скачать книгу бесплатно
– Я удивилась, что тебя нет на обходе и пошла разузнать, куда ты пропала, – пожала плечами коллега. – Там к твоему пациенту пошли, между прочим. Ой, а это что у тебя такое?
Флоренс решительным шагом подошла к раковине и озадаченно уставилась на осколки. Алиция поспешно включила воду, чтобы смыть странный красный раствор.
– Ты разбила флакон с лекарством?! Зачем ты его вообще сюда притащила?
– Фло, успокойся, я и так хотела его вылить! – поспешно заявила девушка.
– Как это? Выкинуть раствор для капельниц?!
– У него истёк срок годности, – на ходу придумала Алиция.
– А почему нельзя было сказать об этом мисс Элис? – не унималась её подружка.
– Я побоялась, что она будет ругаться, – замялась девушка. – Начнёт отчитывать, что я не уследила и не успела использовать его вовремя. Поэтому я решила просто вылить и всё.
– А что это за лекарство такого цвета? – продолжала удивляться Флоренс. – Не помню у нас ничего похожего!
– Слушай! – возмутилась Алиция. – Может, ты ещё пойдёшь и донесёшь на меня доктору Чейну? Я смотрю, тебе прямо неймётся!
– Да ладно тебе, – примирительно заметила подруга. – У меня даже мыслей таких не было! Я ради своего личного любопытства спросила! Как ты могла подумать?
Чтобы загладить конфликт Флоренс помогла своей коллеге убрать осколки.
– Вот и всё! Можешь больше не беспокоиться об этом, – улыбнувшись, заявила она.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Алиция. – Я побегу узнаю, нет ли там каких-то распоряжений по моему «дракону»!
– Твоему? – захихикала Фло.
– О! Прекрати, – поморщилась девушка. – Ты знаешь, я имела в виду, что это мой пациент!
Алиция поспешно покинула санитарную комнату, но, когда она вернулась в палату Эшланда, врачи уже закончили его осмотр и ушли к другому больному. Девушка теперь беспокоилась, как бы ей не досталось от мисс Элис за то, что она пропадала неизвестно где. И угораздило же её взяться помогать этому чудному «дракону»! Она старалась никогда не нарушать дисциплину, а тут вдруг такое…
Молодой человек очень обрадовался возвращению своей заботливой сиделки.
– О! Вот и ты! – довольно улыбнулся он. – Всё хорошо?
– Надеюсь, – вздохнула Алиция, поплотнее закрывая за собой дверь. – Такими темпами у меня из-за тебя начнутся проблемы! Меня застукали, когда я выливала твой яд! Хорошо, что это оказалась Флоренс, она моя подруга и никому ничего не скажет. Я убедила её, что просто хотела утилизировать просроченное лекарство. Но больше я бы в такие ситуации попадать не хотела! Ещё не хватало из-за тебя лишиться работы! Я, между прочим, помогаю маме и младшей сестре. Наш отец умер пять лет назад, теперь на мне вся ответственность за семью.
– Какая ты молодец, – искренне похвалил Эшланд, он уже успел проникнуться к медсестричке уважением и даже некоторой симпатией. – Не волнуйся, я сказал мисс Элис, что сам отправил тебя за водой, поэтому ты ушла. Меня тут щупали, смотрели, слушали. Мне даже стало неловко! Никогда ещё на меня не пялилось столько женских глаз! Тем более, когда я полуодет. А ещё завтра ко мне придёт какой-то доктор Альберт.
– Не обольщайся, этим женщинам ты интересен только как пациент, – фыркнула девушка. – Доктор Альберт? Ты ничего не напутал? Он специалист по проблемам с психикой.
– Такой, кажется, нужен всем «драконам», – усмехнулся молодой человек. – На самом деле, я просто сказал, что ничего не помню. Не могу вспомнить, как меня зовут, что со мной случилось, кто мои родные…вообще ничего!
– Но ты же всё помнишь! – искренне поразилась Алиция.
– Но мне хочется подольше побыть здесь, я уже понял, что в таком состоянии за пределами больницы я долго не протяну, – поморщился Эшланд. – Кстати, ты никому не передавала то, что я тебе о себе рассказывал? Я только сейчас додумался изобразить амнезию, поэтому не успел тебя предупредить.
– Надоело мне уже это твоё враньё, – недовольно покачала головой девушка. – Я честный человек, я за всю свою жизнь столько не обманывала!
– Но сейчас ведь речь идёт о жизни и смерти! – надавил на жалость её собеседник. – Ложь во спасение не считается грехом! Так ты никому не говорила?
– Да ты прямо специалист по грехам! – хмыкнула Алиция. – Нет, никому, если только Флоренс, но мельком и без подробностей. Мы больше обсуждали новость о смерти моего дяди.
– Ладно, это не считается, можно списать всё на то, что я бредил, – решил Эшланд.
– Спасибо за сочувствие! – не удержалась и съехидничала девушка.
– Я чувствую, что ты не расстроена, – спокойно ответил «дракон». – Я неплохо улавливаю чужие эмоции, они иногда сильно выдают жертву…человека. Неважно! В общем, мне кажется, что для тебя это событие не является каким-то потрясением.
– Да, это так, со своим дядей я практически не общалась, – вынуждена была согласиться Алиция. – Ладно, мне положено тебя переодеть, накормить, а ещё температуру измерить.
Девушка принялась выполнять свою привычную работу медсестры. Правда, полностью себя переодевать Эшланд не позволил, ему уже стало хоть немного, но лучше, и он нашёл в себе силы кое с чем справиться самостоятельно. Перед Алицией ему было неловко. Он уже не мог воспринимать её только как целительницу, чтобы не стесняться. После того, как «дракон» поведал ей столько личного, а она вызвалась ему помочь, они уже стали почти как друзья-приятели. Даже несмотря на то, что познакомились буквально накануне.
Молодой человек никогда прежде не дружил с девушками. Учился он в чисто мужском коллективе, женщины не могли становиться «драконами». И все его отношения сводились к коротким интрижкам на одну ночь, исключительно, чтобы удовлетворить банальное желание. Лизу же нельзя было назвать другом. Она была жеманной кокеткой и вряд ли смогла бы помочь Эшланду в каком-то серьёзном деле, её волновали в основном наряды, мода и светские сплетни. А молодой человек старался держаться с ней максимально галантно и учтиво, ведь она приходилась племянницей самому сэру Равену, обидеть которую даже ненароком было чревато…
После переодевания силы резко покинули Эшланда, так что Алиции пришлось его кормить очередной порцией супа с ложечки.
– Да, такими темпами долго мне придётся с тобой сидеть, – вздохнула она. – Но я то не против. Могу сколько угодно развлекать тебя беседами. Меня больше беспокоят эти твои отравители.
– А они не только могут отравить, в их арсенале много всего, – вяло отозвался молодой человек.
– Я представляю. И очень боюсь, что не смогу всё время контролировать ситуацию, вдруг в следующий раз я не успею? Или мисс Элис это увидит? От неё невозможно ничего долго скрывать…С одной стороны, она сильная колдунья и могла бы чем-то помочь, но…что-то мне подсказывает, что ты прав. Ей проще будет отправить тебя к твоим наставникам или просто куда-нибудь сбагрить. Репутация больницы для неё практически святое, – рассуждала девушка.
– Прекрати, и так тошно…– поморщился «дракон».
– Я просто думаю, чем могу тебе помочь, но пока ничего особо не приходит в голову.
– Да чем ты поможешь…
– Ой, что за снобизм? – возмутилась Алиция. – Вообще-то, только я тебе пока и помогаю! И я, между прочим, знаю, как приготовить хорошее целебное зелье, чтобы ты намного быстрее встал на ноги. Конечно, я на практике его ещё ни разу не варила, но помню рецепт на зубок! Я его старательно выучила! Я же говорила тебе, что хочу стать профессионалом.
– Так почему бы тебе его не сделать? – обрадовался Эшланд. – Ты бы, действительно, меня спасла!
– Ингредиентов нет, – сникла девушка. – Из чего готовить? Там дорогие компоненты. У меня их попросту быть не может, а мисс Элис никогда мне их не даст.
– Может быть, попробовать как-то выбраться в город…
– А деньги? – развела руками Алиция. – Да и отлучиться из больницы мне довольно трудно. Мы постоянно живём здесь, отгулы нам дают редко. И это сразу вызовет массу вопросов, зачем я куда-то так резко собралась?
– Не жизнь, а тюрьма какая-то, – заметил молодой человек.
– Кто бы говорил! – огрызнулась медсестричка. – У «драконов» тоже явно не сахар! У нас в больнице хотя бы не принято добивать тех, кто заболел и ослаб! А вы просто как волки…хотя я не уверена, что волки так делают. Наверное, даже звери не убивают раненых и больных.
Эшланд промолчал. Что он мог на это ответить? Порядки и устав жизни клана выработались столетия назад. Он и сам был далеко не восторге от многих вещей, но кого интересовало его мнение? Тем более теперь, когда он проиграл…Первым Драконом ему уже не стать, значит он никогда уже не сможет ни на что повлиять.
– Вообще, это довольно странно, – неожиданно высказалась Алиция.
– О чём ты? – не понял молодой человек.
– Ну, смотри, с твоих слов я узнала, что стать «драконом» непросто, – принялась делиться своими мыслями девушка. – Вы учитесь с раннего детства и магии, и боевым искусствам, и всяким там своим секретным тонкостям. И это же как-то глупо потратить столько времени и сил на подготовку человека, чтобы потом убить его в одночасье! Немыслимо! И самое главное, нелогично и нерационально! Я бы так не сделала! Нет, я бы вообще никого никогда убивать не стала. Но тут я представила себя на месте твоих наставников. Мне кажется, это люди практичные и деловые, и вдруг такая расточительность по отношению к своему самому ценному ресурсу!
– Ресурсом меня ещё никто не называл, – хмыкнул Эшланд. – Ну, а зачем им такие, как я? От нас уже нет никакой пользы. Один лишь позор. Кто-нибудь убьёт меня или обидит, а потом над всем кланом будут потешаться, что все «драконы» слабаки, с которыми легко справиться…
– Так вот! – перебила его Алиция. – Ведь твои наставники даже не знают, поправишься ты или нет! Вдруг мы сможем тебя выходить, и ты будешь как новенький? К чему им так торопиться? Может быть, это вовсе и не они объявили на тебя охоту?
– А кто? – удивился молодой человек.
– Не знаю. Тут уж тебе виднее, мне про твоих врагов точно ничего неизвестно. Мы знакомы без году неделя! – пожала плечами медсестра.
Но Эшланд задумался над её словами, в них определённо присутствовала логика. Алиция, вообще, оказалась совсем неглупой девушкой, у неё хорошо получалось рассуждать, молодой человек это оценил. Правда, ему сейчас было нелегче от того, что на него нападает не кто-то из наставников, а другой таинственный враг. Полноценно защититься пока всё равно не было сил ни от кого…Но мысли Алиции заслуживали внимания, правда, Эшланд был сейчас так слаб, что ему даже думать лишний раз ни о чём не хотелось.
– Ой! – девушка с беспокойством взглянула на свои наручные часы. – Уже за полночь! Ты совсем меня заболтал, а мне пора!
– Как? Куда? – расстроился молодой человек.
– Спать! У нас тут, вообще-то, режим!
– Побудь ещё немного, – попросил Эшланд. – С тобой мне намного спокойнее и легче.
– Не могу, – вздохнула Алиция. – Во-первых, потому что завтра мне вставать аж в пять утра. У нас тут день начинается рано, много пациентов и разных дел. А во-вторых, потому что если я останусь ночевать в твоей палате, это может быть воспринято двусмысленно! Ты уже не в таком тяжелом состоянии, чтобы за тобой требовалось беспрестанное наблюдение!
– Но и явно в не настолько хорошем, чтобы…кхм…быть опасным для тебя как мужчина, – логично заметил молодой человек.
– Ага, только пойди потом кому это докажи, – категорично заявила девушка. – Все только и будут судачить о том, что я ночевала в одной комнате с мужчиной!
– Ох, ладно, – сдался Эшланд, который понял, что всё равно не сумеет переубедить свою помощницу. – Надеюсь, что до завтрашнего утра со мной ничего не случится и мы ещё увидимся.
– Всё будет нормально, – улыбнулась Алиция. – Ты же сам сказал, что никто не станет нападать два раза подряд с таким коротким интервалом. А в случае чего сразу зови на помощь! В коридоре сидит дежурная сестра. Она периодически заглядывает в палаты, чтобы убедиться, что никому не стало плохо. Она услышит, позовёт докторов, при такой толпе никто тебя убивать не рискнёт!
– Звучит убедительно, – слабо улыбнулся в ответ молодой человек.
Но когда за медсестрой закрылась дверь, он всё равно испытал некоторую тревогу. Правда, Эшланд быстро с собой совладал. Ему стало неловко, что он – мужчина, «дракон», претендовавший на роль лидера, и вдруг боится оставаться один и надеется на помощь какой-то девушки. Да узнай об этом сейчас его собраться и прошлые друзья, они подняли бы его на смех. Хотя, возможно, «драконы» уже в курсе всего и потихоньку насмехаются, ожидая, чем же всё это закончится.
Но молодой человек не думал сдаваться. Умирать в его планы не входило. Нет, он должен любой ценой встать на ноги. А дальше…Что ж, если собратья отказались от него, то пускай. Значит он пустится в бега, затаится. У него хорошие способности к магии, он сможет заработать себе на жизнь, пусть даже и криминальным путём. Он не пропадёт. Лучше стать бандитом, бродягой, кем угодно, но только быть живым. И оставаться собой. Если бы Эшланду предложили удалиться от позора на остров и стать настоящим драконом, он бы лучше вскрыл себе вены. Это казалось ему ещё худшей участью, чем умереть. Нет, нет, никогда! Оба эти варианта исключены!
Молодой человек недовольно перевернулся на бок, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли. Он думал, что не сумеет уснуть, но ослабший организм желал восстановить силы и Эшланда сморил сон. Ему снилось, как будто он бежит по лесу. Время было похоже на вечерние сумерки, царил полумрак, но ещё не до конца стемнело. Над землёй среди стволов высоких старых деревьев клубился белый туман.
Молодой человек бежал, спотыкаясь об выступающие из земли корни, и чувствовал, как его сердце бешено бьётся. За Эшландом была погоня. Но от кого он убегал, во сне оставалось загадкой. Неожиданно лес кончился, и «дракон» оказался на краю страшного высокого обрыва. Деваться было некуда, если он спрыгнет вниз, то непременно разобьётся. Оставалось только развернуться и попытаться принять бой, надеясь выстоять в схватке с неведомым противником. Молодой человек увидел надвигающуюся на него из тумана высокую фигуру в длинном тёмном плаще. Он, кажется, почти догадался, кто перед ним и…проснулся.
У Эшланда наяву также быстро билось сердце после пережитого кошмара. Он попытался вспомнить, кого же только что увидел. Но пробуждение стёрло воспоминания. Кажется, это был кто-то знакомый, а, может быть, и нет. В конце концов молодой человек устал ломать голову и решил не зацикливаться так сильно на каком-то сне. Какая, в общем-то, разница, что там ему привиделось ночью?
Небо за окном было серое и хмурое. Судя по всему, царило ещё совсем раннее утро. Кажется, ночь прошла более-менее спокойно. По крайней мере, убить Эшланда никто снова не попытался, и это уже было неплохо. Спать молодому человеку больше не хотелось, и он принялся терпеливо дожидаться прихода Алиции. Звать её специально Эшланд не стал. У медсестры и так было много работы, имела она право отдохнуть хотя бы ночью. Ни к чему было дёргать её без особой причины.
Молодой человек вспоминал вчерашние слова девушки о том, что она могла бы попытаться сварить зелье. Эшланд задумался, где можно было бы достать ингредиенты. Он не доверял никому из своих прошлых товарищей и не хотел их просить. У самого же у него пока не было сил даже временно покинуть больницу.
«Больницу…» – мысленно повторил молодой человек. – «Постойте, но неужели во всём этом огромном госпитале нет того, что мне требуется? Быть такого не может! Этого просто нет в распоряжении Алиции, но так всё наверняка имеется. Значит и отправляться в город вовсе не нужно, а необходимо как-то аккуратно это взять!»
Не успел Эшланд хорошенько обдумать свой план, как на пороге уже показалась его сиделка. Алиция выглядела сонной и уставшей.
– Привет, – улыбнулся молодой человек. – А я только что о тебе вспоминал!
– Я о тебе тоже, – хмыкнула девушка. – Из-за тебя я совершенно не выспалась. Тебе то хорошо, можешь лежать целый день и спать когда хочешь, а у меня уйма дел. И мисс Элис, наверное, с ума сойдёт, если увидит, как кто-нибудь из медсестёр решит подремать днём.
– Ну, я бы лучше предпочёл иметь свои прежние силы, чем лежать тут, – вздохнул Эшланд.
– Ладно, извини, это я так просто ворчу, потому что мне ужасно не хотелось вставать, – примирительно произнесла Алиция. – Ты есть хочешь? Сейчас схожу принесу тебе кашу на завтрак.
– Не люблю кашу, – поморщился молодой человек.
– Ну, извини, крабов в столовую не завезли, – развела руками девушка, параллельно осматривая повязку на ране своего пациента.
– Это, кстати, странно, учитывая, что ваш госпиталь находится буквально на море, – усмехнулся Эшланд. – Ладно, каша, так каша. А я вот всё утро думаю про наш вчерашний разговор, – после небольшой паузы добавил он.
– О чём именно? Мы с тобой довольно много болтаем. Я уже переживаю, что мисс Элис скоро мне начнёт намекать, что я уделяю слишком много времени одному больному.
– И правильно, не каждый же день к вам попадают «драконы», – логично заметил молодой человек.
– А лучше бы вообще не попадали! Многовато что-то с вами проблем, – хмыкнула медсестра. – Так о чём ты там вспоминал?
– О том, что ты можешь приготовить зелье, способное быстро поставить меня на ноги.
– Ну-у…– немного засмущалась Алиция. – Я надеюсь, что смогу, да. Я тщательно изучила весь учебник по этой теме, но я никогда не делала ничего подобного на практике.
– Значит самое время попробовать, – тоном, не терпящим возражений, заявил Эшланд.
Болезнь болезнью, но его характер было так просто не сломать.
– Ты за ночь умудрился слетать в город и добыть все ингредиенты? – усмехнулась девушка. – Тогда тебе уже и зелье ненужно, ты итак полон сил.
– Нет! Зачем нам вообще город, когда мы находимся в такой больнице?! – возмутился молодой человек. – Я ни за что не поверю, что здесь нет необходимых лекарств!
– Мы уже это обсуждали, они есть, но…
– Так возьми их незаметно! Неужели для одного зелья требуется так много? Никто и не обратит внимания, если ты отсыплешь щепотку какого-нибудь целебного порошка, или что там нужно!
– Ты предлагаешь мне украсть? – недовольно нахмурилась Алиция.
– Но ты же понимаешь, насколько мне это необходимо! Убийца может вновь вернуться, а я даже не способен дать ему отпор! – принялся горячо убеждать её Эшланд. – А ты честная, хорошая, добрая, ответственная, никто никогда на тебя даже не подумает! А, может быть, вообще, никто ничего и не заметит! Пропала какая-то мелочь, и ладно! Я прошу тебя нарушить свои принципы всего один раз в жизни, и не просто так, а во благо!
– Знаешь, ты, конечно, говоришь весьма убедительно. Не удивлюсь, если в вашей пресловутой школе «драконов» ещё и учат быть ораторами и дипломатами, – девушка стояла, скрестив руки на груди, и хмуро глядела на своего пациента. – Но при всём моём желании в этом вопросе я тебе помочь не могу. Потому что мисс Элис хранит особо ценные ингредиенты в своём кабинете и, как ты можешь догадаться, ключ от него она мне не выдаёт, – медсестра развела руками. – Я физически не могу туда проникнуть и что-то взять. А для этого зелья нужно целых три таких компонента!
– Это не проблема! – неожиданно заверил её молодой человек.
На щеках его выступил лихорадочный румянец. Он пока не успел толком поправиться, а сейчас ещё и пребывал в сильном волнении.
Эшланд готов был поделиться с Алицией авантюрной идеей, которая пришла ему в голову, как вдруг дверь в палату отворилась без всякого стука, и на пороге появилась какая-то незнакомая молодому человеку медсестра. По возрасту она была примерно такая же, как его подружка, но ниже ростом и очень худая. У неё были чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, доходящую до поясницы, и такого же цвета брови. Взгляд её светло-голубых глаз был холодным и колючим. Она внимательно обсмотрела Эшланда и Алицию, причём молодому человеку показалось, что его сиделка явно смутилась при появлении неожиданной гостьи.
