Бег в темноте

– Прошу.

Егор не заставил себя долго упрашивать и, решив оставить расспросы на потом, проскользнул внутрь. Никита, бросив напоследок зоркий взгляд в тёмную даль коридора, последовал за ним.

Оказавшись в кабинете, он плотно прикрыл за собой дверь и повернул замок на два оборота. Потом несколько секунд смотрел на него, озабоченно покачивая головой и вздыхая.

– Да-а, хлибкий замочек, – промолвил он, оборачиваясь к товарищу. – Это для него не помеха… в случае чего.

Егор мрачно осклабился.

– Даже если б тут висел пудовый амбарный замок и железный завал, как на моём сарае, это всё равно бы его не остановило. Я вообще сильно сомневаюсь, что существуют двери и замки, способные его остановить.

– Ну, остановить, конечно, вряд ли, – задумчиво проговорил Никита. – Но хотя бы задержать…

С этими словами он двинулся в противоположный конец класса, где в углу за книжным шкафом находились мусорное ведро, веник и швабра, и, вернувшись оттуда с последней, просунул её в дверную ручку.

– О да, это серьёзная преграда! – усмехнулся Егор. – Теперь уж он наверняка не пройдёт!

Но Никита не собирался ограничиваться сделанным. Пошарив глазами вокруг, он приблизился к первой в крайнем ряду парте и, ухватившись за края, потащил её к двери. Поставив её поперёк входа, направился к следующей парте и таким же манером поволок её туда же.

На этот раз на помощь к нему пришёл Егор, до этого скептически следивший за усилиями приятеля. Вдвоём они поставили вторую парту на первую, а затем, решив, что этого недостаточно, взгромоздили наверх и третью. Образовавшееся не слишком устойчивое сооружение попытались укрепить стульями.

Закончив работу, они отступили на несколько шагов и некоторое время хмуро разглядывали хрупкую конструкцию, практически полностью загородившую дверь. И одновременно чутко прислушивались к царствовавшей снаружи тишине, каждый миг ожидая уловить в ней знакомые звуки, не сулившие им ничего хорошего.

Но ничего не уловили. В пустой школе господствовало глубокое, никем и ничем не нарушаемое безмолвие, которое должно было закончиться лишь через пару часов, с началом нового, последнего на этой неделе, учебного дня.

– Как это ты умудрился открыть её? – поинтересовался Егор, кивнув на забаррикадированную дверь. – И почему выбрал именно этот кабинет?

Никита слегка улыбнулся.

– А ты что, забыл разве? Тут всегда был какой-то левый замок. Я частенько открывал его без ключа. Нажать там надо чуть-чуть, потом дёрнуть немного – и готово, дверь открыта. Помнишь?

Егор мотнул головой.

– Не, не помню. Давно дело было.

– Какое там давно? – хмыкнул Никита. – Всего чуть больше года прошло. Я так всё прекрасно помню.

– А я нет, – сказал Егор и, повернувшись к напарнику спиной, направился в глубь класса. – Что было, то и было. И нечего вспоминать. Смотреть надо только вперёд!

Никита пожал плечами.

– Но и назад иногда не лишне поглядывать, – заметил он и, ещё раз окинув взглядом загромождённый вход, двинулся следом за приятелем. – Порой это бывает полезным. Вот как сейчас…

Пройдя между рядами парт, они расположились на краю класса, возле окна. Некоторое время молчали, о чём-то думая и рассеянно глядя вокруг, на отлично знакомую им, ещё не успевшую стереться из памяти обстановку кабинета русского языка и литературы, смутно различимую в сумраке, – три ряда парт, учительский стол, длинная коричневая доска, два книжных шкафа у задней стены, а над ними – пыльные портреты каких-то писателей, имена и произведения которых Никита и Егор знали лишь очень приблизительно. Наверное, даже в самом страшном и бредовом сне им не могло бы привидеться, что они спустя год с небольшим после окончания школы вновь окажутся здесь при таких невероятных, чудовищных обстоятельствах.

– Вот уж не думал, что так скоро вернусь сюда снова, – озвучил Никита мысль, очевидно, владевшую сейчас ими обоими.

Егор, задумчиво глядя куда-то в угол класса, молча кивнул.

Никита, мельком осмотревшись, слабо улыбнулся.

– Я только что заметил, что случайно – или нет – сел за ту самую парту, за которой мы с тобой когда-то сидели. Помнишь?

Егор опять не ответил, а Никита, словно эта мысль была ему приятна, откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и с интересом, будто впервые, принялся оглядывать просторное помещение, наполненное тьмой – густой в глубине и понемногу бледневшей и рассеивавшейся возле окон. Медленно переводя взгляд с предмета на предмет, он, казалось, всё дальше уходил от настоящего момента – страшного и не обещавшего впереди ничего отрадного – и с удовольствием погружался в не слишком далёкое, ещё живое и по-прежнему немного волновавшее его прошлое, связанное с окружавшей его сейчас школьной обстановкой.

Однако когда его рассеянный, замутнённый розовыми воспоминаниями взор упёрся в сооружённую ими баррикаду напротив двери, короткая иллюзия мгновенно закончилась. Ностальгическая улыбка сползла с его лица, лоб прорезала глубокая морщина, взгляд вновь сделался озабоченным и тревожным. Он беспокойно заёрзал на стуле, пожевал губами и тихо произнёс:

– Что-то слишком долго его нету.

Егор косо усмехнулся.

– А ты соскучился?

Никита тоже чуть скривился.

– Да нет, не очень… Но всё же как-то странно. Куда он провалился?

– Скоро явится! – уверенно пообещал Егор, также обратив хмурый взгляд на заграждённый партами и стульями вход. – Не беспокойся, он не забудет о нас. Рано или поздно объявится. Своё последнее слово он ещё не сказал.

Никита тяжело вздохнул и сокрушённо покачал головой. Затем обернулся к окну и едва слышно промолвил:

– Скорее бы рассвело… Скорее бы…

Придвинувшись к подоконнику и опёршись головой на локоть, он выглянул наружу. Окинул томным взглядом погружённую в мягкий полумрак землю – пустынную улицу, тёмные угловатые контуры домов, густые кроны деревьев – и уже скорее светлое, хотя ещё мутноватое, голубовато-серое, будто насупленное и ещё не совсем проснувшееся небо, на котором погасли почти все звёзды, за исключением нескольких самых крупных и ярких. А на краю небосвода, над крышами дальних домов, слабо мерцала бледная, чуть размытая луна, утратившая весь свой недавний блеск и великолепие и как будто стыдливо прятавшаяся теперь в зыбкой, мглистой дымке.

– Да-а, – вздохнул он, провожая глазами эту немую и безучастную свидетельницу их ночных злоключений, – только бы дотянуть до рассвета. Только бы поскорее закончилась эта проклятая ночь.

Егор угрюмо кивнул.

– Хотя мне кажется порой, что она никогда не закончится, – с мрачным выражением продолжал Никита . – Что этот кошмар будет длиться вечно…

– Всё когда-нибудь заканчивается, – заметил Егор с невесёлой усмешкой. – И эта ночь тоже… Вопрос только: как? С каким результатом? Для нас…

Никита опять испустил продолжительный вздох, сдвинул брови к переносице и вновь поднял взор к хмурому, неприветливому, но уже лишившемуся последних остатков тьмы небу, точно в надежде, что спасение придёт откуда-то оттуда, из этой бескрайней, постепенно проясняющейся выси.

– И кто же он всё-таки такой? – раздумчиво промолвил он чуть погодя. – Откуда он взялся? Чего ему надо?

Егор вновь скривил лицо в натянутой улыбке.

– Ну, об этом скорее тебя нужно спросить. Он же вроде твой старый знакомый. Не в первый раз видитесь.

Никита не ответил, и Егор после небольшой паузы снова заговорил, теперь уже более серьёзно и значительно:

– Кто он такой, я не знаю. И не очень-то стремлюсь это узнать. Потому что, боюсь, это будет последнее знание в моей жизни… А вот чего ему надо, догадаться, по-моему, нетрудно. Он хочет познакомиться с нами поближе. Очень хочет! И ни перед чем ради этого не остановится. Пойдёт до конца, до последней черты… В прошлый раз, по твоим словам, у вас с ним всё ограничилось только взглядами. Очевидно, теперь ему этого мало. Он хочет большего!

– Но зачем? Зачем?… – забывшись и немного повысив голос, воскликнул Никита. – Я не могу этого понять! Что мы ему сделали плохого? В чём перед ним провинились? Почему он выбрал именно нас? Почему?!

– Не ори! – оборвал его Егор. – Не хватало ещё, чтоб он услышал твои вопли и нагрянул сюда.

Никита осёкся, будто поперхнувшись словами, и замер, понурив голову и весь точно сжавшись, словно пытаясь сделаться как можно меньше и незаметнее. А затем, видимо не в силах выдержать тягостного ожидания и неизвестности, встал, тихо ступая, прошёл по классу и, приблизившись к загороженной, будто приготовившейся к вражескому приступу двери, застыл, весь обратившись в слух.

Минуту спустя, так же осторожно и неслышно передвигаясь, он вернулся и, опустившись на своё место, протяжно выдохнул.

– Нет никого. Тишина.

Егор рассеянно кивнул и, чуть склонив голову, прикрыл глаза. Никита, видя, что приятель не настроен продолжать разговор, и не зная, чем занять себя, вновь устремил пристальный, ищущий взгляд за окно, как будто старался различить что-то в застывшей там смутной, неверной полутьме, сквозь которую мало-помалу начинали проступать неявственные, стёртые очертания зданий, деревьев, припаркованных автомобилей и различных, не всегда угадываемых в темноте предметов.

– А может быть, он ушёл? – вполголоса промолвил он немного погодя, точно проговаривая вслух свои заветные мысли. – Ведь может же быть такое. Почему нет?.. Может, ему надоело наконец гоняться за нами… Или он устал… Или испугался, что сейчас рассветёт, и его увидят… Мало ли…

Егор никак не отозвался на эти наивные, беспомощные мечтания. Лишь слегка, чуть презрительно усмехнулся.

Да и сам Никита, видимо тут же осознав всю иллюзорность и беспочвенность своих надежд, умолк и горько скривил губы.

– Да, да, я понимаю, что несу чушь. Выдаю желаемое за действительное… Но всё же странно, что его так долго нету. Уже полчаса, наверно… Куда это он подевался?

Егор повёл бровью в его сторону и после короткого раздумья медленно, внушительно проговорил:

– Одно из двух: либо он бродит вокруг школы и ждёт, когда мы выскочим наружу, либо обходит по очереди кабинеты, выискивая тот, в котором мы отсиживаемся.

– Но кабинетов-то много! Пока обойдёшь все…

– Ничего. Он терпеливый. И упрямый. Умеет выжидать и наносить удар в самый неожиданный момент… Правда, сейчас времени у него не так уж много, – прибавил Егор и взглянул в окно, на бледно-голубое, за последние несколько минут заметно прояснившееся и посветлевшее небо, с которого окончательно исчезли все звёзды, а заодно с ними и луна.

– А ещё здесь нет ветра, – присовокупил он мгновение спустя и едва приметно ухмыльнулся. – И учуять нас тут проблематично…

Они вновь немного помолчали, то и дело тревожно поглядывая на дверь и прислушиваясь к тишине. Потом Никита, словно только что вспомнив о чём-то, нахмурился и печально покачал головой.

– Бедная баба Зина! Что там с ней стало? Что он с ней сделал?

Егор ничего не сказал. Лишь насупил брови и неопределённо шевельнул плечами.

– Я знаю – он убил её! – глухо произнёс Никита, со скорбным выражением глядя куда-то в сторону. – Он убивает всех, кто попадается ему на пути. Без разбора. Каждый, кто хоть раз увидел его, должен умереть. Потому что лучший свидетель – мёртвый свидетель!

Он ненадолго умолк, будто потеряв нить своей мысли. Затем перевёл взгляд на приятеля и слабым, замирающим голосом промолвил:

– Мы тащим за собой смерть! Он идёт за нами и по пути убивает всех подряд… Получается, что в этих смертях есть и наша вина. Пусть небольшая, но есть…

Егор ответил ему долгим, пронзительным взглядом, точно обдумывая сказанное. Потом решительно мотнул головой.

– Нет! Мы ни в чём не виноваты! Мы просто пытаемся спасти свои жизни, как можем… На это имеет право каждый. Другого выхода у нас нет.

Никита – непонятно, убеждённый, или нет, доводами собеседника – кивнул и опустил глаза.

Егор же вновь обратил взор за окно, на занимающийся там рассвет. Лицо его было задумчиво и хмуро, однако через минуту на нём неожиданно показалась едва заметная улыбка.

– И как же всё-таки назывался тот коньяк? – прошептал он, потирая пальцами лоб. – Вертится название, а вспомнить никак не могу…

Он вдруг умолк и обернулся к двери. Лицо его напряглось, губы плотно сжались…

В пустом школьном коридоре раздавались твёрдые, чеканные шаги, постепенно приближавшиеся и становившиеся всё громче. Через несколько секунд они стихли возле их двери, и приятели услышали знакомое им тяжёлое, с тонкой вибрирующей хрипотцой дыхание.

Никита и Егор, замерев, оцепенев, не смея шевельнуть и пальцем, не сводили глаз с заваленного мебелью входа – и ждали…

И хотя они и ожидали этого, однако вздрогнули всем телом и невольно подались назад, когда в следующий момент на дверь обрушился извне мощный, сокрушительный удар, мгновенно распахнувший её настежь. Вслед за этим с грохотом и треском разлетелось эфемерное укрепление, наспех сооружённое приятелями, и над его обломками возникла огромная чёрная фигура в долгополом траурном одеянии. Задержавшись на пороге, неизвестный тряхнул головой и окинул беглым взглядом окутанный мягким сумраком кабинет.

Егор, очнувшись от секундного оцепенения, вскочил с места и быстрым, резким движением раскрыл оконную раму. Затем вторую. Потом схватил за шиворот застывшего, будто приросшего к стулу напарника, остановившимися, изумлённо-испуганными глазами смотревшего на незнакомца и не делавшего ни малейшей попытки двинуться с места, и рванул его к окну.

– Прыгай! Быстро!

Подчиняясь этому грубому прикосновению и громкому окрику, Никита стал пробираться к подоконнику. Но делал это как-то вяло, неуверенно, по-прежнему не отрывая расширенных глаз от стоявшего у входа страшного гостя, точно околдованный этим грозным зрелищем. И только когда неизвестный, видимо разглядев наконец то, что было ему нужно, шагнул вперёд и двинулся в их сторону, Никита пришёл в себя и, заметно оживившись, взобрался на подоконник.

Однако, выглянув наружу, он снова замешкался и с растерянным видом обернулся к товарищу.

– Здесь же высоко.

Егор, не говоря ни слова, пихнул его в спину, и Никита, потеряв равновесие и лишь беспомощно взмахнув руками, полетел вниз.

Егор тут же вскочил на его место и тоже приготовился прыгать. Но, прежде чем последовать за приятелем, мельком оглянулся назад.

Неизвестный был в нескольких метрах от него. Он шёл по узкому проходу между двумя рядами парт, и старые половицы жалобно скрипели под его тяжёлой поступью.

Егор, словно желая поиграть с огнём, подпустил его поближе, и лишь когда их разделяло только пару шагов и тот уже протянул к нему руку, он резко оттолкнулся от подоконника и нырнул в темноту.

Глава 8

Приземление оказалось довольно мягким: Егор упал на одну из клумб, разбитых перед школьным фасадом, смяв росшие на ней цветы и слегка взрыхлив чёрную сыроватую землю. Потеряв при падении равновесие и завалившись на бок, он немедленно вскочил на ноги и, несмотря на то что был немного оглушён и дезориентирован, собирался сразу же, не медля ни секунды, пуститься бежать. Но тут он заметил, что Никита лежит рядом, возле клумбы, даже не пытаясь встать и лишь тихо, прерывисто постанывая. Ещё не разобравшись в чём дело, Егор хлопнул его по плечу.

– Подымайся! Некогда разлёживаться. Надо валить отсюда!

Однако Никита не спешил следовать его призыву. Он лишь слегка пошевелился и, снова жалобно застонав, сдавленным, прерывающимся голосом проговорил:

– Я не могу встать… Я подвернул ногу… или сломал… Боль адская.

Егор раздражённо мотнул головой и выругался сквозь зубы:

– Мать твою!.. Только этого не хватало… Вот дерьмо!

– Да, дело дрянь, – мрачно согласился Никита. – Кажется, моя песенка спета.

Егор несколько мгновений молчал, словно пытаясь осмыслить случившееся и решить, что делать дальше. Потом быстро взглянул на раскрытое окно на втором этаже, из которого они только что выпрыгнули, и, увидев, что оно пусто, после короткой заминки подхватил приятеля под руку и попытался приподнять.

Но Никита, немного привстав, застонал пуще прежнего и, вновь растянувшись на земле, с угрюмым, безнадёжным выражением промолвил:

– Это бесполезно! Я не смогу идти… даже с твоей помощью… Мне крышка! Беги один, спасайся…

Сказав это, он уронил голову на грудь и весь как-то сник, обмяк, словно окончательно отказавшись от борьбы и смирившись с неизбежностью.

Но Егор, очевидно, держался на этот счёт иного мнения. Он приблизил своё возбуждённое, пышущее жаром лицо к бледному, уныло-безразличному лицу товарища и с усилием, едва сдерживая волнение, произнёс:

– Если ты думаешь, что я брошу тебя здесь одного и побегу спасать свою шкуру, то ты сильно ошибаешься и совсем меня не знаешь… хотя вроде бы должен… Или мы уйдём отсюда вместе, или останемся тут тоже вместе. Первый вариант мне нравится больше! Так что, будь уж так добр, поднимайся и иди, даже если будет очень больно. Я помогу тебе!

И, не обращая внимания на стоны, вскрики и жалобы Никиты, он резко поднял его с земли и, перекинув его руку себе через плечо, почти взвалив его на себя, двинулся прочь от школы.

– Ничего, ничего… всё нормально… – приговаривал он, вглядываясь в окружающую мутноватую, всё более прояснявшуюся и светлевшую мглу. – Уже утро… уже почти светло… Ты потерпи немного… Щас вот доберёмся до площади… А там, может, и люди уже есть – дворники, прохожие… Ведь должен же кто-то быть в самом центре города… Я думаю, он не решится напасть на нас при свете, на виду…

Никита молчал. Он не в силах был говорить. Кривясь от мучительной, ещё более усиливавшейся при движении боли, стараясь не наступать на дважды травмированную правую ногу, постепенно опухавшую и как будто тяжелевшую, и с усилием, не очень ловко подпрыгивая на левой, он стискивал зубы, пытаясь удержать рвавшиеся из груди стоны, и то и дело встряхивал головой, когда у него начинало темнеть в глазах и ему казалось, что он теряет сознание. И лишь время от времени из его побелевших, пересохших, точно от жажды, губ выскакивали беспорядочные, словно в полубеспамятстве произнесённые фразы:

– Бесполезно всё это… бессмысленно… Ни утро, ни люди его не остановят… ты же сам это знаешь… Бросил бы ты меня лучше… и линял отсюда, пока не поздно… А мне всё равно хана… Мне не спастись… не уйти от него… Брось меня… оставь…

Но Егор, будто не слыша этих сбивчивых, горячечных реплик, говорившихся Никитой точно в бреду, упрямо двигался вперёд, по длинному пустому тротуару, ведшему к площади, и изо всех сил – хотя их оставалось у него всё меньше – поддерживал беспомощного, едва передвигавшего ноги товарища. И, подбадривая не столько его, сколько себя самого, он сквозь сцепленные зубы, с насмешливо-злой улыбкой на бледном лице бормотал:

– Ничё, ничё… мы доберёмся… мы спасём свои задницы… Ещё немножко только поднапрячься… ещё чуть-чуть – и мы на месте… у цели… мы почти спасены…

Ценой неимоверных усилий и полного изнеможения, напрягая остатки воли и сил, практически полностью исчерпанных в течение прошедшей безумной ночи, друзья миновали наконец небольшой квартал, лежавший между школой и центральной городской площадью, и вышли на столь чаемое Егором открытое пространство, где, как ему почему-то казалось, уже ничто больше не должно было им угрожать, где должен был закончиться их долгий страшный путь.

Окончательно выбившись из сил, задыхающиеся и обливающиеся потом, они остановились в самой середине огромной пустынной площади, замкнутой с двух противоположных сторон длинными рядами четырёх– и пятиэтажных домов, а с третьей – большим белокаменным зданием городской администрации, напротив которого, возле проезжей части, рассекавшей площадь пополам, на чёрном мраморном постаменте возвышался памятник Ленину, обсаженный по бокам невысокими декоративными елями с пышной голубоватой хвоей.

Едва они остановились, Никита, не в силах больше стоять на ногах, оторвался от приятеля и, как подкошенный, упал на землю, покрытую прямоугольными бетонными плитами.

Егор, также совершенно обессиленный, но, к счастью, ещё державшийся, хотя и не очень крепко, на ногах, отёр пот со лба и огляделся кругом, надеясь увидеть хоть что-нибудь живое… Но не увидел. Просторная, озарённая тусклым утренним светом площадь была пуста, вокруг не было видно ни единой живой души.

– Проклятая суббота! – пробормотал он, кусая сухие, потрескавшиеся губы. – Никого! Ни одной морды. Как назло…

Никита, чуть приподнявшись на локте, с усталым безразличием смотрел вдаль и по временам немного вздрагивал, словно его начинал пробирать холод бетонных плит, на которых он лежал.

Егор же продолжал напряжённо вглядываться во все стороны в тщетных поисках ранних прохожих.

– Что за поганый городишко! – вполголоса ворчал он. – Будто вымерли все… Хоть чья-нибудь рожа показалась бы. Я сейчас был бы рад, наверно, даже бомжу…

– Бомж у него уже был, – внезапно подал голос Никита, по-прежнему безучастно глядя перед собой. – И продавщицы, и менты, и техничка… и, скорее всего, ещё кто-то, о ком мы не знаем… А теперь наша очередь… Вернее, моя! Ведь он мой старый знакомый… меня он высмотрел ещё много лет назад. И вот пришёл за мной… явился… А ты беги, – проговорил он после паузы, повысив голос и вскинув глаза на спутника. – Он не за тобой пришёл. Ты ему не нужен… Беги, пока ещё есть время… Меня всё равно уже не спасти. Мне конец! А ты ещё можешь спастись. Чего ради тебе губить себя? Уходи!

Егор, нахмурясь и плотно сжав губы, будто сдерживая готовое вырваться восклицание, неподвижно смотрел на друга, и по холодному, непроницаемому выражению его лица трудно было определить, что он думает, как относится к Никитиным словам, что собирается сделать в следующее мгновение…

Мимолётные сомнения и колебания, возможно, овладевшие им в эту минуту, были прерваны появлением того, в чьём более или менее скором, но неизбежном появлении они не сомневались ни секунды. Он показался из-за угла дома, мимо которого двигались незадолго до этого друзья, и, немного приостановившись, окинул взглядом открывшееся перед ним обширное пространство. И, очевидно сразу же заметив то, что было ему нужно, чётким, размашистым шагом, чуть более поспешным, чем обычно, направился в их сторону.

– Ну, вот и всё! Финита ля комедия, – глухо произнёс Егор, исподлобья глядя на приближавшегося незнакомца и пытаясь сдержать нервную дрожь, пробежавшую при виде этого по его телу. – Сейчас начнётся самое интересное. Последний акт! Жаль, что никто не увидит…

– Беги, Егор! Беги отсюда! – срываясь на крик, воскликнул Никита, приподнявшись на руках и глядя попеременно то на приятеля, то на стремительно шествовавшего к ним и с каждым шагом как будто выраставшего прямо на глазах чёрного человека. – Ты ещё успеешь… Пусть хоть один из нас спасётся! Беги!!!

Однако Егор не двинулся с места. Он посмотрел на приятеля и, проведя чуть дрожавшей рукой по осунувшемуся, белому как мел лицу, грустно усмехнулся.

– Да нет, хватит! Набегался я сегодня. Сил больше нету… К тому же – я уже не раз говорил тебе об этом – я корешей в беде не бросаю! Не такой я человек… И бьюсь до последнего!

С нажимом, сквозь зубы выговорив заключительную фразу, он перевёл взгляд на неудержимо надвигавшегося на них – и продолжавшего словно бы увеличиваться в размерах – врага, а затем мельком огляделся вокруг.

– Э-эх! – пробормотал он, качая головой. – Мне б щас дубину какую-нибудь… или биту потолще да покрепче… Мы б тогда поговорили с ним по душам! Надолго б запомнил меня, ур-род!

Напряжённо озираясь кругом в поисках чего-нибудь, что могло бы оказать ему помощь в схватке с убийцей и хотя бы частично уравновесить их силы, он случайно взглянул себе под ноги и заметил среди прочих бетонных плит, устилавших этот участок площади, одну, расколовшуюся на две части и немного отставшую от соседних. Недолго думая, он бросился на колени и торопливо, обдирая пальцы в кровь, принялся выковыривать отколовшийся кусок плиты, слыша при этом, как тяжёлая, мерная поступь незнакомца раздаётся всё громче и отчётливее, и видя краем глаза, что его громадная чёрная фигура уже очень близко, совсем рядом…

Ему удалось извлечь кусок плиты в самый последний момент, когда неизвестный был в нескольких шагах от него. Егор, дрожа от возбуждения, вскочил на ноги и с глухим рычащим возгласом: «Получай, фашист, гранату!» запустил своим импровизированным снарядом в незнакомца.

Тот даже не шелохнулся. Довольно крупный и увесистый булыжник с острыми выщербленными краями, брошенный с совсем близкого расстояния сильной Егоровой рукой и попавший неизвестному прямо в грудь, отскочил от него, точно мяч от стены, и, упав на землю, раскололся на несколько частей. А он, не остановившись ни на мгновение, даже не замедлив шага, приблизился к Егору и с ходу нанёс ему наотмашь удар такой силы, что тот отлетел метра на два и, рухнув лицом вниз, остался недвижим.