Настоящий автюк

Зарычав от злости, Пален ударил несколькими сгустками сжатого воздуха, заставляя меня уворачиваться и ставить ледяные щиты, которые с грохотом взрывались.

«Ах ты ж!» – зло подумал я и швырнул потрескавшиеся льдины в противника, одновременно ударив заклинанием «саморез» в живот.

Перегруженный щит не сработал, и заклинание легко прошило графа, отправив его в беспамятство.

Не желая добивать хорошего противника, я сделал вид, что поверил в его смерть, и направился к лифту, а судья объявил мою победу и вызвал целителей.

«Выживет», – подумал я, бросая взгляд на упавшее тело.

К сожалению, Пален был последним достойным соперником. Следующие трое дуэлянтов оказались откровенно слабы, и я не понимал, зачем они вообще вышли против меня. Я не показывал какого-то высокого класса, но победил куда более сильных магов. Неужели надеялись на удачу? Или не хотели извиняться перед Ульяной Романовной?

Не желая затягивать и так долгий процесс, я просто нашпиговал их тела сосульками, легко разбивая щиты. На этом дуэли неожиданно завершились: остальные подпевалы Шольца принесли графине извинения, и меня пригласили наверх.

– Молодец, что не добивал всех и проявил милосердие, – тихо шепнула мне Ульяна Романовна после поздравлений. – Я была на взводе, когда отправляла тебя вниз.

– Да? – Я сделал удивленное лицо. – Кому-то удалось выжить?

– Двоим. Второму и четвертому, – подтвердила графиня, и в этот момент я почувствовал на себе чужой взгляд.

Сейчас на меня смотрело слишком много людей. Одним было интересно взглянуть на необычного боярина, победившего в стольких дуэлях. Другие изучали ученика главы лиги охотников. Третьи с ненавистью наблюдали за Бешеным Псом, неожиданно ставшим боярином. Но лишь один взгляд был иным.

Он обещал мне смерть – без лишних слов. Как факт, который неизбежен. Как работу, которую нужно выполнить. Взгляд профессионального убийцы.

Резко подняв глаза к потолку, я увидел висящую на цепи лампу, раскачивающуюся из стороны в сторону. И был готов поклясться, что на ней только что был человек.

«Все ясно. Убийцы в черном снова в городе и хотят со мной поквитаться. Это логично. Но вот что странно – почему он решил себя проявить? И почему его взгляд показался мне таким знакомым?»

ГЛАВА 5

– Ну, что, скажешь, Борис? Как впечатления? – произнес хранитель, стараясь не смотреть в сторону объекта.

– Скажу, что это очень серьезный противник, – мрачно произнес мужчина и, взглянув в глаза Иосифу, веско повторил: – Очень серьезный. Гораздо опаснее, чем я мог себе представить. Скорость, ловкость, реакция на опасность, усиление тела, впечатляющая акробатика, движения хищника и пара слабых заклинаний ранга «адепт», которыми двадцатилетний мальчишка справился со столькими противниками. Более того, я уверен, что он сознательно скрывает свою силу, и боюсь представить, на что вообще способен!

Иосиф удовлетворенно кивнул.

– Вот и мне так показалось. Филигранное использование разломной энергии и сосульки с глыбами льда. Вот и все, что понадобилось ему для победы, в том числе и над двумя весьма сильными магами.

– Дай ему вместо сосулек ножи, замени льдины защитной техникой, и результат был бы тот же самый, – о чем-то размышляя, произнес Борис и бесшумно выругался. – Е-мое! Как такое возможно? Он настолько хорошо управляет энергией егерей, словно руководитель, а не какой-то случайный сопляк! А представь, что этот монстр может творить с помощью техники «шаг»? Да от нас и воспоминаний не останется.

– Хочешь сказать, что настолько сильные объекты нам раньше не попадались?! – Хранитель приподнял брови. – Напомнить, кого мы не так давно устранили?

– Да помню я, – отмахнулся мужчина. – Только вот те люди были магами и понятия не имели о наших возможностях, а тут такое ощущение, что он и сам вырос в одном из известных тебе монастырей.

– Ты как будто читаешь мои мысли, – усмехнулся Иосиф, и его спутник, нахмурившись, уточнил:

– А я могу узнать причину веселья своего командира?

Улыбка хранителя стала какой-то зловещей.

– Просто я подумал, что раз парень способен на многое, то нужно сделать так, чтобы его противниками стали те, к кому нельзя переместиться со спины, ну или те, у кого хватает сил окружить себя мощным щитом. Если лишить объект рояля в кустах (так, вроде, это называется в анимешных сериалах) и усилить его противников, то ему придется туго. Ну и мы еще поможем.

Борис некоторое время с недоверием разглядывал своего командира и вдруг спросил:

– Ты что, смотришь аниме?

– А что тут такого? – уточнил Иосиф. – Когда есть свободный вечерок и нечего делать, то почему бы и нет? Каждый расслабляется по-своему.

Борис отвел взгляд и неожиданно признался:

– Я исэкай люблю, только читать, а не смотреть. Ну, знаешь, все эти переносы крутых бойцов в наш мир, быстрый прогресс в магии, становление егерем и закрытие разломов.

Закончив говорить, мужчина с изумлением посмотрел в спину Хладова, а затем помотал головой.

– Да не. Бред какой-то.

Хранитель рассмеялся.

– Ты еще скажи, что наш Тарас исэкайнутый.

Мужчины вспомнили робкую улыбку их нового помощника, когда тот делал что-то не так, и рассмеялись. Затем Иосиф продолжил:

– Все. Немного расслабились, теперь давай к делу.

– Давай, – согласился Борис и добавил: – Твою идею с сильными магами я понял, вот только где мы их возьмем? Вряд ли руководитель позволит выдернуть двух ярых для нашего дела, у них и так все плотно расписано.

– А зачем они нам? – деланно удивился хранитель. – Обойдемся своими силами. Ведь сегодня два весьма сильных и перспективных мага проиграли нашему парню и остались в живых. Уверен, что скоро они захотят поквитаться.

– Эти неудачники? – переспросил Борис, поморщившись. – Ну не знаю… как по мне, так только граф показал что-то похожее на настоящий бой и был весьма близок к победе. Ну и еще хоть что-то представлял собой тот, что освоил «плащ феникса». Вот только он настоящий идиот. Вместо разрушительного и энергозатратного заклинания лучше бы использовал стандартные «огненные стрелы» и «щит» – и то пользы было бы гораздо больше. А так – потратил энергию впустую и проиграл как не знаю кто.

– С твоим мнением я полностью согласен, но главное, что у них есть силы и мотивация. Наше дело – их подготовить и отправить в бой.

Борис встрепенулся.

– Подожди, ты что, хочешь передать им наши эликсиры?

Хранитель улыбнулся.

– Сначала подготовить. А потом дать финальную дозу усилителя.

– Эликсир последнего вздоха? – все правильно понял Борис и задумался. – Хм. Это может сработать. Вот только ты уверен, что наш мальчишка выживет после встречи с двумя опоенными магами? Ведь когда у одаренного сжигается дар в последней битве, то он себя уже не контролирует и атакует во всю силу. Вряд ли в таком случае получится предотвратить смерть объекта.

– Для этого мне и понадобятся ваши звезды, – произнес мужчина. – Чтобы одни отвлекали, а вторые пытались вытащить остатки Хладова из боя. Уверен, позже мы сможем узнать все секреты и у обожженного обрубка…

Закончив обсуждение, хранитель деактивировал амулет сферы тишины, который истаял после секундного шипения, и привнес звуки многоголосого гула арены.

Прослушав разговор, Тарас выключил диктофон, который ранее достал из-под стула Бориса, и довольно улыбнулся.

Задумка удалась: хранитель оказался не настолько силен и чувствителен, как он полагал, и удалось найти подходящий инструмент, чтобы получить необходимую информацию.

«Хотя чему я удивляюсь, – подумал молодой человек. – В свое время этого не сумели распознать гораздо более сильные и умелые Иван с Феофаном. Что уж говорить про местных слабаков».

Тарас тяжело вздохнул.

Он вдруг вспомнил дела давно минувших дней. Как вместе с Марысей отправился выручать Ивана из беды, как они тщательно составляли план по добыче информации и пытались вытянуть из друзей подробности. Как жена принесла им огромную плетеную корзинку лично приготовленных ей пирожков, от которых никто в здравом уме отказаться не мог. Как потом они доставали в корзине второе дно и в тишине слушали запись разговора, чтобы наконец выявить наглеца, угрожавшего их близким.

– Моя Марыся… ну почему ты так яростно отказывалась от новой жизни? Почему так зло хаяла князя Морозова? Ну как я здесь без тебя? – проговорил молодой человек, и по его щеке прокатилась одинокая слеза. – А если этот парнишка – Хладов – не Феофан, что тогда? Неужели мне снова придется быть одному?

*****

Слова, которыми дед Павел описал по телефону наше с Ульяной Романовной феерическое выступление на арене, лучше не приводить в приличном обществе. И хотя его голос был ровным, я даже через сотни километров ощущал, насколько яркие эмоции бушуют внутри него.

Выдохнув и выдержав небольшую паузу, он продолжил:

– Значит, я сижу здесь, пытаюсь найти людей в нашу службу безопасности, выискиваю старые связи, чтобы раздобыть информацию по вероятным и не очень противникам, стараюсь вести себя тише воды ниже травы. Зачищаю все следы упоминаний о Хладовых и даже сам запускаю через журналистов инфоповоды, которые отвлекут имперскую и столичную общественность от новосибирских дел… А вы берете и вот так вот запросто попадаете на все главные новостные сводки страны!

Выдохнув, старик продолжил:

– Пожилая графиня без особых сложностей уничтожила командира отряда егерей с красным цветом камня и одновременно мага ранга «ярый». А малолетний сопляк устроил шоу с десятью дуэлями и победил в семи поединках подряд. И заставил еще тройку аристократов извиниться за оскорбление своего рода. Да вы кем там себя возомнили?! Юсуповыми? Пожарскими? Или, может, Романовыми?!!

– Павел, – холодно заметила графиня, когда пыл мужчины иссяк. – Поверь, я понимаю твое негодование и то, как это может выглядеть со стороны. И если бы мы поменялись местами, то, поверь, ты бы получил не менее грозную отповедь. Однако спешу тебя заверить, что если бы у нас была хотя бы небольшая возможность поступить иначе, то мы бы так и сделали. Да только нельзя было. Нас в очередной раз прижали к стене и заставили играть по своим правилам. Решалась судьба не только отряда, но и рода Хладовых. Ведь если бы мы проиграли, то потеряли бы много, если не все. Так что выбора особого не было. К тому же мы решили использовать ситуацию в своих целях и показали, что против нас идти не стоит. Теперь все знают, что мы в любом случае готовы за себя постоять, как в войне отрядов, так и при встрече лицом к лицу. Так что теперь в случае необходимости мы можем покинуть город, оставив за спиной крепкий тыл, и не переживать, что собственность твоего внука перейдет в чужие руки!

– Так в том-то и дело, черт возьми! – уже более спокойно произнес дед Павел. – Ты продемонстрировала силу лицом к лицу. Свою опасность! Поверь, все, кто делал тебе больно, бил в спину, когда род ослаб. Они просмотрят запись поединка не один раз и будут готовиться. Но это еще ладно. Понимаю, что порой даже при всем желании дуэль не предотвратить. Каменев приложил немало сил, чтобы она состоялась, да еще и при большом стечении народа, но Гордей!

Тут он снова стал переходить на повышенный тон.

– Куда он полез?! Зачем отправил на тот свет стольких людей! Сила голову вскружила? А может, деньги? Или власть? Захотел удаль показать? Забыл, что еще недавно был обычным мальчишкой?

– Все помню. Да только я уже не мальчишка, – холодно отрезал я, заставив старика на той стороне поперхнуться словами. – И даже не обычный егерь! Я владелец отряда в две тысячи бойцов, состоятельный человек, воин, маг и теперь еще боярин. Раньше об этом знали только члены семьи. Теперь частично и остальные. Теперь мало кто будет называть меня или бывших Ладовых ублюдками. А если кто-то и откроет рот, то будет смотреть, нахожусь ли я рядом.

– Мысли мальчишки, – едко прокомментировал мои слова старик. – Ну и поболтали бы некоторое время. И что? Зато враги бы продолжали тебя недооценивать, и в этом была бы их ошибка. А сейчас будут знать, что ты опасен!

– Я почти ничего не показал, – парировал я. – Лишь уровень сильного егеря в ранге «адепт», но об этом все заинтересованные и так знали из новостей, без глыб и сосулек, соответственно. Уверен, это не те способности, которые поразят действительно сильных магов.

– Зато их насторожит, что ты легко справился с гриднем, который пользуется «плащом феникса», а затем и слабым ярым с уклоном в быстрый воздушный бой.

– Первый был самонадеянным дураком, который вышел на дуэль с неотработанным заклинанием, а вот второй оказался действительно опасным. Но даже в бою с ним ничего впечатляющего я не продемонстрировал, – продолжал стоять на своем я. – Кроме того, не понимаю, почему ты так напряжен. Сам же согласился, что у Ульяны Романовны не было возможности отказаться. Значит, она в любом случае попала бы в заголовки. Недоброжелатели стали бы копать информацию и в любом случае вышли на меня. Я просто сократил этот промежуток. Согласен?

– Согласен, – после небольшой паузы ответил дед Павел. – Не продолжай. Я понял, куда ты ведешь. Только что об этом говорили.

На некоторое время комната наполнилась тишиной, а затем Ульяна Романовна спросила:

– Наши новости ты знаешь. Расскажи о своих.

– Неплохо. Могло бы быть. Если бы не вы. Теперь много дел придется начинать заново. Хорошо хоть, люди согласились на работу, и я уже нашел подходы к тем, кто готов делиться информацией. В общем, дело движется.

– Деньги нужны? – уточнила графиня. – Или еще что-то?

– Со всем пока справлюсь. Важного ничего нет. Если что-то нарою, то дам знать. Гордею известно как.

Еще немного помолчав, дед Павел добавил:

– Вы лучше поясните мне вот еще что, а то я совсем забыл уточнить: ваш план по безопасности в городе все-таки приняли? Или нет?

Ульяна Романовна победно улыбнулась и спросила:

– А ты как думаешь? После дуэли мы сразу же вернулись в ресторан и провели еще несколько встреч с егерями, которые приняли идею более благосклонно. Затем со мной еще связался один из возможных претендентов на роль командира в отряде, который раньше принадлежал Каменеву.

– И что? – поинтересовался старик.

– Я согласилась поддержать его кандидатуру в обмен на подписание мирного договора, который обязует всех участников сохранять в городе безопасность, порядок и предотвращать конфликты между отрядами.

– Ну хоть какие-то приятные новости, – признался дед Павел и, чертыхнувшись, добавил: – Ладно, у меня тут скоро назначена встреча, поэтому я побегу. Будьте там аккуратны! Больше не подставляйтесь!

Завершив разговор, Ульяна Романовна спросила:

– Чем планируешь заниматься сегодня?

– Вообще-то дел у меня поднакопилось, – признался я. – А помимо них есть еще и обязательство перед отрядом и моей звездой. Нужно их уже на четвертый класс вытаскивать, а затем и на третий. А то скоро нас некоторые ветераны догонят.

– В таком случае решай пока свои проблемы и подбивай расписание так, чтобы недели через две мы с тобой могли начать занятия по магии. Заодно в свободное время пытайся ощутить свою силу и ее границы. Это тебе мое задание.

Из кабинета Ульяны Романовны я вышел задумчивым и тут же встретил напряженного Александра.

– Пошли к Михалычу. Там что-то случилось.

«Блин! Вместо того чтобы наконец заняться делом, придется решать проблемы, возникшие из-за моего отсутствия», – подумал я и спросил:

– Что случилось?

– Да я сам не понял, но он уж слишком сильно на кого-то там ругался.

Вскоре мы уже были в кабинете главы лиги, и он, подняв на меня голову, произнес:

– Ты представляешь, эти самонадеянные идиоты, вместо того чтобы постепенно развиваться, как мы им говорим, пожелали сложить свои тупые головы в сложных разломах!

– Сколько их и в чем дело? – заинтересовался я, сев на свободный стул.

– Четыре звезды, – мрачно ответил Бекишев. – Целых двадцать егерей, которые вдруг посчитали, что развиваются слишком медленно, что шестой класс для них – это уже давно пройденный этап и что как опытные егеря, успевшие восстановить силы, они могут раньше времени переходить на разломы пятого класса. Для них это будет безопасно, и силы будут расти быстрее! А один индивид и вовсе заявил, что готов сражаться с монстрами в «четверках». Насмотрелись на элиту и на то, как быстро они прогрессируют, и надумали себе всякого! Заявляют, что топчутся на месте, что достойны большего и готовы это доказать!

– Ну, это, конечно, неприятно, – произнес я, не понимая, что так сильно расстроило Михалыча. – Терять людей, в которых вложено столько сил и средств, совсем не хочется. Да и люди они неплохие, просто запутавшиеся. Может быть, мы пойдем им навстречу? Может, кто-то из них действительно уже перерос «шестерки»? Если нет, то они это и сами поймут, а их подстрахуют и лично посмотрят, кто чего стоит.

Михалыч поднял на меня залитые кровью глаза и произнес:

– Поздно! Они уже отправились в разломы!

– Так чего же мы ждем?! – Я вскочил с места. – Живо за ними!

Кивнув, Михалыч бросился к окну, распахнул его и прыгнул с третьего этажа вниз, а затем рванул к въезжавшему на территорию внедорожнику.

Мы с Александром, не задумываясь, бросились следом, и пока Михалыч пытал водителя насчет топлива, я рявкнул егерям:

– Быстро из машины! Сабли и зелья оставить!

Понимая, что просто так выпрыгивать из окон и раздавать команды мы не станем, уставшие и потрепанные ветераны выскочили из салона и, пока автомобиль разворачивался, закинули внутрь оружие и все свои разгрузки.

– Зелья скомпонуете сами! – напоследок крикнул один из егерей, а автомобиль по команде Михалыча уже свернул в нужную сторону.

– Пока рули так, – сказал Бекишев, – а я выставлю координаты, и поедешь по навигатору.

Понимая, что мы очень спешим, водитель мчался, нарушая правила движения, и постоянно сигналя. Благо все видели герб отряда егерей на дверях и уступали дорогу, потому аварий удалось избежать.

Надев на себя разгрузки и подогнав их по фигуре, я заполнил все свободные слоты целебными зельями, затем выбрал себе саблю и проверил ее, подав немного духовной энергии и заставив чуть покраснеть.

– Иван Михайлович, – не выдержал водитель, когда мы выехали на пустынную дорогу, ведущую к аномалии. – Да куда же мы мчимся? Что произошло? Чего мне ждать?

– Едем мы спасать дураков, которые после разлома шестого класса решили проверить на прочность «четверку», ведь они стали уж очень сильными!

– Ничего себе! – выдохнул пожилой водитель и покачал головой. – Эти молокососы, конечно, меня удивляют. Неужели думали, что все так просто?

– А вот тут я тебя ошарашу, – зло усмехнулся Бекишев. – Это не молокососы так решили, а звезда Голого.

– Да вы что?! – изумился мужчина. – Да как так? Чего Радион туда поперся? Или слава его дружка покоя не дает?

– Видимо, не дает, – зло произнес Михалыч и сжал кулаки. – Надеюсь, они еще живы…

До разлома мы добрались относительно быстро и тут же рванули внутрь, не забыв накинуть на себя «щиты воли».

Пятно встретило нас степью, солнцем и волной ударившего в лицо жара, который заставил Михалыча вновь выругаться.

– Степь – это плохо, – сказал он. – Здесь слишком большая территория и много монстров. Блин! Даже разлом нормальный не смогли выбрать!

– Сомневаюсь, что они знали, куда идут, – ответил я и, осмотрев примятую траву, побежал по следу. – Давайте за мной.

Через несколько минут бега мы заметили две неширокие извилистые дорожки, оставленные местными обитателями, а спустя еще минуту и трупы тех, кто их сделал. Это были огромные змеи, с которыми, судя по ранениям и перепаханной земле, егеря неплохо повоевали.

– Опасные твари, – заметил Александр и его передернуло. – Да еще и заклинаниями бросаются.

Продолжив бег, мы еще несколько раз встречали трупы монстров – как больших, так и не очень, – а также заметили на траве несколько сгустков крови.

Вскоре вдали послышались звуки грохота, заставившие нас ускориться.

Появились мы вовремя.

Огромное количество различных змей – от возвышающихся на два метра над землей до куда более скромных сородичей – кружились вокруг тройки прикрывшихся «щитами воли» егерей, которые отбивались многочисленными воздушными атаками «таранов силы».

Остановив дернувшегося Михалыча, я положил руки на землю, закрыл глаза и представил, как от меня в сторону змей движется ледяная дорога, резко расширяется в том месте, по которому ползут монстры, и покрывается огромными острыми лезвиями.

ГЛАВА 6

Раздавшееся после атаки многоголосое яростное шипение стало для меня словно бы бальзамом на душу. Змеи, получившие многочисленные раны, тут же начали биться в агонии и извиваться, задевая телами лезвия и находившихся поблизости сородичей. Остальные же, испугавшись внезапной атаки, моментально рванули в стороны и беспокойно заозирались.

«Двоих здоровяков с ходу задел», – подумал я с удовлетворением и бросил несколько сосулек в монстров, бегущих в нашу сторону.

Александр с Михалычем тоже не сплоховали и, выдвинувшись вперед, добили еще по три более мелких монстра, пытавшихся сбежать.

К этому времени еще две крупные змеи, вокруг которых собирались остальные, нас заметили, громко зашипели и атаковали, указывая другим направление. Однако и я тоже не бездействовал. После того как опасность задеть своих была устранена, я сформировал перед собой около сотни сосулек и тут же отправил их в ближайшую группу змей сбоку от ветеранов.

– Влево! – скомандовал я, и мимо нас пронеслось несколько десятков всевозможных воздушных техник.

Размышлять о том, что бы произошло, попади мы под удар, времени не было. Передо мной уже сформировалась новая партия сосулек, которую я отправил во второе скопление монстров.

Затем мы вновь сместились, и атаке подверглась третья, ранее не замеченная мной группа: здоровенный змей оказался умнее сородичей и, не поднимая огромную голову, маскировался в траве.

Существенно снизив количество противников и ранив значительную часть из них, я вовремя заметил, что все мелкие змеи так или иначе стремятся попасть под защиту гигантов, поэтому начал бить одиночными заклинаниями и скомандовал:

– Здоровяков атаковать в последнюю очередь! Они притягивают к себе мелких! Если поспешим, то будем еще долго вылавливать остатки раненых в этой траве!

– Понял! – ответил Александр, и зеленоватое облако, брошенное с его рук, убило сразу несколько средних монстров.

– Нужно помочь нашим! – произнес Михалыч, напоминая о егерях, которые все еще подвергались атакам, и до боли закусил губу.

– Двинули! – тут же скомандовал я, и мы пошли вперед, не забывая постоянно атаковать и отбивать усиливающееся давление со стороны змей. Благо егеря показали, что удары большинства техник можно остановить брошенным в упор «тараном силы».

Я полагал, что до ветеранов мы дойдем скоро и без проблем, но неожиданно интуиция подала сигнал, и я заметил, как синхронно раскрылись пасти поднявшихся здоровяков.

– Осторожно! – услышал я крик егерей и уже начал формировать мощную ледяную стену, за которую без вопросов нырнули Александр с Михалычем.

По степи разнесся грохот, а в следующий миг в стену, которая не прекращала расширяться, ударили сразу три мощных заклинания, заставивших ее не только потрескаться, но и отъехать на несколько метров назад, вгрызаясь в мягкую почву.

– Это было опасно, – прокомментировал Михалыч.

А я уже положил руку на лед, заставил его разломаться окончательно и, вложив в удар всю свою злость, отправил часть стены в самую большую группу змей. Затем атаке подверглись стоящие чуть в стороне монстры.

Ледяной стены не осталось, да и третья группа расположилась прямо за нашими ветеранами, в которых с удвоенной силой полетели техники.

Отметив это, я решил, что нужно избавляться от самого умного гиганта, пока он не придумал ничего нового и смертельно опасного.

«Открывашка» появилась в руке достаточно быстро и, с легкостью пробив выставленный щит и бронированную кожу, вошла в голову твари.

– Вперед! – скомандовал я своим, и мы в мгновение ока оказались у израненных ветеранов, которых я тут же попытался прикрыть ледяными стенами.