы я сейчас отдала, лишь бы оказаться ТАМ и попробовать защитить его! Почему все эти годы я не рассказывала ему в подробностях, через что мне пришлось пройти? Почему не ответила на его вопрос вчера?! Возможно, мой ответ спас бы Энджелу жизнь!
– Один! – заканчивается отчет.
– Привести координаторы в режим «пробуждение», – раздается команда Юджина. Я закрываю глаза и слышу оглушающий звон в ушах.
ЧАСТЬ 2. РАССЛЕДОВАНИЕ
ЗНАКОМСТВО
ЭНДЖЕЛ
Я открываю глаза и, потягиваясь, осматриваю комнату. Так себе отель, больше похож на тюремные нары. Но я и не ждал особого гостеприимства. Из рассказов Лавины и Маэстро ясно, что неделя предстоит сложная, полная опасностей и лишений. Одно лишение – душ и зубная паста – уже здесь. Другими словами – их здесь нет.
Прислушиваюсь к своему организму. Он бодр и весел. Конечно, побаливает голова – последствие воздействия координатора. Но эти боли – детский лепет по сравнению с недавними приступами. Меня передергивает от мучительных воспоминаний. Я тогда действительно был уверен, что умру от болевого шока. Этот болтун, Юджин, все рассказал Лавине! Она и так стала слишком чувствительной после последних событий. Мама… Мне известно, что она сейчас смотрит, проклинает и ненавидит мой поступок, и в то же время, сходит с ума от беспокойства. Но так было нужно. Однажды она поймет.
С этими мыслями я вскакиваю с кровати, делаю несколько упражнений. Не знаю, где установлены камеры, поэтому поворачиваюсь на 360 градусов и посылаю воздушные поцелуи во все стороны. Для нее.
Что ждет нас сегодня? Змеи? Крысы? Крокодилы? Гепарды? Антилопы Гну? Черепашки Ниндзя? Вряд ли это может быть хуже отсутствия в этой каморке душа.
В приподнятом настроении толкаю дверь и оказываюсь в большом освещенном зале. От неожиданности хватаюсь рукой за лицо – яркий свет режет глаза.
– Ничего, сейчас привыкнешь, – раздается чей-то приятный голос. Нежный, звонкий, чистый. От удивления я забываю про боль в глазах и, часто моргая, уставляюсь на красивейшую девушку с роскошными рыжими волосами и зелеными глазами. Она широко улыбается, и от моего внимания не ускользают алые пухлые губки. Участница одета в такой же костюм, что и я сам – белая широкая рубашка с вышивкой символа Антакараны на груди, плотные белые брюки и удобные кроссовки. Но ей чертовски идет такой образ! Собранные в пучок волосы придают этой красотке особый шарм, а упрямые кудрявые прядки у висков так и просят поправить себя за очаровательные ушки. Непроизвольно во мне включается «режим охотника». Я только собираюсь сказать что-нибудь очаровывающее, как меня ожидает новый сюрприз. Наверное, все-таки яркий свет повредил мои глаза, потому что в них начинает двоиться – еще одна такая же неотразимая шатенка появляется из соседней комнаты.
– Это – Дина, а я – Зара. Ну знаешь, как «динозавр», – произносит новая девушка, и обе смеются в унисон.
– Меня зовут Энджел, я буду вашим игровым партнером, – включаю я высшую степень галантности и, широко улыбаясь, протягиваю обеим руку, а про себя добавляю:
«Две хорошенькие глупенькие близняшки. Спасибо, дядюшка Юджин! Игра обещает быть, по крайней мере, не скучной!»
– Только Зара, скорее, Зайхания, – кокетливо добавляет Дина и приветливо машет рукой вновь прибывшим участникам – смуглой девушке с двумя плотными косами и мужчине среднего возраста. Заметив мой недоуменный взгляд, Дина объясняет:
– Травоядное, из группы анкилозавров. Зайхания – значит, «красавица» с монгольского. Ее останки только в Монголии и встречаются. Зато, в отличии от остальных, все ее брюшко было сплошь покрыто броней! – и девушка проводит рукой по животу сестры.
– Ну а Дина – это настоящий хищник Дилофозавр. Или Дина-Фозавр, как я ее иногда называю. Говорят, дилофозавры могли плеваться ядом, – заговорщицки шепчет Зара, и обе девушки прыскают со смеха.
«Что ж, может, не такие уж глупенькие», – думаю я с растущим удовлетворением.
– И откуда такие познания, девушки? – спрашивает женщина. Она некоторое время уже стоит около своей комнаты и слушает наш разговор, сложа руки на груди.
– Мы палеонтологи, – бодро поясняет Дина. Или Зара. (Надо бы найти отличительную особенность у одной из них, чтобы не попасть в неловкое положение!) У меня отвисает челюсть от удивления – палеонтологи?
– Сколько же вам лет? – кажется, женщина удивлена не меньше моего.
– Двадцать три, но мы с отцом уже со школы работали в музее естественных наук в Софии, – отвечает одна из них и вдруг задает встречный вопрос. – А мы не могли встречаться ранее?
Дина или Зара права. Эта женщина тоже кажется мне знакомой. Где-то я ее уже видел, но никак не пойму, где именно. Короткий ежик волос на голове, вытянутое длинное лицо с непропорционально узким носиком, на котором гордо восседают квадратные очки с толстенными линзами – такую внешность сложно не запомнить, увидев однажды. Сама женщина слегка полновата, что совсем не сочетается с ее быстрыми проворными движениями.
– Вряд ли. Меня зовут Брида О'ши, – представляется она.
– Не может этого быть! Та самая Брида? – динозаврики принимаются радостно хлопать в ладоши.
– Может быть, я ничего не смыслю в динозаврах, но про преступников и их психологию кое-что знаю, – скромно отвечает женщина.
Конечно! Ирландский автор современных детективов! Ее книги стали бестселлерами во многих странах, кое-что из них я даже прочитал. Должен признать, события и развязки ее романов кому угодно мозги сломают.
– Я читал все ваши книги! Позвольте сказать, Вы – талантливый писатель, миссис Оши! – восхищается вновь прибывший мужчина. На вид, ему не больше сорока. Хотя, возможно, дело в блестящей в ярком освещении лысине и густой темной бородке. Его другой отличительной особенностью является сильная сутулость. Интересный подбирается состав игроков. Но пока есть Дина и Зара, этот мир не умрет от недостатка красоты.
– Называйте меня просто Брида. А как вас зовут и чем Вы занимаетесь?
– Ах, пустяки. Я – Робин, микробиолог из Канады. Может, сядем за стол, позавтракаем и познакомимся поближе?
«Микробиолог микРобин любил рассматривать микробов, – тут же придумываю я про себя скороговорку. – Рассматривать динозавров куда интересней! Главное – правильно отличить хищника от травоядного».
***
Обстановка зала довольно скудная: посредине стоит большой стол, вокруг которого расположены деревянные стулья. На столе лежат различные тюбики с едой, бутылки с питьевой водой, посуда, влажные салфетки и – аттракцион невиданной щедрости – термос со свежезаваренным кофе. Жаль только, что я терпеть не могу кофе!
Прежде чем мы приступаем к трапезе, последняя дверь открывается, и из нее появляется высокий взъерошенный мужчина. Он уставляется на нас невидящим взглядом, затем поднимает в воздух палец и вновь исчезает в комнате. Через пару минут появляется вновь и уже присоединяется к остальным со словами:
– А вы знали, что уровень наших комнат не превышает 100 люксов? Против всех международных правил, кстати.
Мужчина задумчиво потирает лоб, а я подмечаю, что он чертовски похож на Коломбо – одного из самых любимых персонажей моего детства. Белый игровой костюм сидит на нем несколько небрежно: рубашка заправлена только с правого боку, и в самом низу перепутана одна пуговка с петелькой. Задумчивый взгляд и горизонтальные морщинки на смуглом лице придают ему невероятную схожесть с детективом, ну а дополняет образ густой пучок кудрявых темных волос. Даже его рост, телосложение и жесты напоминают этого персонажа.
– Меня зовут Коломбен. Можно просто Бен, – представляется мужчина, а я поперхнулся едой от внезапного приступа смеха. К счастью, теперь я вынужден кашлять и тем самым могу скрыть свою реакцию. Кто бы мог подумать! Его и вправду зовут Коломбо! Ну или почти. Не удивлюсь, если он – полицейский или какой-нибудь частный детектив.
Но, на удивление, игрок оказывается всего-навсего таксистом. И, на самом деле, кроме внешности, со знаменитым киношным персонажем его объединяет только страна проживания – Англия.
Мы неторопливо поглощаем невкусный завтрак, приветливо беседуя и ожидая дальнейших распоряжений от организаторов.
Зара – травоядная налегает на зеленые тюбики с овощами и соевыми блюдами, Дина – хищница накинулась на банку с бифштексом. Вкусовые привычки – хороший отличительный признак, но не всегда же есть под рукой баночка зеленого горошка или кусок колбасы в качестве приманки! Поэтому я пытаюсь выяснить о близняшках как можно больше.
Сестры выросли в столице Болгарии без мамы. Отец заменил им всех, судя по восторженным рассказам девушек. С детства девочки помогали отцу в музее естественных наук, где тот работал директором. Уже в десять лет он взял обеих в первую научную экспедицию в Монголию. С тех пор девушки побывали на раскопках во многих уголках мира. Динозаврики никогда не расстаются. А еще они обе веселые, сообразительные и обладают тонким чувством юмора. Я все больше проникаюсь симпатией к этим участницам и уже мучаюсь внутренними сомнениями, кто из них нравится мне больше.
Брида оказалась невероятно интересным собеседником. Ее речь кажется очередным монологом к новой книге. Возникает ощущение, что женщина рассказывает историю не о себе, а о каком-то персонаже. Выросла она в ирландском городе Карлоу. С детства увлекалась писательством и обладала аналитическим складом ума. Сейчас переживает творческий кризис, поэтому охотно откликнулась на приглашение принять участие в игре.
Робин мало о себе рассказывает и предпочитает слушать. Он словно обитает в своем микромире, и любые существа вне этого мира вызывают у ученого неловкость и смущение. Из скудных фраз ясно лишь, что он проживает в Канаде вместе с чихуахуа Микком. Наверное, большие собаки вызывают в нем дискомфорт. Микк и Робин. Микробин. Он это нарочно делает?! Я едва сдерживаюсь от смеха, но игрок остается серьезен. Чтобы не ранить его чувства, сдерживаюсь от комментариев.
Вместо этого коротко рассказываю о себе: про учебу в английской школе и университете, увлечении конным спортом, стрельбой, иностранными языками и книгами. Нельзя болтать много, но что-то добавить нужно. За одним передам привет Лавине.
– А еще у меня особая мама!
Динозаврики уставились на меня в изумлении, а странная смуглая девушка, которая до этого момента все еще не произнесла ни слова, даже посмотрела в мою сторону.
– Она лечит людей и совершенно не умеет готовить. А как тебя зовут? Отличная прическа! – обращаюсь я к молчаливой участнице, пользуясь ее внезапным вниманием.
– Руна, – резко произносит она и вновь замолкает. По крайней мере, не немая, как я предполагал сначала.
– И чем ты занимаешься, Руна? – все также очаровательно улыбаясь, интересуюсь я.
– Студентка. Учусь лечить людей. Как твоя мама, – губы Руны искажаются в презрительной усмешке.
Она метиска. По крайней мере, так можно предположить по ее смуглой коже, ярко выраженным скулам, почти черным глазам и темным волосам, туго сплетенным в косы (Лиза называла это «плетение дракончиком», кажется). В Руне явно присутствуют индейские корни. При этом, такие строгие черты лица, высокий лоб и нежная ровная кожа могут принадлежать только европейцу. Она красива, вне всякого сомнения, но красота ее первобытная, опасная, отталкивающая. Не идет ни в какое сравнение с очаровательной прелестью моих динозавриков. Еще и этот насмешливый презрительный тон! Само собой, у меня сразу пропадает всякое желание продолжать расспросы.
Руна вновь заползает в свою раковину с толстой броней, словно рак-отшельник. Остальные игроки обмениваются вопросительными взглядами и лишь пожимают плечами. Мол, захочет – расскажет, зачем лезть человеку в душу.
– А вы знаете, что человек потребляет в час около 56 литров кислорода, кстати? – совершенно неожиданно и некстати спрашивает Коломбо (Бен), чем вызывает приступ всеобщего смеха. Таксист явно прибыл сюда с другой планеты. Возможно, он развозит пассажиров по Млечному пути.
Как бы то ни было, я рад подобравшейся компании. Мы подружимся, в этом нет сомнения, и пройдем все испытания. Но победить должен я. А я, в свою очередь, помогу им всем выжить. Ну что ты, мама, так волновалась? Все совсем не так страшно, как ты думаешь!
При мысли о Лавине, меня вновь начинают терзать угрызения совести. Но я обещал Маэстро, что сделаю все, что в моих силах, для ее счастья. И сделаю… Интересно, а Дина любит кататься на лошадях?
***
Прошел час, и за это время мы успели:
– Подружиться. Ну или хотя бы стать хорошими приятелями. Руна – под вопросом.
– Обсудить последнюю книгу Бриды О'ши. Как выяснилось, ее прочитало около 50 процентов присутствующих. Исключение составили я и Зара. Руна – вновь под вопросом. Все дружно хвалили неожиданный финал, хотя таксист Бен догадался еще в середине книги, что убийца вовсе не двоюродный брат жертвы, а таксист Стив. Как говорится, рыбак рыбака…
– Посмеяться над забавным прозвищем Бена: за рост друзья называют его Биг Бен. Честно говоря, «Коломбо» кажется мне оригинальнее. Но мнение большинства на стороне «Биг Бена». В целом, этот мужчина – отличный малый, а его голова – просто сундук со всевозможными фактами, которыми он охотно делится. Кстати и некстати.
– Выслушали, по меньшей мере, о тринадцати разновидностях динозавров.
– Робин немного приспособился к новой обстановке и, часто потирая по кругу лысину и робко улыбаясь, упомянул вскользь, что принимал непосредственное участие в разработке вакцины от эболы. А я подумал про себя с восхищением, что именно Микробины и управляют миром.
– Я, в свою очередь, поделился информацией о координаторах – эти милые ребята должны знать, чем грозит отклонение от правил. Странно, но они совсем не удивлены и отнеслись к моему предостережению со спокойствием и благодарностью. Кажется, их даже не удивило, откуда мне об этом известно. Вчера нас привели сюда добровольно, оставили в своих комнатах и с помощью координаторов вырубили мозги – как будто так и должно быть.
Лишь Руна подняла глаза, впервые за все время, и сверлит меня насквозь изучающим взглядом.
– Расскажи немного о себе, – прошу я ее, скорее из вежливости. Все игроки один за другим обращают к ней взгляды и вежливо ждут ответа. Девушка молчит. Как истинный джентльмен, прихожу ей на помощь:
– Ты учишься в мединституте?
– Да.
– Сколько тебе лет?
– 22.
– Ты из Аргентины?
– Из Мексики.
– Какой врач по специальности?
– Работаю в хосписе.
Я смущенно замолкаю, а в ее темных глазках сверкнула искра триумфа. Мои расспросы ей в тягость, это очевидно. И вновь Руна нашла способ заткнуть меня. Остальные не решаются продолжить расспросы и оставляют девушку в покое. Краем глаза наблюдаю, как та скрещивает руки на груди и опускает взгляд. Какая странная участница! Вроде бы не сказала ничего обидного, но в ее присутствии чувствуешь себя, мягко говоря, неуютно. Что ж, команда не без паршивой овцы. В остальном, я в восторге от подобравшейся компании и ощущаю себя со всеми на одной волне. А это чувство редкое и очень ценное. Здесь есть и лейтенант Коломбо, чтобы вести умные споры, и писательница, которая расскажет на ночь сказку, и спаситель мира, наверняка, владеющий его микроскопическими секретами. И вишенка на торте – две прехорошенькие девушки. Именно они занимают мои мысли больше остальных. Кажется, я даже определился с выбором: Дина нравится мне однозначно больше.
Странно, что до сих пор нет никакого послания от Лавины или организаторов. Может, мы поступили опрометчиво, оставшись здесь и нужно было сразу двигаться вперед? В этом зале нет ни намека на дверь, окно или коридор, через который я пришел сюда вчера вместе со своей провожатой. Складывается ощущение, что мы оказались в тюрьме, выход из которой замуровали за ночь. Ух, это попахивает настоящим приключением!
***
