скачать книгу бесплатно
– Ладно-ладно, надоел, но только на время экзамена.
– «Проверим связь», – грянуло в голове девочки.
– Как громко! Не ори! – Астра закрыла уши.
– «Прости, буду тише, чтобы ответить, говори про себя».
– «Тупая деревенщина, у меня даже голова разболелась…»
Астра вела учителя только ей одной ведомым путем. Они петляли лабиринтами узких улочек, которые, казалось, все дальше уводили их от академии.
– Волшебный щит подойдет? – наконец, спросил учитель.
– Почему именно такое заклятье?
– Ты хочешь быть боевым магом, однако еще не знаешь ни одного заклинания. Поэтому я и спрашиваю, стоит ли щит от магии десяти золотых.
– Думаю, да. Как его произнести?
– Жуль… кхм… Секрет в том, чтобы выпустить и удерживать вокруг себя большое количество ауры. Это отразит все заклинания низкого уровня и некоторые – среднего.
– Просто аура – не заклинание, поэтому ничего не стоит. Учителя не идиоты.
– Контролируй, придай форму, как я, у поместья твоего дяди. Обычной аурой я тогда ворота вынес.
– Звучит как план. Посмотрим, как пойдет.
***
Заветный, особый вход для знати оказался очень скромным в отличие от главных ворот академии. Сами волшебники, мэтры академии, славились затворничеством и не любили шумиху. И этот жест вежливости в сторону высокородных персон старательно скрывали. У ворот «черного хода» не было даже стражи, зато был фонтан. Прозрачные струи кристальными потоками били из многочисленных ртов каменных рыб. Венчал композицию рыцарь на могучем коне. Погруженное в думы лицо Астры просветлело. На белой скамейке возле фонтана сидел ее дядюшка магистр. Девочка, не раздумывая, бросилась к нему.
– Астра, девочка моя, я как раз поджидаю тебя, – расплылся в улыбке магистр. – Приветствую и вас, Энтинус.
– Рад встрече, – Энтинус сдержанно поклонился.
Астра с разбегу обняла магистра, чуть не уронив.
– Дай мне рассмотреть тебя, – магистр откинул капюшон Астры. – Боже правый, начертания ожогами, особый метод?
Старый маг провел большим пальцем по щеке девочки.
– Тяжело пришлось, – страдальчески вздохнула Астра, – тренировалась.
Магистр перевел взгляд на Энтинуса.
– Ее очередь через час, посидим немного. Без милой племянницы мой замок, как будто, опустел.
Энтинус лишь развел руками.
– Дядя, он совсем плохой учитель, ты отчитай его! Мне через столько пришлось пройти! – ожоги на коже девочки всё ещё саднили.
– Понимаешь, дорогая, учитель и ученик, это как семья, бывает всякое, – магистр погладил Астру. – Вне зависимости от обстоятельств, милая племянница, учителя надо уважать, проблемы необходимо обсуждать, причем именно с Энтинусом. Вмешиваться я права не имею.
– Когда я умру из-за него, ты также скажешь? – надула щечки Астра.
– Судя по тому, какой сильной ты стала, я уверен, ты проживешь гораздо дольше, чем я.
– Дядя тоже может вид…
– «Не говори ему», – максимально громко произнес в голове девочки Энтинус. Астра зажмурилась, но не издала ни звука. – «Маги империи не способны видеть ману. Он просто льстит тебе».
– «Еще раз рявкнешь, я тебя во сне задушу!»
Старый маг только перевел удивленный взгляд со скривившейся Астры на Энтинуса.
– Похоже, моя подопечная устала, да и ожоги болят.
– Ох, как я понимаю, сам проходил через такое, – покачал головой магистр. – Кстати, чисто профессиональный интерес, чем вы прожигали эти линии? Какой интересный рисунок!
– Профессиональная тайна, – гордо заявил Энтинус, за что Астра одарила его самым презрительным взглядом, на который оказалась способна. – Вы, ведь, понимаете…
– Конечно, как бестактно с моей стороны, – всплеснул руками магистр. – Помню, как мой учитель – Великий Обозревающий Небеса, вычерчивал на мне первые магические круги, вкалывая под кожу жгучие кислотные эликсиры. Метод старый, всем известный, но чертовски действенный, хоть и в той же мере болезненный.
Энтинус наблюдал, как глаза его ученицы наполняются ужасом.
– «Я подумала, что не хочу быть волшебницей…»
– «В моем обучении не требуется вредить телу».
– Считаете, я поспешил с начертаниями на теле, уважаемый магистр?
– Что вы, что вы, я сам уже хотел начать процедуры… Сестра была бы против, конечно, но без этого магом не стать вовсе.
– «Вовремя я тебя выдернул, а?»
Астра ничего не ответила мысленно, только коротко кивнула.
– Что ж, рад был побеседовать, нам пора, – старик хлопнул себя рукой по колену, завершая разговор.
***
– Почтенная дочь семьи Заубер, госпожа Росса-Белия-Астрату, – объявил председатель ученого совета, старый, совсем сухой волшебник в длинной голубой мантии.
До Астры выступал тот самый Далта. Продемонстрировав заклинание волшебной шпаги, молодой сын пастуха заработал одобрительные возгласы коллегии профессоров. Руки Далты имели фиолетовый оттенок, виднелись выщербленные руны, знаки полумесяца и звезд. Раны плохо заживали, кое-где гноились.
– «Неужели ты не знала про начертания на теле?» – спросил Энтинус, заметив, с каким выражением лица Астра рассматривает Далту, а также других учеников.
– «Думала, это не сразу, через много лет только», – девочка поежилась.
– «Каждый учитель хочет отличиться в глазах академии, поэтому выжимает из ученика максимум». – поспешила пожаловаться Астра.
Россе совсем не нравилось, что наставники думают, в первую очередь, о деньгах.
– «Разве здоровье подопечных не важнее золота?» – вопросительно вскинул брови Энтинус.
– «Гонка за престижем, гонка за деньгами…»
Девочка вышла в центр помещения. Экзаменационный зал, существование которого известно немногим, был куда меньше основного. Здесь собрались сливки магического общества и их не менее именитые ученики. В основном зале экзамен принимали рядовые учителя, а здесь – в ложе экзаменаторов – восседали деканы академии во главе с ректором. Для полного комплекта не хватало только главы гильдии магов, что курировала академию еще до основания империи.
– Какое заклинание продемонстрирует нам сегодня госпожа фон Заубер?.. Напомню еще раз для новоприбывших, необходимо заклинание стоимостью более десяти золотых, – произнес председатель комиссии скрипучим голосом.
– С позволения достопочтенных профессоров, – Астра поприветствовала преподавательский состав книксеном, – смею изъявить желание продемонстрировать вам заклинание магического щита.
– Ваш учитель явно беспокоится о вашей безопасности сверх меры, раз учит, в первую очередь, защищаться. Однако, без возможности проверить прочность щита мы не сможем оценить его, а, значит, нет возможности засчитать экзамен, – произнес ректор.
Ректор академии был самым старым из преподавателей. Настолько седой, что волосы на голове и лице стали чисто белыми. По традиции, волосы на лице волшебники не брили, из-за чего за долгую жизнь – его брови, усы и борода отросли столь сильно, что из-под капюшона мантии торчал лохматый пучок.
– Кхм… – нарочито громко, возможно, даже невежливо громко, кашлянул дядюшка Астры. – Ситуация сложная, конечно, но я, с позволения уважаемого ректора, готов предложить решение…
– Разрешаю, предлагайте, магистр, – ректору явно не понравилось вмешательство младшего по рангу, но с налета запороть дочь знатного рода он не решился.
– Мой ученик Далта может атаковать госпожу Россу своей волшебной шпагой, так мы проверим сразу обоих.
В преподавательской ложе началось обсуждение. Часть учителей были против, ссылаясь на то, что магистр, которого они называли Дитя Истины, просто желает дополнительной рекламы своему ученику. Другие требовали назначить Астре пересдачу через два месяца. В итоге, большинством голосов, включавшим голос ректора, решили претворить план дядюшки Астры в жизнь.
– «Обсуждают громко, вслух, словно я зверушка цирковая, бесит!» – подумала Астра.
– «Будь осторожна!» – голос Энтинуса, в голове девочки был переполнен тревогой.
– «Чего бояться, сам же говорил, такой щит отразит любое заклинание низкого ранга. Этот образина Далта не способен мне навредить».
– «Меня беспокоит форма. Острая шпага может задеть тебя до того, как сломается о щит».
– «Я тебе докажу!» – Астра была настроена серьезно, злость буквально кипела в ней.
Участники импровизированной дуэли встали напротив друг друга. Так же, как в дуэли на основе очереди, Далта будет атаковать Астру. Однако раз ученице Энтинуса нечем ответить, было решено: Далта должен провести три атаки. Если щит выдержит – она сдаст экзамен.
– Ученице мага Энтинуса приготовиться к защите! – скомандовал ректор.
Освободив от контроля скопившуюся за два дня энергию, Астра образовала вокруг себя внушительный шар. Каналы души девочки вздулись, вопреки ожиданиям самой Астры, не вызвав болезненных ощущений.
– Ученик магистра Дитя Истины, атакуйте!
Далта провел ногтями по израненной руке, поморщился, вонзил большой палец в знак полумесяца. На пол закапала кровь в смеси с гноем. Выпрямленные пальцы продолжила сияющая энергетическая шпага. Ученик магистра сделал выпад и косой взмах. Шпага, сотканная из энергии, столкнулась с щитом девочки, сноп искр осветил помещение. Погрузившись в щит, шпага издала звук меча, разрезающего ржавые доспехи, после чего сломалась.
– Раунд! – объявил ректор.
Далта отошел от девочки, потирая руку. Астра в свою очередь втянула обратно всю выпущенную энергию и закашлялась.
– «Тебе плохо?» – спросил Энтинус.
– «Как в тот раз… с твоим гребнем… чужая мана еще более тошнотворна, чем предметы», – мысли девочки путались, ее буквально выворачивало наизнанку.
– Заклинание волшебной шпаги успешно отражено великолепно исполненным заклинанием щита от госпожи фон Заубер, – похвалил Астру ректор.
Другие преподаватели также сдержанно поаплодировали.
– Оба участника готовы продолжать?
– Готов, – ответил Далта, на скорую руку забинтовывая протекающий знак полумесяца.
– Готова, – утирая подбородок рукавом мантии, сказала Астра.
– «Не забывай об осторожности, не перенапрягись».
– «Заткнись! Еще не хватало твоих поучений!» – огрызнулась девочка.
На этот раз щит вышел не таким большим, не таким цельным. Далта заметил это. Проткнув ногтем звезду на своей руке, парень устремил острие шпаги в просвет защитного заклинания. Учителя, стоявшие у стены, разом ахнули. Астра, предчувствуя удар, вскрикнула и сделала шаг назад. Шпага, направленная прямо в сердце девочки, столкнулась с ладонью Энтинуса и разлетелась вдребезги. Энтинус, как и все учителя, стоявший у стены, почти мгновенно оказался рядом с дуэлянтами и отразил смертельный удар.
Среди преподавателей прокатился взрыв недовольства.
– По какому праву вы вмешиваетесь, Энтинус? – отрывисто произнес ректор.
– Если уважаемая коллегия позволит, – начал Энтинус, придерживая Астру, у которой от страха подкосились ноги, – то хочу заметить. Это не дуэль насмерть, а лишь проверка силы щита моей подопечной. Тогда почему Далта бьет в обход щита, да еще и насмерть?
– Защитные заклинания, – вздохнул ректор, – на то и защитные. Они должны защищать и не иметь столь очевидных дыр. Все прорехи в заклинаниях госпожи фон Заубер, это прорехи в вашем обучении, ваши ошибки. Вы это признаете?
– Пожалуй, вы правы, достопочтенный, – Энтинус не терял контроля над эмоциями, но Астра чувствовала холодный темный след злой ауры, что помимо воли учителя сочится из него словно тень.
– Каждый допускает ошибки, но это не причина лишать жизни мою единственную, драгоценную ученицу.
– Решение прийти на экзамен – исходит от учителя, похоже вам не хватило здравого смысла остаться дома, раз уж вы не готовы нести ответственность за свою недоучку.
– Вы правы, ректор, – Энтинус тяжело дышал, исподлобья сверля взглядом преподавательский состав. – Ответственность за свои ошибки я понесу в полной мере, Астра ни в чем…
– Полно-полно, – перебил Энтинуса ректор. – Не ухудшайте своё положение, не омрачайте больше наш взор своим присутствием. Лучше верните девочку родному дяде, будем надеяться, что вы еще не испортили ее окончательно. Вы, Энтинус, должны благодарить судьбу, хотя бы за то, что во время вашего собственного экзамена на преподавателя меня не было в составе комиссии, я бы не поставил вам зачет.
Рядом с учителем Астра чувствовала, как злоба растет в Энтинусе. Плотина ярости, была готова лопнуть в любой момент. Руки учителя, поддерживающие Астру, дрожали.
– Эфия, прикрой Астру, я их сейчас… – полушепотом произнес Энтинус.
Астра зажмурилась, битвы магов высокого уровня обычно стирают целые города.
– Уважаемая коллегия, уважаемый Энтинус, почему такой негативный настрой? – старый магистр вышел в центр зала.
– Этот человек уже неоднократно оскорбил нас высокочтимых во всех уголках империи мэтров магии. Позже мы будем судить его, – бросив презрительный взгляд в сторону Энтинуса, произнес ректор.
– Прошу вас, во имя Всевышнего! – магистр возвел очи горе. – Юноша, конечно, молод и горяч, однако услышьте меня, весьма талантлив.
