скачать книгу бесплатно
Ребекка широко распахнула глаза.
– Возьми себя в руки, – попытался Джо успокоить сестру. – Он всего лишь хочет забрать письмо.
ДЗЫНЬ, ДЗЫНЬ. В дверь опять звонили. Джо приоткрыл дверь на узкую щёлочку.
– Секундочку! – сказал он и снова её захлопнул. – Пусть даже они там и распиливают людей в подвале, нам-то что до этого. Мы – только соседи. Отдадим ему письмо, и дело с концом. Кроме того, ещё неизвестно, насколько правдивы все эти истории.
– А если правдивы? Что будет с Александром? – спросила Ребекка. – Ты хочешь оставить его в беде?
Джо нахмурил лоб.
– Почему это в беде?
– Может, в подвале распиливают именно его! – вспыхнула Ребекка. – И мы – его последняя надежда. Потому что письмо у нас. Письмо для него.
Джо призадумался. Он не верил, что Александра на самом деле распиливают, но этому странному слуге тоже не особенно доверял.
– Ладно, не будем рисковать, – сказал Джо и открыл дверь.
Долговязый казался слегка раздражённым.
– Письмо… – протянув руку, потребовал он.
– …адресовано Александру Меркуриусу, – твёрдо сказал Джо. – И мы передадим его только ему. Лично!
– В этом нет нужды, – холодно парировал посетитель. – Я служу у господина Меркуриуса, и у меня есть все необходимые доверенности. Достаточно, если вы отдадите письмо мне…
– Лично! – подняв подбородок, настаивал на своём Джо. Он воинственно, не отводя взгляд, смотрел прямо в лицо собеседнику.
Человек поджал губы. Затем он кивнул.
– Что ж, хорошо.
Развернувшись, он стал спускаться по узкой лестнице.
– Вы возьмёте нас с собой? – поразился Джо.
Человек обернулся.
– Вы же этого хотели. Хотели передать письмо лично моему господину. Он дома. Значит, следуйте, пожалуйста, за мной… в Амарак.
Джо было немного не по себе, когда они с Ребеккой шли по улице за долговязым мужчиной. Что, если там действительно совершаются преступления? Не безумие ли идти за незнакомым человеком в мрачный дом, особенно после всех жутких историй, которых он наслушался в школе? С другой стороны, может быть, им удастся предотвратить преступление, освободив Александра из лап этого мутного типа. По крайней мере они заглянут в дом и сделают собственные выводы. Кроме того, Джо не верил, что Эйнар Штейн сможет тягаться с ними в беге. Для этого он был просто слишком стар.
Миновав большие кованые ворота, они по широкой, посыпанной гравием дорожке пошли к дому. Он представлял собой трёхэтажное здание из клинкерного кирпича в непонятном стиле, состоявшее из перетекающих один в другой скатов. От кровли вверх устремлялись башенки, и высоко в небо вздымалась большая, круглая дымовая труба. Окна были узкими и высокими, и только тарелка спутниковой антенны свидетельствовала о том, что дом шагает в ногу со временем.
Вдоль огромного участка от заднего фасада дома тянулся пышный сад, за которым начинался густой хвойный лес. С левой стороны к участку примыкало старое кладбище, направо шёл небольшой подъём до следующей поперечной улицы. Справа от дома располагался просторный гараж явно более поздней постройки, чем сам дом. Одна из трёх его распашных дверей была открыта, и даже несведущий в этом деле человек определил бы, что там стоит ретроавтомобиль.
Следуя за Эйнаром Штейном по широкой каменной лестнице ко входу, Джо обратил внимание, что и двери тут больше обычного. Всё в этом доме казалось рассчитанным на великанов.
Достав из кармана куртки длинный, украшенный резьбой железный ключ, Эйнар Штейн вставил его в замок. Джо пихнул Ребекку локтем.
– Как раз такой подойдёт к замку в подвале, – прошептал он.
– Думаешь, он и есть тот самый тип из подвала? – прикрыв рот рукой, спросила Ребекка, указывая на долговязого слугу.
Эйнар Штейн обернулся.
– Что вы сказали?
Ребекка покачала головой.
– Просто меня ключ удивил, – протараторила она. – Такой огромный.
Слуга опустил взгляд.
– Старый ключ для старого дома, – пробормотал он. – То, что надо.
Он открыл дверь и впустил обоих посетителей в просторный холл.
– Подождите здесь, – попросил он. – Я сообщу молодому господину о вашем требовании.
Он зашагал наверх по широкой изогнутой лестнице, ведущей слева от них на второй этаж.
– Я сообщу молодому господину о вашем требовании, – передразнила Ребекка. – Он точно такой же замшелый, как эти стены.
Джо в изумлении осматривался. Холл выглядел словно вход в музей с экспонатами из каких-то давно прошедших времён. С пятиметрового потолка свисали тяжёлые шторы. На стенах из грубого камня висели громадные картины в широких рамах с потемневшими изображениями. Под ними располагались широкие комоды, похожие на готовых к прыжку диких зверей. Мраморный пол покрывали плотные ковры с восточным узором. А под потолком, расправив широкие крылья, покачивались чучела птиц.
– И откуда же всё это барахло? – подивился Джо.
– Всё это собрали мои родители, – ответил чей-то голос.
Ребекка и Джо обернулись. На верхней площадке лестницы, глядя на них, стоял мальчик. Он был одет в тёмные джинсы и немного старомодную красную рубашку. Волосы, закрывая лоб, спадали на печальные глаза. На шее на тонком кожаном шнурке висел плоский голубой камешек.
– Они – археологи и из каждой поездки привозили полные ящики всяких вещей, – продолжал он, спускаясь. – Они считали, что в Амараке места предостаточно. Но их страсть к собирательству так велика, что уже становится тесно.
Спустившись в холл, он протянул руку.
– Меня зовут Александр, – улыбнулся он.
– Привет, я Ребекка, – пожав руку, представилась Ребекка.
– Джо, – коротко ответил Джо. – Говоришь, у тебя родители – археологи? Значит, они не умерли?
– Нет, – ответил Александр. – Я знаю, что об этом болтают. Но всё это неправда. Ни слова правды. Никто моих родителей не убивал, и ни в какой катастрофе они не погибали. И уж точно их не распиливал никакой фокусник.
Ребекка с облегчением вздохнула. Но успокоить Джо было не так просто.
– Ну, и где же они тогда? – спросил он.
– Исчезли, – сказал Александр. – Пойдёмте со мной. Я всё вам расскажу.
5
Он повёл гостей по лестнице на второй этаж.
– Сколько лет твои родители здесь живут? – спросила Ребекка.
– Уже больше десяти, – ответил Александр. – Они переехали сюда примерно после моего рождения. Сейчас мне двенадцать.
Он открыл дверь в комнату, которая была не только скромнее обставлена, чем весь остальной дом, но и казалась гораздо меньше других помещений. И потолок казался ниже.
– Это моя комната, – пояснил Александр, жестом приглашая Ребекку и Джо сесть на красный плюшевый диван. – Я не позволил родителям забивать её вещами, хотя далось им это с трудом. А мне нравится, что она не такая большая, как другие комнаты. Там я часто чувствую себя каким-то потерянным.
– А что это за милый камушек у тебя на шее? – полюбопытствовала Ребекка.
– Мне его родители подарили, – сказал Александр. – В тот день, когда я видел их в последний раз. Это берилл.
Глаза Ребекки вспыхнули.
– Какой красивый! Откуда он?
– Родители рассказали, что нашли его во время одного из своих путешествий и привезли мне как талисман. Якобы он должен принести мне счастье.
– И как? – спросил Джо. – Приносит?
Александр пожал плечами.
– Пока что нет. Во всяком случае, родителей он мне не вернул.
– У меня тоже есть такой недействующий камень на счастье, – сказала Ребекка и вытащила из сумки маленький драгоценный камень в жёлто-золотую полоску.
– Тигровый глаз, – взяв его в руки, поразился Александр. – Красивый.
– Но бесполезный, – засмеялась Ребекка.
– А что означает название Амарак? – спросил Джо.
Александр снова пожал плечами.
– Насколько я знаю, ничего. Родителям понравилось слово.
Джо покачал головой.
– Амарак – просто так не придумаешь. За этим наверняка что-то кроется.
Александр собирался возразить, но тут откуда-то раздался стук. Положив тигровый глаз на стол, Александр встал. Он подошёл к стене с книжными стеллажами и откинул в сторону дверцу, за которой оказалось отверстие примерно метр на метр.
– Что это? – с любопытством поинтересовался Джо.
– Комнатный лифт, – сказал Александр, ухватив канат, скрытый в отверстии. – Прежде на этом лифте поднимали еду из кухни. Не нужно было бегать туда-сюда.
Он потянул канат, и в отверстии показался контейнер размером с коробку, в какие упаковывают вещи при переезде. Там стоял поднос с тремя стаканами.
– Круто! – восхитился Джо.
Александр закрепил канат за крюк так, что контейнер раскачивался на уровне отверстия, а затем, вынув из него поднос с напитками, поставил его на столик рядом с диваном.
– И для Эйнштейна так проще, чем постоянно носиться вверх-вниз по лестнице, – пояснил Александр.
– Так как его всё-таки зовут? – спросил Джо. – Эйнштен или Эйнар Штейн?
– Вообще-то Эйнар Штейн, – сказал Александр. – Эйнар – скандинавское имя, его мать родом из Швеции. Но мои родители всегда звали его только Эйнштейн, и поскольку он не возражает, то и я его так зову.
– И он твой слуга? – сделав большие глаза, спросила Ребекка.
– Он нанят в наш дом, – ответил Александр. – Пожизненно. Так с ним договорились мои родители. Вся его семья погибла в кораблекрушении. Вероятно, он и сам бы там погиб, если бы как раз в это время не помогал при раскопках в Аксуме, в Эфиопии. Там он с моими родителями и познакомился. Услышав, что стряслось с его семьёй, они предложили ему остаться у них. С тех пор из благодарности он возится со мной и ведёт хозяйство.
– А почему он такой мрачный? – спросил Джо. – То есть я хочу сказать, добровольно ведь никто не станет таскать такие старомодные шмотки, разве нет?
– Мы мало с кем общаемся вне дома, – пояснил Александр. – Думаю, со временем от этого становишься слегка с приветом.
– А почему ты не ходишь в школу? – спросила Ребекка.
– Я пробовал, – сказал Александр. – Но у меня как-то не вышло. Занятия для школьников моего возраста казались мне слишком скучными. Тогда я стал учиться на класс старше, но там одноклассники очень болезненно реагировали, если я знал больше их. Кроме того, там сложилась компашка, которая часто доставала меня, поэтому я в конце концов решил остаться дома.
– А кто тебя учит?
– Эйнштейн. Он прекрасный учитель. Ну, может, ему бы чувства юмора побольше, но у каждого свои недостатки.
Александр налил лимонад в стаканы.
– Давно твои родители пропали? – спросила Ребекка, пригубив напитка. Он оказался не очень сладким и хорошо освежал.
– Сегодня ровно год. – Александр опустил взгляд. – Я учил уроки у себя в комнате, когда они зашли и сказали, что должны на несколько дней уехать. Мама обняла меня, и я удивился, что у неё слеза на щеке. Почему она плачет, если уезжает всего на несколько дней? Отец тоже держался как-то необычно, говорил какие-то странные вещи. Я ничего не понял, и когда они вышли из комнаты, просто продолжил заниматься, не ломая над этим голову. – Тут он вздохнул. – Следующие несколько дней Эйнштейн был ужасно заботлив. Каждый раз, идя за покупками, он приносил мне какой-нибудь сюрприз. Именно поэтому я стал что-то подозревать и спросил его, когда мама с папой вернутся домой. А он ответил, что они не вернутся никогда. – Александр запнулся. – Якобы у них какая-то секретная миссия, которая продлится, видимо, всю их оставшуюся жизнь. Эта миссия, мол, жутко опасна, и они ни за что не хотели подвергать опасности и меня. Поэтому скрепя сердце они решили оставить меня в Амараке.
– Что за чушь! – Голос Джо заставил Александра вздрогнуть. – Опасная миссия! Никакие родители не станут оставлять своего ребёнка. Что это ещё за суперопасная миссия такая?
– Ты не знаешь моих родителей, – возразил Александр. – Они не просто какие-то там археологи, а самые лучшие. Они обнаружили артефактов больше всех на свете.
– Арте… что? – спросила Ребекка.
– Предметы исторического значения, – объяснил Александр. – Легендарные вещи такие, обычно есть только очень расплывчатые их описания. Часто эти легенды – просто выдумка, но иногда за ними кроется нечто большее. Мои родители – крутые специалисты по нахождению таких артефактов.
– Что по-прежнему не объясняет, почему они оставили тебя, ничего не рассказав, – пробурчал Джо.
– Если это опасно, то наверняка как-то связано с одним из их открытий, – предположила Ребекка. – А чем они занимались в последнее время?
– Многим, – сказал Александр. – Они всегда вели десяток проектов одновременно, это необходимо, потому что иногда годы проходят, пока поиск какой-нибудь древности увенчается успехом.
