скачать книгу бесплатно
– Кто?
– Палмер, Сэм Палмер, Мэм. Откройте, пожалуйста!
– Минуточку, – раздался голос из-за двери.
За те сутки, что он находился в Мариетте, Сэм обыскал все – начиная с небольшой квартиры Джуди и заканчивая колледжем, но так и не нашел свою сестру. Единственной зацепкой было лишь то, что несколько студентов видели ее в компании Джереми Уоллса и его подруги Сары Андерсон. К счастью для Сэма, он отлично знал родителей Джереми, так как сам когда-то учился в школе, где Билл Уоллс преподавал литературу.
– О Боже, смотрите, кого к нам занесло! – обрадовалась миссис Уоллс. Билл, спускайся вниз! Сэм, заходи, дорогой! – добавила она, широко распахнув двери.
– Спасибо, – ответил тот, проходя внутрь.
Раздались глухие шаги на лестнице и через мгновенье в холле появился мистер Уоллс с толстенной книгой под мышкой.
– Сэм, это ты? Глазам не верю! – воскликнул он, обнимая гостя, – Входи же! Ребекка, завари-ка нам зеленого чая!
Они прошли в гостиную и расположились на уютном бархатном диване у небольшого журнального столика.
– Что вы читаете, сэр? – поинтересовался Сэм, заметив книгу в руках мистера Уоллса.
– Очередная эзотерика, – отмахнулся хозяин дома.
Сейчас трудно найти что-либо стоящее для чтения, современные писатели совсем ничего не смыслят в литературе, не то, что в наше время.
Сэм кивнул.
– Джуди обожала ваши уроки, – улыбнулся он, особенно ваш кружок, посвященный мистической литературе.
Мистер Уоллс смущенно улыбнулся.
– Билл, ну что ты опять о себе да о себе. Узнай лучше, как дела у нашего Сэмми, – вмешалась миссис Уоллс, расставляя посуду.
– Это я как раз и собирался спросить, – проворчал Билл.
Ребекка Уоллс укоризненно посмотрела на мужа и отправилась на кухню, чтобы принести только что закипевший чайник.
Сэм сделал вид, что не заметил спора между супругами, быстро отведя взгляд в сторону окна.
– Отличная погода, – сказал он. – Люблю осеннее время. Оно напоминает мне о тех беззаботных днях, когда я был ребенком в школе…
Мистер Уоллс молча смотрел на гостя, вслушиваясь в каждое его слово. Он был знаком с родителями Сэма и Джуди и отлично помнил ту страшную аварию в нескольких милях от Мариетты десять лет назад. Детям не сразу сообщили о том, что произошло. Прошло около суток прежде, чем Сэм узнал обо всем. В тот момент, как считали многие, кто знал семью Палмеров, детство Сэма закончилось навсегда.
– А вот и ваш чай, – пропела миссис Уоллс, ставя чайник, разрисованный китайскими иероглифами, на стол.
– Спасибо, – устало поблагодарил Сэм хозяйку.
Ребекка Уоллс сразу же услышала нотки печали в его голосе.
– Все хорошо, Сэм? – поинтересовалась она.
– Да… Вернее нет… Джуди… Она пропала, – сказал он еле слышно, – Наши отношения в последнее время были далеко не на высоте: сначала я пропустил ее день рождения, затем она рассталась с парнем… Я должен был ее утешить, быть рядом… понимаете? А теперь она и вовсе не отвечает на мои звонки.
Родители Джереми понимающе смотрели на гостя.
– Я искал везде. Последний раз ее видели в колледже во время игры. Несколько ребят говорят, что она ушла с вашим сыном и его подругой.
– Сарой? – поинтересовалась Ребекка Уоллс
– Да, Сарой.
– Пей чай, дорогой, – сказала она, пододвинув к нему чашечку зеленого чая.
Сэм сделал большой глоток и потер воспаленные глаза.
– Сколько ты не спал? – спросил обеспокоенно мистер Уоллс.
– С приезда в город, чуть больше суток, – устало ответил Сэм.
– Сэм, дорогой, вчера после колледжа Джереми и Сара, как обычно, тусовались в гараже, но Джуди с ними точно не было.
Сэм задумчиво опустил глаза в пол.
– Могу я поговорить с вашим сыном?
– Разумеется, – ответила миссис Уоллс, – Джери! Мандаринчик мой, спускайся, к тебе пришли! – крикнула она.
Ответа не последовало.
– Его нет дома, – проворчал мистер Уоллс, – у тебя что, склероз под старость лет?
Миссис Уоллс снова укоризненно глянула на мужа.
– А где же он? – спросил Сэм.
– Ах да! Конечно! – опомнилась она, – должно быть, он с Сарой. Она вчера собиралась выступать в баре «Рай дальнобойщика» – он через улицу. Она певица, – добавила миссис Уоллс, увидев недоумевающее выражение лица гостя, – Но если ты хочешь узнать, где находится Джуди, то почему бы тебе не обратиться и к Мэйсону Роджерсу, ее парню. Возможно, они помирились и сидят где-нибудь в кафе, признаются друг другу в любви. Ох, уж эта молодежь!
– Надеюсь, вы правы… – вздохнул Сэм.
– Конечно, же я права, – уверена с ней все в порядке!
– Спасибо вам за теплый прием, – сказал Сэм, измученно улыбнувшись, – хотел бы я зайти к вам при других обстоятельствах…
– Ерунда, – воскликнул мистер Уоллс, – ты же знаешь, мы всегда рады вам с Джуди!
Сэм медленно встал из-за стола и прошел к выходу.
– Ты не голоден? У нас сегодня чудное овощное рагу, – улыбнулась хозяйка.
– Спасибо вам, миссис Уоллс, я не голоден. Позвоните мне, пожалуйста, как только вернется Джереми, – добавил он, протягивая листок бумаги с номером телефона.
– Конечно, – хором ответили супруги и подошли к выходу, чтобы проводить гостя.
– Ах да, этот Мэйсон… Где мне его найти?
* * *
Погода начала портиться, подул холодный ветер и тучи незаметно накрыли небо.
– Не хотелось бы попасть под дождь, – подумал Сэм, стоя у общежития братства Дельта Тэта Гамма.
Он вошел внутрь и увидел компанию студентов, сидящих на диване перед телевизором и беззаботно распивающих пиво.
– Парни, как я могу найти Мэйсона Роджерса, – окрикнул Сэм.
Ответа не последовало. Молодые люди были слишком поглощены просмотром боксерского матча.
Сэм возник прямо перед ними, заслонив собой экран.
Парни молча переглянулись. Наступила пауза.
– Ты еще кто такой, мать твою? – выкрикнул один из троих парней.
– Я ищу Мэйсона Роджерса, говорят он здесь проживает?
Снова пауза. Студенты переглянулись.
– Подумал, что можешь вломиться к нам в общагу,
помешать нашему отдыху и спрашивать всякую чушь? –
спросил чернокожий атлет, поднимаясь с дивана, – Ты что шутишь?
Через секунду они уже стояли лицом к лицу, пристально глядя друг другу в глаза.
– Послушай, я не хочу проблем… Я лишь хочу знать, где мне найти Мэйсона Роджерса?
Студент ухмыльнулся друзьям, затем резко обернувшись, попытался нанести удар Сэму прямо в лицо, но тот успел уклониться и без труда повалил его на пол.
– Вот черт! – Двое студентов соскочили с дивана и подняли руки, – Остынь, мужик! Он на втором этаже, с этой… Как ее…
– Кристи, – подхватил второй, комната 202.
– Спасибо, – улыбнулся Сэм, – и простите за настойчивость, – добавил он, поставив на ноги лежащего парня, – ты сам виноват.
Он поднялся на второй этаж и подошел к комнате Мэйсона. Найти ее было не так уж и трудно, так как это была единственная комната на этаже, откуда доносилась громкая музыка вперемешку с женским смехом.
Сэм еще раз убедился, что стоит у комнаты 202 и уверенно постучал в дверь.
Но никто не отозвался.
Он постучал снова, но уже громче.
– Проваливай, идиот! – раздался голос, – Ты что, не слышишь, что я занят?
Сэм снова постучал.
– Ты что, ублюдок, тебе жить надоело? – крикнул молодой человек уже раздраженно.
– Открой дверь, надо поговорить, – крикнул Сэм, стараясь заглушить музыку, – насчет Джуди!
После последних слов музыка затихла. Раздались шаги.
Дверь открылась и перед ним возник огромный длинноволосый качек по пояс голый, прикрытый одним лишь полотенцем. Шесть кубиков пресса отлично виднелись на идеально загорелом теле спортсмена.
– Ты кто такой, мать твою? – спросил Мэйсон, – И зачем тебе Джуди?
– Я ее брат, – ответил Сэм.
– Чушь, – мгновенно среагировал студент, – Она никогда о тебе не рассказывала.
– Это не отменяет того факта, что она – моя сестра…
– Допустим… И что? Мы с ней расстались пару месяцев назад.
– Она пропала… Когда ты видел ее последний раз?
Мэйсон побледнел.
– Что? Я…Я… Вчера после игры… с этим коротышкой Уоллсом, они уходили вниз по улице от колледжа.
– И ты о том же, – прошептал задумчиво Сэм, – С ними больше никого не было? Сары Андерсон, например.
Мэйсон призадумался:
– Певица. С ними была певица, точно! Подруга Уоллса, ты думаешь с Джуди что-то случилось?
Сэм устало вздохнул:
– Это я и пытаюсь выяснить. Ты можешь точно вспомнить, в каком направлении они пошли?
Раздались шаги и вскоре рядом с Мэйсоном появилась женская фигура. Женщина подошла к нему и нежно обняла сзади:
– Кто это, Мэйс? Он разве не видит, что мы заняты?
Роджерс раздраженно обернулся к девушке:
– Не мешай! Ты не видишь, что у нас тут серьезный разговор?
– О твоей бывшей? – с издевкой спросила она, – Я думала ты – мужчина, а не тряпка…
