Космические пираты, или Счастье меня нашло

– Она боится меня, обольстить не получится, – Виктор пожал плечами. – Но оставлять всё на самотёк я, конечно, не стану. Если девчонка станет вначале моей, дядюшке придётся считаться с моим мнением и увеличить содержание. А когда появится наследник, я буду в полном шоколаде.

– Ну и как вопрос решать собираешься?

– Я достал любимый транквилизатор дядюшки, думаю, за месяц решу вопрос… – он рассмеялся. Раздался писк, и Виктор выругался. – Твою мать, капитан вызывает к себе! Идём!

– Боишься оставлять меня наедине с этой крошкой?

– Боюсь! У тебя нет мозгов, ты же озабоченный псих, а мне потом разгребать. При мне будешь постоянно, скажи спасибо, что, вообще, забрал тебя с Земли, а то кредиторы придушили бы тебя.

– Что есть, то есть…

– Как тебя угораздило так проиграть в казино?

– А тебя как угораздило так вляпаться?

Они ушли, и я ещё несколько минут пролежала в камере регенерации с закрытыми глазами, прислушиваясь к ритму собственного сердца и каждому шороху. Затем я выдохнула и резко открыла глаза, осматривая внутреннюю часть камеры. Мой дар позволил безошибочно определить местоположение скрытых модулей управления. Приподнявшись на локте, я осторожно сняла небольшую гладкую пластину, закрывающую панель управления.

Получив доступ к управлению, я начала перенастраивать программу. Мои пальцы стремительно бегали по сенсорным кнопкам, вводя необходимые команды и технические коды. Я изменила параметры так, чтобы система не зафиксировала выход объекта, то есть меня, из камеры. Теперь никто не должен был заподозрить, что я пришла в себя и собираюсь её покинуть.

Я внесла поправки в программу и активировала открытие крышки. Как только она отъехала в сторону, я выскочила из регенерационной камеры, как ошпаренная, и принялась искать что-то, чтобы прикрыть своё тело. К счастью, на столе лежало аккуратно сложенное моё лазурное вечернее платье и туфли на высоком каблуке. Иначе мне пришлось бы обмотаться простынёй и бегать по кораблю босиком. Лучше уж на каблуках, чем повредить ступни. Пол местами был с небольшими, хоть и не острыми, шипами. Быстро одевшись, я нашла модуль, подключённый к общей системе корабля. Я была хорошим электронщиком и теоретические основы программирования тоже хорошо усвоила, плюс дар…

Отгоняя панику и страх, дрожащими руками я активировала модуль, вводя резервные технические коды, предусмотренные на случай аварии или потери доступа основной команды к системам корабля. Пальцы стремительно бегали по сенсорным кнопкам, а на голографическом экране появлялась нужная информация.

Мне не удалось получить доступ к системе видеонаблюдения медблока, чтобы удалить запись с моим участием, но я убедилась, что камеры здесь не транслируют изображение в прямом эфире на центральный сервер видеонаблюдения. То есть никто не видит, что я сейчас здесь делаю. С облегчением выдохнув, я сосредоточилась на корабле.

Система подтвердила, что корабль действительно летел на Роргу, и мы сейчас находились в гиперпространстве. Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Если я попаду на планету, всё будет точно предрешено…

– Маршрут незаметно не изменю, – прошептала я, кусая губы. – Протоколы… Если корабль выйдет из гипера и системы прыжка отключатся, система управления автоматически пошлёт сигнал с запросом помощи на ближайшие спасательные станции. АБР незамедлительно прибудут сюда! Мне нужно просто продержаться до их прибытия на корабле так, чтобы меня не нашли, – продолжала я шептать, выводя на экран все уровни корабля и мысленно готовясь прятаться в вентиляционных шахтах. От такой перспективы меня передёрнуло, а руки продолжали трястись. – Зато смогу попросить помощь! АБР зафиксирует случай, и меня так просто не отдадут Ерморскому! По крайней мере отдадут не сразу. Нужна резервная серверная… и хаос, – снова произнесла я, понимая, что отключить камеры наблюдения не получится. Защита там слишком серьёзная, а мне не хватало опыта.

Я быстро ввела несколько команд на панели управления, инициируя ложную тревогу о пожаре в инженерном отсеке. Сирены завыли, и красные огни замигали по всему кораблю. Экипаж немедленно бросится к месту предполагаемого пожара, оставив меня в этом отсеке на несколько драгоценных минут в одиночестве. Я глубоко вздохнула и направилась к шлюзу, надеясь, что мой план сработает.

Маршрут к серверной я запомнила хорошо, благо она находилась недалеко от медотсека. Подбежав к двери, я снова воспользовалась техническими кодами, чтобы попасть внутрь. Хорошо, что корабль был частным и никто не потрудился изменить резервные коды системы.

Проникнув в серверную, я быстро закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Холодный металл отрезвил меня, и я затряслась – нервная система не справлялась. Затем я медленно сползла вниз по скользкому металлу и уселась на пол, размазывая слёзы по щекам ладонями.

Наверное, мне понадобилась минута, чтобы хоть немного успокоиться. Затем я встала, прислушалась к себе и, осмотрев серверную, нашла панель управления кораблём. Но тут меня ждала неудача!

Во-первых, чтобы получить доступ к панели управления, мне понадобилось около десяти минут – коды сбоили, и я не смогла организовать диверсию и сбить курс корабля в гиперпространстве. От злости я пнула панель ногой, а потом, присев на корточки, прислонилась лбом к закрытому защитными стеклами оборудованию и разрыдалась. В душе бушевала паника и злость, меня штормило, голова кружилась и…

Вдруг раздался треск, и по моему телу пробежали электрические импульсы. Затем всё вокруг полыхнуло синим светом. Я не знала, что именно я сделала, но была уверена, что это связано с моим энергетическим полем. Моя энергия каким-то образом взаимодействовала с энергетическим полем оборудования, передавая отрицательные волны и мыслеформы. Эти устройства, находясь в активном рабочем состоянии, имели своё информационное поле и энергию, и, похоже, моя энергетика повлияла на их работу.

На пару секунд свет погас по всему кораблю. Некоторые модули заискрились, а затем произошло резкое ускорение. Меня буквально вжало в стену, дышать стало тяжело, и нас с треском выбросило из гиперпространства. Я даже боюсь представить, где мы оказались!

Корабль замер в космическом пространстве, и часть оборудования вышла из строя, как я и планировала. Вдруг активировался голографический экран серверной. Затаив дыхание, я наблюдала, как основная система корабля отправляет сигнал бедствия. Затем по обшивке корабля сначала прошла слабая вибрация, а потом нас сильно встряхнуло!

– Что я наделала! – выдохнула я, глядя на экран и наблюдая, как данные стремительно меняются.

Нас выбросило очень далеко от сектора Земной Федерации! Мы оказались в плохо изученном секторе галактики, на который заявила права раса алтийцев. В центре системы находится звезда Вега, вокруг которой вращаются пять планет. Одна из них пригодна для жизни – на её поверхности расположен один континент, покрытый джунглями и окружённый океаном. Где-то на планете находились научные модули алтийцев, но постоянной исследовательской базы здесь нет. До ближайшей станции АБР… долго они будут до нас добираться. Но главная проблема не в этом – на нас напали пираты!

– Челноки, – выдохнула я, подскакивая на ноги. – Нужны спасательные челноки!

Паники на корабле ещё не было, экипаж, вообще, не понял, что произошло. Но я точно знала, что правый бок корабля… прошивка там не выдержит. Ещё десять выстрелов, которые не сможет погасить слабое защитное поле, и начнётся утечка кислорода. Отсек законсервируют, но дальше система окончательно посыпется!

Попасть к пиратам равноценно оказаться на невольничьем рынке. Ну или Ерморский раскошелится и выкупит меня, но… Что он потом со мной сделает, думать не хотелось, и что сделают пираты тоже. Я сомневалась, что моя психика это выдержит.

Я на негнущихся ногах побежала к спасательному отсеку, где находились эвакуационные челноки. Лучше попытать счастье на планете. Если повезёт, доберусь до научных модулей алтийцев и подам сигнал бедствия. Не думаю, что пираты станут устраивать рейд на мало изученную планету, чтобы поймать нескольких спасшихся бегством пассажиров. О том, как выживать в диких условиях, пока не думала – главное сейчас спастись.

Коридоры, светящиеся панели, писк оборудования… модули корабля умирали! Это сильно давило на моё энергетическое поле, голова раскалывалась. Завернув за очередной угол, я чуть не врезалась в Виктора!

– Ах ты крыса! – прошипел мужчина, пытаясь схватить меня за горло. Моё тело действовало инстинктивно, отключившись от паники, которая била в мозг. – Это ты виновата в поломке корабля!

Я поднырнула под его руку, оторвала от стены металлический прут и со всей силы ударила Виктора по спине. Он споткнулся, зашипел и, потеряв равновесие, упал. Я взвизгнула, отбросила прут в сторону и развернулась, побежав дальше. И это на высоких каблуках! Что за прут попался мне в руки, понятия не имею, зачем он там висел… Главное, что он пришёлся кстати. Меня мучила совесть – я очень сильно ударила Виктора, но возвращаться и проверять его состояние не хотела, да и боялась. Добежав до шлюза, который отделял спасательный отсек от остального корабля, я вскрыла панель управления и, открыв дверь, влетела в отсек, сразу же заперев его за собой. Вовремя! Кажется, Виктор чувствовал себя неплохо; с той стороны кто-то сильно ударил в закрытую дверь, а потом начал пытаться вскрыть отсек. Это точно не был технический персонал корабля – они бы просто открыли шлюз с помощью своих кодов доступа.

– Мамочки! – с паникой в голосе прошептала я и, ведомая внутренним чутьём, побежала к ближайшему челноку.

Я быстро забралась внутрь и активировала все системы. Настроив оборудование, я запустила автоматику и сканеры для определения оптимального места посадки, желательно поближе к одному из научных модулей алтийцев. Хотя это и не шаттл, но, как говорится, в экстренной ситуации у страха глаза велики…

Индикаторы на панели управления засветились, раздался щелчок, и дверь челнока герметично закрылась. Двигатели начали запуск, а платформа, перемещающая челнок в шлюз для выхода в открытый космос, пришла в действие. Я пристегнулась ремнями безопасности к креслу и крепко ухватилась за подлокотники. С резким рывком челнок был выброшен в открытый космос. Все системы активировались: двигатели заработали на полную мощность, включилось защитное поле. Автопилот взял управление на себя, и челнок устремился к планете, слегка отклоняясь от первоначального курса для корректировки траектории.

Пираты заметили меня, и один из их шаттлов пошёл на перехват, выпустив залп по моему челноку. Я быстро схватилась за рычаги управления и отключила автопилот, чтобы начать маневрирование. Никогда не была верующей, но в этот момент, кажется, вспомнила все молитвы и всех богов.

Меня бы подбили, если бы не внезапное появление трёх крупных боевых шаттлов космического флота алтийцев, которые неожиданно вырвались из гиперпространства. Они немедленно вступили в бой, оттесняя пиратов от корабля. Один из шаттлов алтийцев отклонился в сторону от своих и… пошел мне на выручку! Пиратский шаттл, осознав угрозу, стал отступать к своему основному кораблю, оставив мой челнок в покое. Но теперь алтийцы теснили пиратов. Стоило мне выдохнуть с облегчением, как рядом с моим челноком прошел сильный энергетический разряд…

У меня закружилась голова; вероятно, нервная система не выдерживала всего, что произошло со мной за последний месяц. Я поспешно снова активировала автопилот, и когда челнок вошёл в атмосферу планеты, начала терять сознание. Но успела заметить, что кроме меня на эту планету направлялись ещё два спасательных челнока.

– Только не Виктор… – прошептала я, и затем сознание поглотила тьма.

ГЛАВА 4

[Сектор галактики Х31. Звёздная система Лэйга. Планета Паатрита.]

Малый шаттл, предназначенный для полётов исключительно в пределах атмосферы планеты, мягко приземлился на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями и густой растительностью. Звезда Лэйга ещё не поднялась над горизонтом, время перевалило далеко за полночь, но дополнительного освещения не требовалось – естественный спутник Соль планеты Паатриты, щедро освещал всё вокруг своим мягким светом.

– К шархирам, я когда-нибудь высплюсь или это только мечты? Кир, зачем ты меня втянул в эту задницу? – недовольно проворчал Артур, отстёгивая ремни безопасности и поднимаясь с кресла.

Он проследовал к шлюзу, размял шею и машинально коснулся рукояти ножа, прикреплённого к правому бедру специальными ремнями. На левом бедре висела кобура с энерго-пистолетом высокой мощности. Что-то неуловимо беспокоило и давило на психику. Воздух казался наэлектризованным и потрескивал, в нём витал аромат неприятностей, что несказанно раздражало. Артур не привык к таким ощущениям и не мог понять – то ли это паранойя, то ли что-то ещё. К тому же он действительно не выспался, уже вторые сутки без сна! Но дело было важное, отложить его на потом не получится, и Артур ворчал просто из принципа и по привычке.

– Покой нам только снится, – иронично усмехнулся Кир, тоже перемещаясь к шлюзу и готовясь выйти наружу. – Сам понимаешь, мы не можем оставить без внимания мощную энергетическую аномалию, возникшую после сдвига тектонических плит планеты. Нужно понять, с чем мы столкнулись и чего можно ожидать. Я пока запретил исследовательским группам посещать этот район, но чуть правее от этого места Пьетр нашёл признаки того, что на глубине около пятисот метров может быть ещё одно месторождение кристаллов-усилителей. Ты знаешь, что они нужны Храму, а поскольку эти кристаллы очень недолговечны, дополнительное месторождение крайне важно. Эти кристаллы не встречаются на других планетах, или, по крайней мере, мы ещё не нашли подобных планет. Кроме того, согласно договору о сотрудничестве, мы обязаны отдавать десять процентов от добычи этих кристаллов Земной Федерации.

– А вот этого я, вообще, не понимаю, – фыркнул Артур. – Зачем было заключать этот договор? Мало было проблем с ливинтронцами и астирами? Отдать дрянь, которая способна усиливать дар…

– Они не усиливают дар, – покачал головой Кир. – Они помогают его сфокусировать, за счёт чего увеличивается мощность и дальность волны воздействия. Сам кристалл не критичен, а в технологиях ливинтронцев такой мощный эффект достигался благодаря совпадению ряда факторов. Что касается “отдать дрянь”… Я верю матери, и сам, находясь в ментисфактуме, ощущал важность этих нитей вероятности. Для наших рас критически важно укрепить связи. Ладно, это лирика. Сейчас нужно разобраться с появившейся аномалией. Она мне не нравится. Так что не ворчи, ночь звёзды – романтика…

– Ну да, романтика… – фыркнул Артур. – Вчерашнего землетрясения и обезумевших динозавров нам явно было мало для полного счастья. Кир, я уже сто раз проклял тот момент, когда Лийв, воспользовавшись ситуацией, превратил тебя в капитана флагманского крейсера “Ястреб” первой боевой эскадры военно-космических сил Алтиции, а мы все прыгнули в бездну за тобой. Это настоящий геморрой… Когда мы были вольными наёмниками, было намного комфортнее.

– В каком месте было комфортнее? – хмыкнул Кир, усмехнувшись и бросив взгляд на кривляющегося Артура. – Те же яйца, только в профиль. Артур, благодаря Лийву мы и так не выполняем свои прямые обязанности. Эскадра уже забыла, как выглядит “Ястреб”, сейчас “Пойтэй” выполняет роль флагманского крейсера, а статус всё равно числится за нами. Можно сказать, мы используем крейсер как свой личный корабль.

– Мы затычка во всех научных экспедициях! А в секторе Х-31 торчим уже почти год. Меня бесят все эти зубастые и клыкастые твари, которые тут обитают! – фыркнул Артур. – И ведь соседние системы, которые мы патрулируем, не лучше! Я соскучился по нормальным хищникам! Противным и волосатым! Хотя бы таким, как шархиры, милые кровососики, – Артур, приподняв руку, машинально погладил пальцами небольшой шрам на шее, оставшийся ему на память от вампира.

– Перемены… – пожал плечами Кир. – Моя раса начала активное освоение космоса не только в нашем секторе галактики, а у нас с тобой большой опыт. Сам знаешь, Храм Живой Энергии…

– И об этом тоже! – скривился Артур, словно вспомнил что-то очень неприятное. – Я проклинаю тот день, когда согласился пойти с тобой в этот шархиров храм и провести там кровный ритуал! Кир, ты меня подставил!

– Не нравится быть моим братом? – тихо рассмеялся Кир, бросив на Артура ироничный взгляд.

Кир понимал, видел и ощущал, что всё Артуру нравится, просто ему тяжело адаптироваться.

– Я хотел брата, а не заботливую мамочку, которая активно займётся моим воспитанием! – прошипел бывший пират. – Достаточно того, что на меня плохо влияет твоя жена! Но Лили… А ещё и Лийв!

– А как ты хотел? – продолжая смеяться, произнёс Кир. – Лийв не только советник высшего круга и представитель Алтийцкого Совета Родов, но ещё и глава рода рири Элэвэт. Пройдя вместе со мной ритуал в храме, ты теперь считаешься моим настоящим кровным братом, а значит, стал полноправным членом этого рода. Лийв строит на тебя большие планы, “братик”, – пожал плечами Кир.

– Слушай, младшенький, а если я тебя где-нибудь придавлю или шею сверну? – мрачно спросил Артур, бросив уставший взгляд на Кира.

– Станешь единственным сыном Лийва со всеми вытекающими, – ещё сильнее рассмеялся Кир.

– Так, стоп! – нахмурившись, произнёс Артур. – Я проходил кровный ритуал с тобой, а не с твоим отчимом!

– Правильно, а перед этим я в храме прошёл такой же ритуал с Лийвом и стал фактически его сыном, – вытерев слёзы, появившиеся от смеха, уже спокойно произнёс Кир. – Извини, старшенький, но вместе со мной прилагается и вся моя семья с их большими тараканами в голове. Иначе никак.

– А то, что я человек, а не алтиец? – нервно дёрнув щекой, спросил Артур.

Ритуал с Киром они прошли в храме два месяца назад, но кажется, только сейчас он стал понимать, во что вляпался, действительно со всеми вытекающими…

– Ничего не меняет, – Кир опять пожал плечами. – Выходим!

– Вы больные на голову алтийцы! – хмыкнул Артур и переместился ближе к шлюзу.

Он сразу стал серьёзным и собранным, слегка повернув голову налево, кивнул двум сопровождающим их штурмовикам. Дверь шлюза издала шипящий звук и медленно отъехала в сторону. Артур первым вышел из шаттла, внимательно осматриваясь вокруг, затем подал особый знак. Кир и штурмовики присоединились к нему, держа оружие наготове. Они быстро сформировали круговую оборону, осматривая окрестности на предмет возможных угроз.

Динозавров удалось разогнать с помощью мощной шумовой низкочастотной волны, которая воздействовала на их чувствительные органы слуха и вызывала у них дезориентацию и страх. Однако, несмотря на временный успех, Артур понимал, что это решение не является долгосрочным. Эти твари скоро начать возвращаться, привлечённые звуками и запахами, которые оставили алтийцы. Более того, низкочастотная волна могла не подействовать на всех хищников в этом районе, и некоторые из них могли уже адаптироваться к такому воздействию.

Небо было ещё тёмным, но естественный спутник планеты освещал местность мягким светом, поэтому использовать систему ночного видения не было необходимости. Артур, передёрнув плечами, достал из прикреплённой к ремню небольшой сумки портативный сканер, способный отслеживать энергетические искажения, и активировал его. Новая разработка… Сканер быстро начал анализировать окружающую среду. Уже через несколько мгновений на экране появилась информация, от которой Артур тихо выругался и скривился. Вздохнув, он перевёл взгляд на Кира и произнёс:

– Что скажет энергодоминант? Куда нам двигать дальше?

– Оборудованию не доверяешь? – иронично спросил Кир.

– Тебе доверяю больше, а оно ещё не совершенно, – усмехнулся Артур. – Показывает, что тут сплошные мутные энергетические пятна, которые стоит обходить стороной. Где будем искать источник проблемы? Прочёсываем местность?

Кир не ответил. Его глаза поменяли цвет с серого на насыщенный-синий, а зрачки начали пульсировать. Он медленно повернул голову вправо, вглядываясь в тёмные кроны деревьев и густые кустарники. Через минуту Кир словно очнулся, тряхнул головой и посмотрел на Артура, вздохнув, махнул рукой в сторону, куда только что всматривался:

– Нам туда, аномалия именно там, – сказал Кир, поёжившись. – Много отрицательной энергии и очень агрессивный фон. Артур, давай сами прогуляемся? Наши парни без дара. Я прикрою тебя, да и кое-что тебе передалось с моей кровью – можно сказать, у тебя есть иммунитет. К тому же, ты сам оказался одарённым, и ритуал в Храме пробудил твой дар. С тобой проще… Четверых мне сейчас будет сложно прикрыть. Много энергии уходит на стабилизацию Леи.

– Ещё бы, беременная… – Артур хотел сказать "баба", но скривился и оборвал себя на полуфразе, затем зло выдохнул. – Беременный эмпатик в такой дыре – это что-то! Отправь жену к матери на Алтицию! Ей через месяц рожать! Дай хоть полгода мне и парням спокойно выдохнуть.

– Ты сам знаешь, что она без меня никуда не улетит, а я сейчас не могу последовать за ней на Алтицию. Да и… улетим мы, вы же все за нами через пару недель… припрётесь, – улыбнулся Кир.

– Фи… – наигранно вздохнул Артур. – И это говорит высокородный алтиец! – произнёс он, тихо рассмеявшись. Затем присел на корточки, провёл рукой по высокой траве, словно пытаясь что-то понять или почувствовать, и уставился задумчиво в то место, куда указал Кир. После того, как они покинули шаттл, на душе стало ещё муторнее.

– Вдвоём пойдём или просить у Лийва в помощь пару интуитов? – вздохнув, спросил Кир, его голос дрожал от напряжения.

– И ждать пару недель, пока они к нам доберутся? – покачал головой Артур. – Ты прав, эту дыру нужно проверить по горячим следам. Если верить головастикам, тектоника ещё не стабилизировалась. Говоришь, агрессивный фон? – задумчиво произнёс Артур. – Это ведь не может быть система воздействия на психополе? Ливинтронцы…

– Никогда не восстановят эти знания и саму систему. У них не осталось материала в виде мозгов интуитов, оборудования тоже, а основная лаборатория уничтожена, – покачал головой Кир. – Здесь что-то иное, но оно агрессивное и тоже может отрицательно влиять на энергетику и сознание. Не так как система, медленно… – задумчиво произнёс капитан "Ястреба". – Я не совсем понимаю, что это. Оно… словно и чуждое планете, и в то же время родное. Странно…

Артур нахмурился, пытаясь осмыслить слова Кира.

– Если тектоника ещё нестабильна, это может объяснить аномальные энергетические выбросы. Но агрессивный фон… Это что-то новое для этой планеты. Может всё проще? Возможно, это связано с геомагнитными аномалиями? – бросив взгляд на Кира, спросил Артур.

– Возможно, но я чувствую, что здесь что-то большее, – задумчиво произнёс Кир.

– Теперь понятна атипичная активность хищных ящеров в этом месте, – размяв шею, произнёс Артур. Он посмотрел на своих ребят и добавил: – Слышали капитана? Ноги в руки и потащили задницы обратно на шаттл. Нос не высовывать, за условный периметр не выходить, ждёте нашего возвращения и… защитный энергетический купол от греха подальше активируйте.

– Может, нам всё-таки сопроводить? – нахмурившись, произнёс высокий брюнет с коротким ёжиком волос, его звали Ромс.

– И, если вы попадёте под воздействие этой гадости, мне потом придётся не только от динозавров отстреливаться, но и от вас? Динозавров мне не жалко, а вас придётся вырубать так, чтобы шкурку не попортить. Это время! А если, не дай бог, покалечу? Где я потом таких штурмовиков найду? Полгода отшлифовывал… Вопрос закрыт! Через три часа рассвет, а нам к десяти уже нужно быть на базе, – Артур выключил и спрятал сканер обратно в сумку, кивнув ребятам на люк шлюза.

Те молча вернулись на шаттл, а Кир и Артур начали медленно пробираться в нужном направлении. Джунгли вокруг них были наполнены непривычными звуками.

– Ты прав, – через некоторое время сказал Кир, когда они углубились в лес. – Атипичная активность хищных ящеров может быть связана с аномалией. Их поведение изменилось… возможно, из-за воздействия на их нервную систему, но… странно… Тут всё странно!

Артур кивнул, держа руку на рукоятке своего оружия.

Густые джунгли с высокими деревьями, переплетающимися лианами и плотным подлеском создавали ощущение замкнутости пространства. Влажный воздух был насыщен запахами растительности и разлагающейся органики. Вокруг слышались звуки ночных животных и насекомых, создавая непрерывный для сознания фон, который только усиливал внутренние напряжение.

Местами почва становилась болотистой, и приходилось осторожно пробираться через топкие участки, стараясь не увязнуть в них. Артур внимательно следил за каждым шагом, чтобы не попасть в ловушку. Периодически ему чудилось, что за ними наблюдают, и это напрягало, так как реальных признаков наличия рядом хищников он не видел.