Снежинка для Деда Мороза

– Никифор, я тебе новую жертву привела!

Снежана дёрнулась, но новая знакомая держала крепко, не оставив возможности сбежать.

– Ох ты ж, какая честь! – прошелестел чей-то голос, одновременно раздававшийся со всех сторон. – Давно у нас с Изнанки никого не было!

Девушка закрутила головой, но так и не смогла увидеть говорившего. Лишь ровные ряды стеллажей, заставленных разнообразными книгами, как совсем тонкими, так и просто неприлично большими по объёму. Стены оказались полностью обшиты деревянными панелями, красиво поблескивающими свежим лаком на дневном свету, проникающем через окна, расположенные под самым потолком.

– Да покажись ей, – укорила говорившего Ализа. – Снежана знает, что ты дух.

– Ну вот, весь сюрприз испортила, – опечалился старичок, проявляясь в воздухе прямо перед посетителями.

При ближайшем рассмотрении Вьюгина поняла свою ошибку. Дух на старика совсем не походил. Скорее на мужчину азиатской внешности в самом расцвете сил. Аккуратная бородка, волосы, заплетённые в косу, длинный халат, из-под которого виднелся плотно запахнутый ворот рубашки.

«И совсем он не страшный!» – подумала Снежана, с любопытством рассматривая первого в её жизни духа. И надеясь, что он будет последним.

– Приятно познакомиться! – заявил хранитель книг, низко кланяясь. – Меня зовут Никафариусь аль ниб Судрим.

– А… ага, – пробормотала растерявшаяся девушка.

– Но вы можете звать меня, как и все, Никифором, – благосклонно разрешил дух.

– Спасибо! – обрадовалась Снежана и немного смутилась своей несдержанности. – Снежана Вьюгина, новый счетовод.

То, что она в первый же день захотела уволиться, озвучивать не стала.

– Такая красавица, а вынуждена в тёмном и сыром подвале сидеть. – Хранитель расстроенно покачал головой.

– Ой, да ладно тебе заливать! – фыркнула Ализа, с удобством разместившись на ближайшем стуле. – Там сухо и совсем не темно. Да и кто же запрещает наверх подниматься? Вон, скоро в Ястребках ярмарка будет, вместе можем сходить.

– А деньги? – задала Снежана насущный вопрос.

– У кикиморы нашей попросишь, пусть аванс выпишет. – Гномка беспечно отмахнулась рукой, но сразу же напряглась, как только послышался мелодичный перезвон. – Начальница вызывает! Да что же так не вовремя?

– Беги уж, чего медлишь, – предложил дух. – А Снежана пока здесь побудет. Я ей про мир наш сказочный расскажу. А то знаю, как вы людей нанимаете! Утащите за собой, а потом информацию в день по чайной ложке выдаёте.

– Тогда я побежала? – Ализа просительно посмотрела на Снежану, явно торопясь быстрее уйти.

Решив, что ей ничего страшного не грозит, девушка согласна кивнула. Хранитель показался весьма обаятельным мужчиной, и совсем не злым.

– Я тогда быстренько, туда и назад! – пообещала гномка и ушла.

– Ну что же, красавица, давай с миром нашим познакомлю, – тут же предложил Никифор, подлетая к одному из стеллажей. – Только с чего бы начать, чтоб не слишком заумно и скучно вышло?

– А как вы стали хранителем? – осмелилась поинтересоваться Снежана, пока дух перебирал книги.

– В наказание, – отозвался тот, не отвлекаясь от своего занятия.

– Это что же за наказание такое? – удивилась Вьюгина.

– За преступления страшные, – хохотнул хранитель и оглянулся. – Я когда-то был самым известным чёрным магом! Ух, сколько людей извёл в поисках нужных знаний!

– За… зачем? – Снежана уже пожалела и что осталась здесь один на один с, как оказалось, преступником, и что вопросы задавать стала.

– Так бессмертия возжелал, – легко принялся рассказывать хранитель. – Книги разные искал, чудодейственные средства. Некоторые значительно жизнь продлевали, но мне того мало было. Всё пытался во дворец проникнуть, чтобы знания здешние изучить. И даже получилось! Только Зима могущественнее меня оказалась, поймала, когда я прошлого работничка пытал, да и вытащила душу из тела, привязав к этому месту. Вот я и до книг добрался, и бессмертие получил. Правда, не такое, на которое рассчитывал!

Снежана некоторое время молчала, переваривая полученную информацию. Дух так легко и весело рассказывал о своём прошлом, будто это не что-то страшное, а обычная история. Да только не верилось, что всё так просто забылось.

– И вас это совсем не злит?

– Поначалу бушевал, конечно. Книги раскидывал, мебель ломал, вырваться отсюда пытался. А потом пообвыкся, читать много стал, за порядком следил, сильно любопытных гонял, коих первое время очень много было. О, нашёл!

Никифор слевитировал на стол рядом со Снежаной объёмную стопку и похлопал по верхней книге ладонью. Только звука никакого не последовало.

– Это что? – удивилась девушка, вновь почувствовав себя студенткой, которой требуется зазубрить кучу скучного материала.

– Всё про наши миры, их разделение и особенности, – важно заявил хранитель.

– Разделение? Они что же, раньше объединены были?

– Так ты что, совсем ничего не знаешь? – опешил дух, у которого даже лицо вытянулось от удивления. В прямом смысле вытянулось, увеличившись раза в три.

– Эээ… Да, – призналась Снежана, не имея сил оторвать взгляд от хранителя.

– Тебя где нашли такую незнающую?

– На улице… Листовку ветер принёс, а потом уж и Агафья Леонтьевна работу предложила.

– Ну… Яблочко! А я давно говорил, что его на новое сменить пора! Совсем древний артефакт из ума выжил. Барахлит.

Девушка честно пыталась понять, как одновременно можно сойти с ума и барахлить. Живое всё такие это яблочко, или же кем-то собранное?

– Так, ладно, тогда займусь твоим обучением в ускоренном темпе, – решил Никифор и строго указал на один из столов. – Садись, слушай и запоминай!

Вьюгина согласна закивала и юркнула за временную парту. Даже руки перед собой сложила, словно прилежная ученица перед строгим преподавателем.

– Миры наши раньше одним были, как я сказал ранее, – менторским тоном принялся объяснять Никифор, плавно перемещаясь по воздуху, словно расхаживая перед аудиторией. – Маги и всякая волшебная живность сосуществовали рядом с людьми. Вполне себе неплохо, кстати. Я как раз родился за пару веков до разъединения.

– Если неплохо, зачем тогда разделяться? – задала вопрос Снежана, с трудом сдержав себя, чтобы руку не поднять.

– Так это нам хорошо жилось. Вольготно даже. А вот лишённым магии людям не очень. То колдуны тёмные в жертву принесут, то кикимора в болота уведёт, то кот Баюн в берлогу свою затащит.

– Ого, даже он существует? – воскликнула девушка, знающая о коте только из сказки Пушкина.

– Конечно, существует! Этих Баюнов столько в своё время расплодилось, что даже отстреливать пришлось, а то бы всех сожрали! Им же без разницы, кого убаюкивать: хоть мага, хоть царевича, хоть пьянчугу крестьянина.

Снежана даже рот приоткрыла и руки к груди прижала, ловя каждое слово и поражаясь, какая же правда страшной оказалась. Вот тебе и сказки, вот тебе и котики…

– У нас тут, кстати, живёт один, – ошарашил её Никифор. – Познакомишься как-нибудь. – Увидев, что Снежана решительно затрясла головой, отказываясь от такой чести, хохотнул. – Да ты не бойся, наш вегетарианец. Кашами и овощами питается. А больше всего брокколи уважает. Говорит, там витаминов полезных куча.

«Вот те раз…»

Увидев смешинки в раскосых глазах, девушка неодобрительно спросила:

– Подшучиваете надо мной?

– Никак нет! Сама скоро узнаешь, Баюн обязательно знакомиться придёт. Но вернёмся к истории! Люди начали роптать всё больше на беды, учиняемые вокруг. Это сейчас у вас там, как я слышал, машины столкнутся, самолёты упадут, поезда с рельсов сойдут и всё, трагедия мирового масштаба. А раньше если два мага силушкой померяться решат, вот где представление-то было! Леса повалят, горы разрушат, деревни, а бывало, и целые города с лица земли сотрут. У вас вон до сих пор пустыни остались после нескольких битв. А когда-то сады цвели, птички пели, озёра там всякие… Да уж, были времена!

– Ой! – вскрикнула Снежана и обхватила запястье, по которому прокатилась волна ледяного холода. – Что это?

– Снежник к себе зовёт, – сообщил хранитель, рассмотрев проявившиеся линии на руке. – Случилось чего-то. Сама дорогу найдёшь?

– Нет, – призналась девушка, растирая кожу, чтобы прогнать неприятные ощущения.

– Вот же неподготовленная какая! Ладно, так уж и быть, подсоблю в этот раз. Клубо-о-очек!

Крик духа разнёсся по всему помещению, даже стёкла в окнах задребезжали. А Снежана уши прикрыла, опасаясь оглохнуть.

– А, вот ты где. – Никифор улыбнулся и поманил к себе пальцем.

Вытянув шею, Вьюгина постаралась рассмотреть, кого он там приманивает, пока и в самом деле не увидела красный клубок ниток, степенно катившийся к ним.

– Проводи нашу гостью до рабочего места, а потом назад возвращайся. Да нигде не задерживайся, а то опять запутаешься, Ализа ругаться станет.

От клубка отделилась ниточка и обвилась вокруг ножки стола, а сам артефакт покатился к двери.

– Ну, чего сидишь? – спросил дух. – Помоги открыть и следом иди, а то болеть ещё сильнее станет.

– Спасибо! – поблагодарила Снежана и поспешила к выходу.

– Как освободишься, опять приходи, я ж не дорассказал! – напомнил Никифор и растворился, став невидимым для глаз.

Девушка только покивала и поспешила за необычным сопровождающим. Попался ли им кто по дороге, сказать бы не смогла, ибо опасалась взгляд от клубка отвести. Да и рука ныла всё сильнее. А как только оказалась в знакомом подвальном помещении, и вовсе обо всём забыла. Цилиндр, раньше отливавший приятным голубоватым светом, теперь пульсировал бордовым, а на экране высвечивалась лишь одно слово: «Тревога!».

– Что случилось? – спросила девушка, но никаких изменений не произошло, а надпись всё так же переливалась, привлекая к себе внимание.

Вспомнив, что нужно ладонь приложить, Снежана мысленно повторила свой вопрос.

«Снежинки в комки сбились», – появилась новая надпись.

«И что делать?»

О таком Вьюгину никто не предупреждал. И как поступить, она не знала. За помощью бежать? Но к кому? Да и где их найдёшь в незнакомом месте.

«Выбивалку взять и разбить!» – пришло сообщение.

– Выбивалку? – пробормотала Снежана, оглядываясь.

Нужный предмет, словно по волшебству, упал ей прямо под ноги. Белая, с красивым ажурным навершием, она словно сама стремилась попасть в руки. Не став тянуть, девушка обхватила рукоять и мысленно уточнила:

«А теперь что?»

Неожиданно в цилиндре открылся проход, и Снежану втянуло прямо в него. Мгновение, и вот она стоит посреди снежной пустыни рядом с огромным комом. А вокруг ни души.

– Мамочки… – пискнула Вьюгина, приседая на корточки и прижимая к себе выбивалку.

Глава 4

Просидев так несколько минут и прислушиваясь к окружающему белому безмолвию, Снежана всё же встала и осмотрелась. Снежинки падали настолько плотно, что не было видно ничего дальше протянутой руки.

– Есть тут кто-нибудь? – тихо, пока сердце не отпускал пережитый страх, спросила она.

А в ответ тишина.

– Э-э-эй!

Снежинки падали крупными хлопьями, покрывая не только землю, но и девушку. Того гляди, она и сама скоро сугробом станет. Неожиданно выбивалка завибрировала, привлекая к себе внимание. Посмотрев на неё, а затем переведя взгляд на снежный ком, Снежана осторожно ткнула в него пальцем. Снег оказался не плотным, а довольно мягким, но рассыпаться почему-то не спешил. Вздохнув, девушка замахнулась и несильно ударила ажурной частью по кому. Тут же от него отделились снежинки, взметнувшись в воздух, а затем плавно оседая на землю.

– Ух ты, а это должно быть весело! – уже бодрее проговорила Снежана и принялась хлопать по неровным краям.

А вскоре и вовсе рассмеялась, чувствуя, как белые хлопья нежно щекочут кожу. Сугроб тем временем всё уменьшался в размерах, а настроение, наоборот, поднималось.

– Вот так, вот так… – приговаривала девушка, скача вокруг кучи и прихлопывая её. – И раз снежинка, и два снежинка, и три снежинка…

Поняв, что находится здесь абсолютно одна, Вьюгина не отказала себе в удовольствии немного подурачиться, прогоняя стресс последних дней. И чем больше била, тем светлее становилось на душе.

– Бесплатная терапия! Фу-у-ух…

Как только ком исчез, девушку тут же перенесло назад в комнату абсолютно чистой, без снега. И лишь одна снежинка, оказавшаяся на носу, растаяла, заставив чихнуть.

– Вот это приключение, – хихикнула Вьюгина и нежно погладила округлый бок цилиндра, вновь вернувшегося к привычному свечению.

Оставалось придумать, куда поставить выбивалку, чтобы в следующий раз не искать. Посмотрев в сторону стола, девушка неожиданно обнаружила на нём кружевной платок. Заозиравшись по сторонам и никого не увидев, она настороженно подошла и протянула руку. От незнакомой вещи пахнуло холодом, и Снежана отстранилась.

– Будто изо льда сделанный, – пробормотала она и тут же вспомнила Ивана, чуть не превратившего её в статую. – Это что же, он опять приходил? Извиняться так изволил? Ну уж нет!

Она не готова была простить мужчину. Тем более, когда тот решил принести извинения втихаря. Да ещё и неизвестно, что от этого подарка ожидать. Набросишь на себя и заледенеешь!

Первым порывом было выбросить подношение. Однако осторожность взяла верх. Вдруг ещё больше разозлится, а рядом никого не окажется?

– Что же мне с тобой делать?

Подумав некоторое время, Снежана решила спрятать подарок в буфет. Тем более, тот был практически пуст. Выбрав один из нижних шкафчиков, девушка подсунула под платок выбивалку, а другой рукой, при помощи журнала, сдвинула его на ажурную лопатку. Трогать подарок категорически не хотелось. Переместив его на полку, Снежана захлопнула дверцу и выдохнула. А вслед за этим по комнате разнеслось бурчание пустого живота.

– Успокаивающим сбором сыт не будешь, – печально пробормотала девушка и задумалась, как поступить.

Лучше бы найти Агафью Леонтьевну и отпроситься домой. Тем более, пропуск она так и не получила. А завтра обед с собой принесёт, чтобы не переживать о еде. Да и впечатлений за сегодня с головой!

– Хочу домой! – сказала сама себе девушка и, пристроив выбивалку, решилась-таки попытаться найти кикимору. Тем более, Буран сказал, что Ивана сегодня быть не должно.

Покосившись на буфет с припрятанным в нём подарком, девушка всё же не стала медлить. А то ещё немного, и сама себя запугает. Прихватив верхнюю одежду, которую скинула в начале рабочего дня, она попрощалась со Снежником, пообещав вернуться завтра. В ответ раздался мерный гул, словно цилиндр ей ответил. Настроение взлетело до небес, и Снежана уже смелее отправилась на поиски. Шагая по пустому коридору, она вдруг вспомнила, что именно по этой дороге вёл её клубочек. Так почему бы не заглянуть в библиотеку и не попросить помощи у духа?

– Ишь ты, как быстро вернулась! – обрадовался Никифор своей гостье. – Продолжим урок?

– Простите, мне бы Агафью Леонтьевну найти, – смущённо призналась та. А живот её радостно поддержал.

– Ого, вот это громкость! – прокомментировал хранитель, сильнее вгоняя девушку в краску. – Клубочек, проведи-ка её на кухню!

Решив, что кикимора может быть там, девушка поблагодарила за помощь и вновь последовала за своим сопровождающим. Только теперь старалась и по сторонам смотреть, запоминая дорогу. Не всегда же ей за помощью к Никифору бегать!

Вскоре до носа долетели аппетитные запахи, а затем уж показалась и кухонная дверь. Приоткрыв её и увидев снующих по просторному и светлому помещению поваров, Снежана постучала, привлекая к себе внимание.

– Здравствуйте! – громко поздоровались она, а следом и пустой желудок.

– Матушки-батюшки, голодная совсем!

Снежана даже не поняла, как обнаружила себя сидящей за добротным дубовым столом. А перед ней начали быстро появляться полные тарелки.

– Да мне бы с Агафьей Леонтьевной встретиться, – попробовала отказаться, хотя всё выглядело безумно аппетитным.

– От нас ещё никто голодным не уходил! – строго сказала румяная и пышнотелая повариха.

– Ты ешь, ешь, – посоветовала присевшая рядом с ней Ализа, с аппетитом вгрызаясь в красное яблоко. – Потом к кикиморе отведу.

Не став больше противиться, Снежана с удовольствием зачерпнула мясное рагу и откусила ещё тёплый хлеб. Чуть не застонав от удовольствия, она активнее заработала ложкой, совсем не замечая полных умиления взглядов. Повара нарадоваться не могли такому хорошему аппетиту и незаметно пододвигали девушке всё новые и новые блюда.

– Всё, не могу больше! – наконец сообщила Снежана, почувствовав не только приятную наполненность живота, но и сонливость. – Спасибо вам большое, было очень вкусно!

– Вот и умница! Вот и молодец! – приговаривала растроганная повариха, складывая в небольшую корзинку завёрнутую в пищевую бумагу еду. – А это тебе подарок от нас. Ты ведь новенькая работница? Домой уйдёшь, а там кашеварить придётся. Чего зря у плиты стоять, когда можно уже готовое принести? А вообще, приходи к нам каждый день!

– Так положено, – поспешила заверить девушку Ализа. – Работников всех кормят, так что не переживай понапрасну. Лучше одевайся, нам в лес надо. Агафья Леонтьевна в гости к лешему ушла. Там её и найдём.

Выйдя на улицу вслед за гномкой, Снежана натянула на нос шарф и приподняла воротник куртки. После горячего воздуха кухни здесь казалось очень холодно. Хорошо хоть ветра не было.

– Нам по той тропинке прямо в лес, – указала Ализа и быстро засеменила в нужном направлении. – Ты не волнуйся, идти недалеко. Егор Игнатьевич совсем рядом живёт.

Это «недалеко» растянулось на добрых полчаса. Радовало только то, что дорожка оказалась хорошо утоптанной и широкой. А вокруг зимняя красота. Пушистые ели, прикрытые снежком. Кусты, больше напоминавшие сугробы. И рябины, радующие взгляд красно-оранжевыми ягодами.

Когда, наконец, показался добротный деревянный дом с покрытой мхом и припорошенной снегом крышей, девушка даже вздохнула от облегчения.

– Дедушка Егор, мы в гости пришли! – крикнула Ализа и громко затопала ногами перед крыльцом, сбивая с ботинок налипший снег.

Снежана поздоровалась и, подняв взгляд на дверь, отпрянула. В проёме показался импозантный мужчина в вязаном свитере, на носу красовались очки в тонкой золотистой оправе, а в тёмных, коротко стриженых волосах просматривалась благородная седина.

«Да какой же это дедушка?» – опешила Вьюгина, даже рот приоткрыв от удивления.

– Проходите, коль пожаловали, – добродушно улыбнулся леший, пропуская их внутрь. – Так вот какая у нас работница новая!

– Здравствуйте! – повторно поздоровалась девушка и даже слегка поклонилась. – Меня зовут Снежана Вьюгина.

– А я Егор Игнатьевич, здешний леший, – в ответ представился мужчина. – Но это ты уже и так знаешь. За каким делом ко мне пришли? Неужели на Ивана жаловаться?

– Зачем? – неприятно удивилась Снежана, совсем не ожидавшая, что случившееся станет достоянием общественности.

– Дедушка Егор был наставником нашего буки, – просветила Ализа, разматывая длинный шарф. – Нам бы Агафью Леонтьевну повидать. Снежке пропуск нужен, чтобы домой вернуться.

– Вот же голова дырявая! – раздался женский голос, и к гостям вышла моложавая женщина лет сорока от роду. – Совсем про него позабыла! Ты уж прости меня, закрутилась с делами.

– Агафья Леонтьевна? – Снежана не поверила своим глазам.

От сухонькой старушки не осталось и следа, зато появилась красивая, ухоженная незнакомка с русыми волосами, собранными в толстую косу, уложенную на голове короной.

– А что, не похожа? – Кикимора хитро улыбнулась и подмигнула.

– Да-а-а… – протянула растерянно девушка, не зная, что и сказать.

– При знакомстве решила, что бабушку божьего одуванчика ты не так опасаться будешь, вот и поколдовала чуток над внешностью.

– Пропуск, Агафья Леонтьевна, – строго напомнила гномка, подумав, что для новой знакомой впечатлений на сегодня более чем достаточно.

– Да-да, пропуск! – Кикимора засуетилась и похлопала по карманам платья. – О, вот и он! – Победно подняв руку, она показала обычный белый пластиковый прямоугольник. – Бери его в ту руку, на которой печать стоит.

Приподняв рукав и убедившись, что голубоватые узоры так и остались на правом запястье, Снежана взяла пропуск, с любопытством глядя, как на нём проявляется точно такой же рисунок.

– А теперь к двери приложи и подумай о том месте, куда хочешь попасть, – подсказал леший.

Прижав прямоугольник к деревянному полотну, Снежана несмело потянула ручку на себя и с облегчением увидела маленький коридор в своей квартире. Оглянувшись, она поблагодарила за помощь и шагнула за порог.

– Чтобы к завтра к девяти на рабочем месте была! – строго напомнила Агафья Леонтьевна, прежде чем дверь закрылась.

Немного постояв в темноте, девушка всё же решилась на эксперимент. А увидев за порогом освещённый тусклой лампочкой этаж, счастливо улыбнулась. Захлопнув дверь, прижала пропуск, и вот перед ней уже вход в любимую кофейню. Хорошо хоть, людей было много, и никто внимания не обратил. А так пришлось бы объяснять, что это за чудо такое – квартира вместо улицы. Ещё одна мысль, и перед Снежаной класс, в котором она проучилась одиннадцать лет. Затем кукольный театр, куда их водили ещё в начальной школе. Комната в детском доме и полуторная кровать, стоящая в самом углу. Кем-то занятая. Пока лежащая на покрывале девочка ничего не заметила, Вьюгина быстро исчезла.

– Вот это да… – пробормотала она и, положив пропуск на обувную тумбочку, побрела в спальню, на ходу раздеваясь.

Со стоном упав на кровать, зарылась лицом в подушку и устало выдохнула. Двигаться совершенно не хотелось. Сумасшедший на события день вытянул все силы. По комнате разносилось мерное тиканье часов, вгоняющее в дрёму. Снежана даже сопротивляться не стала, плавно соскальзывая в объятия Морфея. И вновь оказываясь в снежной пустыне. Только добром здесь не веяло. Наоборот, чудилась опасность. Куда бы девушка ни посмотрела, тени принимали уродливую форму монстров. А ещё этот холод, не похожий на обычный. Он не холодил кожу, а вымораживал внутренности, заставляя паниковать ещё больше.

– По… Помоги-и-ите! – Снежанна нечаянно взвизгнула в конце, объятая каким-то первобытным страхом.

Зажав рот рукой, она задышала, пытаясь успокоиться и вновь попробовать позвать на помощь. Однако этого делать не пришлось. Почувствовав чьё-то присутствие, Снежана оглянулась, чтобы увидеть стоящего перед собой Ивана. Всё те же тёмные волосы, припорошенные снегом. Всё тот же ледяной взгляд, полный презрения и еле скрытой ненависти. Вот только чем Вьюгина заслужила всё это? Впервые они встретились сегодня днём. Девушка даже поприветствовать его не успела, как чуть не оказалась впаяна в лёд!

– Что… Как… Почему… – Снежана пыталась, честно пыталась сформулировать вопрос, но опасность, исходящая от мужчины, путала мысли. Она и сама не заметила, как начала отступать под пристальным взглядом. Напряжение всё сгущалось в воздухе. Казалось, ещё немного, и его можно будет резать ножом. И вот, когда девушка уже готова была самым позорным образом лишиться чувств от перенапряжения, Иван открыл рот, чтобы произнести:

– Ка-а-а-алинка, калинка, калинка моя! В саду ягода малинка…

Дёрнувшись, Снежана чуть не свалилась на пол и громко задышала, пытаясь отделаться от приснившегося кошмара под громкие звуки телефонной мелодии. Потерев лицо руками, она всё же дотянулась до мобильного, чтобы ответить.

– Д-да, Николай Петрович, – робко сказала девушка, не ожидая, что директор детского дома захочет с ней разговаривать.

– Как ты там, Вьюгина? – со вздохом спросил мужчина.

– Хорошо, – заверила Снежана и глупо улыбнулась. Всё же приятно, что о тебе кто-то искренне беспокоится.

– А с работой как?

– Нашла. В этом… – Девушка судорожно принялась придумывать, чтобы такого ответить. Не расскажешь же про сказочный мир. Каким бы добрым Николай Петрович ни был, а сразу же санитаров вызовет. – Игрушки волшебные всякие…

– Шьёшь, что ли? – удивился директор.

– Помогаю, – тихо ответила Снежана, безумно краснея из-за своей лжи.

Мужчина немного помолчал, отчётливо сопя в трубку, что означало: Николай Петрович крепко задумался.

– Оплату хоть достойную обещают?

– Мне хватит. Да и это… На первое время, наверное. Пока что-то получше не найду.

– Ага… Главное, что работаешь. Молодец, Вьюгина! Хоть и подставила меня, а всё равно молодец!

– Простите, – пробормотала Снежана, вновь почувствовав вину.

– Да чего уж там теперь… Только смотри, на новой работе трудись на совесть! Временная, или нет, а раз поверили в тебя, не ленись.

«Ну да, поверили…», – подумала девушка, вспоминая всех, с кем успела познакомиться за этот насыщенный день.

Она ещё некоторое время проговорила с директором и только потом распрощалась. А заурчавший желудок напомнил, что не помешает перекусить. В этот момент Снежана искренне порадовалась гостинцам поваров. Никуда бежать не надо, готовить тоже. Красота! Да и разносящиеся ароматы притягивали.