скачать книгу бесплатно
Я захлопнула гроссбух.
– Господа, приводите себя в порядок. Элиза, проверь, Потусторонний совет перечислил налоги в полном объеме?
– Не вопрос.
Тирабелл назначила встречу в заброшенном здании Уоппина. Знакомый мотоциклист подобрал нас у перекрестка, но не успели мы проехать и трех кварталов, как ожили внешние экраны: транслировали срочное сообщение от верховного инквизитора. По моей просьбе водитель свернул на обочину и заглушил мотор.
На мониторах возник Фрэнк Уивер:
«Граждане цитадели, говорит ваш инквизитор. В целях безопасности с сегодняшнего дня в столице вводится комендантский час продолжительностью с восьми вечера до пяти утра. Ограничение не распространяется на работников ночной смены при наличии у них униформы и удостоверения личности. Уверяю, мы вынуждены прибегнуть к столь суровым мерам исключительно ради вашего блага. Надеемся на понимание. И помните: Сайен был и остается самым надежным местом на земле».
Физиономию Уивера сменило изображение алого якоря на белом фоне – государственная эмблема Сайена. Повисла гробовая тишина.
– Разворачиваемся, – скомандовал Ник. – Живо.
На обратном пути я разглядывала прохожих: люди бранились, негодующе тыкали пальцем в мониторы; однако мало-помалу улицы пустели.
Мотоциклист высадил нас у доков. Мозг работал как заведенный, лихорадочно обдумывая, какие последствия повлечет за собой выступление Уивера. Сканеры вкупе с комендантским часом сильно ударят по Касте мимов.
Мы опрометью бросились в дом. Элиза, корпевшая над цифрами, испуганно встрепенулась:
– Что случилось?
– Комендантский час, – выпалила я. – С восьми до пяти.
– Проклятье! Совсем уже… – Не договорив, Элиза поспешно опустила шпингалеты на окнах. – А вам разве не нужно к Рантанам?
– Успеется.
Мы ринулись запирать двери. Ник проверил дом сверху донизу, после чего устроился вместе с нами за столом. Ошарашенные известием, мы молчали, занятые собственными мыслями.
Нужно придумать способ обойти запрет, хотя сделать это будет непросто, особенно если Джексон консультирует Сайен касаемо наших передвижений. Ему известны все секретные маршруты, по крайней мере, в Центральной когорте. Можно отправить разведчиков на поиски новых туннелей и троп, но те наверняка можно по пальцам перечесть. Джексон десятилетиями накапливал знания о Лондоне, не мне тягаться с ним в топографии.
Самый оптимальный вариант – воспользоваться подземными ходами, однако водосточники и канальи вряд ли встретят нас с распростертыми объятиями. Обитатели лондонского дна, невидцы по природе, они перебивались крохами, вырученными с продажи безделушек и артефактов, найденных в пересохших руслах, стоках и канализации. По негласному соглашению подземные туннели считались их вотчиной, входом туда служили канализационные люки, и никто в Синдикате не отваживался сунуться на территорию подземщиков.
Кто-то забарабанил в дверь. Мы вскочили, поспешно созывая арсенал.
– Легионеры, – шепнул Ник. – Надо сма…
– Постой, – перебила я.
Последовали два мощных удара, сопровождаемые ощущением нечеловеческих лабиринтов за окном.
Я медленно распустила арсенал.
– Нет, не легионеры. Рантаны.
Ник грязно выругался.
На цыпочках я прокралась в коридор и приоткрыла створку двери, удерживаемую цепочкой. Во мраке мелькнули зеленовато-желтые глаза, цепочка вылетела из паза, и дверь распахнулась настежь.
Удар пришелся в плечо. Не дав опомниться, рука в перчатке схватила меня за ворот и отбросила к стене. Ник с Элизой разразились гневными криками. Впервые после Битвы за власть мой фантом выстрелил, точно камень из рогатки, но, наткнувшись на глухой лабиринт, отрикошетил обратно. Боль раскаленной стрелой пронзила висок, проникая все глубже.
– Ты явно не стоишь вложенных в тебя денег, странница, – процедила Тирабелл Шератан.
В мгновение ока коридор наполнился рефаитами. Ник демонстративно прицелился в мою мучительницу:
– Отпусти ее. Немедленно.
Боль нарастала. На глаза предательски навернулись слезы.
– Рефаитам простительна непунктуальность, – продолжала Тирабелл. Собравшись с силами, я подняла голову. – Однако ты смертная. Каждая секунда отнимает у тебя драгоценную частичку жизни. Только не говори, что не разбираешься во времени.
– С сегодняшнего дня введен комендантский час, – рявкнул Ник. – Нам пришлось вернуться.
– Комендантский час не отменяет ваших обязательств.
– Тирабелл, ты ведешь себя неразумно!
– Какая ирония, – фыркнула Плиона. – Человеческая раса – само воплощение разумности.
Перед внутренним взором заплясали черные точки. Стальные пальцы до синяков впивались в кожу. Внезапно в коридоре возник Страж. Мгновенно оценив обстановку, он в бешенстве обратился к Тирабелл на родном наречии. Избранная правительница отшвырнула меня, словно былинку, прямиком на руки Нику.
– Как ты смеешь! – набросилась на нее Элиза. – По-твоему, Пейдж мало выстрадала на «Арене розы»?
– Сбавь тон, когда беседуешь с избранной правительницей, – вскинулась Плиона.
Элиза ощетинилась. Я прижала ладони ко лбу, силясь отогнать боль.
– Пейдж, ты как? – шепнул Ник.
– Нормально.
– Не придуривайся, – оскалился Цефей.
– Угомонись, – выдавила я. – Самому не надоело?
– А ну повтори, смертная!
– Хватит! – остановил перепалку Страж. – Сейчас не до грызни. Если срочно не найти решения, комендантский час и «Экстрасенс» существенно подорвут деятельность Синдиката. – Он плотно затворил дверь. – Каста мимов создавалась как союз Рантанов и Синдиката. Только вместе мы сумеем одолеть врага, поодиночке расправиться с нами не составит труда. Надо быть круглым дураком, чтобы не понимать очевидного.
Повисла напряженная пауза. У меня внутри все похолодело; никогда еще Страж не высказывался так пылко в присутствии прочих Рантанов. Ник опустил пистолет.
– Если все успокоились, предлагаю начать, – откашлялась я.
Сопровождаемая толпой рефаитов, Тирабелл вихрем влетела в гостиную.
– Подай нам вина, странница.
Краска бросилась мне в лицо.
– Пейдж, я принесу, – вмешался Ник, но я уже шла на кухню.
Напрасно Тирабелл надеялась меня спровоцировать, не на ту напала! Пошарив под раковиной, я достала бутылку, которую доверили мне на хранение, трясущимися руками наполнила пять бокалов и сделала пару больших глотков прямо из горлышка.
Алкоголь обжег внутренности. Ник в позе охранника застыл у входа в гостиную. Однако не успели мы сделать и шагу, как путь нам преградила Люсида Саргас:
– Вдвоем нельзя.
– Почему? – возмутился Ник.
– Избранная правительница желает беседовать с темной владычицей наедине.
Элиза приняла боевую стойку. Забавное зрелище, учитывая, что соперница превосходила ее ростом на целых тридцать сантиметров.
– Мы подельники Пейдж и тоже имеем право знать.
– Не лезь, если хочешь, чтобы мы и впредь финансировали вашу революцию.
– Вашу или нашу? – фыркнула Элиза.
Я тронула ее за плечо:
– Не спорь. Узнаешь все от меня.
Друзья с неудовольствием посторонились.
Я протянула Люсиде бокал.
– Не употребляю, – отказалась она с неким подобием улыбки. – На моей коже нет рубцов, а вино предназначено притуплять боль от шрамов. Без него у моих собратьев портится характер.
– По-моему, пакостный характер – это у них врожденное.
– Шутишь? – сощурилась Люсида.
– Не совсем.
Придерживая коленом поднос, я толкнула дверь. Голова по-прежнему раскалывалась, ноги подгибались. Обычно я разминалась перед проникновением в чужой лабиринт, но внезапная атака Тирабелл на мою ауру спровоцировала непроизвольный прыжок.
В гостиной Цефей привалился к подоконнику. Плиона полулежала на кушетке (она никогда не сидела, только полулежала!), Страж изваянием застыл в углу. Среди рефаитов была также незнакомка с серебристым сарксом и совершенно лысой, как у Цефея, головой.
Тирабелл, в царственной позе стоявшая у камина, взяла предложенный бокал и поднесла к губам.
– Арктур, тебе не помешает промочить горло.
– Потерплю.
Я с грохотом поставила поднос. Тирабелл залпом осушила полбокала.
– Познакомься с Мирой Сарин, единомышленницей Рантанов, лишь недавно возвратившейся из затяжной ссылки.
Незнакомка ответила на мой приветственный кивок. Ее огромные, широко расставленные глаза отливали желтым – по дороге кто-то неплохо подкрепился сенсором.
– Я вызвала тебя, чтобы сообщить: мы покидаем Лондон, – торжественно объявила Тирабелл.
– Надолго?
– Как получится.
– Но почему?
Под пристальными взглядами Рантанов Тирабелл шагнула к ближайшему окну.
– Отдельные группы рефаитов из внешнего и загробного миров готовы объединиться против Саргасов, если мы проявим решимость в заново вспыхнувшей войне. Для этого необходимо убедить влиятельного члена каждой из шести семей – в идеале, стража, бывшего или действующего – принять нашу сторону.
– Думаю, начать лучше с изгнанников, – заметила Люсида. – У них с Саргасами особые счеты. В ссылке они наверняка успели возненавидеть правящую династию. Перво-наперво разыщем Адару, опальную Хранительницу Сарина, якобы весьма расположенную к Рантанам. Мира знает, где ее найти в загробном мире.
Я тоже потянулась за вином.
– Думаете, затея выгорит?
– Должно получиться, – бросил реплику Страж.
Обнадеживает.
– Успех предприятия во многом зависит от вас, вашей преданности и талантов, – продолжала Тирабелл. – Для потенциальных союзников это будет весомым аргументом. Многие друзья обеспокоены нашим сотрудничеством с людьми, особенно в свете… прошлых событий, – мрачно добавила она.
– И как мне доказать свою преданность?
– Покажи, что готова на все ради общего дела. – Тирабелл вручила мне пустой бокал. – Если не ошибаюсь, ты наконец сместила архипредателя и, следуя моим указаниям, исключила из Синдиката оставшихся «Печатей».
– Джексон сбежал и не вернется, – затараторила я в надежде поскорее сменить тему. – Главное сейчас – нейтрализовать «Экстрасенс», в противном случае мы не сможем и шагу ступить, не говоря уже о революции. Страж считает, что сканеры работают на эфирных технологиях, места их установки известны, но нам нужно больше информации. – Однако рефаиты не спешили делиться сведениями. Я недовольно скривилась. – Люсида, ты ведь Саргас и наверняка в курсе дела. Не знаешь, откуда такая спешка с внедрением сканеров? От чего именно они подпитываются?
Люсида отвернулась, уязвленная напоминанием о родственных связях.
– Секретом «Экстрасенса» ведает лишь наследная правительница… ну и, возможно, верховный командор Сайена. Касаемо увеличения числа сканеров могу предположить, что Сайен таким образом пытается усилить контроль над столицей, создав массовые препоны для Касты мимов.
– Как вариант, ядро питается от эфирной батареи – полтергейста, заключенного в материальный предмет, – безмятежно добавила Мира Сарин. – Батарея аккумулирует и распределяет энергию, вырабатываемую фантомом. Поразмышляй на досуге.
Эфирные батареи широко применялись в колонии. С их помощью рефаиты активировали электрические заборы, посылавшие смертельные разряды, и создавали замки?, открыть которые удавалось, только освободив полтергейста. Я старалась не думать о Себастиане Пирсе, чей фантом некогда стал пленником хитроумного устройства.
– Допустим, речь действительно идет об эфирной батарее. Как ее уничтожить? Вызволить дух или сломать физическую оболочку?
– Думаю, оба способа сгодятся.
– Какое кощунство, – проворчал Цефей. – Осквернять энергию эфира человеческими технологиями… Проклятые Саргасы, вечный позор нашего рода.
– Чем тебя не устраивают технологии? – изумилась я.
