Наречённая Пустынного Князя

– Идём.

Пока они удалялись, девушка несколько раз оглядывалась. Алан сидел рядом с лошадью и, гладя ту по шее, что-то ласково говорил. А потом достал нож. Резко отвернувшись и прижав ладони к губам, Маша всхлипнула.

– Так будет милосерднее, – сказала Рокса, ведя лошадей за собой. – Но тот, из-за кого это произошло, пожалеет.

Вскоре Алан нагнал их и протянул к Маше руку.

– Нет! – Догадавшись, что он хочет, девушка отшатнулась и яростно затрясла головой. – Я иду пешком!

– Но до города далеко, – попробовала переубедить её подруга.

– Плевать!

– Ладно, пешком, так пешком, – примирительно сказал проводник. – Давно я не прогуливался в компании красивых женщин.

– Вот же врун! – припечатала демоница, но на губах расцвела довольная улыбка. – И льстец.

– Обижаешь, – хмыкнул мужчина. – Тебе я всегда говорю только правду.

Пока они обменивались любезностями, Маша корила себя за глупую истерику, устроенную перед Аланом. Могла бы и потерпеть, пока не доберутся до города. Тем более, мужчина был бы рядом.

Покосившись на жеребца, спокойно идущего рядом с хозяином, девушка осознала: нет, не выдержала. Стоило представить, как она вновь садится в седло, и внутренности тут же скручивало от ужаса. А воспоминания о том, как страдала бедная Беляночка, только добавляли уверенности, что ей лучше с животными не связываться.

– Маша, как ты? – спросила Рокса, наконец заметив молчаливость подруги.

– Никак, – честно ответила та, тихо порадовавшись, что на горизонте уже виднеются стены города. – Хочу домой.

– Скоро будем, – приободрила её демоница. – Осталось…

– Нет, хочу к себе домой, – перебила Маша. – В свой привычный мир.

– Придётся подождать, – отозвался Алан, прислушивавшийся к их разговору. – Грядёт Пустынная Смерть.

– Боже, – простонала девушка и, возведя взгляд к нему, тут же споткнулась. – А это ещё что такое?

– Помнишь бурю, в которую вы попали по пути сюда?

– Такое не забывается.

– Эта буря во сто крат страшнее. Она распространяется на огромной территории и не прекращается в течение недели. Меня, конечно, называют повелителем пустыни, но я предпочту в это время отсидеться в хорошо укреплённом доме.

– Когда? – спросила Рокса и посмотрела в сторону горизонта, словно опасаясь, что прямо сейчас увидит пыльный смерч.

– Через несколько дней, – ответил Алан. – Затронет не только Лидар, но и Ферес с горнодобывающим посёлком.

– А как же пустынники? – всполошилась Маша, вспомнив про кочевников.

– Им есть где укрыться, – успокоил проводник. – Их жизни принадлежат Омбре, и знают много укромных мест.

– Поспеши к Лиадору, мы сами дойдём, – предложила Рокса. – Пусть начинают готовиться.

Кивнув, Алан вскочил в седло и пришпорил коня. Вскоре о его присутствии ничего не напоминало.

– Такое чувство, словно этот мир не желает меня отпускать, – пробормотала Маша и повернула голову в сторону бескрайних песков.

Поднявшийся ветер неожиданно принёс с собой родниковую прохладу. Но это длилось так недолго, что девушка списала всё на разыгравшееся воображение и усталость.

– Не наговаривай. – Рокса помахала рукой, будто отгоняя мрачные мысли над подругой. – У нас тут вечно что-то случается. Переждём бурю и… Ты уйдёшь, а я скучать буду.

Взяв подругу за руку, Маша ничего не сказала. Её мир не здесь. И пусть она познакомилась с многими замечательными иномирянами, но дом есть дом. Именно там её жизнь.

Когда они пересекли городские ворота, то сразу обратили внимание на суету. Видимо, Алан уже предупредил стражу, и те, не дожидаясь приказа начальства, принялись действовать. Горожане тоже усиленно готовились, без паники, словно мега-буря для них – обычное дело.

«А ведь так и есть», – поняла Маша, рассматривая окружающую суету.

Таверна так же начала претерпевать изменения. На окна навешивали тяжёлые ставни. Всё, что ранее оставляли на улице, затаскивали на склады. Конюхи проверяли конюшни. И если что-то требовало ремонта, сразу же принимались за дело.

– А как они будут попадать к лошадям? – взволнованно спросила Маша, когда Рокса передала своего коня подбежавшему работнику.

– Под городом есть туннели, – пояснила демоница. – Во время бури жизнь не останавливается, просто претерпевает некоторые изменения. Иди к себе в комнату и отдохни. Вскоре тебе принесут поесть. Думаю, несколько дней можно и отдохнуть.

Маша не стала спорить, с благодарностью приняв предложение. Эту прогулку она запомнит на всю жизнь.

Приняв ванну и распластавшись на кровати, девушка сама не заметила, как уснула. А во сне увидела любимое кафе и даже почувствовала аромат кофе. На улице во всю шёл снег, и Маша не отрываясь смотрела на снежинки. Казалось, что пустынный мир был лишь страшным сном. Вытянув ноги под столом и обхватив ладонями кружку, девушка улыбнулась, радуясь жизни.

– Маша…

Она оглянулась, но никто не обращал на неё внимания. Пожав плечами, девушка вновь перевела взгляд в окно.

– Маша, тебе нужно поесть.

Она хотела сказать, что уже есть, но тут кто-то тронул за плечо, вырывая из объятий сна. Распахнув глаза, Маша уставилась в потолок, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. Всё оказалось лишь миражом. Приятным. Желанным. Но пока недостижимым.

– Маша.

Наконец обратив внимание на говорившую, девушка увидела одну из официанток общего зала. Ту, которая в первый день так восторженно смотрела в её глаза. Нервно потянувшись к голове, Маша осознала, что на ней нет платка. А значит, теперь ещё один человек знает о цвете её волос.

– Я принесла еду, – напомнила официантка, указав на поднос.

– Спасибо, – поблагодарила Маша и встала с кровати.