скачать книгу бесплатно
– Да, – пусть немного развеется.
– Прямо сейчас? – он, казалось, не поверил неожиданной радости.
– Конечно.
С трудом сдерживая не подобающую в данной ситуации улыбку, пылкий влюбленный выбежал из комнаты.
Палий проводил его грустным взглядом.
– Меня ожидает смерть? – тихо спросил он.
– Все зависит от решения, которое ты примешь. Пошли.
Вместе мы вернулись в мою комнату. Я закрыл дверь на засов и повернулся к юноше.
– Ты не виноват в том, что родился оборотнем, рвение помочь лучшему другу, тоже вполне понятно. Я долго думал и принял решение не выдавать тебя королю Фрамму и Белым братьям.
– О, благодарю, милорд! – Палий упал на колени.
– Как считаешь, должны ли на свет ещё появляться существа подобные тебе?
Чувство облегчения мигом слетело с его лица.
– Нет.
– Тогда ты поймешь, почему мне придется лишить тебя возможности быть отцом?
Он понуро опустил голову.
– Да, милорд.
– Хорошо. Начнем. Вставай и раздевайся.
Юноша поднялся на ноги, стянул с себя балахон и снял штаны. Вид у него был очень несчастный.
Мне предстоящее действо удовольствия тоже не доставляло. Заклинания черной магии я знал также хорошо, как и белой, но, ни разу их не применял и не думал, что когда-нибудь это сделаю.
– Протяни руку, – я взял со стола обычный нож, ритуальный использовать для таких целей не стоило, и рассек Палию запястье.
Юноша прикусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли.
Теперь – самое сложное: прильнуть губами к глубокой ране.
Вкус крови был отвратительным. С трудом удержав в желудке рвущийся наружу завтрак, я сделал большой глоток, еще и еще, после третьего – остановился, заживил порез, положил, бледному, дрожащему от испуга, Палию ладонь на мужской источник жизни и прочитал заклинание. Дело сделано.
– Одевайся, – сказал я, опускаясь на стул, потому, что ноги дрожали, а голова шла кругом. Не от слабости, а… от того, что хоть и ненадолго, пересек границу между светом и тьмой. Ощущения были примерно такие же, как десять лет назад, когда будучи еще мальчишкой, я использовал заклинание невидимости, чтобы подглядеть за купанием маминых служанок в реке.
Та история закончилась публичной поркой на виду у всех обитателей дворца, потому, что созерцание плескающихся друг на друга водой и громко хохочущих, стройных, обнаженных девушек так заворожило неокрепший детский ум, что совершенно вытеснило из него понятие времени. Магия развеялась, а я все еще стоял с широко открытыми глазами возле кустов серого колючника. Мое неожиданное появление вызвало у купальщиц сначала удивленные возгласы, потом громкий смех. Но для отца это не имело значения. Он сурово произнес, что за нарушение правил положено наказание. Правосудие не знает различий между богатыми и бедными, господами и слугами. Мама смотрела сочувствующим взглядом, но возразить не посмела. Я молча вытерпел восемь ударов плетью, только губу прокусил до крови. Когда все закончилось и свидетели публичного наказания наследника разошлись, чтобы заняться делами, папа смягчился. Он погладил меня по голове и похвалил за то, что я держался очень мужественно.
Теперь опять нарушены запреты, только на чаше весов стоят человеческие жизни, в том числе и моя, если все откроется.
– Убери кровь с ножа, пола и хорошо вымой руку, чтобы не осталось никаких следов, – попросил я юношу, когда он оделся.
Палий закрутил головой в поисках тряпки. Ничего подходящего поблизости не оказалось. Придется испортить хорошую вещь.
– Возьми дорожку, которая лежит возле чаши с водой.
Он послушался. Спустя короткое время стало чисто, только испачканная ткань напоминала о кровавом ритуале.
– Иди, отдыхай и никому не говори о том, что здесь произошло, иначе придется стереть тебе память.
– Да, милорд, юноша поклонился и выбежал из комнаты.
Я перебрался на кровать, глубоко вздохнул и закрыл глаза. От однократного использования чужой энергии черным магом не станешь. Для того, чтобы окончательно перейти на темную сторону, нужно принести человеческую жертву и произнести особое заклинание. Вот тогда тело наполнится ядом, а жажда крови станет постоянной спутницей жизни.
Эти мысли не принесли покой. Сердце тяжело ухало в груди. Вроде спас юноше жизнь, а ощущения – как будто приговорил к смерти. Но не время раскисать, нужно собраться с силами для следующего этапа. Придется потратить очень много собственной энергии…
Тук, тук, тук…тук, тук, тук…
Настойчивый звук рассеял сон. Все-таки удалось вздремнуть. Это очень хорошо.
На пороге ждал Кресс, рядом с покорным видом стояла Веллина.
– Заходите. Какая обстановка во дворце?
– Король Фрамм очень беспокоится. Хотел дать мне в сопровождение целый отряд и своего помощника Жосса в придачу. Еле отвязался.
– Ты все правильно сделал. Теперь приведи принцессу.
Вскоре обе девушки сидели на стульях и испуганно смотрели на меня широко открытыми глазами. Предводителя я отпустил.
– Нам нужно многое обсудить. Невера, Вы любите Юлиуса?
– Больше жизни, – ее взгляд стал твердым и уверенным.
– Готовы отказаться ради него от титула, богатства?
– Конечно! Мне ничего не надо. Только бы быть рядом с ним!
Какие громкие слова. Главное, чтобы потом не пришлось о них жалеть.
– Веллина, ты говорила, что считаешь Калиопа приятным и милым юношей.
– Да, милорд, – девушка смущённо потупила глазки.
Принцесса удивленно посмотрела на служанку.
– Ты бы согласилась стать его женой?
– Вы, наверное, шутите. Да я даже мечтать о таком не смею? – она вздохнула.
– И все же.
– Конечно, да.
– Хорошо. Предлагаю вам поменяться местами.
– Что?! – удивленно воскликнули девушки в унисон. Они много времени проводили вместе и я давно обратил внимание, на схожесть в манерах и поведении.
– С помощью магии я изменю вашу внешность. Госпожа превратится в служанку и наоборот.
– Как же Юлиус? Он, конечно, сильно меня любит, но не знаю, как отреагирует, если стану выглядеть по-другому, – забеспокоилась принцесса.
– Я все учел. Применю к нему специальное заклинание. Он один будет видеть ваши настоящие лица. Ну, что согласны?
Девушки переглянулись.
– Может, есть другой выход? – с надеждой спросила Невера.
– Который устроит всех, и при этом не развяжет между Бантоком и Катаром войну? Нет.
– Согласна,– решительно произнесла дочь короля.
Веллина молча кивнула. Уж ей-то в данной ситуации не на что было жаловаться.
– Тогда начнем. Вставайте и раздевайтесь. Полностью.
Они ошалело уставились на меня и… не двинулись с места.
"Тут ради всеобщего блага собираешься довести себя почти до полного истощения, а эти две красотки не понятно что возомнили!" – девушки, видимо, заметили промелькнувшее в глазах негодование, потому, что быстро вскочили со стульев и начали стягивать кофточки и штаны. Вскоре закрытыми остались только лица.
Теперь стало почти смешно.
– Снимите вуали, – попросил я, с трудом сдерживая улыбку.
– Но… как же запрет, – попыталась осторожно возразить Невера.
– Другого варианта нет.
Принцесса убрала кусочек тонкой ткани со своего лица, служанка, немного поколебавшись, последовала ее примеру.
Фигуры у девушек на первый взгляд действительно были похожи, но тело Веллины имело более округлые формы, грудь значительнее выдавалась вперёд. Я внимательно разглядел внешность служанки: нос с горбинкой, маленький острый подбородок, высокие скулы, узкие губы.
Пора начинать.
– Протяните вперёд руки. Нужно сделать крестообразные надрезы. Не кричите. Нельзя привлекать внимание.
Когда сталь коснулась нежной кожи сначала одной, потом второй ладони, Невера скривилась и издала сдавленный писк, Веллина только слегка дернула уголком рта.
– Встаньте лицом к лицу, закройте глаза.
Им не надо видеть, дальнейшие, неприятные для нежных женских натур, действия.
Крови понадобится много, поэтому нужно полностью проткнуть кисти ритуальным кинжалом. Я положил левую ладонь на стол, замахнулся и… Раньше к такому прибегать не приходилось. Думал, что приготовился, но все оказалось гораздо сложнее. Подступивший к горлу крик удалось сдержать с большим трудом. Звук, вырвавшийся из груди, напоминал что-то среднее между хрипом и кашлем.
Девушки вздрогнули, но глаза открыть не посмели.
Как же теперь нанести второй удар раненой рукой!? Применять заклинание блокирующее боль нельзя. Страдание – часть ритуала – дань Великой Дюжине – богам Исходного мира за их дар – магию.
"Так, надо сжать зубы… теперь окровавленные пальцы…у-у-у-у!!!"
– Все…, – слово вырвалось, вместе с выдохом облегчения. Кто бы мог подумать, что одна боль способна почти полностью перебить другую.
– Милорд, можно открыть глаза? – не выдержала Невера. Услышав мою фразу она наверное, подумала, что превращение завершилось, а оно ещё даже не началось.
– Нет, – голос звучал сдавленно.
Девушки стояли ко мне боком. Я положил левую ладонь на шею Веллине, правую – Невере. Со стороны казалось, что обнял их двоих сразу. Красные ручьи потекли по обнаженным спинам.
– Возьмитесь за руки, нужно соединить вашу кровь.
Между лбами принцессы и служанки проскочила искра. Спустя мгновение от моих пальцев протянулись голубые пульсирующие нити, заскользили по коже как змеи, обвивая нагие тела, соединяясь в сложные узоры…
Энергия стремительно выходила через нестерпимо болящие раны, голова гудела…
Когда преображение завершилось, я обессиленно сполз на пол и привалился спиной к ножке стола…
– Лорд Алекстер, милорд, – донёсся издалека женский голос, губ коснулось что-то твердое. – Выпейте. Это хеллес.
Я открыл глаза, сделал большой глоток. В груди сразу потеплело.
Напротив сидела Невера вернее Веллина в ее облике. Принцесса стояла рядом с обеспокоенным взглядом. Девушки уже оделись. Мои ладони покрывали повязки, оторванные, судя по цвету от простыни. На ткани проступили красные пятна. Свои порезы девушки тоже замотали.
– Мы всё убрали, потом попросили служанку принести напиток. Я подумала, что Вам от него станет легче, – сказала принцесса.
– Спасибо.
Дело ещё не закончено. Нужно усовершенствовать зрение Юлиуса, но сил не осталось, даже на то, чтобы подняться на ноги. Без помощи не обойтись.
– Позовите Предводителя.
Веллина-Невера кинулась было исполнять приказ, но я придержал ее руку.
– Привыкай к новой роли.
Принцесса не двинулась с места. И судя по выражению глаз, не придала значение смыслу моих слов. Тяжело же ей придется. Одно дело ради развлечения переодеться в служанку и другое – действительно ей стать.
– Миледи, Вы должны пойти за Крессом.
