скачать книгу бесплатно
– Эх, говорил я вам, уважаемый теремной, этот Зыбун со своими заморочками усложнит нам жизнь! – досадно промолвил думный тиун. – Как в воду глядел!
Расторопшу поддержал Веретено.
– В самом деле, Ваше Околородие, зря вы Зыбуна от Больших сходов освободили. Не мешало раньше ему бывать на них: слушать народ подлунный и думать головой, а не щупальцами своими.
– А запах? – только и нашел что сказать в свое оправдание немного растерявшийся от такого наезда теремной. – От болотного тиной за версту несет.
– Потерпели бы!
– Да я не об нас, – махнул рукой Поставец. – После участия в наших сходах Зыбуна, потом несколько дней в совещательной зале болотный дух стоял. Князь работать не мог. Уже хотел и попов, и волхвов призвать, чтобы разобрались что к чему. Тогда бы уже нам тут не поздоровилось!
– Ох уж и проблемный этот болотник! – сделал вывод из сказанного выше Кочерга. – С такими всегда так: как не понос, так золотуха.
– А что он вообще мог натворить, что даже не волхвов, а ведьмака ради него призвали? – Ухвата интересовала подоплека события.
– Знамо чего, – взял слово распорядитель Расторопша, который все маломальские жалобы рассматривал и в архив заносил. – Зыбун же слишком умный, ему в трясине видите ли места умничать не хватает. Так он что умудрил. Корова забредет на болото, так вместо того чтобы просто её в омут утянуть, да полакомиться трофеем, или прогнать коли жрать не охота, он на ней всякие значки своей еле смываемой тиной рисует, что-то там чертит, а потом с болота выпроводит и отпускает восвояси. Люди-то не дураки, понимают раз не смывается, значит не детишки дурачатся, а «нечистая сила» руку приложила. Да и коровы после встречи с нашим «мыслителем» молоко перестают давать. Или вот. Не знаю как, но прознал Зыбун, что болотный газ горюч и стал его по всему болоту поджигать. А люди-то, не знают, что это газ горит, думают, будто это души неприкаянные по болоту бродят. Сами едва с ума не сходят, завидев такое «диво».
– Ну и темный народ, эти люди, – заметил Ухват. – Везде им «нечистая сила» мерещится, – добавил домовой.
– Там много чего он еще устроил, – продолжил Расторопша. – Ну а ко всему прочему, наговоры среди людей поползли, якобы девки на болоте пропадать стали. Бабки у колодцев от нечего делать сплетничают, пустозвонят, а другие верят. Вот видимо эти слухи и допекли людей. Решили, по ходу дела, сразу с козыря зайти. Сбросились видимо чеканными монетами и призвали боевого ведьмака.
– Вот верно люди говорят: «умная голова, ногам покоя не дает». И ведь не поспоришь, это вот точно про Зыбуна сказано, – пробормотал Кочерга. – Только в данном случае теперь никому из нас покоя не будет.
На некоторое время в чулане воцарилась напряженная тишина, которую вскоре нарушил теремной.
– Чего замолкли? Я вас позвал, не для того чтобы вы сидели и вздыхали тут, а чтобы выслушать ваши дельные предложения по поводу того, что будем делать с возникшей на горизонте нашего княжества бедой.
– Что делать!? Затаиться, переждать, перетерпеть, – высказал предложение Веретено, он так до конца и не понял всей остроты вопроса, вынесенного на повестку собрания. – Ведьмак же к нам не навсегда пожаловал. Княжество у нас небогатое, а алчные колдуны золотишко чеканное любят. За просто так ни один ведьмак здесь наводить шорох не будет. Изведет он болотного, не изведет, ещё не известно, а все равно у нас долго не задержится.
– А ежели изведет Зевуна, что тогда!? – Ухват в лоб спросил Веретено.
– Я скажу, что тогда, – откликнулся теремной. – Народ в отчаяние впадет, да и наша репутация пострадает. Скажут, попомните мое слово, обязательно скажут, что вот мол власть имущие не защитили сирого и убогого болотника. Им только повод дай.
«Допустим не наша, а ваша репутация», мысленно поправил теремного Ухват – он любил точность во всем – но озвучивать свое замечание не стал.
Зато было что сказать вслух Расторопше и не менее нелицеприятного и вообще малоприятного.
– Прошу прощения, Ваше Околородие, – уже в самом начале извинился тиун, за все что собирался высказать. – Но надо мыслить шире. Вопрос не в том убьёт ведьмак Зыбуна или нет, и кто ещё из наших может попасть под его заговоренный меч, и даже не в подмоченной репутации. Здесь беда в том, что это первый такой случай, когда к нам призвали ведьмака. За ним будет второй, третий. Любое необъяснимое событие с точки зрения людей будет списываться ими на «нечисть», как они нас опрометчиво называют. В чужих краях, бают, только боевых ведьмаков чертова дюжина. Уже не говоря про обычных чернокнижников, магов и чародеев. Тех там вообще, как грязи развелось. Тамошние наши сородичи волком воют, а все потому что ведьмаки и компания загнали их в самые непролазные дебри, выкурили из их домов, хлевов, полей и лугов. Да и болотным, и лешим там тоже достается, будь здоров. Я хочу сказать, что за первым ведьмаком придут другие и наше нынешнее житье-бытье будет ими порушено.
Распорядитель угрюмо посмотрел на присутствующих.
Теремной согласно покачал головой.
– Это ты верно все сказал. Ну, а что тогда предлагаешь делать?
– Надо дать ведьмаку бой! – выпалил Расторопша, все ещё находясь на взводе от своих же горячих речей.
– Чего-о? – то ли не расслышал, то ли расслышал, но не поверил своим ушам Кочерга.
– Я говорю – надо дать ему бой! – уже не так уверенно повторил думный тиун, тон с которым был задан вопрос – ироничный такой тон – его немного обескуражил.
– Ага! Понятно. И кто, позволь спросить, пойдет на бой с ведьмаком?
Как обычно, Ухвату нужно было уточнение.
– Ну, кто? Призовем кого-нибудь из наших! – совсем неуверенно произнес Расторопша. – Леших там, водяных, того же болотника уговорим – из-за него ведь весь сыр-бор завертелся.
– Так они и согласились выступить супротив ведьмака, – усмехнулся Ухват. – С нашими простыми волхвами-знахарями никто из них связываться не желает, а ты хочешь, чтобы они на боевого ведьмака поперли. По доброй воле никто не пойдет, а заставить никого не имеем права.
– А самому, Расторопша, слабо на ведьмака переть? – подколол тиуна Веретено. – Идей у тебя много, только как с их использованием на практике?
– Да я то что, я не воин, – окончательно смутился тиун.
– То-то же, никто у нас не воины, все труженики, малость озорники, но не вояки, – развел руками Веретено. – И, повторюсь, никто из наших не согласится ведьмаку поперек дороги вставать. Все жить хотят, всем есть чего терять.
– Обождите-ка моего тиуна хаять, – оживился теремной, который, кажись, кое-что придумал.
Поставец лукаво оглядел присутствующих.
– Что ты, Расторопша, говорил насчет кого-то там призвать?
– Водяных там, леших…
– Ага! – перебил его теремной и обратился к Веретено: – А ты что только что, сказал Веретеноша, по поводу того, что не согласятся?
– Что сказал? Что сказал? – задумался домовой купеческого двора, вспоминая чего же он ляпнул: – А-а, так насчет того, что всем есть что терять.
– Верно!
Теремной потер ручки.
– Простите, но мы что-то никак не поймем вас, Ваше Околородие.
Ухвату нужна была конкретика.
– А если я вам скажу, что есть у нас один леший, которому терять уже нечего.
Все сразу стали вспоминать кто бы это мог быть.
– Бульгун! – первым догадался думный тиун.
– Точно так! – кивнул теремной. – Давайте-ка ему поручим это дело.
– Я не против, – согласился Расторопша. – В смысле за!
– И я за! – подхватил Кочерга.
– И я! – сказал Веретено.
Высказавшиеся посмотрели на Ухвата.
– Я тоже в общем-то не против, только кто вам сказал, что Бульгун согласится?
Ухват был не только идейный перфекционист, но и заядлый скептик.
– Подумай сам, а чего ему не согласиться? – попытался убедить теремной не только Ухвата, но и самого себя, тоже не до конца верившего в эту сомнительную идею. – Терять ему на самом деле нечего, а если мы ему пообещаем, что если он одолеет ведьмака, то на следующем Большом сходе вернем ему делянку.
– Слишком много «если», – не унимался Ухват.
– Но все равно, попытка не пытка, надо попробовать его уговорить, других вариантов лично я не вижу. Тем более, надо отдать лешему должное, он отважен. Помните, как он на сходе держался?
Ухват скептично хмыкнул.
– Вы, Ваше Околородие, глупость-то с отвагой не путайте.
– Поверь моему жизненному опыту, Ухватыч, порой это одно и тоже, – парировал теремной. – Хотя в нашем случае, думаю, не совсем одно и тоже. С виду Бульгун не дурак, а после того, что я услышал о его проделках в лесу с людьми, мне кажется парень он смекалистый.
– Хорошо! Давайте попробуем! – наконец согласился Ухват. – Ежели он такой отважный и смекалистый, то пусть идет. И впрямь, не нам же на бой с ведьмаком идти, у нас вон, есть еще дома дела. Хозяйство-то не на кого оставить. Так что я тоже «за». Хотя у меня бо-ольшие сомнения, что леший с ведьмаком справится.
– Главное, чтобы он согласился, а дальше видно будет.
Итак, присутствующие на совещании в узком кругу проголосовали «за», осталось только выбрать кто пойдет к лешему с предложением, от которого он не должен был отказаться.
А чего тут выбирать, у всех дела по хозяйству нашлись, в том числе и у теремного, а вот Расторопшу можно и отпустить в командировку ненадолго. Тем более, дело важное поручено.
– Ты с ним, главное, помягче, пообходительнее, не бери за горло, – наставлял Поставец тиуна перед дорогой: – Но и унижайся. Скажи, мол, так и так, если ведьмака одолеет, то получит себе лес обратно, а если откажется, то намекни, что тогда не видать лешему леса как своих ушей.
– Так у него же нет ушей!
– Вот именно. Так и скажи, – теремной подумал и добавил. – Скажи, что пусть тогда вообще может собирать вещички и убираться в другое княжество, а к нам больше никогда не возвращается.
– А если он и в самом деле обидится и уйдет?
– Может и обидится, но не уйдет, я эту породу знаю, – уверенно произнес Поставец. – Он упертый, из принципа согласится.
– Или из принципа не согласится, – вставил свои «пять копеек» Ухват.
Теремной поморщился.
– Нет, скорее согласится. Ему же терять нечего. Ну всё, пора, Расторопша. Почти полночь уже, лучшее время для доброго пути! Удачи тебе!
На сем совещание в узком кругу было завершено.
На ночь глядя, как и положено полуночнику, Расторопша направился искать Бульгуна.
Глава 4. В гостях у водяного
Первое правило при общении с неудачником: не упоминать о его неудачах. И это правило срабатывало, как правило, в том случае, если подходить к нему правильно. Водяной этого правила не знал, но нутром чуял, что надо как-то вытягивать друга из трясины грусти.
Посему, в связи с вынужденными «каникулами», Бульгун, когда несколько отошел от потрясения, долгое время проводил на озере у Тритохи. Нет, он не рыбачил, а с водяным в кости резался. Только игра в кости могла его отвлечь от дум тягостных. Водяной сразу просек это дело, и чтобы его товарищ окончательно не погрузился в пучину отчаяния, сам поднимался из прохладной пучины на поверхность озера чтобы растормошить лешего. Больно обожали они оба эту игру, были бы людьми, можно даже было сказать боготворили. Кстати, возможно на этом пристрастии они и сошлись так близко. Играли всегда на щелбаны. А на что ещё, согласитесь, играть им? Не на водомерок же, которые вокруг них носились как угорелые.
Вот и в этот раз, устроившись на коряге, под плакучей ивой, рубились они в кости, бросая кубики в пустую чашу располовиненного черепашьего панциря.
Водяному сегодня категорически не везло.
Не его день что ли?!
Хотя ночь сегодня выдалась просто замечательной с точки зрения водяного: хмурая, беззвездная, сырая, не по-летнему промозглая. Тритохе по определению не должно было не везти. Ан нет, все никак не везло.
Довольный Бульгун уже все пальцы об его гулкую как пустое ведро голову отбил. Что творилось с головой водяного, лучше и не спрашивать.
Тритоха был чутка старше Бульгуна, хотя среди долго-предолгожителей возраст понятие относительное. Ну какая разница, допустим, между пятисотлетним водяным и триста тридцатилетним лешим? Полтораста лет с хвостиком? Сущие пустяки или совсем чуток, как было сказано выше.
Так вот, Тритоха был чуть старше своего дружка и уже давно успел обзавестись не только красавицей женой, но и не менее прекрасными дочерями – чаровницами русалками. Тридцать три очаровашки, одна краше другой, хотя и все вроде бы одинаковые. Как любил повторять сам Тритоха – «икриночка к икриночке». И в отличии от болотного ему надо было пристраивать своих многочисленных девчат, которые лет сто уже были как на выданье.
Между щелбанами и бросками костей у них шла неспешная беседа, которая потугами водяного завсегда склонялась в одно и тоже русло.
– Да ночка сегодня и впрямь чудесная, – начинал издалека Тритоха.
– Чего в ней чудесного? Морось да сырь.
Бульгун метнул пару костей. Те звонко застучали по панцирю и, скатившись на дно, остановились. Выпало шесть и пять.
– Так в этом вся и прелесть, в повышенной влажности. Я в сушь и духоту плохо себя чувствую даже на дне озера.
Водяной взял кости и, подув на них, вроде как заклиная, бросил на панцирь.
Выпало три и два.
Тритоха скривился. Леший осклабился.
– А мне начхать. Теперь и подавно. Что теплынь, что волглость, все равно. Так, одиннадцать минус пять получается шесть. Давай свой толоконный лоб.
Тритоха покорно подставил голову и леший настучал ему щелбанов по разности сумм выпавших костей.
– Я тебе одну умную вещь скажу, только ты не обижайся! – потирая натруженный лоб, как бы между прочим проронил водяной. – Вот, послушал бы ты паря умного Тритоху, сейчас бы горя не знал.
– Ты, о чем это, дружище?
Бульгун вновь подобрал кости и лихо закрутил их на панцире.
Выпало три и два.
Водяной приободрился в предвкушении сатисфакции.
– А о том! – Тритоха не стал лишними словами отпугивать удачу, закрыл глаза, что-то там прошептал одними губами и пульнул кости.
Открыл глаза и опять скривился – выпало у него три и… один.
