Наёмник Зен

Игра в кошки-мышки продолжалась почти десять минут, покоа на поле боя не вышел майор Промоф, который переключил на себя всё внимание безумца, не заканчивая вести разговор о заслуженном повышении столь важного сотрудника. Маркус долго не двигался и был словно в коматозном состоянии. Когда закатанные глаза безумца не видели, а руки кое как держали рукоять автомата, на сцену вышли патрульные, что быстро повязали сумасшедшего, пока тот кричал им: «Фашисты! Решили меня расстрелять? Так стреляйте здесь!».

Прошло несколько часов и только тогда рассудок Маркуса начал восстанавливаться, однако это не принесло никаких утешений никому. Первым с ним поговорил майор, только неизвестно о чём они говорили. А следующим зашёл Зен и сегодняшняя встреча снова повторилась, только на этот раз наёмник просто молчал и слушал.

– Прости меня, Зен, прости за всё. Это всё я, я и мои проблемы. О боги, о великие боги, да ежели вы существуете, дайте мне вернуться к жизни… – говорил он с неимоверной грустью и чувством вины.

В какой-то момент Маркус заплакал и начал говорить о том, что наёмник был прав, прав по отношению к тому, что Марк и все остальные члены революционеров являются просто глупыми фанатиками, как и все остальные. Но только в меньшей степенью открытости.

– Мне наконец-то за всю жизнь открылось всё как есть. Я понял всё, понял и каюсь, что всё то, что было раньше, да и то, что есть сейчас – всё для денег, всё для них. Даже детей не жалел, им впаривал эту дрянь, а они её брали, а потом задыхались все и радовались этому… Найти ребёнка, с фальшивой улыбкой смеха в купе с грязным «удовольствием», это… невыносимо. Я более не смогу так жить. Прости меня, простите вы все… – И он заплакал.

Горькие слёзы лились градом, пока Маркус ёрзал на кровати и понимал то, насколько же теперь нереальна для него сама идея жизни, что существует такой человек…

Так, через несколько дней после ухода Зена на задание, Маркус совершил самоубийство, задохнувшись от обвязанного вокруг шеи шнурка.

Глава 6.

Наконец настал день, когда должна произойти встреча между Легионерами и шайкой бандитов. В такому события на базу вернулось большинство отправленных в округу отрядов, но не только из-за этого, ведь майора очень встревожил тот факт, что сошедший окончательно с ума Маркус так просто и почти без сопротивления натворил делов на базе, по сути, в самом безопасном месте на многие десятки километров вокруг. Этот случай был большим ударом по репутации «Белого пути», но всё это могло подождать, ведь все находились в предвкушении и не хотели отвлекать мысли какой-то третьей проблемой.

Зен ещё вчера сложил свои вещи в грузовик, а сегодня сел в него как пассажир, в ожидании отправления. В грузовике кроме него было ещё пятеро человек, в полном боекомплекте снаряжения, которые будут сторожить две больших сумки с филазолами (после Третьем мировой во многих местах растения начали мутировать. В самых грязных зонах мира начали появляться растения, корни которых поглощали всю заразу, а листья обладали очищающими и лечебными способами, при этом снаружи были покрыты крайне твёрдой оболочкой, которая защищала их. Эти листья, если их правильно очистить и обработать, являются лучшим лекарством с заживляющим раны эффектом, не говоря о том, что твёрдый наружный слой можно использовать для создания брони. Поэтому в нынешнем мире филазолы стали своего рода валютой, что имела большую ценность). А также снаружи стоял водитель, переговариваясь по рации с кем-то. Наёмник был обеспокоен тем, что с ним едет ещё столько человек. Навряд ли именно они должны были его убить, но наличие столького контроля, под каким бы предлогом он ни был, – раздражало его.

– Да, так точно, будет исполнено, – говорил по рации водитель, медленно открывая дверь авто.

Водитель был простым работягой «Белого пути», который навряд ли вообще знал о каких-то там революционных вещах. Он был человеком внешне и по поведению простым, поэтому после разговора он закинул на сиденье рацию и сказал:

– Я вас не повезу, замену прислали, да и сказали, что утвердили всё уже давно. Ну нельзя что ли заранее сказать? – жаловался он, уходя в сторону одних из развалин, откуда можно было видеть дым костра.

Вскоре пришла та самая замена – Макс, который в этот раз был одет в маскхалат, что был совсем немного хуже, чем у наёмника. Сев в машину он долго молчал и осматривал салон, а также проверял всё, после чего сел поудобнее и наконец-то начал говорить:

– Добрый день. Я вернулся с задания, которое было успешно. Надеюсь, таким же будет и ваше задание, – говорил он своим обычным голосом, в котором практически не было эмоций.

– Прекращай уже, заводи и поехали. Не собираюсь я что-либо выслушивать или говорить, – сухо и грубо сказал Зен.

Поездка была конечно же не спокойной, как для наёмника, так и для водителя с солдатами. Все из-за чего-то переживали. Зен думал о том, что его скоро может настигнуть смерть, Макс хотел эту самую смерть не пустить к нему, а солдаты хлопотали о своём между собой, говоря о том, какая сегодня ужасная погода, что может начаться кислотный дождь, что дорога убита и по ней ехать как по горным хребтам, да и водитель ведёт слишком неаккуратно. Так прошли несколько часов езды и вот наконец остановка.

Зен был здесь впервые, конечно же его могли отвезти сюда под большим риском быть обнаруженными, но он всегда отказывался, говоря, что сориентируется на месте сам. Так и произошло. Быстро осмотревшись и забрав свои вещи, наёмник уже был готов и только ждал, когда к нему подойдёт Макс с КССВ. Наконец собравшись вместе, они оставили машину на солдат, а сами пошли до места пешком.

По пути было достаточно мрачно из-за окружения и той напряжённости между ними. Оба понимали то, что может произойти. Это был тонкий момент, который Зен совсем не хотел как-то использовать, поэтому спросил прямо:

– Твой следующий приказ убить меня?

– Нет, это сделаю не я, но если будет нужно, то я помогу им.

– Хотел бы я тебе верить, но в любом случае спасибо за то, что хоть немного говоришь об этом, – сказал наёмник, когда они проходили по какому-то оврагу, направляясь ко входу в очередные подземные коммуникации, по которым они смогут ускориться, не опасаясь быть найденными.

Они оба подходили ко входу в тёмные подземелья, которые были для них одновременно и хорошим и плохим знамением.

– Я думаю о том, что тебя лучше убить сейчас, чтобы ты в дальнейшем не помог в убийстве меня, – сказал Зен. Не имея никакой дрожи в голосе, говоря абсолютно серьёзно.

– Это разумно, я бы так же поступил на вашем месте. Но позвольте сказать вот что, – сказал робот, остановившись.

– Слушаю.

– Вы можете меня обезвредить, сохранив мой блок искусственного интеллекта с памятью в целости. Если в будущем у вас будет возможность, я бы хотел, чтобы вы вернулись за мной. Конечно же я не говорю, что это просьба. Взамен на ваше обещание, что вы это сделаете я дам вам информацию о том, где находятся люди, что должны вас убить.

– У них есть связь с теми, что сидят в грузовике?

– Нет, не должно быть.

– Ладно, я позже вернусь за тобой. Но ты действительно мне веришь? – Спросил Зен.

– Да.

– Хорошо.

Макс быстро, но в деталях рассказал всю важную информацию, после чего Зен спокойно достал пистолет и выстрелил четыре раза в шею робота, где находились провода и трубки, которые митали его голову от основной батареи в груди. Без этого источника энергии голова вскоре разрядится, и он отключится. Наёмник не хотел ждать пока заряд кончится, поэтому решил повредить ему руки и ноги, чтобы он точно не успел сделать чего-то опасного, что может помешать в будущем, но на удивление голова вскоре сама отключилась. Открыв череп роботу, Зен увидел, что в ней отсутствует запасная батарея.

«Ты предусмотрел это. Молодец» – подумал он, после чего отправился дальше по темноте.

Свет фонарика слабо освещал тёмные стены, покрытые большим слоем тёмной грязной пыли. Идти дальше наёмнику было тяжело, не из-за спёртого воздуха, а из-за тяжести в душе. Он так спокойно «разобрался» с роботом, что от полного уныния его оберегает лишь главная задача – убить Клавдия и подозрения, что он наверняка работал с самого начала на врага и даже та информация, что он ему дал, может оказаться обманом.

«Нашёл время чувствам, – думал наёмник, – не время давать слабину, сначала работа»

Весь путь через подземелье оказался тяжелее чем можно было подумать в начале. Данные коммуникации были настолько ветхими, что с потолка часто сыпались на пол штукатурка и камни, а в особых местах с большим количеством штукатурки, пыль стояла такая, что глаз не открыть. По итогу выбраться удалось только через два часа, при этом Зен часто делал перерывы, чтобы передохнуть, ведь теперь он в одиночку нёс с собой весь груз, включая и винтовку.

Наружу вёл самый простой люк, который сверху присыпало песком и гравием, от чего тот не поддавался. Нужно было что-то делать, а иначе придётся крайне долго обходить по опасным туннелям, которые за всё время могли и обвалиться. Делать было нечего, пришлось использовать взрывчатку, что было очень рискованно, но необходимо. Для этих целей Зен разобрал одну из своих взрывчаток, которые он достал из-под одежды, и начал перераспределять вещество так, чтобы взрыв был не очень мощным и его хватило только на подрыв люка.

Вот и оставалось пару минут и готово. Активировать взрывчатку можно было по-разному, но эту удобнее было просто поджечь. Отбежав на безопасное расстояние Зен начал ждать взрыва, закрыв руками уши и открыв рот. Раздался чудовищный звук, что пронёсся по подземной тьме содрагая стены, что порой не выдерживали и начали сыпать с себя отделку и даже начались заваливаться проходы. Наёмник боялся, что выход тоже завалит, но оказалось так, что проход только расширился, обнажив свои недра для ветра, задувавшего вниз блага поверхности, от чего Зену пришлось подниматься с большим трудом по разрушенному подъёму, в то время, когда на него сыпалось всё, что могло сыпаться.

Поднявшись наверх уставшим и покрытым сверху до низу различного рода частицами так, будто на него высыпали мешок муки, вперемешку с мелким щебнем. Камни и пыль пришлось долго отряхивать, кроме того, пришлось спускаться ещё раз за второй частью винтовки, которую не получилось взять с первого раза. Закончив со всем этим, нужно было осмотреться и сориентироваться. До лежанки осталась буквально сотня метров. Взрыв мог привлечь лишнее внимание, но там должно было быть хорошее место, на которое случайно не наткнёшься.

– Да уж, осталось немного, – устало и с отдышкой сказал Зен, устав нести тяжёлые части винтовки.

Место было и правда хорошим и представляло из себя яму с профессиональным маскировочным тентом сверху, который был настолько искусно скрыт, что издалека Зен даже не заподозрил чего-то такого подозрительного.

Было довольно трудно собирать винтовку одному, но наёмник справился, после чего спрятал лишние предметы и лёг на позицию в долгом ожидании.

Ожидать пришлось долго, почти три часа, от чего в голове даже появлялись сомнения: реально ли это задание? Но они быстро развеивались, стоило вспомнить про сумки с филазолами. И вот вдалеке, на расстоянии двух километров, от чего было тяжело что-либо заметить то, что там происходило обычным взглядом. Но смотря в прицел можно было увидеть то, насколько внушительной была внушительна броня Клавдия, а также его сопровождение: несколько десятков человек в тяжёлой закрытой штурмовой броне, которая представляла из себя комбинезон, на который была надета броня, подобная скафандру, который защищал человека практически от всего обычного оружия, исключая некоторые виды узконаправленных образцов вооружения. А что касалось брони Клавдия, то она выглядела и вовсе как самый настоящий танк. У неподготовленных и незнающих людей может появится мысль, что нанести какой-то урон такому – просто невозможно. Но Зен знал, что произойдёт: пуля со своей скоростью частично пройдёт сквозь внешнюю часть брони, после чего за дело возьмётся начинка, которая тут же взорвётся и тому, что находится внутри этой консервной банки будет так плохо, что даже если он и выживет, то ненадолго.

Зен дожидался нужного момента, когда оба: и генерал, и главарь бандитов, который был одет в простую одежду и выглядел жалко по сравнению с оппонентом, окажутся рядом и будут спокойно стоять, чтобы не произошло ненужных сюрпризов.

И вот этот момент настал. Руки наёмника стали легонько дрожать от волнения, глаза быстро начали терять свою зоркость, и картина переговоров стала мутной. Начались и другие проблемы, связанные с тем, что Зен осознавал важность момента и ничего не мог с собой поделать. Такое случалось с ним практически всегда, когда от его действий зависело что-то крайне важное. Это был его некий секрет, о котором он не мог позволить знать никому. Но что бы он ни делал, он уже давно знает, что ничего нельзя предпринять, от чего сам выстрел осложняется, но не перестаёт быть возможным. Наконец-то пришло время… Три секунды. В голове нет мыслей, слышен только лёгкий свист в голове… Две секунды. Даже свист начал пропадать, полная концентрация… Одна… секунда… Выстрел.

После выстрела Зен закрыл глаза и с тяжестью выдохнул. Он не видел того, что произошло после выстрела, но при этом была абсолютная уверенность, что пуля попала в цель. И тут слышны выстрелы. Глаза открываются и предстаёт картина перестрелки, вызванной смертью Клавдия.

Внутреннее ликование, бушующий порыв эмоций и конец этого всего – подавление и терпение.

– Так… Рано радоваться, ещё не вечер, – говорил Зен, вставая и спешно собираясь, – нужно ещё революционеров навестить. Проклятье, когда же это всё кончится.

Отступление было намного быстрее, потому что с собой не нужно было брать так много вещей, ведь наёмник их просто бросил там, взяв с собой только свои вещи и немного того, что было достаточно ценным и лёгким. Возвращаясь обратно к грузовику, Зен решил спрятать тело Макса под грудой обвалившейся стены, а дальше оставалось только разобраться с охраной, что до этого момента ждала своего товарища.

– Проклятье, что они там задерживаются? – говорил один из охраны, смотря на свои часы.

– Парни! – Вдруг закричал другой, – Проблема, похоже, что тот отряд задержался в сражении с мутантами.

– Эге, это плохо, очень плохо.

Для наёмника всё складывалось максимально благоприятно. Он смотрел на то, как революционеры впадают в панику и в редкие моменты стараются из неё выйти, говоря, что не всё потеряно и что они сами могут разобраться с ним. Конечно же давать им возможность перегруппироваться и прийти в себя, Зен начал обстреливать их из своего укрытия, сняв сразу троих, а остальных легко добил своей самодельной гранатой, которая также частично повредила транспорт, который всё же остался на ходу.

– Отлично, – сказал Зен, протирая глаза и лоб, – осталась награда…

Но не успел он договорить, как неожиданно он слышит выстрелы, и пуля прилетает ему в спину, благо не пробивает его броню. Быстро среагировав на внезапное нападение, запрыгнув в нишу в земле, он начал думать о своих дальнейших действиях. Но думать долго ему не дали, потому как мысли быстро отвлекли слова одного из нападающих:

– Тебе конец, Зен! Выходи и не затягивай свою смерть! – яростно кричал кто-то, по всей видимости один из членов отряда ликвидаторов, которые всё же прибыли.

– Лучше сами выходите, чтобы я вас долго не искал, – негромко сказал Зен для себя, придумав план отступления.

В его рюкзаке было довольно много взрывчатки. Он решил пожертвовать своим рюкзаком, забросив рюкзак в сторону, чтобы тот взорвался, отвлекая врагов, пока он, заранее бросив неподалёку дымовые гранаты, залезет в грузовик и уедет отсюда.

План пришёл в исполнение, правда сначала Зен всё же вытащил из него несколько вещей и распихал по карманам, после чего бросил под ногу одну дымовую гранату, а вторую к грузовику, затем достал обычную гранату и закинул её в ркзак, после чего запустил его как можно дальше. Взрыв раздался ужасным, что уши наёмника заложило так, что он даже забеспокоился о том, что перестарался. Благо, что он находился в нише и осколки его не тронули, но тронули грузовик, а именно бензобак, из которого текло топливо. Времени теперь было ещё меньше.

Быстро вскочив и подбежав к грузовику, он запрыгнул в кабину и завёл машину, после чего дал газу и грузовик рванул вперёд. В дыму и поднятой от взрыва пыли было сложно что-либо заметить, поэтому все дальнейшие свои действия наёмник делал хаотично и без особого планирования, что не очень сказалось на общей ситуации, ведь одно из колёс попало в воронку от взрыва, после чего благополучно слетело. Не уехав далеко Зен также быстро, как и попал внутрь, вылетел из машины и побежал в ближайшее укрытие, откуда он уже начал высматривать стрелявших в него людей. Но никого не было. Все они будто бы испарились. Но вскоре двое показались, после того как дымовая и пыльная завеса рассеялись. Меткими выстрелами наёмник убил их, после чего начал спрятался и начал думать, как бы ему сменить позицию.

Началось долгое затишье. Все в момент остановились и не делали реских движений, стараясь аккуратно выглядывать, чтобы осмотреться и понять, где находится их враг. Зен в такой обстановке чувствовал себя отлично, его в целом немного ленивое и неспешное поведение было как будто специально создано для таких случаев. Он любил выслеживать врагов, неважно как: идя за ними по пятам, проводя расследование или же лёжа вот так вот в своём укрытие, пытаясь найти чужое укрытие. Без малейшего чувства страха, паники или чего-то ещё он выжидал, пока кто-то из них сделает ошибку, выдав себя.

В то же время двое оставшихся из отряда человек находились в состоянии между паникой и профессиональным спокойствием. Они держали себя в руках, но их сердца без остановки бились, гоняя кровь к мозгу, не давая привести мысли в порядок. Постепенно начала болеть голова и думать стало вовсе невыносимо. Смерть их товарищей у грузовика и даже из собственного отряда повлияла на них больше, чем нужно было. Ведь кем бы они ни были друг другу, сейчас они находились в битве, в которой нельзя давать волю своим чувствам и эмоциям, ибо иначе ты просто проиграешь.

Такая судьба их и постигла. Первый начал неосторожно ёрзать и двигаться, выглядывать и подниматься, тревожа пыль, что давала Зену сигнал, который он не пропустил и быстро отправил очередь в ту сторону, от чего враг вскочил и решил быстро послать свинцовую ответку, но так и не успел усмотреть откуда в него стреляли и в конце концов его голова потяжелела ровно на вес одной пули. Второй же смог выследить, где находился Зен, поэтому начал готовиться к стрельбе, но наёмник именно этого и ожидал. Так Зен, отползя немного в сторону, выглянул из своего укрытия и быстро выстрелил в противника, что не успел среагировать и после трупом упал на землю, заливая песок ьагряными красками.

– Вот и всё? – задался вопросом Зен, осматривая поле битвы, не видя новых претендентов на его голову.

Немного обождя, он всё же встал, удостоверившись, что более вокруг нет врагов, после чего направился к грузовику, чтобы достать оттуда филазолы. Как оказалось, встряска, взрывы и прочее не повредили ни один лист, благодаря чему наёмник мог спокойно вытащить эти два мешка, правда нести их было бы неудобно, поэтому он сначала решил найти себе какую-то сумку, чтобы пересыпат в неё пусть и не всё, но хотя бы половину. Осмотрев пару трупов, на глаза наёмнику попалась хорошая большая сумка, в которую могло бы поместиться две трети всех филазол. Забив эту сумку и закинув её на спину, Зен взял оставшийся мешок и так он пошёл по пустоши, в поисках места, где бы он смог заручиться поддержкой, чтобы как можно быстрее добраться до Города. Ему не терпелось поскорее покончить со всем и наконец встретиться со старым другом Боргом.

– Пол дела сделано, даже больше… Осталось совсем немного, – сказал он, направив свой взгляд в небо, которое в этот редкий момент было более ясное чем обычно и грязные облака застилали его лишь лёгкой пеленой.

Глава 7.

Вечер в пустоши – ужасное время в не менее ужасном месте. Солнце, что с таким старанием жарило песок и гравий днём начинает уходить за горизонт, давая всему живому небольшую передышку от изводящей жары. Однако никто с наступлением сумерек не приходит в восторг и не радуется. Темнота ассоциируется у всех с кошмаром, и только настоящий дурак не понимает всей опасности, что она таит. А темнота наступает ночью, сразу же после вечера, который даёт путникам последнюю надежду найти себе укрытие от ужасной гибели, что уже начинает показывать свои лапы, когти и конечности, что сложно описать, потому как мало кто выживал при встрече с этими чудовищами, для которых совсем скоро начнётся пора охоты.

Наёмник Зен понимал, что ему нужно найти укрытие, в которое никто не сможет пробраться. Он уже ни раз был в подобной ситуации и однажды даже встречал ночь на поверхности, встречая все ужасы огнём из автомата, но тогда он был не один. С каждой минутой смерть приближалась всё ближе, а на пути не встречалось даже самого шаткого дома или сарая, только бескрайний простор мёртвой земли, камней и пыли. Казалось, что надежды нет, но такое состояние вполне естественно не только для наёмника, но и практически для каждого человека, что, готовый рискнуть всем в своей жизни, уходит из поселений или лагеря в путь.

Вот солнце уже начинает прятаться и темнеет небо, а Зену до сих пор ничего не попалось на глаза. Он даже начал думать о том, что было бы куда лучше останься там, в катакомбах вместе с Максом, но данная мысль быстро была подавлена аргументом: «Слишком опасно было оставаться». В те места легко могли нагрянуть гости в лице Легионеров или же бандитов, которые наверняка не остались равнодушны к звукам вдалеке и с высокой долей вероятности уже туда направлялись.

– Положение отчаянное, впрочем, как и всегда, – говорил себе под нос Зен, – Тяжела судьба наёмника, что ни день – новая опасность, что ни встреча – новый враг. Да уж, сколько ещё это будет продолжаться? Хаха! – Засмеялся он, понимая, что конец может настать для него намного быстрее, чем он мог себе представить.

Но тяжёлая судьба оказалась ему благосклонна и вскоре за очередным холмом стал виден странный прерывающийся свет, сопровождаемый громкими звуками. У наёмника не было выбора, поэтому он направился прямиком к странному месту, которое находилось на совсем небольшой возвышенности, окружённой грудой самого разного мусора и металлолома, простыми словами всё это можно было назвать свалкой, на которой трудились люди.

Все они были одеты в одежду и снаряжение зелёного цвета с противогазами на головах. Те, кто был одет в защитные костюмы – работали с мусором: доставали что-то наиболее ценное, пилили инструментами большие металл и тоже его доставали, скидывая в общую кучу. Те же, кто был одет в обычную одежду, будь то какая-то куртка или плащ, ходили по округе и охраняли остальных, иногда помогая перенести что-то тяжёлое поближе к двум хорошим грузовикам, что были спрятаны среди всего здешнего богатства. Конечно, можно было ожидать от этих людей зла, но первым действием, что сделал один из них – помахал рукой приближавшемуся к ним путнику Зену, приглашая его к себе на разговор.

«Это же Копатели! – Понял Зен и незаметно для себя улыбнулся данному открытию».

Копатели были большой группой людей, которые зарабатывали на жизнь самыми разными способами, в основном связанными с тем, что они что-то копали, но не только этим они промышляли. Среди копателей могли быть хорошие техники, механики, врачи, оружейники, торговцы и многие другие люди, которые всегда нужны в нынешних суровых условиях. Кроме того, они могли и давать отпор бандам, оказывая помощь небольшим поселениям и лагерям. По всему пустынному Югу их уважали и только те же самые банды, убийцы и прочая чернь могла напасть на них, но силы Копателей всегда хватало для того, чтобы разобраться с этими проблемами. В своей работе они знали толк и всегда привлекали молодых людей в свои ряды, навязывая им свои правильные и высокоморальные идеалы, воспитывая самых настоящих людей, честных и готовых прийти на выручку. Они были сильны и знали об этом, но не опускались до того, чтобы использовать эту силу в корыстных целях. Их число было велико, что в какой-то момент все копатели разделились на группы по сотне или более человек, распространяясь по всем территориям пустоши, чтобы зарабатывать и по возможности помогать другим.

Один из них вышел вперёд, чтобы встретить идущего к ним наёмника, начиная разговор:

– Здравствуй, путник, пришёл к нам в поисках укрытия? – Говорил этот человек в военном парадном плаще зелёного цвета, на котором были сорваны погоны, шевроны и все остальные атрибуты, говорящие в прошлом о принадлежности человека к служивым людям, – По глазам вижу, что ты здесь для этого. Можешь пока пойти к костру, он вон в той стороне, за этой кучей (показал рукой в нужном направлении).