Путь домой. Четыре близнеца

На самой кромке леса Карлос жестом дал понять, что намерен пойти в сторону парадного входа дворца. Виктор безразлично пожал плечами и указал в сторону, где явно располагались подсобные помещения, конюшня, скотный двор, мол пойдёт другим путём. На том они и порешили. Виктор отправился в выбранном направлении, не покидая тени леса. В какой-то момент он перепрыгнул через поваленное дерево и затаился, обернулся. Оказалось, что Карлос пошёл обходить дворец Шероль открыто, не таясь, словно просто прогуливается здесь.

«Чудак-человек! Это называется разведать тайно?» – изумился Виктор, но тут же смекнул, что испайронец взялся разыгрывать этот спектакль именно для него, для Виктора. «Хочет, чтобы я поверил в то, что он оставил меня в покое… И что тогда? Чего именно он от меня ожидает?» Виктор с тоской посмотрел в направлении чёрного входа во дворец, где этой ночью оставил Марианну. Всеми фибрами своей души он хотел оказаться сейчас именно там, и при дневном свете всмотреться в следы, которые точно должна была сохранить влажная земля, посыпанная там речным песком. Но Карлос всё усложнял.

Вот он, наконец, скрылся за углом. Виктор сменил позицию, и снова затаился. Испайронца невидно. Выждав минут десять, Виктор ещё раз повторил манёвр, сменил укрытие и снова выждал. Раз уж и в этот раз Карлос не объявился, Виктор решился-таки рискнуть, отправился в желанном направлении, благо это было очень близко, лишь обогнуть правую башню.

Да, здесь ночью его должна была ожидать Марианна, при идеальном раскладе, вместе с Анной. Земля, ещё сырая от росы, и правда вся испещрена следами. У Виктора от радости даже дух перехватило. Это же прямо раскрытая книга! Надо лишь суметь прочитать! Но чтобы читать такой текст, нужен особый навык и особый опыт. Когда-то Виктору доводилось охотой добывать себе пропитание, так что поначалу задачка представлялась лёгкой. Но оказалось, что следов здесь даже слишком много! И человеческих, и конских… Слишком много! И Виктор озадаченно схватился за голову. Эта загадка начала пугать. «Как же быть? Так, стоп. А где здесь мои следы?» – и юноша присмотрелся к отпечатку собственного башмака. Это стало началом. Дело, пусть и с трудом, всё-таки сдвинулось с мертвой точки. Юноша с головой нырнул в разгадывание этого ребуса, и вдруг за спиной раздалось:

– И что здесь видно?

Виктор резко развернулся и увидел усмехающуюся физиономию Карлоса.

– Следы.

– Умный мальчик. И что же они тебе говорят?

– Я в них не разбираюсь?

– А я так очень хорошо разбираюсь. Посмотрим?

И Карлос присел рядом.

Минуту они смотрели на землю, и эту минуту Виктор, с трудом усмирив гул крови в ушах, размышлял, как избавиться от этой неприятной опеки.

– Парень, а что ты здесь делал этой ночью? – Карлос медленно развернулся к Виктору.

– Я?! Ты, видать, не так уж хорошо разбираешься в следах…

– Не держи меня за идиота, молокосос! – и Карлос сплюнул сквозь зубы, – Вон там ты наследил сейчас, а это память ночи. Сравнить ты в состоянии?

– Ладно. Уговорил, – с нескрываемой издёвкой в голосе, усмехнулся Виктор, – Напомню тебе, что я привёз сюда графиню. Вот уж не думал, что у тебя такая короткая память.

– Да, привёз, и не одну… – в тон ему отозвался испайронец, – Вот ты нёс де Шероль, шаг тяжёлый, глубокий… Так… Вот шёл обратно… Очень мило… А это?! Ох, мальчишка, – и Карлос открыто развернулся к «напарнику», – Этой ночью ты наследил не только здесь, но и под окнами охотничьего павильона. Там твои следы шли шаг в шаг со следами сеньориты Марианны. Знаешь, как выглядят её следы? Или сам мне покажешь? Ведь это был ты, верно? И ты привез её сюда, так? Что, наконец, понял? Не на того ты нарвался, сопляк! Мои соболезнования!

Теперь они стояли друг напротив друга. Сердитая ухмылка Карлоса могла кого угодно испугать, только не Виктора. Юноша лишь с откровенным сожалением вздохнул:

– Убить меня хочешь? Ох, старина Карлос, а ведь барон это не одобрит. В моём лице он лишится такой занятной игрушки.

– Игрушки? – Карлос сощурился, – Быть может, и так… Но он уже сделал свой выбор. Послав нас сюда вдвоём, он уже всё про тебя решил. Либо ты дурак, либо мертвец.

– Фокус в том, что я нечто третье… Ты правда ещё не понял это?! – и улыбка Виктора стала более открытой и наглой.

– А это мы сейчас выясним, – огрызнулся в ответ Карлос, и уже в следующий миг выхватил шпагу и ринулся на Виктора.

Но тот вдруг бросился бежать, чем сильно удивил испайронца. Обогнув этот небольшой двор по периметру, Виктор так же неожиданно остановился на кромке леса. Он решил принять бой здесь. Неожиданный забег заставил Карлоса запыхаться и несколько выбил из колеи, но решимости ничуть не убавил. Он с ходу ринулся в нападение, и сразу стало ясно, что это точно не игра. Испайронец в самом деле ищет смерти Виктора. Но молодость, её ловкость и безумная смелость, подкреплённые большим мастерством, оказались для старого слуги барона непреодолимым препятствием. Очень скоро он осознал, что за наглостью его молодого противника стоит нечто такое, против чего он, умудрённый немалым жизненным опытом вояка, теперь оказался бессилен. Это привело его в бешенство, а гнев стал затмевать разум. Виктор почувствовал это и постепенно проникся сочувствием к противнику, но тот упрямо лез и лез на шпагу. Это надо было остановить и как можно скорее. Ведь, положа руку на сердце, юноша не желал Карлосу смерти.

Решено, сделано. Шпага молнией вылетела из рук испайронца и вонзилась в стоящее рядом дерево. Так оставшись безоружным, Карлос пытался осознать смысл произошедшего ещё секунды две. Неужели этот щенок так играючи смог его разделать?! Его!!! Лучше уж смерть, чем такой позор!!! Тяжёлый взгляд чёрных глаз вонзился в Виктора:

– Как?!? Дьявол!!! Так убей же меня!!!

Но Виктор, отрицательно качнув головой, сделал шаг назад.

И Карлос взорвался:

– Да чтоб кашалот взял тебя на закуску к рому!!! Ты сделаешь это!!! Или я…

Закончить мысль Карлосу помешала более, чем странная реакция Виктора – молодой человек вдруг просиял и с силой хлопнул себя ладонью по лбу. Уже в следующий миг на Карлоса смотрела лучезарная мальчишеская физиономия, выражая такой бурный восторг, такую неподдельную радость, что испайронец растерялся…

– Как же я раньше не понял?! Чёрт побери!!! «Чтоб кашалот взял тебя на закуску к рому!» Мигель!?! Мигель Вальначо!!! Живой, старый чёрт! Как же тебя изменило время!!! Оказывается, у меня не хватило воображения представить тебя без той знатной бороды! А я-то думаю, что это моё второе "я" в тебе нашло… Ха! … на закуску к рому!!! Мигель!!!

Карлос недоверчиво отступил:

– Это имя я не слышал уже без малого пять лет… Кто ты?!

– А если бы со мной рядом был Эжен, ты бы узнал? – теперь Виктор говорил на чистом испайронском, – Хотя вряд ли, ведь мы были совсем пацанами, к тому же всегда грязными… Помнишь, пираты…

– Эжен… Эжен и Виктор!?! Не может быть!!!

– Ещё как может! – радость Виктора не унималась, – Наш угрюмый кок, неприступный кок!!! С каким же удовольствием мы тебе пакостили, и каким же дорогим человеком ты тогда был для нас!!! Мигель, Мигель…

– Виктор?!! – Карлос, казалось, изо всех сил старается разглядеть в своём недавнем противнике четырнадцатилетнего мальчугана, пытающегося стянуть со стола колбасу… и только улыбка, этот заразительный смех, говорили, что он не ошибается, – Виктор! Я схожу с ума! Ты?!!

– Я, копчёный краб!!!

– А Эжен? Эжен-то где?!

– Где-то в Рунде.

– Ты…

И тут Виктор с изумлением заметил, как увлажнились глаза его старинного друга:

– Вот это да!!! Гранит Вальначо прослезился?!

– Заткнись, цыплёнок! – огрызнулся Карлос и вдруг раскрыл объятия.

Стоит ли говорить, что Виктор не заставил себя упрашивать. Они, наконец-то, обнялись…

Когда первый порыв радости чуть улёгся, Карлос оттолкнул от себя Виктора, как бы желая рассмотреть со стороны:

– Да… возмужал! Как же лихо всё закрутилось! Что же мы теперь будем делать, парень?

– Ты, морской волк, ни в пример барону, уже всё просёк, и тебе решать, поддерживать мою игру или просто отпустить. Надеюсь, теперь ты не желаешь мне смерти?

– Не обижай, сынок! Я знаю, что значит быть благодарным!

– Тогда помоги мне, Мигель! – и в голосе Виктора послышались нотки мольбы.

– Следы прочитать?.. – усмехнулся испайронец, – Это ты, парень, молодец, что додумался не принимать бой там. Пойдём…

Виктор боялся поверить своей удаче. Карлос оказался Мигелем, человеком, которого он с Эженом, будучи ещё мальчишками, спасли от верной гибели. Куда делась эта косматая копна всегда спутанных волос? Как он решился расстаться со своей окладистой бородой, прежде надёжно скрывавшей всю нижнюю половину его лица? В этом коротко подстриженном испайронце с благородно аккуратными бородкой и усами просто невозможно было распознать старого пирата! Мигель стал Карлосом! Кто бы мог подумать?! Но так ли сильно изменило время его изнутри, как сделало это снаружи? Если бы он стал союзником, это бы было почти победой! Если бы… Голос Карлоса вывел Виктора из задумчивости. Они уже вернулись ко дворику у чёрного входа, и испайронец прикидывал, что здесь к чему…

– Где ты научился так драться, малыш? – задал он неожиданный вопрос.

– У меня было много разных учителей… Ты и сам знаешь, хочешь жить, умей вертеться, – Виктору не терпелось приступить к разгадке ребуса, и он позволил себе поторопить Карлоса, – Я всё тебе расскажу, но потом. А сейчас…

Карлос кинул на Виктора косой взгляд и усмехнулся:

– Ладно, тогда будь любезен отвечать на мои вопросы честно, и дело пойдет быстрее. Так… Значит, парень, племянницу барона ты привёз сюда…

Виктора кивнул.

– А куда дел?

– Подозреваю, на этот вопрос ты сможешь ответить лучше меня.

– Вот как?! Ты хочешь сказать, что потерял её?! Блеск!

Карлос осторожно бродил по двору, тщательно обходя всё, что может дать хоть какой-то ключик к разгадке тайны.

– Так, так… Ты проводил сеньориту Марианну вон к той двери, а сам… так ты, убежал в лес… Слушай, за тобой приехали ещё двое! Вот тебе и ответ. Эти двое и увезли наших красавиц.

– Как? Силой?! Я ничего не слышал… Кто эти двое?!

– Не всё сразу… Эй, парень, я сейчас тебя к столбу привяжу! Не путайся под ногами!

– Прости.

– Они появились здесь сразу… или почти сразу после того, как удалился ты. Так… Так… Ну, что я могу сказать? Это не мои люди, дело ясное. И я не думаю, что это люди герцога… Один из этих двоих ростом с тебя…

– Ты и рост по следам можешь определить? – изумился Виктор.

В ответ Карлос состроил оскорблённую мину:

– Поставь сюда свою ногу. Видишь? Один размер, вы одинакового веса, у вас похожая походка, размах шага… Второй, чуть хромает и значительно старше… Это точно не артисты… Кто-то другой. Я видел его следы у охотничьего павильона… Вот и всё.

– Как всё?! А девушки!?

– А девушки с удовольствием предпочли их общество твоему. Так… Молодой взял к себе в седло графиню де Монсар, графиня де Шероль воспользовалась услугами своего коня и всё… Осталось только выяснить, куда им приспичило отбыть.

И тут Виктор взял Карлоса за плечо:

– Мигель, теперь тебе надо решить, как велико твоё желание обо всём этом рассказать барону.

При таких словах юноши Карлос вдруг рассердился:

– Я сейчас тебя удавлю, щенок! Ты, что, забыл – я служу только себе?! Или тебе надо это напомнить?

– Не горячись! – легко уступил Виктор, – Я только хочу, чтобы ты правильно понял и меня. Ты сейчас правая рука барона, и твоё решение многого стоит.

– И именно в мои руки он вручил твою судьбу, – закончил Карлос.

– Мигель! – Виктор нахмурился пуще прежнего.

– Парень, ты дурак или притворяешься?! – и Карлос раздражённо сплюнул сквозь зубы, – Ещё пять лет назад я обещал тебе и Эжену верную дружбу, а я такие заявления на каждом шагу не разбрасываю. Тем более, мне очень жаль сеньориту Марианну… Ты думаешь почему я не сказал барону о том, что видел твои следы под её окном?..

– Что?! А правда, почему? Ты не против того, что я её выкрал, но при этом собирался меня убить. Как-то сложновато получается…

– Кто такой этот Виктор Ровиньоль, чтобы вмешиваться в судьбу сеньориты Марианны? По мне так опасный пройдоха! Выкрал девчонку и тут же потерял. При этом ещё и самозабвенный врун… – усмехнулся Карлос, – Терпеть не могу тех, что пытается водить меня за нос и замахивается на то, что им не по зубам. Так что не переживай, в своем намерении убить тебя, я был искренним. Как искренен и теперь, протягивая тебе руку.

– Вот как… – Виктор сокрушённо вздохнул, – Продолжаешь зубами выгрызать себе место под солнцем… Время тебя совсем не изменило.

– Нет, парень, изменило, и ещё как изменило… Так едем?..

Виктор поклонился другу в знак большой признательности и почти бегом бросился туда, где они оставили своих коней, ведь если Карлосу предстоит читать следы, то Виктору вести коней.

Но путь их оказался недолог. Уже в полумиле от дворца следы окончательно запутались.

– Всё. Это конец. Тот старик, что их опекает, знает толк в этих делах. Вчера тот артист смог-таки укрыть свой фургон, правда, я не очень-то хотел его найти… Но сейчас… Это и правда работа мастера, – Карлос снял шляпу и вытер вспотевший лоб.

– Ты уверен?..

– Абсолютно… Что ты намерен делать теперь?

Виктор молча смотрел в глубину леса: «Ничего!?! Неужели удача снова отвернулась от меня?!!»

– Ты уверен, что хочешь их найти? – вдруг поинтересовался Карлос, который всё это время продолжал пытливо всматриваться в лицо своего молодого друга.

– Уверен, – тут же кивнул Виктор.

– Ясно. Другого я, признаться, и не ожидал услышать… Тогда скажи – при них есть раненный?

Виктор чуть сощурился и всё-таки решился, кивнул.

– Получается, господин Анри снова выжил. Надо же, какой живучий, – усмехнулся Карлос, – Не зря барон не стал спешить справлять по нему панихиду. Впрочем, насколько я понял, он её уже справил, много лет назад… Так или иначе, с ними тяжело раненный, значит далеко они не уйдут. Но, с другой стороны, здесь слишком большой лес, потребуется слишком много времени, чтобы его перевернуть…

– В этом нет необходимости. Они сами меня найдут, рано или поздно найдут, но только при условии, что я буду при бароне, – уверенно заявил Виктор.

– Вот значит как. Ты считаешь, что, когда они разберутся, кому сеньорита Марианна обязана своим спасением, у них возникнет непреодолимое желание поблагодарить тебя? – усмехнулся Карлос.

– И не только поэтому. Признайся, Мигель, этот "молодой" как две капли воды похож на меня. Думаю, этой ночью девушки обознались… Верно?

– Так ты знаешь?! – изумился Карлос.

– Ну… Я и раньше знал, что у нас с Эженом есть брат. Когда мы были вместе, его звали Антуаном. Мы знаем, что его забрал какой-то дворянин, возможно, даже усыновил. Верно? Иначе, чтобы это барон проявлял к моей персоне такое внимание? Ну, Мигель, скажи, что я ошибаюсь.

– Не скажу, – и Карлос печально кивнул, – Только звать его Френсисом…

– Что ж, может быть, это выбор того дворянина, чтобы не было связи с нищенским прошлым… Пусть будет Френсисом… Когда беглецы всё сопоставят и поймут мою роль, сыгранную этой ночью, я уверен, они станут меня искать, и я могу помочь им в этом, только оставшись при бароне.

– Я тебя понял, малыш, но ты рехнулся.

– Почему?

– Это я у тебя должен спросить. Ты хоть понимаешь, в какую петлю лезет твоя голова?

– Возможно, да, – Виктор сощурился, – Мы с Эженом были позавчера на рыночной площади Рунда. Этот раненый Анри, похоже, брат сеньориты Марианны, и барон желает ему смерти, так? А мой брат, согласись, славный малый, верный друг! Как он спас этого Анри! Он в одной упряжке с Монсарами. Верно? Барон им враг, а я близнец этого Френсиса…

– Барон уверен, что ты ничего не знаешь!.. – отказывался верить своим ушам Карлос.

– Мне всё это сегодня ночью приснилось… Мигель! Так ты поможешь мне?

– Нет. Больше того, я не позволю тебе это сделать!

– Мигель!

– Не позволю, потому что ты ещё не до конца понимаешь, во что ввязываешься.

– Тогда объясни.

– Изволь. Тебе мало того, что жизнь молодого Монсара висит на волоске?! Барон тебе враг. Это точно. Но по-настоящему тебе надо бояться не его, а герцога Бетенгтона, брианского дворянина, вырастившего Анри и Френсиса… Вот кто по-настоящему ненавидит вас всех. Если бы ты видел, как вчера помяли кости этому твоему брату, то, может быть, вразумился бы. Ему чудом удалось бежать, и он в самом деле парень не промах. Но это игры с огнём, точнее со смертью.

– Так это люди этого герцога вчера утром преследовали беглецов!? Я видел погоню…

– Герцог в Рунде. И барон едет к нему. Так что, малыш, возвращайся к Эжену, и отправляйтесь-ка вы лучше в Фонтэнж, поищите графа де Лаган. Это самое разумное, что можно сделать в сложившемся положении.

– Ты сказал графа де Лаган? Кто это?

Карлос сощурился:

– Видишь ли… Я всего лишь слуга, можешь назвать меня правой рукой барона, но я всё равно лишь слуга… Барон не спешит откровенничать со мной, посвящать в свои тайны, скорее мне отведена роль безропотного исполнителя его воли. Если я что и знаю, так это только благодаря своим глазам и ушам, случайно увиденному и услышанному… Я никогда не видел графа де Лаган, как, впрочем, и его единственного сына, но я наверняка знаю, что он близкий друг покойных родителей сеньориты Марианны. Это влиятельный человек… И я точно знаю, что барон и герцог его очень уважают и, может быть, даже побаиваются. Более того, поговаривают, что его сын собирался свататься к сеньорите Марианне. Это стало головной болью барона…

– Женихов нам только и не хватало, – усмехнулся Виктор, – Но, чёрт меня побери, если твои слова, Мигель, не звучат разумно! И всё же… Пусть сначала они меня найдут, а там вместе и решим, что делать. Мигель, я должен остаться при бароне.

– Да катись ты… – Карлос раздражённо махнул рукой и отвернулся.

– Мигель, мне нужна твоя помощь… – Виктор поспешил обойти старого друга, чтобы всё-таки видеть его лицо.

– Я с сумасшедшими дел не имею! – Карлос открыто начал сердиться.

– Так и не имей, если на то дело пошло. Просто не мешай. Прошу тебя. Я тебя не подведу, будь уверен!

– У тебя наклонности самоубийцы! Эжен такой же?

– С Эженом справиться ещё трудней. Упрямство у нас в крови.

– Это вас и погубит. Высечь бы тебя как следует.

– Так по рукам?

Карлос сощурился. Он медлил с ответом бесконечно долгую минуту. Наконец всё-таки сдался:

– Это твоё решение. Только вот что, забудь это имя, Мигель Вальначо. Человек с таким именем погиб сто лет назад.

– Отлично. Тогда и ты не спеши вспоминать имя Эжена Ровиньоля. Рано ещё впутывать его в эту историю. По рукам?

– Делай, как знаешь, только избавь меня от удовольствия видеть твой изуродованный труп, – с крайней неохотой согласился Карлос.

– Это я тебе обещаю, – Виктор протянул Карлосу руку, и его лицо озарила улыбка безмерной благодарности.

* * *

Догнать барона оказалось нетрудно, благо тот и не торопился. Выбравшись на большую дорогу, он и вовсе остановился, вышел из кареты и стал прохаживаться, даже не пытаясь скрыть с каким нетерпение он ожидает результаты поездки Карлоса и Виктора.

Те явились пред его очи очень мрачные.

– Долго же вас пришлось ждать, – огрызнулся барон, – Карлос, сядь ко мне в карету, – и, обращаясь к кучеру, добавил, – Теперь живее, в Рунд.

Как только Карлос занял место в карете, весь эскорт перешёл на быструю рысь. Виктор присоединился к другим гвардейцам барона. Те с интересом поглядывали на его слегка измазанное платье и раздосадованное лицо, но никто из них и предположить не мог, как при этом светло и легко было на душе у их нового приятеля. Он до мельчайших подробностей представлял себе разговор между бароном и Карлосом, и сердце его было готово петь. Карлос! Мигель! Это добрый знак!

А тем временем Карлос рассказывал барону всё, как было, с той лишь поправкой, что сцены душе излияния, сладких воспоминаний и заключение договора о совместных действиях заменил крепкой бранью в адрес Виктора и старательно умолчал о его истинном участии в ночных событиях. Вместо этого заслугу спасения Марианны он полностью приписал Френсису. Внимательно выслушав весь рассказ, барон крепко сжал кулаки:

– Если ты прав… Этот «сынок» Бетенгтона начинает мне надоедать… Он уже в третий раз встаёт на моем пути.

«На площади и два похищения сеньориты Марианны…» – мысленно подсчитал Карлос, а вслух поинтересовался:

– А этот щенок? – кивнул он в сторону Виктора, – Долго вы намерены его терпеть?

– Я вижу, он тебе крепко надоел? – усмехнулся барон, – Ревнуешь? Брось. Он ничто иное, как мой подарок старому другу. Тот, наверное, затаил на меня обиду за столь поспешный отъезд. Это его утешит.

Карлос понимающе кивнул, а мысленно содрогнулся: «Да, влип мой парень!»

– Кто знает… – барон тоже усмехнулся, – Возможно, ты бы сослужил ему лучшую службу, убив сегодня. У герцога фантазия побогаче.

– Я просто не захотел пачкать руки… Скользкий тип…

– Может быть, но теперь это не моё дело. Позаботься, чтобы он куда-нибудь не исчез в Рунде, – и барон выхватил взглядом Виктора, который как раз поравнялся с дверцей кареты, – Да, Карлос, в чём-то ты прав… Этот мальчишка большой клубок загадок, иначе быть и не может. Но… У меня хватает своих проблем.

Глава 23. Подарок герцогу.

Несмотря на поспешность, с которой барон возвращался в Рунд, встречу с герцогом он решил отложить. Раз уж у него самого за неполные сутки столько всего произошло, то, может быть, и Его Светлость не скучал? Разузнать последние новости было поручено Карлосу. А тем временем сам барон решил остановиться в тихой опрятной гостинице «Лунный свет», расположенной недалеко от южных ворот Рунда. В разное время разные люди рекомендовали её барону, но отдалённое от центра города расположение сильно снизило ценность этого заведения в глазах такого взыскательного господина. Но обстоятельства изменились, и теперь этот недостаток стал главным достоинством.

Оказалось, что «Лунный свет» в смысле предоставляемых удобств и правда заслуживает похвалы. В считанные минуты новому гостю накрыли превосходный стол в просторной хорошо обставленной комнате и даже предложили выбор из четырех лучших вин Фрагии. Это всё чуть улучшило настроение барона, помогло его мыслям переключиться от горького и досадного прошлого к пока призрачному будущему. А в самом ближайшем будущем главным действующим персонажем должен был стать Виктор Ровиньоль. Так что неудивительно, что барон призвал его к себе сразу, как покончил с обедом.

Новый слуга снова был удостоен особой чести, господин предложил ему присесть в кресло напротив и рассказать о своей жизни здесь, в Рунде. Это было неприятное для Виктора любопытство, но он уже успел к нему подготовиться. В течение следующего часа Виктор легко и просто рисовал перед Парадессом картины своего здесь время препровождения, при этом упоминая лишь тех людей, что знали только его, указывая лишь те места, где бывал только в гордом одиночестве, благо из-за запоев Эжена они и правда в последнее время часто ходили разными дорогами. Очень возможно, что новый господин распорядится проверить что-то из сказанного, так что лгать было нельзя. Барон хотел слушать, приходилось говорить, говорить, обильно сдабривая свой рассказ всякого рода мелкими описаниями и не относящимися к делу воспоминаниями.

А барон смотрел на него и как-то незаметно, исподволь в его сердце росла глухая ненависть к этому лицу. Скоро он уже только в нём и видел источник всех своих неудач и бед. Внешне спокойный, барон никак не мог погасить в своём чёрном глазу ядовитую злобу.

Виктор заметил это и скоро почувствовал, как по его спине забегали предательские мурашки. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы, наконец, не появился Карлос. Оба встретили его как спасителя.

Виктор сразу же был отправлен прочь из комнаты. Прошло ещё около часа прежде, чем барон решил встретиться с герцогом. И снова новый слуга оказался удостоен странно высокой чести, ему было приказано сопровождать барона не в составе конной эскорта, а личным присутствием в карете. Этот приказ Виктору передал лично Карлос. Он велел юноше следовать за ним, и по пути улучил момент поговорить без свидетелей:

– Пацан, слушай внимательно! Либо ты сейчас же сбежишь, либо здорово влипнешь. Я узнал, что с некоторых пор герцог нянчится либо c Эженом, выдающим себя за некоего де Валеньи, либо с четвёртым из вас, что ясное дело невозможно… Но это не беглец! Ручаюсь! У того лицо сейчас это один сплошной синяк. Так что беги, если ты не самоубийца.

– Эжен там?!! – Виктор весь напрягся, – Не может быть! Вчера утром я оставил его больным от похмелья на одном из здешних постоялых дворов!