скачать книгу бесплатно
Новой предательской мыслью Астры стало: «Может, оставить, как есть, не выпускать ману, вообще, никогда?».
– Не бойся, не волнуйся, я контролирую процесс.
– Да, конечно, ты сказал это, и сразу полегчало, – процедила сквозь зубы Астра, начав высвобождать ману из источника.
– Сосредоточься хоть раз.
– Подумаешь, я взорвусь, залью стены своей кровью. Это будет самая дорогая краска в твоей жизни, – девочка пыхтела, говорила тяжело с придыханием.
На лице Астры вздулись каналы души, в домике поднялся ветер.
– Не так быстро…
– Заткнись! Я все контролирую, чем больнее выходит мана, тем лучше тренировка, так?
– Это верно, однако…
– Вот и молчи, я тебе покажу, на что я способна!
– Потеряешь сознание от боли – взорвешься.
– Брюзга…
Помещение наполнялось голубой дымкой. Энтинус щелчком выключил камин во избежание цепной реакции. Магу-ученику требуется немало сил и усердия, чтобы познавать загадочное и многогранное искусство волшебства.
Астра вся покрылась потом, сосуды в глазах не выдержали, вместо слез по щекам потекла кровь. Девочка отчаянно ловила ртом воздух, боясь упустить хоть один вдох. Как загнанная гончая, Астра пускала слюни, что густыми струями смешивались с не менее густой кровью на подбородке.
Магу-учителю сил требуется не меньше, истинный наставник не может спокойно смотреть на страдания ученика. Энтинус даже поднял руку, он был готов прервать тренировку Астры, однако вовремя себя одернул. Раз уж эта маленькая девочка столь смела, то уж ему вчетверо крат смелее быть должно.
– Ну, как? Здорово у меня вышло? Сильно?
Тренировка закончилась. Астра хотела вытереть лицо рукавом, но учитель вовремя подал ей большое махровое полотенце.
– Ты – молодец, я даже, признаться, в какой-то момент испугался малость. Вытирайся, не бойся испачкать, выбросим потом.
– Жаль красоту мою только, – вздохнула девочка. – После таких тренировок моя кожа, волосы и прочее медным тазом накроются.
– Не накручивай себя. Мне пришлось пройти через не менее жёсткие тренировки, но, как видишь – я всё ещё молод и красив. Заклинания восстановления не так и сложны. Обязательно научу им тебя со временем.
– Я у тебя научусь, не забывай, – измученно улыбнулась Астра, теряя сознание.
Энтинус поймал девочку и поднял на руки.
– Сохраняя такой энтузиазм, такой напор, ты сможешь однажды гасить и зажигать звезды.
Астра уже не слышала учителя. Может, оно и к лучшему.
Глава четвертая
Академия безучастного волшебства
До заветного экзамена оставалось всего ничего. Поэтому двух жильцов лесного домика полностью поглотили приготовления. Готовились они не к экзамену, а к поездке. Энтинус снаряжал повозку, в дорогу были нужны припасы. Астра заявила: она отказывается появляться перед учителями Академии в платье: это, ведь, не бал, а носить в столице нищенские тряпки, выданные учителем – вовсе позор. До замка дяди девочка уже не успевала, поэтому реквизировала мантию учителя, дважды постирала ее в машинке и принялась перешивать под свой размер.
Утром, когда до часа Х оставалось всего два дня, Астра, наконец, вышла из домика. В мантии Энтинуса, сплошь усеянной оберегами, камушками на нитках, перьями и прочим, она походила на болотную ведьму. Учитель ждал ее у повозки, его уже покрывала другая мантия – пятнистая, красно-черная.
– Выезжаем, у нас мало времени.
Астра торопилась, отчего в ней прибавилось решимости. Прежде чем залезть в повозку, она заглянула под нее. Крепление колес было необычным: пружины, шестерни, прочие странные детали образовывали механизм весьма авангардный. На вопросительный взгляд Астры Энтинус ответил:
– Чтобы госпожа фон Заубер не отбила пятую точку.
Девочка только фыркнула. Учитель щелкнул бичом, телега тронулась. Хоть лесная просека изобиловала неровностями, повозка шла плавно. Астру сморило на солнце под монотонно несущийся мимо лесной пейзаж.
– Не боишься больше лесных зверей? – спустя несколько часов, спросил Энтинус.
– Я запомнила тот урок: нет ауры – нет проблем, – девочка явно скучала.
– Копишь энергию в источнике? Умница. Тренируйся всякий раз, как будет возможность.
– Далась мне твоя похвала, будто ради тебя делаю.
– Коль бурчишь, значит, все хорошо, я беспокоился о твоем здоровье, – на эти слова Астра вновь фыркнула.
– В твоей стране оборотней – какое положение у тебя?
– Мне будет трудно приравнять мой титул к местным.
– А ты постарайся. Мне знать нужно, кто меня учит, а то вдруг получше есть.
– Я военный. По вашим меркам примерно в звании легата.
– О-о, – протянула Астра. – У нас тогда что забыл? Мало платят по сравнению с работой учителя?
– «У всех свои тайны» – сойдет за ответ?
– Скучно, – зевнула девочка.
***
Наутро второго дня вдали показалась цитадель света – самое высокое и необычное здание исследованного мира. Полностью воссозданное из металла, а также новаторского материала, предоставленного магами – стекла. Титан, сидящий посреди кучи мусора, – цитадель нынешнего императора корнями увязала в раскинувшихся вокруг нее деревянных и каменных постройках. Дорога стала ровной, поэтому поездка казалась легкой и приятной во всех отношениях.
– Я решила. Хочу быть боевым магом, – первое, что произнесла Астра, едва проснувшись.
– И это решение на основе…
– Ты рассказал про свой титул. Значит, ты – боевой маг. Значит, этому научишь лучше всего.
– Интересные выводы.
– Скажи еще будто решил, что я тобой заинтересовалась. Вот уж дудки! Волшебниц с пеленок учат пользоваться любыми знаниями. Готовься, буду учиться у тебя атакующей магии.
– Хороший настрой. Поговорим об этом после экзамена.
Столица недружелюбно встретила их затором у главных ворот. Со всех уголков империи сюда стекались учителя со своими подопечными. Кто с одним учеником, кто с десятком. Вереница повозок перемежалась с пешими путниками. Кого здесь только не было: длиннобородые старцы в лохмотьях, вокруг них суетились молодые ученики; паланкины мэтров южного побережья, в которых, нет-нет, можно было увидеть покрытые замысловатыми татуировками лица, мерцающие нефритом глаза с вертикальными зрачками; огромные повозки, принадлежавшие магистрам магии и вмещавшие в себя несколько комнат.
– Дилижанс дядюшки просторный, там даже ванная есть, – вздохнула Астра. – Эй, ты слушаешь?
Энтинус проигнорировал причитания подопечной, стараясь рассмотреть каждого встречного человека и транспортное средство. Не стерпев такого пренебрежения, девочка кинула в спину учителя небольшим свертком, первой вещью, попавшейся под руку.
– Прости, я задумался, – обернулся Энтинус.
– Врешь, сидишь и пялишься на всех, в то время как я требую внимания!
– Не кричи, прошу, я информацию собираю, – процедил учитель.
– Думаешь, я не понимаю? – Астра не поверила учителю, однако подсела ближе и сбавила тон.
Ее выкрик обратил на них слишком много лишних посторонних взглядов.
– Твой прием с глазами, чтобы видеть потоки силы – ты постоянно его используешь. Отнекиваться бесполезно, у тебя глаза прямо-таки мерцают в такие моменты.
– Может, обсудим это позже?
– А чего ждать? Мы еще долго стоять будем. Ответь честно, ты, ведь, можешь не только магию видеть, но и, скажем, сквозь одежду?
Страдальческий взгляд Энтинуса заставил Астру хихикнуть.
– Я не стал бы так делать.
– Хвалю за признание, значит, ты не совсем падший. Только, вот, как мне учиться у тебя? Стоит вспомнить, как ты пялился на меня, аж до смерти мерзко.
– Ты меня не слушаешь или не слышишь?
– Слышать – слышу, но не верю, – Астра скрестила руки на груди. – Это ведь идеальный план: живешь с девушкой-красавицей, подсматриваешь за ней тайком… Благодать. Ты ведь и сквозь стены можешь видеть? Не отвечай, все равно не поверю. Значит, и в душе подглядывал… А я, дурочка, доверять тебе начала. Ну, как, есть среди толпы красавицы?
– Значит, слушай, – Энтинус помассировал глаза. – Я не стану использовать магию ради того, для чего она не требуется. Это равносильно тому, чтобы жевать с помощью магии.
– В каком смысле «не требуется»?
– Прикидываешься? Живешь со взрослым, здоровым мужчиной, который сильнее твоего дяди магистра. Да если б я… – Энтинус сжал кулаки. – Пожелай я сотворить с тобой нечто ужасное, потребовалась бы мне помощь волшебства?
– Я… – под тяжелым взглядом учителя девочке стало неуютно. – Так, чего ты ждешь?!
– Есть, что терять, – Энтинус поднял глаза к безоблачному небу.
– Ерунда, сделал дело да умчал в свою страну оборотней. Тебе терять нечего.
– Я потеряю нечто очень важное – одну злобную конопатую ученицу, – усмехнулся учитель.
Астра немного растерялась, даже слегка покраснела, однако быстро взяла себя в руки.
– Хороший холоп, умеешь угодить.
– Я думал, мы решили с моим положением.
– Твое звание не идет ни в какое сравнение с моим титулом любимой ученицы, – девочка впервые по-настоящему улыбнулась.
– Ты абсолютно права.
***
Телегу пришлось оставить у таверны за несколько кварталов от академии. В такой день жизнь столицы замирала. Все работало для обители магии. Люди тянулись вверх по главной улице. Чтобы успеть принять экзамен у всех и каждого, врата академии были открыты еще с шести часов утра.
– Не гони ты так! – взмолилась запыхавшаяся Астра.
Энтинус, расталкивая людей, буквально летел вперед. Разумеется, учитель делал это в такт остальной толпе и потому не вызывал недовольства.
– Не боишься опоздать? – недоуменно спросил Энтинус, которого якорем тормозила ученица, ухватив за подол мантии.
– Я не нищая ученица никому не известного мага, что будет стоять в очереди. Дядюшка занял мне место и время еще год назад. Буду сдавать в числе аристократии. Идем, у нас даже вход отдельный, – Астра потянула Энтинуса в сторону от потока людей.
– Странный у вас экзамен.
– Говорила же, не велика радость – умереть от голода. Именно поэтому экзамен состоит не из набора дисциплин, ты просто должен показать заклинание, стоящее определенную сумму.
– Насколько помню, первый экзамен – заклинание на десять золотых. Решила, что показать?
Девочка бросила на учителя укоряющий взгляд.
– Разве думать о таком не твоя работа?
– Это ты у меня учишься, а не я тебя учу, забыла?
– Зараза, – Астра ускорила шаг. – По сути ничего из твоего учения я показать не могу. Придется вспоминать уроки дяди.
– Можно представить мой стиль под местный. Сжульничать.
– Хватит так называть, я уже поняла, ты не жулик, просто… другой. Иначе получается, будто и я – жулик. Предлагай.
– Для начала, прошу разрешения на выборочное чтение твоих мыслей.
– Это еще зачем?! Я против!
– Мы не сможем говорить вслух при преподавателях академии. Я могу передавать тебе свои мысли и получать ответ от тебя, читая его в твоем сознании.
– Звучит мерзко.
– Зато полезности не лишено. Собственно, решать тебе.
