Девятый 2

Шелест всю дорогу разговаривал по телефону, отдавая какие-то приказы. Кругом сновали люди в военной форме, совершенно необращающие на них внимание. Подготовка шла полным ходом.

В кабинете главы рода тоже все стояли на ушах. Здесь было человек десять, которые постоянно говорили, куда-то звонили, что-то писали и так далее. Сам Михаил Владимирович сидел за столом, заваленном бумагами и слушал доклад Долиной. Женщина была единственной в этом хаосе, кто выглядел спокойной. Словно её не коснулась общая суета.

Увидев Ниссу, она улыбнулась и хлопнула в ладоши. Моментально стихли все звуки. В кабинете наступила тишина, хотя работа продолжала кипеть.

– Восьмая, присоединяйся к нам. Мы с Михаилом Владимировичем, как раз разговаривали о вас с Девятым. – сказала Елизавета Павловна, скидывая стопку бумаг с ближайшего стула, – Только, пожалуйста, не используй свой дар, а то за этим шумом мы ничего не услышим.

Нисса поздоровалась и села на освобождённый стул. Михаил Влалимирович сделал пару глубоких вдохов, словно набираясь смелости и начал говорить.

– Я прекрасно понимаю, что не имею никакого права просить тебя о помощи. Тем не менее хочу сделать именно это. Со дня на день мы ожидаем появление очень сильного отряда одарённых, и твоя сила позволит нам если не победить, то сдержать этих людей.

– Я согласна, – перебив Шуйского сказала Нисса. – Я же уже говорила об этом Виктору Петровичу.

Григорий Константинович Вяземский

Григорий Константинович с самого начала был против того, чтобы наделять Кианга Тан полномочиями Блюстителя. Не успело пройти и пары месяцев, как этот человек стал причиной его поездки в Сибирь. И чего, спрашивается, Тан вообще полез к Шуйским? Всем прекрасно известно, что они не нападут первыми, если на то не будет веской причины.

В подавляющем большинстве всех воин и стычек с другими родами, Шуйские только защищались. Как-то всё слишком мутно было в этой истории. И ещё Всеволод слишком поспешил, что на него не было похоже. Вяземский пытался воззвать к разуму императора, но тот был непреклонен.

– Зверь посмел напасть на Кианга. И ты прекрасно понимаешь, что это означает. Ещё два месяца назад я бы даже не обратил на это дело внимание, поручив его тайной канцелярии. Но сейчас Кианг Тан – один из Блюстителей. Я не могу на этот раз оставить всё как есть и спустить Шуйским это с рук. Романовы не простят мне подобной слабости. Прекрасно знаешь, что Бастион в последнее время начал собирать вокруг себе недовольных моей властью.

– Про Романова прекрасно знаю, но сейчас разговор идёт о другом. Ты говоришь о Кианге, и я сомневаюсь, что у Шуйского не было веской причины совершить это нападение. Для начала нужно разобраться, что произошло на самом деле. Не стоит спешить с арестом Зверя. Ты же понимаешь, что это фактически объявление войны роду Шуйских? Они не отдадут своего патриарха. К тому же чтобы его схватить мне понадобятся ещё как минимум двое внеранговых.

– Двоих у меня нет Гриша и ты это прекрасно знаешь. Могу отправить с тобой только Павлова. Алексей Валерьевич едва ли не единственный одарённый в империи, к кому Зверь относится с уважением. Воспользуйся этим. Сделай что угодно, но доставь его в столицу. Я и сам не хочу конфликтовать с Шуйскими, но просто обязан это сделать. И ты это должен понимать.

И Григорий Константинович понимал, но совершенно не хотел это принимать. Особенно сейчас, когда едва ли не на всей протяжённости имперских границ собираются настоящие армии. И все они хотят проверить обороноспособность империи. Всё это из-за рода Тан, который начал поставлять в армию эти препараты. Лучшие учёные империи не смогли повторить разработки ТанФарма. Именно это послужило причиной назначения Кианга одним из Блюстителей.

Императору нужны были эти препараты. Всеволод был уже далеко не молод и хотел при жизни расширить границы империи, как это делали до него, практически все императоры из рода Сваровых. Но он не хотел присоединять крохи, он нацелился на огромный кусок свободных земель, а сил у империи для подобной операции не было. И тут в самый подходящий момент появился род Тан со своими чудо-препаратами. Естественно, Всеволод вцепился в них руками и ногами. И даже решился на арест Зверя.

Почти неделю Григорий Константинович готовился к поездке в Сибирь. Он собирал отряд, который будет в состоянии справиться со Зверем. Но не стоило забывать и про остальных Шуйских. Самым слабым в семье был Максим. Он начал обучаться работать с даром совсем недавно. А вот старшие дети уже были монстрами под стать своему деду.

Яна Шуйская в свои двадцать три стала самой молодой победительницей всеимперского турнира, не оставив шансов более опытным бойцам, которые прошли уже не через одно настоящее сражение.

Андрей Шуйский хоть и не сверкал на всю империю, как его сестра, но то же был весьма известной фигурой в определённых кругах. За последние пару лет он принимал участие во всех крупных заварушках, что случались на границе империи или в свободных землях. Каждый раз он выступал в составе одного из многочисленных отрядов наёмников и выбирал своей целью сильнейших одарённых противника. За свои услуги он не брал платы, за что получил прозвище – Нищий.

Люди Григория Константиновича начали наблюдать за княжичем практически сразу, как он начал оказывать услуги наёмника. И исходя из их отчётов Вяземский точно мог сказать, что Андрей Шуйский намного сильнее своей сестры. Максимум лет пять и в империи появится ещё один внеранговый одарённый. А император своими руками делает всё возможное, чтобы этот одарённый отвернулся от престола.

Нынешний глава рода Шуйских также был очень силён. Хоть он и находился на первом ранге, что было подтверждено совсем недавно. Он мог справиться с противником своего уровня без лишних хлопот. Прошлогодняя дуэль с Тимирязевым это прекрасно доказала.

Ещё не стоило сбрасывать со счетов Ольгу Николаевну Шуйскую, в девичестве Калмыкову. Первый ранг. Мастер защиты. А ещё дочь одного из богатейших людей империи. Здесь также нужно быть очень осторожным. В современном мире деньги порой решают гораздо больше, чем сила.

Ну ещё не стоит забывать и о гвардии Шуйских. Здесь всё укомплектовано по высшему разряду. Так что туго придётся даже отряду перворанговых одарённых. Если они только не свалятся гвардейцам на головы.

Но Григорий Константинович не собирался вступать в бой с Шуйскими. Для начала он хотел просто поговорить и попытаться убедить Владимира Дмитриевича добровольно отправиться с ним в столицу. А уже на месте Вяземский сделает всё возможное, чтобы добиться помилования для Зверя. В крайнем случае он просто убьёт Кианга, чтобы у императора не было другого выхода, как наказать ещё и его. А на подобное Всеволод точно никогда не пойдёт. В этом случае он лишится сразу трёх внеранговых бойцов.

Зверь

Придя в себя, Владимир Дмитриевич был в ярости. В его доме собралось непростительно много человек. Своим присутствием они оскверняли память Надежды. Да как они вообще посмели? Кто позволил им это?

Первым под руку подвернулась целительница, что отвечала за медицинскую службу рода. На службу целительницу принимал Михаил, поэтому Зверь даже не знал, как её зовут. Сам он к целителям не обращался с тех пор, как исчезли Велесовы. Все остальные целители в его глазах были слабаками и недоучками. Единственным из оставшихся целителей, которого уважал Владимир Дмитриевич, был Павлов. Хоть он был чванливой заразой, но дело своё знал на отлично. Да и характером старый целитель весьма походил на Зверя. Правильно воспитывался. В общем, правильный мужик, даже несмотря на то, что так ревностно защищает такую язву на теле империи как аристократия.

Так вот, больше никому он не разрешит себя исцелять, пока будет в сознании. Тело уже практически пришло в норму, хотя он прекрасно помнит, насколько сильно потрепал его Кианг и тот ублюдок, что мог создавать свои копии. Сражайся Зверь в полную силу и он прикончил бы всех за пару минут. Чёртово решение послушать мальчишку Велесова и оставить ему Кианга.

– Вам ещё рано вставать, – сказала целительница, когда Зверь начал подниматься.

Эта дура даже попыталась уложить его обратно силой, что стало последней каплей. Владимир Дмитриевич уже не смог сдерживаться, выпустив свою силу, он придавил ей всех, кто находился в доме.

Но продлилось это не долго. Сила вдруг взяла и исчезла. Сперва Зверь не понял, что происходит, но затем в комнату робко заглянула Восьмая. Неужели это её рук дело? Помнится, в тот раз в кабинете главы рода, она попыталась провернуть этот трюк, но патриарх оказался слишком силён. Тогда почему, у неё это получилось сейчас?

Здесь два варианта. Либо девчонка стала сильнее, либо он слабее. Но Зверь не чувствовал никаких изменений. Его сила была прежней, возможно, даже став немного больше.

Выходит, что девчонка смогла перейти на следующий ранг. А может даже перепрыгнуть через несколько. Что же такого должно было произойти?

За этими размышлениями Зверь не заметил, как появился Шелест. Вид у него был не очень. Словно не спал несколько дней. Так сколько же времени он провалялся в отключке и что такого успело произойти за это время?

Но все эти вопросов отошли на второй план, когда Зверь увидел Андрея и Яну. Если наследник рода уже шёл на поправку, то с внучкой всё было плохо. У неё практически не было половины тела. Владимир Дмитриевич даже не представлял, каким образом Яне удаётся цепляться за жизнь.

– Пока нас не было, на поместье произошло нападение, – произнёс Шелест.

– Пойдём в кабинет, там мне и расскажешь, какой род нужно уничтожить за подобное безрассудство. Нечего меняться целителям, пускай занимаются внуками.

***

– Киангу очень сильно повезёт, если мальчишка Велесов прикончил его, – выслушав доклад Шелеста, произнёс Владимир Дмитриевич.

Но Кианг был не единственный, на кого сейчас сердился Зверь. Какого хрена Яна вообще полезла в эту драку и высунулась из его дома? Она прекрасно знает, что защита, возведённая им за эти годы практически не пробиваема. Открыть её могут только те, в чьих жилах течёт кровь Шуйских. Сидели бы спокойно в доме и дали разобраться с этим ублюдком взрослым.

Злиться патриарх мог сколько угодно, но сам прекрасно понимал, что на месте Яны поступил точно так же. Велесовы никогда не будут прятаться от драки, даже если будут знать, что не смогут одолеть своего противника. А вот что вынудило броситься в бой Восьмую для него было загадкой. И то, что именно она сыграла ключевую роль в победе, стало настоящим откровением. Значит, ему не показалось, что девчонка стала сильнее. Её дар начал раскрываться во время этого боя. Если так и дальше будет продолжаться, то Восьмая станет человеком, на которого объявят охоту абсолютно все.

По-хорошему девчонке сейчас необходимо срочно прятаться и больше никогда не показывать своего дара. Или убивать каждого, кто это увидит. Пигалица, которая может вывести из боя даже внерангового одарённого.

Скажи кто об этом Владимиру Дмитриевичу день назад и он посоветовал бы этому человеку провериться у психиатра. А вот сейчас он думал, что теперь с этим делать.

По-хорошему нужно использовать девчонку, если император всё же посмеет напасть на Шуйских. В чём Зверь сильно сомневался. Не тем человеком был Всеволод I, чтобы вот так портить отношения с одним из внеранговых одарённых, который столько всего сделал для империи.

Но была и более веская причина. Император не рискнёт напасть на Шуйских, банально из-за того, что многие сильные рода встанут на их сторону. Пусть они и не будут вступать в открытое столкновение с людьми императора, но сделают всё, чтобы очернить его имя на всю империю. А со временем начнут гадить по-крупному.

Старые рода всегда очень ревностно относились, когда их начинали притеснять. Случай с Велесовыми это прекрасно показал. В тот раз императору удалось успокоить волнения с огромным трудом, выслав самых рьяных ревнителей правды на фронт. Благо, в то время у него была такая возможность. А сейчас ничего подобного нет и судя по донесениям Долиной, в ближайшее время не будет.

Но помимо Восьмой ещё был мальчишка Велесов, публичное появление которого могло помочь Шуйским. На этом можно было очень хорошо сыграть. Но Зверь был далёк от всех этих игр. Будь Фёдор здоров, то можно было бы поручить это дело ему. До исчезновения он занимался всеми делами, связанными с общественностью и всегда знал, за какую ниточку нужно дёрнуть, чтобы получить желаемый результат.

Михаил тоже неплохо справляет с этой задачей, но до Фёдора ему ещё очень далеко. Когда восстановится брат, было не известно, к тому же прошло столько лет и он уже давно потерял все свои связи. Да ещё и непонятно, как на Фёдоре сказалось заточение в лаборатории.

В общем, было столько всего, над чем необходимо думать, что Зверю захотелось просто взять и убежать куда-нибудь подальше. Вот только сейчас этого нельзя было делать.

После убийства людей, приехавших арестовывать Владимира Дмитриевича, император просто обязан направить кого-нибудь сильного и влиятельного. Скорее всего, это будет глава одного из имперских родов. А может и сразу несколько глав. Они все поголовно были знакомы со Зверем. Половина уважала его за силу и несгибаемую волю. А вторая боялась, всё из-за тех же качеств.

Конечно, своим поступком Шелест разворошил змеиное гнездо. Но Зверь не собирался его обвинять, сам он в подобном случае поступил точно так же.

Пока никаких официальных запросов от императора или его канцелярии не поступало и можно было спокойно продолжать готовиться к встрече гостей. Без предупреждения к ним не рискнёт сунуться даже сам император. Шуйские находились на своих землях и были вправе атаковать любого незваного гостя. Привилегия дарованная княжеским родам ещё во времена первой империи. С того времени прошло уже больше двух тысяч лет и этот закон едва ли ни единственный дошёл до современности не изменённым.

Отсюда и тысячная армия и число одарённых, что могут находиться на службе урода. Правда, последнее правило распространили на всех, кто мог позволить себе подобные расходы. Хотя изначально собственную армию могли держать только князья. И размещаться эта армия должна была в княжестве, не покидая его пределов. Исключением здесь были только войны. Где и сталкивались эти армии.

– Витя, раз тебя уже утвердили в должности, то и обращаться я буду к тебе. Через час мне необходима связь со всеми людьми из жёлтого списка. Будем готовиться к возможным проблемам со стороны императора, – усмехнулся Владимир Дмитриевич.

Что-то в последнее время Зверь слишком часто стал позволять себе улыбаться. Не к добру это.

Максим

После встречи с Рыжим Максим сразу же отправился к отцу в кабинет. Занят отец или нет, его не волновало. В поместье творятся такие дела, а Максиму никто ничего не рассказывает. Или они собираются запретить ему участвовать в драке? Нет уж. У них не получится этого сделать.

В бою с серым человеком он уже доказал всем, что может не только постоять за себя, но и защитить других. Отец и мама прекрасно видели, что это именно Максим отбил Ниссу, после того как она оказалась в руках у того монстра. Пусть он и лишился практически всех своих способностей, но всё равно был очень силён.

Максиму даже удалось пробить дыру в серой груди, правда, толку от этого оказалось мало. Серый человек просто исчез. А перед самым исчезновением дыра уже начала затягиваться.

И после этого они хотят оставить Максима не у дел? Спрятать у деда в доме? Или засунуть в бункер? Он сейчас всем покажет!

Ворвавшись к отцу в кабинет, Максим замер. Он не ожидал увидеть здесь столько народу. Большинство из присутствующих он знал, но были и новые лица. Все были заняты делами и по идее в кабинете должен был стоять сильный шум. Но вместо этого здесь была абсолютная тишина. А причиной этой тишины была Долина, сидевшая рядом с отцом и Ниссой.

Отец, что-то рассказывал девушке и поэтому заметил Максима только после того, как он встал у Ниссы за спиной. Естественно. Максим ничего не слышал, но это исправила Долина, стоило ему коснуться её.

– Я то же буду драться, – сказал Максим, когда Долина позволила Максиму войти в созданное ей пространство тишины.

– Хорошо. – моментально согласился отец и Максим замер с открытым ртом. Он уже собрался сражаться за право быть в одном ряду с бойцами рода, а отец просто взял и согласился.

Максим так и стоял с открытым ртом, переводя взгляд с Долиной на отца, а потом на Ниссу. Видимо, выглядел он в этот момент очень смешно, отчего девчонка улыбнулась. Да и Лиза была готова рассмеяться. Он прекрасно видел это по её глазам. И как только Андрей решился иметь что-то общее со столь коварной женщиной?

– Ты пришёл в самый подходящий момент. Мы с Ниссой, как раз разговаривали о том, что ей понадобится защитник, если придётся вступить в бой. И я решил, что ты идеально подходишь на эту роль. Один раз ты уже доказал всем, что способен защитить Ниссу, да и вы научились работать вместе, сочетая свои способности. С этого момента ты не отходишь от Восьмой ни на шаг. После нашего разговора зайди к себе в комнату и возьми все необходимые вещи. Пока поживёшь у деда в доме. Комнат там достаточно, так что все поместитесь. Согласен?

Максим быстро закивал, всё ещё не веря, что вот так просто ему разрешили участвовать в предстоящей схватке. У него даже вылетели из головы все вопросы, что он хотел задать отцу. К тому же предложение защищать Ниссу было для Максима настоящим подарком. Он прекрасно помнил, как держал её на руках. Какая она хрупкая и невесомая. И вот теперь, возможно, это всё повторится.

Максим даже захотел, чтобы на них поскорее напали. Хотя нет, пускай потянут как можно дольше. А Максим всё это время будет находиться рядом с Ниссой и не отходить от неё ни на шаг, как и сказал ему отец. Судя по тому, что Нисса была без Девятого, он ещё не пришёл в себя. Пускай так и продолжается как можно дольше.

Максим совсем ушёл в свои мечты и поэтому не с первого раза услышал, что к нему обращается отец.

– Что бы ни случилось ты должен охранять Восьмую. Если понимаешь, что дело дрянь, хватаешь её и уходите в леса. Там ты точно не пропадёшь. Помнишь сторожку, в которой мы останавливались, когда ходили на родник? Так вот, в этой сторожке найдёшь всё необходимое. Проломишь пол, схрон находится там. Твоей задачей будет добраться до Калмыковых. Николая я уже предупредил и запретил ему вмешиваться в это дело. Он сможет укрыть тебя до поры до времени. Если мы всё погибнем, восстановление рода будет лежать на твоих плечах. Не нужно ничего сейчас говорить. Это крайний вариант, но и его не стоит сбрасывать со счетов. Все же мы имеем дело с императором.

– Если ситуация будет критической, то с вами отправится Сусанин. Поэтому можешь не переживать, что заблудитесь, – произнесла Долина, отчего Максим вздрогнул. Если даже она говорит о подобном, то ситуация действительно хуже некуда.

– А теперь идите, у нас ещё много дел, – сказал отец, поставив точку в этом разговоре.

Зверь

На этот раз никаких сюрпризов не было, Зверь почувствовал появление чужаков заранее. Не менее двадцати перворанговых одарённых и ещё чёрт знает сколько более слабых бойцов.

Это случилось на пятый день, после того как Владимир Дмитриевич пришёл в себя. Хоть все и ждали появления гостей не раньше чем через неделю. Похоже, что император очень серьёзно отнёсся к этому делу. Ну что же значит, Зверю придётся на несколько дней раньше показать этим глупцам, что не стоит идти против Шуйских. Поместье уже превратилось в настоящую крепость и пройти сквозь эту оборону будет трудно даже сотне перворанговых бойцов. Если они только не начнут падать защитникам на головы.

Андрей уже восстановился, и это было очень хорошо. Судя по его состоянию осталось совсем немного. Вполне возможно, всего одного хорошего боя будет достаточно, чтобы он прорвался за пределы рангов. В этом случае Шуйские автоматически станут достоянием империи, на которое не посмеет тявкать даже император. Род, который в одиночку может заменить собой армию.

Но до этого момента ещё стоит дожить.

После того как Зверь пришёл в себя, он постоянно находился рядом с мальчишкой Велесовым. Он спас Андрея и помог Зверю оправиться гораздо быстрее. А ещё Виктория рассказала, что это мальчишка спас Яну и стабилизировал её состояние, после чего перешёл на новую ступень силы и до сих пор не мог оправиться от перехода. Вполне возможно, что прибавка силы поможет парню исцелить Яну. Патриарх хотел лично попросить Девятого об этом. А ещё ему просто нравилось находиться в доме, заполненном людьми. Хоть он и не признавался в этом даже самому себе.

Столько лет его дом пустовал и вот теперь здесь засело больше двадцати человек. Михаил решил устроить в доме отца лазарет, собрав всех медиков, что работали на Шуйских. А ещё штаб, где расположился весь командный состав их небольшой армии. Именно сюда и пришёл Зверь, чтобы сообщить о появлении гостей.

Все моментально включились в работу, а сам Зверь поспешил к сыну. Если командование разместилось в его доме, то ударный отряд базировался в центральном здании поместья. И к удивлению Владимира Дмитриевича, сын включил в этот отряд Восьмую и Максима, которые также направились в сторону поместья.

– Если начнётся бой, старайтесь держаться как можно дальше. Мне некогда будет отвлекаться на вашу защиту, – произнёс Зверь, дождавшись, когда молодёжь его догонит.

– Не стоит, мы сами можем позаботиться о своей защите, – ответила ему девчонка. – А вот вам нужно постараться, чтобы не попасть в зону действия моей способности. Помнится, в последний раз ей удалось лишить вас силы.

Зверь лишь хмыкнул, подивившись наглости девчонки, и поспешил в поместье, оставив детей далеко позади.

Подготовка к бою шла полным ходом. Каждый боец знал свою позицию и что от него требуется. Все команды выполнялись быстро и чётко. Их армия работала как часы. Владимиру Дмитриевичу было просто приятно наблюдать за столь слаженной работой. Но он прекрасно понимал, что если противник сможет дойти до этой оборонительной линии, то она его не остановит. Максимум задержит.

– Ты уже знаешь, кто это? И почему они заявились без предупреждения? Неужели император совсем не уважает древний княжеский род? – спросил Зверь, оказавшись в кабинете главы рода.

Бойцы ударного отряда уже были в сборе. Они стояли перед поместьем и ждали только своих командиров, которые сейчас получали данные от разведки.

– Император уважает и буквально час назад нас уведомили, что в ближайшее время к нам в гости заглянет князь Вяземский, – произнёс Михаил, и в этот момент раздался первый взрыв.

– Снова эти ублюдки, – гаркнул Зверь и выпрыгнул прямо в окно. На территории поместья в разных местах начали появляться сильные одарённые. Это могли устроить только те твари, что уже дважды нападали на Шуйских.

Главной задачей Зверя сейчас была поимка этого долбанного доставщика. Прихлопнет его и появление противников прямо внутрь их оборонительных порядков, будет остановлено. Звуки боя доносились со всех сторон, но Зверь лишь пытался отследить свою цель. Сейчас он не собирался сдерживаться и прихлопнет этого кузнечика одним ударом. Ему всего-то и нужно было подобраться метров на тридцать. Примерно такой радиус охватывает его сила. Угодив под её давление, даже перворанговые одарённые на несколько секунд теряют ориентацию в пространстве.

На мгновение Владимир Дмитриевич замер, чтобы попытаться отследить скакуна и подгадать его следующее место появления. Судя по всему, он забрасывал бойцов на ключевые точки обороны. И одна из таковых находилась совсем рядом. Разбираться с тем, откуда у противника план их обороны будут после, сейчас нужно отбить эту атаку. Никто даже представить не мог, что на них нападут подобным образом. Кианг Тан, решил сделать следующих ход.

Зверь оказался рядом с нужным местом, как раз в тот момент, когда там появился слепой ублюдок, который сбежал от него в прошлый раз. И появился он не один. Зверь надавил всей мощью, что у него была, вырубив при этом всех защитников, находившихся рядом. А вот слепой даже не обратили на это внимание. Он просто исчез, а Владимир Дмитриевич не смог сдвинуться с места и прихлопнуть скакуна. Его ноги были закованы в камень, который постепенно распространялся всё выше, пытаясь похоронить Зверя заживо.

– Твой противник я, – произнёс человек, которого Владимир Дмитриевич ожидал увидеть меньше всего.

Нисса

Всё началось очень стремительно. Нисса с Максимом побежали следом за Владимиром Дмитриевичем, который попытался оставить их в своём доме. Но она могла сделать так, что вообще никакой драки не будет. Просто лишить всех силы и тогда им придётся договариваться. Хотя Максим считал, что её не будет в любом случае.