скачать книгу бесплатно
Братья замерли и переглянулись. Ян поднял брови. Марк ответил ему, скривив губы. Близнецы угадывали мысли друг друга по едва заметным движениям. И сейчас Ян спрашивал: «попались?», а Марк отвечал: «не думаю».
Ребята одновременно расслабились, картинно потянулись и лениво шагнули вперёд.
– Чего вам тут надо? – снова послышался голос. Какой-то птичий и по-хозяйски возмущённый.
– А-а-а, – протянул Ян, – вот ты где.
Мальчик толкнул брата локтем и указал кивком на крону дуба. Там в листве что-то шевелилось. Младший близнец крикнул:
– А сама чего тут делаешь?
На дубе полусидела-полулежала Зоя Белкина. Братья знали её по школе. Она училась в параллельном классе, который все называли «неудачниковым». И слухов о поведении девочки хватало, чтобы Горечавка держались от неё подальше.
Зоя свесила ноги с ветки и помотала ими. Нахохлившаяся, в серой одежде, с двумя ярко-рыжими косичками девочка напоминала птичку королька. Правда, Зоя не пела. Скорее, ворчала.
– Что я тут делаю? Не вам спрашивать.
– Ну вот и наше здесь присутствие не твоя забота, – козырнул мудрёной фразочкой Ян, отмахнулся и покрутил на руке браслет. – Где хотим, там и ходим.
– Знаете, что здесь нельзя шататься?
– Знаем-знаем. Спасибо, что беспокоишься.
– Сдались вы мне! – Зоя бойко скрестила руки на груди. – Что, богатеньким захотелось приключений? У вас разом все игры и роботы сломались?
– Мы тут по делу, – ответил Ян.
Мальчик когда-то слышал, что Зоя жила с мамой и папой в бедной части города, не любила оставаться дома, а в школу братьев ходила только из-за программы «помощь недоброполучным, или каким-то таким, семьям». И Ян понимал, что пытаться нормально разговаривать со странной девчонкой, это всё равно, что кошку читать учить.
– Удачи тебе, – махнул рукой мальчик, когда проходил мимо дуба.
Марк молча последовал за братом.
– И вам удачно заблудиться, – послышался голос Зои.
Близнецы шли с гордо поднятыми головами. Шли бодро и уверенно. Шли по хвое, шишкам и бруснике. Шли, спотыкались, но не оборачивались.
– Как думаешь, уже можно расслабиться? – шепнул Ян.
– Угу, – ответил Марк.
Младший брат замер, выдохнул и проревел:
– Ну, что за невезуха? Что ей тут понадобилось? Она нас никому не сдаст?
– Не сдаст, – старший близнец посмотрел через плечо. – Мне кажется, что она в этом лесу, как дома. Ей не захочется вести сюда взрослых.
– Если Зоя правда тут хозяйничает, то она уже давно поймала Жар–Птицу и съела её.
– Пошли, быстрее, – Марк позвал за собой брата, – этот поход мне нравится всё меньше.
– Уж прости, не знал, что тут девчонки будут.
3 глава
Первая подсказка
Братья лезли в колючие кусты, продирались в чащу и держались мухоморов.
– Точно тебе говорю, – в который раз повторил Ян и вытер под носом, – Жар-Птица живёт в самой тёмной части леса. Там ей светить приятней.
Марк посмотрел вверх и заметил:
– Утро скоро закончится.
– И что?
– Родители нас ищут.
– Да не ищут, – Ян вытер под носом. – Они подумают, что мы опять убежали в кино на утренний сеанс «Приключений радиоактивного таракана–байкера». А вот ждать нас из леса даже не подумают. Мы не оставили следов, – Ян сбил палкой мухомор. – Кстати, о следах. Ищи перья. Жар-Птица иногда их нечаянно теряет.
Позади ребят щёлкнуло. Что-то хрустнуло. Забила крыльями встревоженная птица. Братья обернулись. Тяжёлые лапы ели дёрнулись и закачались.
Ян ссутулился, покрутил головой и взглянул на брата.
Марк ответил на немой вопрос:
– Не думаю.
– Уверен? Зоя пошутила, что тут можно заблудиться?
– Сейчас конец двадцать первого века. Нет уже таких мест, в которых человек мог бы потеряться.
– Но животные-то хищные есть, – прошептал Ян и полез осматривать тёмную мшистую землю под елями, – а вдруг нас волк сожрёт? Медведь? Рысь? Или сова? Ёж?
Марк потянул брата за рюкзак, вытащил Яна из кустов, поставил на ноги и сказал:
– Не отвлекайся.
– Да я перья ищу.
Близнецы шли вглубь леса.
Запахло сыростью и гнилью. Плечи братьев покрылись мурашками, а кеды ребят вместо сухого шарканья выдали хлюпанье. Мальчишки забрели на болото.
– Класс. Теперь трясина! – Ян сделал шаг назад. – Фу, все кеды извазюкал.
– Обойдём по кругу.
– Странное болото, – заметил младший близнец, когда шёл за братом по сухой кромке топи, – какое-то светлое и маленькое.
– Наверное, тут родник был.
– Или пруд.
Ян наклонился, чтобы рассмотреть влажную почву болота. Ноздри мальчика защипал кислый запах. С другой сторону топи что-то шевельнулось и сломало ветку.
– Да ну его, – выпрямился мальчик и нагнал брата. – Странное тут всё какое-то. В мультиках «Лесные чудеса» сплошь враньё.
– Ты всё ещё смотришь про волшебных фей?
– Нет. Вспомнил просто.
– Как же. Феек любит Ян смотреть – Брату надо бы краснеть.
– Сам ты фейка, Марк, поверь – Юбки носишь, ты проверь, – младший близнец подскочил к старшему, резко дёрнул его майку вниз и залился смехом.
Марк поправил одежду и улыбнулся.
Ян, всё ещё хохоча и оттирая нос, в последний раз посмотрел на необычное болото. По ту сторону трясины среди деревьев что-то стояло. Горечавка поспешно оставили топь позади.
До сегодняшнего дня братья никогда не ходили в лес одни. Каждое лето они с родителями выезжали на пикники, прогулки, ночёвки в палатках. Близнецы любили бродить в рощах, гонять полевых мышей, купаться в речках и считать звёзды над костром. Но это были путешествия с родителями. Никаких беспокойств. Мальчишек досыта кормили, предупреждали об улье, давали сменную обувь, искали клещей за ушами. Но сегодня ребята отвечали сами за себя. Вернее, Марк отвечал за них двоих, а Ян делал всё, чтобы брат не надрывался. Поэтому младший из близнецов заранее продумал путь, набросал список нужных вещей, спланировал побег и наметил способ ловли Жар-Птицы. Так что Марку оставалось только не ворчать и следить, чтоб какая-нибудь опасность не подкралась.
После недолгих хождений среди деревьев Ян внезапно устроил привал.
– Это ненормально, – сказал старший брат, когда младший начал укладываться на мох.
– Ты знаешь, мне так думается лучше.
Ян сбросил рюкзак, поправил браслет на руке и распластался на земле носом в небо. Мальчик раскинул руки и улыбнулся:
– Красота. Небо на соснах держится.
Марк поднял взгляд, чтобы оценить замечание брата, и сказал:
– Это сосны с неба растут.
Не дождавшись от близнеца ответа, мальчик поднял сухую палку и начал тщательно сбивать лишайник. Старший близнец знал, что если младшему приспичило подумать, то хоть вой, хоть кусайся, а придётся подождать.
В это время Ян следил за маленьким полупрозрачным облачком. Оно плыло на восток и медленно превращалось из букашки в яблоко, из яблока в поросёнка, из поросёнка в абрикосовый пирог. Мальчик прищурил глаза. Яблоко. Яблоко… Яблоко! Жар-Птица любит яблоки! Ну, конечно. Почему сразу не догадался? Жар-Птица прилетает к диким яблоням в лесу. Так, так, так. Где искать яблони? Там, где земля влажная, без иголок и муравейников. Значит, зря они с Марком потащились в самую глубь хвойного леса. Сказать брату? Да нет, не нужно. Опять ворчать начнёт и вредничать. Лучше идти дальше прямо, пока ёлки и сосны не закончатся. А там и про яблоки поговорим.
– Всё понятно! – Ян вскочил на ноги. – Идём вперёд!
Марк, который к этому времени уже запустил палку в муравейник, отвлёкся от разрушений и осмотрел брата, который широко улыбался, вытаскивая из волос иголки, веточки и гусениц.
– И это всё?
– Ну, да, – Ян закинул рюкзак за спину. – Пошли быстрей, пока ты не передумал.
– Не передумаю. Хочу, чтобы ты мою кровать недельку заправлял.
– Размечтался.
К большому недовольству Яна лес продолжал расти соснами, елями и не понятно чем ещё колючим и пахучим. Мальчик не слышал позади себя шагов Марка, но знал, что брат идёт за ним нарочно медленно, спокойно и немного лениво. Как взрослый, который выгуливает своего ребёнка. Яна это вроде бы подстёгивало, но и огорчало одновременно. Он предвкушал, как схватит Жар-Птицу за светящиеся бока, сунет её под нос брату со словами: «Видал? Ты ошибался». И тогда можно будет про спор забыть. А близнец, наконец, в чудеса поверит и взбодрится. Но Марк последнее время так холодно и безразлично ко всему относился, что, возможно, даже Жар-Птица не вызовет у него восторга.
– Стой–стой–стой-ка, – затараторил младший брат. Самые серьёзные размышления не могли задавить его чутья. – Что это там?
Между сосен, прямо на кусте брусники лежало небольшое чёрно-жёлтое перо. Ян подбежал, осторожно взял его в руки, покрутил, понюхал и медленно обернулся к брату.
– Ну как? – протянул младший близнец. – Кажется, мы на верном пути.
Марк даже с места не двинулся. Он издалека присмотрелся и заметил:
– Похоже на перо обычной иволги.
– Да что ты говоришь? – Ян ехидно улыбнулся. – Иволга! Как же.
Мальчик осмотрел перо, положил его на куст, снова поднял в воздух, огляделся:
– Туда. Пошли скорей.
– Почему?
– Перо лежало вот этой острой частью туда, а значит, птица летела в ту сторону.
– Сомневаюсь, – Марк помолчал. – И эта острая часть называется «очин».
– Да–да–да, – отмахнулся Ян и побежал между корявых сосен.
Мальчик радостно заметил, что не только перо подсказало направление, но и сам лес. Стройные крепкие сосны начали сменяться скрюченными уродцами. Ели стали ниже. Всё чаще кеды Яна запутывались в траве. Запахло мёдом. Солнце щедро разлилось среди колокольчиков и лютиков. И скоро ребята выбежали к огромным осинам.
Мальчик обернулся, крикнул:
– Нам сюда! Точно!
Марк нагнал Яна. Младший брат размахивал пером, как опахалом и говорил:
– Что? Уже устал? Давай обдую. Ничего, вот-вот найдём мы птичку. Я уверен.
– Ян, перестань.
– Нет–нет, наслаждайся. Запасайся силами перед неделей уборки.
– Ян, перестань сейчас же.
Марк колюче посмотрел на брата, а потом указал кивком головы вперёд и вверх.
Ян сглотнул и медленно перевёл взгляд.
