скачать книгу бесплатно
– Тем лучше для нас. Деревня пуста. Мы легко проберёмся внутрь, – прошептал Сивук, наблюдая за холмом.
Он отметил стать и красоту, присущую этому племени. Но больше всего его поразил цвет волос людей. Отблески ритуального костра играли на их золотистых волосах.
– Лешик не ошибся, – заговорил Сивук, рассматривая племя. – Мужчины в этом племени действительно рослые, как на подбор.
– И женщины у них не хуже мужчин. Одна другой краше. У нас таких не сыщешь, – поддакнул Викух. – Да в обиду себя не дадут. Стукнут – мало не покажется.
Сивук удивленно посмотрел на соратника.
– Ты что, на себе испытал?
Викух был молодым воином. Он был силен и горяч. И действовал он, не раздумывая. Экий увалень! И эта привычка приводила его в разные истории. Вот и сейчас, смутившись догадке Сивука, он поведал свой рассказ о том, что, пытаясь похитить девушку племени Солнца, получил от нее хорошую трепку. Слушая его историю, мужчины тихо посмеивались над ним.
Их разговор прервал громкий возглас. Охотники затихли. Племя тоже замолчало. У костра стоял старик. На его волосах играли тени костра, и они переливались золотистым светом. Он говорил громко и возбужденно. Племя встречало его слова с радостным улюлюканьем.
– Нам пора! – тихо прошептал Сивук.
Нужно было успеть добраться до деревни. К утру все должно быть кончено. Для племени Солнца это будет последний праздник. Сивук цинично улыбнулся.
Он отполз в лес и оглянулся. Следом за ним полз Хоробр. Охотники переглянулись. Викуха рядом не было. Неужели их обнаружили. Сивук достал клинок, приготовившись к встрече с врагом, и бросился назад. Однако Викуха там не было. Ни живого, ни мертвого. Лишь кинжал и шкура Викуха лежали на том самом месте, где минуту назад они сидели в укрытии.
Сивук выругался. Он перебирал в мыслях, что могло произойти. Но на холме продолжался праздник, и люди не выглядели встревоженными. Что же могло произойти? Тут Хоробр толкнул Сивука и кивнул в сторону холма. Сивук пригляделся и увидел в темноте фигуру, подбирающуюся к капищу. Но люди ничего не замечали, увлеченные праздником. Это был Викух. Он был обнажен до пояса и безоружен, как и мужчины на холме.
– Он сошел с ума! – прошептал Хоробр. – Он всех нас погубит.
Сивук с ужасом наблюдал, как Викуха подошел к костру и слился с толпой. Что двигало им, Сивук не знал и даже предположить не мог.
– Они его сейчас обнаружат и подымут тревогу, – прошептал Хоробр.
– Его надо остановить, – решил Сивук.
В его голове зародился отчаянный план. Но по-другому он поступить не мог. Викух мог выдать присутствие Волков своей выходкой. Его необходимо было вернуть.
– Ступай в деревню, – бросил он Хоробру. – Если я не вернусь, ты должен завершить все до конца, как велел Лешик.
– А ты? – недоуменно спросил Хоробр.
– Я попробую его вернуть, – спокойно ответил Сивук.
– Это безумие! – воскликнул Хоробр.
– Другого выхода нет, – возразил Сивук.
Он снял с себя волчью шкуру, защищавшую его от Злых Духов, положил кинжал на траву и вышел из леса, повторяя путь Викухи.
В это время в середине капища началось движение. Все стремились к центру холма, туда, где горел ритуальный костер. Сивук быстро подобрался к людям. Он надеялся, что никто не обратит внимания на его черные волосы и знак волка на его груди. Он проник в людской круг и стал выглядывать Викуха. Он увидел его, пробирающегося все дальше и дальше вглубь толпы. Наконец он остановился возле группы женщин, и Сивук вдруг понял, что, вернее, кто свел с ума этого рослого и смелого воина. Это была девушка, которая когда-то осрамила воина. И теперь, увидев ее, в нем вновь разыгралась страсть.
Сивук выругался про себя. Страсть, любовь – чувство, не достойное мужчины. Слезы, томления, вздохи – это удел женщин. Мужчине женщина нужна лишь для продолжения рода. Любовь – это зависимость. Охотник не может зависеть от женщины. Иначе он не способен верно мыслить.
Племя медленно продвигалось к центру холма. Сивук пытался поближе подобраться к Викухе. Вскоре поток людей привел его к костру. Тут же стоял жрец. Сивук разглядел рядом с ним котел, в котором бурлило варево. Старик окунал в котел чашу и подавал ее каждому подошедшему к нему. Все повторялось раз за разом, и у костра уже танцевали девушки и юноши, вторя стуку барабанов. Музыка нарастала, и движения танцующих становились быстрее. Сивук подобрался ближе к Викухе и уже готов был его вернуть. Но толпа, напирающая со всех сторон, вытолкнула его к жрецу. Сивук остановился в нерешительности, не зная, что ему предпринять. Старик протянул ему чашу и посмотрел на мужчину. Сивук почувствовал его пронизывающий взгляд. Словно он заглянул ему в самую душу. Сивуку показалось, что жрец догадался, кто стоит перед ним. Но Сивук не опустил глаз и, взяв чашу, залпом осушил ее. Мужчина вытер губы, на языке остался горьковато-сладкий вкус. Он присоединился к танцующим. Окинув взглядом холм, он не нашел Викуха. Его нигде не было. Возможно, он заметил Сивука и скрылся в лес. Поразмыслив, Сивук решил, что тайно скрыться сможет, только пройдя мимо танцующих. Он затанцевал вместе с остальными. Музыка постепенно проникала в его сердце. Вокруг мелькали тела людей, огни костра и темное небо. Сивук давно не чувствовал подобного неописуемого восторга и наслаждения. Он испытал такое чувство, когда впервые танцевал у ритуального костра. Чувство причастности к Духам. И мужчина забыл про все и отдался своим звериным инстинктам.
4
Тешка с трудом открывала глаза. Лучи утреннего солнца играли на ее лице. Вокруг щебетали проснувшиеся птицы. Дул легкий ветерок.
Сознание с трудом возвращалось к ней. Она не понимала, что происходит и где она находится. Тешка вспоминала вчерашний день. Это был праздник Солнца. После весны Солнце уже набрало свою силу. Не юнцом, а молодцом выходило оно дозором по своим владениям, все больше и больше отбирая времени у своего двуликого брата. И в эту самую короткую ночь, когда Бог спускается на землю, вся злая нечисть прячется в своих логовах. Поэтому и праздник начинается с самого утра и продолжается до следующего утра.
Тешка встала с рассветом. Она выбежала из дома, преисполненная радости. Девушка целый год ждала этот праздник. Она поклонилась Солнцу и, схватив ведро, на реку побежала за водой. Ей поскорей хотелось закончить с домашними делами и уйти на луг. Видя ее рвение, мать улыбнулась.
– Да не торопись ты, – проговорила женщина, меся тесто. – Успеешь на луг-то.
– Я хочу первая туда прийти, – возразила Тешка. – Хочу, чтобы у меня самый красивый венок был. Если я опоздаю, все цветы оборвут.
– Да разве мужчины твой венок будут разглядывать, – усмехнулась мать. – На женские прелести всегда они смотрят. Больше ничего им не надо. Слава богу, ты у меня красавицей вымахала. Все при тебе. Есть чем любоваться.
– Только это мне все равно не помогло. До сих пор в девках хожу.
– Ты сама в этом виновата. Сколько мужчин на тебя смотрят. Да ты их всех палкой отходила. Вот они тебя и боятся.
Тешка вспомнила происшествие в прошлом году. Она собирала в лесу грибы, когда наткнулась на незнакомого ей мужчину. Его хищный взгляд родил в ней страх. Она не успела убежать. Он повалил ее на землю и попытался проникнуть ей под платье. Гнев испытала она тогда. Незнакомец решил использовать ее, как безмолвный скот, удовлетворяя свою похоть. Почему мужчины считают, что если они сильнее женщин, то им все позволено? Только умение драться позволило освободиться от объятий незнакомца и обратить его в бегство. Тешка улыбнулась.
– Им только тело мое нужно. А мне нужна любовь.
– Одно другому не мешает, – с усмешкой ответила мать. – Если твой отец не был бы так хорош на ложе, разве не полюбила бы я его.
– Мама! – смущенно воскликнула Тешка.
Но мать не обратила внимания на возглас дочери, продолжала месить тесто. Тешка быстро справилась с делами и поспешила на луг. Вслед за ней потянулись остальные девушки. Долго ходила она по лугу, рвя цветы и вплетая их в венок. Когда она вернулась в деревню, солнце стояло высоко в небе. Возле дома она встретила старшего брата. Он улыбнулся, встречая ее у двери.
– Ты сегодня просто загляденье, – проговорил, разглядывая ее. – Только жаль, что сегодня твой венок опять полетит в костер.
– Это почему?
– Так кто захочет пойти с тобой под венец с таким-то характером.
Слова брата задели девушку за живое. Но сегодня у нее было совсем другое настроение, чтобы обижаться на брата. С самого утра она была преисполнена предвкушением чего-то, чего сама еще не понимала. Но Тешка чувствовала, что сегодня произойдет что-то чудесное. И это чувство вселяло в нее радость.
– Как бы ты сам сегодня не встал под венец, – игриво бросила Тешка.
– О, это вряд ли, – усмехнулся Радко.
– Отчего же? Посмотри, сколько вокруг девушек. Каждая готова стать твоей женой. Вон Зоряна давно на тебя заглядывается.
Радко оглянулся. Возле их дома собиралось племя. Мужчины вели веселый разговор. Женщины стояли поодаль. Они были одеты в вытканные рубашки. На головах девушек лежали венки из трав и цветов, как и у Тешки. Они весело смеялись, с любопытством поглядывая на Радко. Он ловил на себе игривые взгляды и тихое перешептывание.
Радко смутился.
– Глупости все это, – буркнул брат.
Тешка засмеялась. Видеть старшего брата, рослого мужчину, краснеющим от смущения было странно и весело.
Раздался трубный рев. Бруяр появился у дома Ротомира. Он стал жрецом племени еще до того, как Тешка родилась. И даже раньше, чем появился на свет Радко. А ему уже было двадцать пять лет. Бруяр трубил в рог и качал растрепанной бородой, возвещая о начале праздника. Его самого было едва видно из-под козлиной шкуры, которую он надел на спину. Его голову покрывала козлиная голова. Он шел, сгорбившись от тяжести лет, опершись о посох, на конце которой сидел золотой облик солнца, украшенный красными лентами. Посох был высок. Поэтому фигура Бруяра казалась еще меньше. Впечатление он производил благоговейное, хотя порой он казался чудаковатым.
Бруяр дул в рог, громко вещая:
– Собирайтесь, люди. Настало время, когда мы должны почтить власть Солнца.
Все жители собрались возле жреца. Зазвучали барабаны, запели дудки, полилась песня, восхваляющая Солнце. И направилось племя по священной тропе к капищу. Во главе процессии шел Бруяр, воспевающий Бога. Следом за ним шли вождь и его племя. Их путь пролегал через березовую рощу. Роща приветствовала племя легким шелестом ветвей. Юноши заплетали ветви в косы, девушки повязывали березовые косы кожаными лентами, одевая лес в праздничный наряд.
Пройдя рощу, племя вышло к холму. На вершине холма стояло капище. Три огромных валуна были вкопаны в землю и образовали полукруг. На камнях виднелись сакральные рисунки.
– Братья и сестры! – вскричал жрец, когда племя собралось возле капища. – Восхвалим силу Бога нашего. Не дитем теперь оно предстало перед нами, а добрым молодцом. Сила его велика.
Он воткнул посох в землю, и племя заулюлюкало в ответ, поднимая руки к солнцу.
– Слава! – кричали они.
– Встаньте, охотники Солнца, – воскликнул Бруяр. – Покажите Создателю свою силу и доблесть.
Мужчины вышли в центр. Женщины окружили их и сели на траву. Заиграли барабаны, и начался танец, прославляющий мужскую силу.
Он поднялся и направился в круг танца. Мужчины танцевали под звук барабанов, имитируя сцены охоты. Женщины молча наблюдали за танцующими. А охотники, чувствуя их восхищенные взгляды, соревновались между собой, стараясь лучше всех показать свою удаль и выносливость. Барабаны набирали темп, и мужчины, вторя музыке, все быстрее и быстрее кружились в танце. Только лучшие из них закончили танец в круге. Остальные падали от изнеможения в центр. Наконец барабаны стихли и мужчины остановились. Женщины восторженно вскричали, приветствуя достойных охотников.
– Хвала! Хвала! – кричали они.
Бруяр поднялся и вновь обратился к племени:
– Теперь настала очередь женщин встать в круг. Воспойте нашу Мать – Сыру Землю! Покажите свою стать и красоту.
Девушки встали в круг и завели хоровод. Их радостная песня поплыла по холму. Друг за другом подхватывали они песнь, славя женские красоты Земли-Матери. Теперь мужчины сидели на траве и восхищались женской красотой.
Смолкла песня, затих хоровод.
– Пришло время, – воскликнул Бруяр, поднимая руки к западу. – Смотрите!
И увидело племя, как ступил диск Солнца на центральный валун, одаривая своими лучами собравшихся на холме, и скрылся за лесом. Возгласы благоговейного восторга раздались над капищем.
– Бог снял свои златые одежды, – возгласил Бруяр, – и спустился в лоно Земли-Матушки. Да изольется семя Божье благодатным дождем. Да уродятся от этого союза добрые плоды.
– Хвала! – вскричало племя.
И запылал высокий костер посреди капища. Алые языки лизали небо. Отблески пламени играли на лицах людей, вселяя в них радость. Бруяр подошел к костру и, поклонившись ему, достал из ритуального огня головешку. Вместе с ней он пошел по кругу холма, зажигая друг за другом небольшие, заранее уложенные охапки хвороста. Вскоре холм осветило пламя костров.
– Братья и сестры! Сегодня, когда Бог находится среди нас, очистите дух свой священным огнем.
И Бруяр прыгнул через огонь. Пламя обволокло его, не причинив вреда. Его поступок был встречен одобрительными возгласами. Люди были воодушевлены примером жреца. Вслед за ним мужчины и женщины принялись прыгать через священные костры.
Первая звезда взошла на небосклоне, когда ритуал очищения закончился.
– О дети Солнца, – вновь разнесся по холму голос Бруяра. – Сегодня, когда Солнце возлежит на ложе, мы последуем его примеру. Выбирайте себе избранника и венчайтесь с ним. Этой ночью ваш союз осветят Духи.
Юноши и девушки подошли к Бруяру. Тешка увидела перед жрецом котел. Бруяр взял кубок в руку.
– Пусть этот божественный напиток укрепит вашу любовь.
С этими словами он опустил кубок в чашу и, наполнив его, подал одному из юношей. Тот выпил напиток и отдал кубок обратно Бруяру. Друг за другом юноши и девушки принимали из рук жреца кубок.
Уже четвертый раз принимала Тешка участие в празднике. Но наиболее волнительным всегда для нее был ритуал Возложения Венка. Его совершали лишь те мужчины и женщины, кого соединили Духи. Это был ритуал соития Солнца и Земли. Мужчина среди девушек выбирал себе жену. И она в знак согласия надевала на его голову свитый собственноручно венок. Затем пара прыгала через ритуальный костер. Божественный огонь венчал молодоженов. После обряда пара удалялась в лес, чтобы совершить ритуал соития. Так они становились мужем и женой. Утром этот венок был доказательством их венчания.
Каждый раз она сожалела, что Духи не выбрали ее, и каждый раз она радовалась, что мужчины проходили мимо.
Нет, Тешка мечтала о любви: большой и светлой. В ее мечтах был мужчина, который любил бы ее всей душой и считал бы ее равной. Но в деревне она не видела достойных себе – дочери вождя. Мужчины хотели лишь возвыситься. А она была слишком горда, чтобы позволить использовать себя ради власти.
Сегодня Тешка собиралась вновь бросить венок костер, венчая Землю с Солнцем. И она пустилась в пляс. Она отдалась ритму танца и звукам музыки. Пусть Духи решают ее судьбу.
***
Тешка вдруг осознала, что находится в лесу. Она подняла голову и увидела рядом с собой мужчину. Он был полностью обнажен, как и она сама. Он мирно спал, прижимая девушку к себе. Девушка застыла от изумления. Беда была в том, что она никак не могла вспомнить события этой ночи. Она собиралась бросить венок в костер, но сделала ли это, Тешка не знала. Неужели она могла себе позволить опуститься до блуда. Тешка осторожно выбралась из объятий мужчины и поднялась, чтобы разглядеть его. Он был молод. Его грудь, покрытая завитушками волос, поднималась, вторя дыханию. В нем чувствовалась сила. Лицо было ей незнакомо. На его голове лежал венок, сплетенный ею вчера. Его темные волосы выдавали его. На груди Тешка увидела татуировку – черную голову волка. Он не принадлежал к ее племени. Это был один из чужаков, мужчина из племени Волков.
Тешка закрыла глаза. Она не хотела верить собственным глазам. Она стала женой врага и не помнит этого. Ужас и ненависть охватили ее. Этот мужчина мирно спал, как спал когда-то ее старший брат Богдан. Он с детства нянчился и играл с ней. А она отвечала ему сестринской любовью. Они были дружны не разлей вода. Год назад Богдан отправился за скотом на пастбище у Большой Реки и был убит во время нападения. Это были воины из племени Волков. Их вождь Лешик был жаден и вспыльчив. Пять лет назад Ротомир ответил отказом на предложение торговли с ним, и тот обрушил свой гнев на всех, кто попадался на его пути. С тех пор мирная жизнь племени Солнца закончилась.
Теперь она провела ночь с воином, который мог быть убийцей ее брата. Зачем он явился сюда? Один в чужих землях. Тешка вздрогнула от ужасной догадки. Нет, не один он пришел в земли ее племени. Красные Волки вновь пришли сюда, чтобы сеять всюду смерть. Девушка должна предупредить отца. Но уйти просто так она не могла. Хорошо бы его связать, – пронеслось у нее в голове. Хотя он выглядел достаточно крепким. Или позвать мужчин. Они легко бы с ним справились. Тешка оглянулась в поисках чего-нибудь, что сможет ей помочь справиться с врагом. Слева от нее в траве сверкнула сталь меча. Небольшого, с локоть длиной, с широким лезвием. Это был его меч.
Тешка схватила меч и приставила его к горлу чужака.
Сивук распахнул глаза. На нем сидела девушка. Ее синие глаза метали молнии. Он попытался встать, но вновь почувствовал лезвие у горла.
– Где твои воины, пес? – проговорила Тешка.
Сивук вскипел. Еще никто не обращался к нему так оскорбительно. Будь перед ним мужчина, он поплатился бы за свои слова. Но драться с женщиной не позволяла его гордость. А его самолюбие не позволяло быть убитым от рук женщины. Он схватил руку девушки, держащую меч. В один миг мужчина опрокинул Тешку наземь и сел на нее. Теперь меч касался ее тонкой шеи.
– Ты слишком много себе позволяешь, женщина! – произнес он, едва сдерживая гнев.
Сивук увидел в глазах Тешки испуг. Страх в ее глазах остудил охотника. Он не собирался ее убивать. Это было не в его правилах. Он – охотник.
Он убрал лезвие с горла девушки, решив, что она не представляет больше опасности. Но спустя мгновенье Сивук понял, что поступил опрометчиво. Тешка не собиралась сдаваться. Одним ударом колена в пах она обезвредила врага, ударом кулака она опрокинула его наземь. Девушка успела выскользнуть из-под него и схватить первую попавшуюся палку, прежде чем Сивук пришел в себя. Он не ожидал от женщины такой прыти. В ее глазах он видел ненависть и решимость. Его злило ее упрямство. Тешка сделала пару выпадов палкой, пытаясь попасть в слабые места противника. Сивук пресекал все ее попытки ударить его. Легкость, с которой она обращалась палкой, говорила о том, что девушке часто приходилось защищать себя. Но злость в ее глазах не сулила ей победу. Он поймал палку, когда она вновь пыталась напасть на него, и дернул к себе. Девушка потеряла равновесие, и Сивук швырнул ее наземь. Тешка упала, больно ударившись головой о выступивший корень дерева. В ее глазах потемнело и зашумело в ушах. Она с трудом приходила в себя. Сивуку хватило этого времени, чтобы одеться и скрыться в лесу.
Тешка поняла, что проиграла. И это злило ее. Но она могла еще предупредить племя об опасности. Это поможет выиграть время. И девушка поспешила к деревне. Она выскочила из леса на священный холм. На капище стоял Бруяр, собирая в чашу угли, оставшиеся от ритуального костра. В это утро он должен был освятить деревню, окуривая ее дымом из своей чаши. Тешка обрадованно, с криком понеслась к нему.
– Бруяр! Волки! – кричала она. – Они хотят напасть на деревню. Мы должны предупредить отца.
Старик недоуменно смотрел на нее, не понимая, что она говорит.
– Подожди! – остановил ее Бруяр. – Что ты кричишь?
И Тешка вновь заговорила, взахлеб пытаясь объяснить суть дела.
– Да хватить лепетать! – оборвал жрец ее бессвязную речь и спокойно продолжил: – Успокойся, дитя. Объясни толком, что произошло.
