Позднорожденные

Софи вяло поковырялась ложкой в своей тарелке. Аппетит куда-то резко пропал.

– Это не ответ на мой вопрос. – сказала она, понимая что ответа ей уже не нужно. Она все прекрасно видела по лицу Джона.

Он помолчал и тяжело вздохнул.

– Ты видишь мои пороки прямо на моем лице. – горестно сказал он. – Скрыть свои мысли от тебя все сложнее. – Он улыбнулся. – У нас говорят, что это свидетельствует о близости душ.

Софи с трудом заставила себя улыбнутся. Близость душ, как же. Она отодвинула тарелку. Мысль, что Джон мог быть влюблен в другую, ударила ее больнее, чем она могла себе вообразить. Так значит она, Софи, вовсе не первая в его сердце. И значит… он просто влюбился не в ту девушку. В недоступную девушку. Будь эта Мелана свободна, быть может он и не взглянул бы на нее, на Софи.

– Извини, что спросила. Это не мое дело. – сказала она надтреснутым голосом.

– Полагаю, что это не так. – сказал Джон с улыбкой. – Раз я господин твоего сердца.

Софи хмуро посмотрела в сторону, не встречаясь с Джоном глазами.

– Софи? – позвал он робко. – Мне нет оправданий. И все же мне хочется оправдаться в твоих глазах. Я был очень юн, среди моих друзей не было дев. Единственная, из всех эльфиек, что была добра ко мне и проводила со мной время, была Мелана. И я… Да, ты права. Я испытывал к ней привязанность большую, чем мог себе позволить брат. Наверное, мне просто не на кого было обратить тепло своего сердца, а она была так добра. И я… я позволил себе на миг забыть кто она и кто я. Это была всего лишь мимолетная мечта мальчишки, и она быстро рассеялась. Это давно в прошлом.

Софи кисло улыбнулась.

– Мимолетная по-эльфийски – это сколько? – хмуро уточнила она.

Джон взял было ее руку, но Софи мягко ее отстранила, под предлогом того, что ей захотелось убрать со стола тарелку. Она встала и отнесла ее на сервант, достала чашку и принялась наливать себе чай.

– Ты презираешь меня? – спросил Джон. Софи изумленно обернулась.

– Что?

– Я достоин презрения. Сколь юн я не был, я позволил себе испытывать чувства к супруге брата. Я говорил тебе, что мои пороки неисчислимы и теперь об одном из них ты доподлинно знаешь. Я не прошу прощения лишь потому, что понимаю, что не достоин его.

Софи подошла и поставила чашку на стол.

– Ты шутишь? – спросила она. Джон непонимающе посмотрел на нее.

– Разве похоже, что я шучу?

– Ты всерьез думаешь, что я расстроена, потому что ты влюбился в конкретную эльфийку?

Джон вспыхнул.

– Я не был влюблен в нее! – отрезал он. – Это… это было лишь слабой тенью настоящего чувства.

Софи закрыла рукой глаза.

– Да, боже мой, не имела я ввиду… то что вы вкладываете в это слово.

Щеки Джона полыхали.

– Нет! Никогда. – отрезал он. – Даже помыслить о таком… Я ужасен, но не настолько! – горячо сказал он.

Софи рассмеялась и подавшись порыву поцеловала Джона в лоб. Он остолбенел. Софи деловито отодвинула стул и устроилась за столом, дуя на чай.

– Значит ли это… что я прощен? – осторожно уточнил Джон.

– Да не за что мне тебя прощать. – закатила глаза Софи. – Все мы в юности влюб…испытываем чувства к разным неуместным людям. Лет в десять я была влюблена в нашего почтальона. Сидела на окошке и ждала его по выходным. Только чтобы он улыбнулся и сказал «Привет, Веснушка». Большего мне было не нужно, я и помыслить не могла о чем-то большем. И все же я сидела на подоконнике и ждала, когда он приедет на своем старом велике и улыбнется мне. У нас это тоже называют влюбленностью, Джон. Просто…чувства. Привязанности, желания общаться… И только. И я понимаю, что у тебя были именно такие чувства к ней. Просто… – Софи нахмурилась. – Мне неприятно знать, что у тебя вообще были к кому-то чувства. Наверное, мне страшно льстило, что я первая в твоем сердце. Прости.

– Но ты и есть первая в моем сердце. – Джон все же снова взял ее руку и нежно пожал. – Теперь-то я точно это знаю.

Софи тяжело вздохнула.

– Не знаю… Ты так считаешь, но правда ли это? Ты меня ведь совсем не знаешь.

– Ты не права. – сказал Джон. – Я знаю о тебе многое.

– Например?

– Возле школы, в которой ты училась, растут тополя. – сказал Джон.

Софи чуть не уронила челюсть.

– Откуда?.. – пораженно прошептала она.

– Ты работала в закусочной в последний год своей учебы в Альдестане. – продолжал Джон с загадочной улыбкой. – С красной вывеской, на которой три кошки. Потом ты переехала в Кайрин. Поступила в…уни..унерситет? Я не точно помню это слово. Высшая школа, для взрослых.

– Университет. – подсказала Софи изумленно уставившись на Джона.

– Ты стала работать там, где орки получают работу. Специалистом по… образованию их детей. И училась на… я не помню точно. Что-то связанное с другими расами. Ты изучала эльфов и орков и историю их отношений с людьми. Я просматривал список твоих предметов.

Софи сидела словно громом пораженная.

– Откуда ты все это знаешь?

– Мне хотелось узнать. В сети информации достаточно о любом, надо лишь знать где искать. А о тебе… мне хотелось знать больше. Надеюсь, ты не считаешь, что я позволил себе неуместное любопытство?

– Но… тополя и три кошки? Это ты откуда узнал? Ты что был в Альдестане?

– Никогда. – улыбнулся Джон. – Спутниковые карты. Мне хотелось увидеть места, где ты провела юность и я посмотрел.

Софи хлопала глазами, не в силах поверить.

– О! – только и смогла выдавить из себя она. – Ясно. Это… ничего себе. Я немного в шоке.

Джон хитро улыбнулся.

– Но не все можно найти в интернете. Например, то, что ты была…испытывала чувства к почтальону. – Джон сдавленно хохотнул.

– Ему было семнадцать и он был ужасно хорош собой. – оправдываясь заявила Софи.

– Значить лишь внешняя краса привлекала тебя? – уточнил Джон.

– В нем – да. Я даже имени его не помню… Стефан? Нет, может Стен?.. Ох, не помню я.

– Сейчас я рад, что людская память столь кратка. Не хочу, чтобы ты помнила других.

Софи вдруг не на шутку смутилась. Эти слова заставили ее сердце забиться чаще.

– А я ничего про тебя не знаю. И Сиршаллен не осмотришь через спутниковые карты.

– Я покажу тебе его, если ты желаешь. Все места, где я провел свою юность. Некоторые из них ты уже видела. Мою тренировочную площадку, сторожевой пост и Дом решений.

– Какой дом?

– То здание, где был праздник в честь Эльтана.

– Он так называется? Дом Решений?

– Да. Там владыка и его советники принимают решения относительно устройства жизни нашего народа. Или… принимали. Владыка давно не появлялся в Сиршаллене. Даже приезд Эльтана он не удостоил своим присутствием в этом году.

– А почему? Он не живет тут, в городе?

– Нет. Он предпочитает старый город. Он и его немногочисленная свита единственные, кто продолжают жить там. Это место неофициально считается его резиденцией и попасть туда я не могу, из-за запрета Эльтана.

– И как ты собираешься его обойти?

– Слово владычицы старше. Я поеду за позволением к ней. И… и тебя я хочу взять с собой. Ты… – Джон улыбнулся. – Официально я поеду, чтобы представить тебя.

Софи подняла брови.

– Представить ханти? – удивилась она.

– Представить госпожу моего сердца.

Софи пораженно хмыкнула.

– Джон, а то, что ты меня так называешь, подарил мне венец и навешал звезд на мои платья… что это собственно означает в вашем мире?

– Если бы ты была эльфийкой, это означало бы, что по истечению положенного срока мы вступим в брачный союз.

Софи подавилась чаем.

– Э… О! – только и смогла выдохнуть она. – Ты хочешь сказать… что подарив мне тот венец ты?.. Ты что сделал мне предложение?

– Конечно. Разве иначе мужчина может дарить чувства своей госпоже? – Софи приложила руку ко лбу.

– Так… и я что? Я, приняв его, согласилась? Так получается?

Джон чуть нахмурился.

– Полагаю иначе я расценить это не мог. Если ты не видишь меня господином своего сердца, то принимать венец, а значит и мои чувства, нет нужды. А если видишь, то единственный путь это брачный союз. Так у нас заведено.

– Но ведь… брачного союза между нами не может быть. Ты сам так сказал.

– Лишь потому, что выждать положенный срок мы не можем. Никто из смертных не живет так долго.

– И сколько это – положенный срок?

– Обычно пара сажает дерево. Когда на нем можно построить первый уровень дома – это значит, время их союза пришло и чувства проверены достаточно.

– Я не понимаю сколько это? Можно в годах?

– Пятьдесят зим как минимум. И то брак будет считаться излишне поспешным, скоропалительным. Семьдесят – вполне приемлемо. Ну а сто и больше – это период, который обычно стараются выдерживать почтенные семьи, такие как моя.

Софи рассмеялась. Джон слегка обиженно поджал губы.

– Прости! – сказала она. – Прости, я не смеюсь над вашими обычаями, правда! Просто… – она снова расхохоталась. – Просто «сто и больше» для меня звучит ужасно дико.

– Но не для эльфов.

– Да уж, не для эльфов. – Софи снова захихикала, представив как она, подождав пятьдесят зим, скоропалительно выходит замуж за Джона, ковыляя к алтарю с клюкой. Она снова расхохоталась не в силах сдержаться.

– То что печалит мое сердце заставляет тебя смеяться. – обиженно заметил Джон.

– А что будет, если мы решим пожениться завтра? – спросила Софи с интересом.

– Это невозможно. – пожал плечами Джон. – Мой брак должен благословить Владыка и Владычица. Они не сделают этого так скоро. Даже просить о таком… неслыханно.

– И что никто и никогда не хотел жениться на смертной?

– Я о таком не слышал.

– Понятно. – Софи утерла слезы. – Прости. Просто для меня это правда ужасно смешно. Ждать пятьдесят лет. В голове не укладывается.

– Для нас это… не слишком долго. Время для эльфов летит быстрее, чем для смертных. По крайней мере, когда они вошли в возраст. В юности, конечно, оно тянется медленнее из-за обилия новых открытий. Я читал, что у людей так же.

– Пожалуй. В школе мне казалось, что год это невообразимо долго. В институте я отучилась три года, и они пролетели довольно быстро.

Джон улыбнулся.

– Я предложил бы тебе свою руку хоть завтра, будь я волен ей распоряжаться.

– Это даже для меня слишком скоро, Джон. Поверить не могу что ты притащил венец на… на какой там день нашего знакомства?

– Ты смеешься над положенными сроками и сама же их называешь. Когда я должен был преподнести тебе венец, по-твоему?

– Через пару лет, наверное. У нас эти сроки в ходу.

– Я поторопился. Синай говорит, что я скор в решениях. И я не жалею о сделанном.

Софи смущенно заправила прядку за ухо.

– Знаешь… я наверное тоже не жалею. – сказала она замирая от ужаса. Господи, что она такое говорит? Да если бы она знала, что именно означает этот венец, разве она приняла бы его. Софи испуганно поглядела на Джона. Он сидел рядом в светлой рубашке, зашнурованной эльфийской тесьмой под самое горло. Волосы его как обычно выбились из хвоста и обрамляли лицо, серые глаза глядели на нее с нежностью. Он улыбнулся, взял ее руку и чувственно поцеловал пальцы.

– Я счастлив это слышать.

Софи встала и сделала шаг к нему. Джон непонимающе поглядел на нее.

– Отодвинься пожалуйста немного. – невинно попросила Софи. Джон отодвинулся от стола, не вставая со стула. Софи села к нему на колени и обняла за шею.

Джон застыл. Софи почувствовала, как неистово заколотилось его сердце. Она нежно заправила прядки ему за ухо. Джон, словно кот, потерся об ее ладонь и обнял, прижимая к себе.

– Сейчас и мне кажется, что пятьдесят зим это неимоверно долго. – прошептал он ей на ухо.

– Я столько не продержусь. Состарюсь. – усмехнулась Софи. Джон вдруг прижал ее к себе так сильно, что Софи стало тяжело дышать.

– Не говори так. Не хочу слышать о том, что нам отмерено так мало времени.

– И мы его теряем, знаешь ли. – фыркнула Софи. – Джон. – она с трудом отодвинулась. – Дышать тяжело.

– Прости. – он чуть отодвинул ее придерживая за талию. – Порой мне сложно рассчитывать силы. Ты такая… хрупкая.

– А ты нет. Ты меня сегодня одной рукой втащил на knam.

Джон непонимающе нахмурился.

– Но ты весишь столь мало. Это не сложно.

– Да не так уж и мало. Смертному парню было бы тяжеловато такое проделать.

– Правда? Хм… тогда смертные мужи еще слабее, чем я думал.

– Ты зарываешься, эльфийский принц. – Игриво щелкнула его по носу Софи. – У тебя самого еще молоко на губах не обсохло.

Джон вдруг отчаянно покраснел.

– Что?

– О таком… не говорят. – Выдохнул он смущенно.

– О молоке?

– Да! Это… слишком интимно. Только между матерью и ребенком. Неужели вы… это обсуждаете?

– Да это просто такое выражение.

– Немыслимо! – Джон совершенно смутился. – Это же… столь закрыто, так… неприлично.

– Почему? Потому что намекает на грудь? – Софи лукаво прикусила губу.

Джон поглядел на нее чуть не с мукой.

– Не… не только. На вещи, что мужчинам знать не положено.

– Но ты ведь знаешь.

– Конечно знаю, но… Но мне не следует об этом ни знать ни говорить. У нас это… не принято.

– Я смотрю у вас все, что связано с деторождением сплошное табу. Секс, брак, роды…

– Боги! – Джон вскочил. Софи только и успела, что удивленно отшатнулся.

– Что?

– Я не могу такое обсуждать! – Джон в панике заметался по столовой, заламывая руки.

– Какое такое? Секс? Роды? Что? – Софи прыснула. Смотреть, как Джон в ужасе мечется от пары обычных слов было до нелепого смешно.

– Ничего из этого! – Джон остановился переводя дыхание. – Я… я не женат и у меня нет детей. Я не вправе обсуждать с тобой такие темы. И ты не должна говорить о таком. Это… неприлично!

– Господи Боже! – всплеснула руками Софи. – А что, эльфы падают прямо с деревьев, как спелые плоды?

– Нет! Но обсуждать откуда они появляются это верх неприличия!

– Да почему?! – взорвалась Софи.

– Потому что так не принято!

Софи невнятно зарычала от бешенства. Она всплеснула руками, чуть притопнув ногой.

– Да почему у вас все так сложно?!

– Это у вас все излишне легко! – яростно сказал Джон. – Любое таинство вы готовы повесить на плакат и выставить на всеобщее обозрение!

– Ну извини, что я могу сказать «хочу тебя» раньше чем через пятьдесят лет! – выпалила Софи.

Джон остолбенел. Он глядел на нее и открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Софи и сама осеклась. Господи, что она сморозила.

– Я… я… это была метафора. – пробормотала она. – Я не имела ввиду… – Она умолкла на мгновение. – Хотя знаешь, вообще-то имела. Извини, что я такая непристойная. Для меня это сказать легче, чем дарить венец или признаваться в чувствах. А для тебя похоже наоборот.

Софи отвернулась и прижалась к столу, яростно сцепив руки на груди. Путь думает что хочет. Наверняка сейчас сбежит и спрыгнет с балкона, чтобы посоветоваться с Ниланом, что же она такое имела ввиду.

Софи почувствовала легкий толчок. Джон тоже прижался к столу с другой стороны, встав к ней спиной. Так они стояли несколько томительных тихих минут. Никто ничего не говорил, но никто и не уходил.

– Так и будем молчать? – фыркнула Софи.

– Я не знаю, что принято говорить в таких случаях. – хмуро отозвался Джон.

– «Спасибо. Мне лестно». Или «это полностью взаимно». Или «меня это не интересует». Или наконец «ты классная девчонка, но дело не в тебе а во мне». – язвительно перечислила Софи.

– Это пустые слова. – фыркнул Джон.

– Лучше так чем молчание.

– Не уверен. Молчание оставляет шанс не обидеть.

– В данном случае нет, Джон. – скривилась Софи. – На такое обычно все таки что-то отвечают.

– Такие отношения между нами невозможны.

– О! Спасибо, что внес ясность. – Софи кисло усмехнулась.

– Я поклялся, что никогда не возьму себе ханти. Клятва не может быть нарушена.

– И кому же ты поклялся?

– Себе.

Они снова помолчали.

– Тогда пожалуйста больше не касайся меня. – отрезала Софи. Она услышала, как Джон повернулся к ней. – Считай меня развратной смертной девой, но все эти нежности для меня… мучительны. И зная, что у нас никогда ничего не будет…я предпочту… не искушаться.

Софи повернулась, строго глядя на Джона. Он глядел так, словно она влепила ему пощечину.

Он судорожно вдохнул и поклонился.

– Как угодно госпоже…

– Не называй меня так! – отрезала Софи. Джон вскинул на нее взгляд полный боли.

– Я не госпожа твоего сердца. Я ханти, которой ты так боишься соблазниться.

– Ты знаешь, что это неправда.

– Правда. – уничижительно бросила Софи. –Если бы я была госпожой твоего сердца то ты бы пытался понять меня. Пытался посмотреть на все так, как смотрю я. Но ты живешь по своим эльфийским правилам и меня хочешь заставить жить по ним. А я не эльфийка! У меня нет в распоряжении сотни лет, и даже пятидесяти. И я не могу…всю жизнь провести в ожидании чего-то, что никогда не случиться. Я смертная Джон, и каждый мой день приближает мою смерть.

– Прошу, не говори так… – с болью прошептал Джон.

– Но это правда! Я – человек! Смертная.

– Разве это делает тебя хуже? Пусть ты смертная, но ты тоже можешь жить как благородная эльфийская дева.

– Да кто тебе сказал, что я хочу так жить?! – вскипела Софи.

Джон пораженно глядел на нее.

– Я… я так решил.

– Вот именно. Ты решил. Спасибо большое за заботу. Только меня ты забыл спросить о том, как именно я хочу жить.

Джон хмуро поглядел в сторону.

– Получается, если мы будем спать вместе, я в твоих глазах стану ханти, так ведь? То есть просто быть твоей любимой девушкой мне не светит. Черное или белое. Или благородная госпожа сердца или грязная ханти. Третьего не дано. Знаешь, ни один смертный мужчина не стал бы так обо мне думать. Ну из тех, что не полные подлецы. А ты думаешь. Ну и кто ты после этого?

– Хочешь быть для меня ханти? – огрызнулся Джон. Он посмотрел на нее с такой яростью, что Софи на мгновение испугалась. – Этого ты желаешь?!

– Да пошел ты – холодно процедила Софи и вышла из столовой.

Глава 16 Встречи и прощания

Софи нервно перебирала складки на платье. Она надела серое, со звездой Джона на груди как он и велел. Волосы Софи придирчиво заколола подаренной заколкой. Утром Синай проводил ее в то, что эльфы именовали библиотекой. Не смотря на то, что Синай сегодня точно не мог его тренировать, Джон исчез из дома раньше, чем она проснулась. После разговора в столовой они не перемолвились и словом.

Библиотека находилась не так далеко от дома Джона, и Синай повел ее не землей, а по мостикам. Софи дала себе волю поглядеть на Сиршаллен с высоты.

Наверху и правда было светлее и приятнее. Она начала понимать, почему столь мало эльфов проводят время на земле.

На ясене, куда они пришли, дома были украшены особенно изящной резьбой. Мостик упирался в широкий опоясывающий весь ясень балкон. Синай открыл дверь, и Софи, зайдя следом, попала в библиотеку.

Главное, что отличало ее от дома Джона, были невероятно высокие потолки. Похоже, тут могло уместиться два жилых этажа. Стеллажи с книгами с множеством лестниц и указателей тянулись высоко над головой Софи.

Синай, как всегда молчаливый и строгий, проводил ее к одному из столов и жестом велел садиться. Софи послушно присела на стул.

В углу стоял старинный глобус. На стене напротив висел свиток с изящной эльфийской вязью. Софи попыталась прочесть, но это была видно какая-то древняя поэзия и она не смогла уловить смысл.

Синай отошел к окну и молча и неподвижно замер, глядя на улицу.

Софи снова нервно поправила платье и волосы. Настроение у нее было отнюдь не веселое. Неопределенность собственного положения после ссоры с Джоном угнетала. А что если вернувшись домой она снова услышит что-то вроде «теперь будешь жить с Ниланом» или вообще «отдельно». И ведь она ничего не могла на это возразить. Ничегошеньки. И уехать не могла. Ее жизнь полностью зависела от Джона. Только сейчас, всерьез поссорившись, Софи окончательно это поняла.

Он мог решить, что с ней будет. Как она будет жить, где и с кем. А она…что она могла решать в своей жизни, если даже цвет ее платья выбирал Джон? Софи в гневе повернулась и взяла с полки первую попавшуюся книгу.

Это был весомый старинный фолиант. Софи принялась листать его. Кажется, это был какой-то исторический рассказ о строительстве Сиршаллена.

Книга пестрела иллюстрациями. На первой важно выглядевший эльф в короне стоял с непомерно большим ключом в руке посреди открытого поля. Почтенно склонившиеся эльфы кругом. Тоже в нарядных одеждах.

Заглавие Софи не поняла. Что-то города Сиршаллена. Первое слово было ей неизвестно.

Далее шли иллюстрации строительства. Девы вышивали гобелены, мужи катили каменные блоки по огромным бревнам.

Софи безразлично листала книгу, глядя на то, как на страницах вырастал старый Сиршаллен. Пергамент по краям осыпался. Сколько лет этой книге? И когда это все было?

Она перелистнула страницу и в глаза ей бросилось имя «Эльтан».

Кайране стоял на иллюстрации, совершенно не узнаваемый, и все же Софи не сомневалась, что художник пытался изобразить именно его.

Он держал в руках меч, уже знакомый Софи, с гардой в виде полусолнца. Одежды его были из красной ткани. Рядом стоял снова тот самый эльф в короне. Наверное владыка Сиршаллена. Он простер руку над сыном, словно благословляя его. В первых рядах за Эльтаном стояли три эльфийки. Одна темноволосая и две блондинки.

Софи пригляделась, попытавшись вчитаться в текст. Но как и в их старинных текстах язык был слишком далек от современного эльфийского. Софи не смогла понять, что тут изображено, как и не смогла понять кто эти важные эльфийки.

«Дева волн» – смогла она разобрать в скоплении непонятных слов. Так одна из них его первая жена. Софи поглядела на эльфиек. Как не был похож на себя Эльтан, так и они на этих древних гравюрах вряд ли походили на живых себя.

Наверное брюнетка, – решила Софи. Джон и Эльтан были светловолосы. И если так, то наверное эти две – их мать и сестра…

Открылась дверь и Софи в тревоге подняла голову.

Молодо выглядевший эльф с незнакомой звездой на плече пропустил вперед жену Эльтана. За ней шли две служанки – одна уже знакомая Софи, женщина что принесла письмо, вторая эльфийка, стройная и по виду совсем еще ребенок.

Софи встала, затаив дыхание. Ох, что там Джон говорил? Начать разговор должна она. Точно. Надо пока молчать.

Мелана была одета в платье цвета осенней багряной листвы. Волосы она убрала наверх, что еще больше подчеркивало милый по-детски острый овал лица. Она была худенькой и почти лишенной женских округлостей. Лиф ее платья едва обрисовывал скромную грудь.

Она улыбнулась, завидев Софи, но сперва повернулась и поклонилась Синаю.

– Я рада приветствовать тебя, Синай, великий муж великого града. – сказала она по-эльфийски.

– Град расцветает, когда благородные девы как ты, кайране, посещают его. Я так же рад увидеть тебя. – сказал он предельно серьезно. Софи про себя кисло хмыкнула. Ну да, чтобы тебя уважал Синай нужно быть такой как эта Мелана. Суперблагородной эльфийкой и не иначе. Ей такого отродясь не видать.

Мелана расцвела улыбкой и подошла к Софи.

– Приветствую тебя, Софи из Альдестана, названная госпожой сердца шахране Сиршаллена. – сказала она на людском без всякого акцента.

– Добрый день, кайране. – Софи неловко поклонилась. – Я рада вас встретить. Спасибо, что пригласили меня.

«Хотя я и не понимаю зачем» – мысленно добавила Софи.

Женщина услужливо пододвинула Мелане стул, неодобрительно глянув на Софи. Они поклонились и вышли в соседнюю комнату, так же как и в доме Джона не отделенную дверями. Остался лишь Синай и эльф со звездой Меланы на плече. Из ее перстов – поняла Софи.

Она скованно улыбнулась. Мелана разглядывала ее словно какую-то диковинку.

– Столь юна. Едва ли сравнялось двадцать зим. – сказала она.

– Да. Мне двадцать. – подтвердила Софи и вдруг обмерла. Говорить о возрасте эльфа было недопустимым, а что если и о своем тоже?

Мелана продолжала улыбаться, и Софи чуть-чуть расслабилась. Похоже, пока она не сморозила ничего ужасного.

Взгляд Меланы упал на книгу. Улыбка ее чуть стухла.

– Ты изучаешь историю Сиршаллена? – спросила она. Софи поняла, что на этой проклятой гравюре первая жена Эльтана.

– Нет. Я просто взяла наугад. Я не понимаю большую часть слов.

– Древние тексты не всегда понятны юным. Язык меняется со временем, как и эльфы.

Софи только вымученно улыбнулась. Откуда ей было знать, как меняются со временем эльфы. Мелана пододвинула книгу к себе. Софи прокляла момент, когда взяла ее в руки.

– Я могу прочесть, если тебе интересно. – предложила она.