Стылая Топь. Путь домой

Тот, что вышел первым, поднял руку ладонью вперед: жест был универсальным, понятным всем существам во всех мирах: «Остановитесь».

А потом он заговорил, но его губы при этом не шевельнулись. Голос возник прямо внутри моей головы, чистый, лишенный эмоций, переводящий образы напрямую в понятийный аппарат:

«Двое снизу. Пахнут камнем и страхом. Вы вторглись в Сад Спящих».

Григор медленно, очень-очень медленно положил руку на рукоять меча. Я заметил, как напряглись его мышцы и побелели костяшки пальцев. Мой спутник и друг десятки раз стоял рядом со мной против врагов, но сейчас против трех таких существ наши мечи выглядели жалкими зубочистками.

— Мы не враги, — медленно сказал я вслух, стараясь, чтобы голос не дрожал. Одновременно я попытался сформировать ответную мысль-образ, вспоминая уроки ментального общения в Лавернее. «Путники. Искатели дома. Дверь в другой мир. Мы хотим просто пройти».

Обладатель золотых глаз моргнул, золотая радужка на мгновение скрылась под веком, открыв белковую красноту, которой быть не должно. Образ пришел мгновенный и колючий:

«Вы прошли через смерть. Вы принесли ее запах сюда. Старшие внизу учуяли вас. Вы идете путем мертвых».

Он отступил на шаг в сторону, жестом приглашая нас выйти из тени на открытое пространство перед озером. Лук одного из его спутников чуть опустился, нацелившись теперь на колени — чтобы в случае опасности ранить, но не убить.

Григор посмотрел на меня. В его взгляде читался немой вопрос: подчиняться или пробиваться с боем? Пробиваться — означало подписать смертный приговор всему его народу, так как если мы не доберёмся до Валиуны, то всё, через что ему пришлось пройти, окажется напрасным.

Я сделал шаг вперед, выходя на свет обоих солнц. Поднял руки открытыми ладонями вверх, демонстрируя мирные намерения.

— Мы ищем место, где земля не убивает тех, кто на ней стоит, — произнес я, глядя в золотые глаза аборигена. — Если это ваш Сад, позвольте нам пройти. Мы не тронем ничего и никого в вашем мире.

Голос лидера аборигенов снова зазвучал у меня в голове, но теперь в нем появились нотки... любопытства?

«Маленькие существа убивают ради еды. Большие — ради власти. Зачем пришли вы?»

— Чтобы выжить, — честно ответил я. — И помочь выжить другим. Мы идём в мир, который называется Валиуна. Его народ, — тут я показал на застывшего статуей Григора, — заперт в котловине типа той, которая есть в вашем мире. Они умирают от голода. Мы хотим вывести их в другой мир, который пока никем не заселён. Но нам нужно отыскать вход.