скачать книгу бесплатно
– Можно мне пойти одеться? Я оставил вещи в другой пещере, – попросил Палий.
– Хорошо. Юлиус помоги другу. Он еще слишком слаб.
Когда юноши вышли, я многозначительно посмотрел на Кресса.
– Милорд, прошу, давайте поговорим наедине, – тихо сказал он.
Мы оставили Неверу одну.
– Та пленница… она была беременна, – произнес Предводитель. Эта фраза далась ему нелегко. – Когда я пришел, чтобы привести приговор в исполнение, то увидел, что женщина прижимает к груди ребенка. Милорд, я не смог лишить младенца жизни. Я спрятал его под плащом и унес с собой. Дома я сказал жене, что нашел мальчика в лесу. Мы взяли его на воспитание. Он очень сдружился с нашим родным сыном. Поначалу Палий рос обычным ребенком, и я уже начал думать, что проклятие черного мага обошло его стороной, но надежды рухнули. Впервые он превратился в зверя в 14 лет. Это было большим ударом для нас и прежде всего для него самого. Он долго не мог смириться со своими способностями и даже хотел свести счёты с жизнью. Постепенно все вошло в русло. Смею Вас заверить, что Палий не унаследовал кровожадность своих родичей. Он никогда ни на кого не нападал. У него нет тяги к сырому мясу. Он может превращаться в крока и обратно в любой момент.
Юлиус и Палий вернулись. Кресс сразу замолчал. Я тоже не стал продолжать разговор.
Когда мы вышли на плато, я попросил спутников встать в круг и протянуть вперёд руки. Предводитель знал, зачем это нужно. Казалось, он готов провалиться от стыда и горя сквозь землю. "Утрата доверия" – самое жестокое преступление в ордене Белых братьев.
Солнце уже начало клониться к закату, прохладный ветер трепал полы наших плащей. В Катаре всегда так: днём – жарко, а ночью – довольно свежо.
Разрезав в очередной раз свою ладонь, я создал энергетический жгут и надел на запястье Неверы, потом повторил тоже самое с остальными, обвел их уверенным взглядом и ровным голосом пояснил суть сделанного:
– Не отходите от меня более чем на пятьсот шагов, иначе браслет начнет сжиматься. Чем дальше отдалитесь, тем меньше станет кольцо. Закончится все полным отделением кисти от тела.
Заклинание жестокое, но эффективное.
Принцесса охнула. Юлиус гордо вскинул вверх голову, но до конца так и не смог скрыть мелькнувший в глазах страх. Палий с грустью посмотрел на осунувшееся лицо отца. Если у кого-то еще теплились мысли о возможности побега, то теперь от них не осталось и следа.
Вниз мы спустились опять с помощью левитации. Предводитель стоял на "ковре" со своим сыном, я – с парочкой влюбленных. Чтобы сети выдержали двойной и тройной вес, пришлось в несколько раз усилить их плотность. Когда мы оказались на земле, я почувствовал, что колени начали дрожать от слабости. Но никому об этом знать не нужно. Сытный ужин, полноценный сон и к утру растраченные силы восстановятся.
Кресс быстро нашел место, где стояли кони. Нас было пятеро, а жеребцов только два, поэтому Палию снова пришлось превратиться в зверя. Юлиус сел за спину Предводителя, а я помог взобраться на лошадь Невере.
Мы поехали через чащу. С наступлением темноты в лесу активизировались ночные животные. Отовсюду доносились шерохи, шелест, треск, писк, рычание. Голубое свечение на моей ладони лишь слегка разгоняло обступившую со всех сторон тьму. Снежный крок бежал рядом. Сейчас незачем было становиться невидимым. Его мускулистое, покрытое короткой шерстью тело отливало серебром.
Наконец деревья расступились, стала видна дорога и горящий неподалеку большой фонарь на столбе. Он светился так ровно и ярко, что явно не обошлось без магии. Хозяин, видимо, состоятельный человек, раз приобрел такую дорогую вещь.
Мы спешились. Юлиус взял сумку своего друга и пошел в темноту, следом за ним направился крок. Вскоре вернулись два человека.
– Тебя здесь хорошо знают? –поинтересовался я у Кресса, когда мы подходили к высоким, деревянным воротам.
– Да, – ответил он и постучал кулаком в створку.
Сняв заколку, я закрепил ее с изнаночной стороны плаща, так чтобы не было видно снаружи. В данном месте совсем ни к чему демонстрировать свой титул.
– Кто там? – раздался грубый мужской голос.
– Предводитель Белых братьев Катара с друзьями.
Створка, скрипя, отворилась.
– Рады Вас видеть в нашем скромном жилище, – сказал юноша с темными, коротко стрижеными волосами и длинными густыми усами. – Проходите. Я позабочусь о лошадях.
Мы пошли через широкий, двор к высокому, двухэтажному, деревянному дому. У забора, на освященном фонарем пятачке, стояли два человека, судя по костюмам из черной кожи с металлическими накладками на груди и шипами на плечах – это были наемники. Они смерили нашу компанию тяжёлыми, суровыми взглядами, отвернулись и продолжили прерванную беседу.
Стоило только войти внутрь, как подбежал невысокий, плотный мужчина с круглым, блестящим от пота лицом в синих шароварах и длинной жёлтой рубахе, достающей почти до колен.
– Добрый вечер лорд, Кресс, – сказал он подобострастным голосом и низко поклонился.
– Здравствуй, Барт. Нам нужны четыре лучшие комнаты.
Хозяин с виноватым видом опустил глаза.
– К сожалению не получиться. Осталась только одна. Сегодня у нас остановились на ночлег пять семей из Тулора. Они едут в Сартак на свадьбу.
– Тогда давай что есть.
– Где будете ужинать?
Предводитель обвел нас вопросительным взглядом.
– Принесите еду в комнату, – попросил я. После тяжёлого дня хотелось побыть одному. К тому же предстояло многое обдумать.
– Мне тоже, – сказал Юлиус.
– И мне, – тихо добавила Невера.
– Тогда и нам также, – присоединился Кресс.
– Что будете пить?
Я вспомнил вкус попробованного во дворце напитка.
– Есть хеллес?
Хозяин посмотрел с уважением.
– Для дорогих гостей у меня всегда припрятана пара бутылок.
– Одной будет достаточно.
К нам подошла полная девушка с пышными формами в длинной темно-красной юбке и облегающей кофте, которая выгодно подчеркивала объёмную грудь. Голова была покрыта белой накидкой, лицо закрывала вуаль. В руке она держала масляный светильник с дрожащим внутри огоньком.
– Моя дочь Дара проводит вас, – сказал Барт.
Девушка поклонилась.
– Идите за мной, – произнесла она мягко.
Большой обеденный зал почти пустовал, только у дальней стены за столом сидели мужчина средних лет, женщина и двое мальчиков-подростков. Одежда из дорогой ткани свидетельствовала о состоятельности этих постояльцев. Наверное, это одна из едущих на свадьбу семей.
Крутая, деревянная лестница вела на второй этаж. Мы прошли по длинному коридору с расположенными по обе стороны комнатами и повернули на право. Тут на полу лежал коричневый ковер, а стены были выкрашены в ярко-жёлтый цвет. Дара остановилась у двери с нарисованными на створках синими птицами.
– Здесь находится одна из наших лучших комнат, – сказала она. – Кто будет в ней ночевать?
Кресс украдкой посмотрел на меня, я показал взглядом наНеверу.
– Юная леди, – ответил Предводитель.
Дочь хозяина открыла дверь, и они с принцессой вошли внутрь.
Вскоре Дара вернулась. Мы последовали за ней в обратном направлении, в коридор с неокрашенными дверями и стенами.
Сначала заселились Юлиус и Палий, потом – Кресс. Настала и моя очередь.
Комната оказалась небольшой с маленьким окошком из мутного стекла, но чистой, что было редкостью для постоялых дворов, в которых часто приходилось ночевать. Справа располагалась, рассчитанная на двух человек кровать, застеленная бельем из неокрашенного талка, на стене висело круглое зеркало, под ним на широкой лавке стояли чаша для умывания и высокий, глиняный кувшин, рядом лежала свёрнутая тканевая дорожка. Напротив находился стол с массивными ножками и два стула.
Дара зажгла, стоящую на подоконнике лампу, от своего светильника, поклонилась и ушла.
Я сбросил на кровать надоевший за день плащ, чистый без единого пятнышка. Он выглядел так словно только что из стирки. Летом в нем было не жарко, зимой – тепло. Такой эффект достигался благодаря сделанному с помощью магии составу, которым пропитывалась ткань.
А вот на тело, колдовство не распространялось. Я налил воду из кувшина в чашу и с огромным удовольствием смыл с лица, шеи и рук, налипшую за день пыль, насухо вытерся вышитой тканевой дорожкой. Едва успел сесть за стол, как раздался осторожный стук в дверь.
– Входите.
Створка отворилась, в комнату с подносом в руках вошла стройная девушка в полупрозрачных розовых шароварах, плотной тканью закрывалась лишь самая сокровенная часть тела и короткой блестящей кофточке с пышными рукавами.
Женщины одеваются в Катаре немного странно: лицо прячут, а живот и ноги выставляют напоказ, но это личное дело жителей королевства. Не мне их судить.
Тем временем служанка поставила блюдо с жареной птицей, тарелку с фруктами, кувшин с хеллесом и глиняный стакан.
– Господин желает ещё что-нибудь? – спросила она вкрадчивым голосом.
Я снова окинул взглядом ее совершенное тело.
"Желает, ох, как желает! Только… не с тобой".
– Ничего больше не нужно. Посуду заберёшь утром.
– Я не нравлюсь господину, но могу позвать ещё других девушек на выбор или… юношей, – тихо сказала служанка, вместо того, чтобы уйти.
Вот так всегда. Если откажусь, начнет причитать, что хозяин отругает за плохую работу, а то и побьет.
Я достал из висящего на поясе мешочка четыре монеты и протянул ей.
– Возьми, скажи, что исполнила все желания гостя, и ему понравилось, теперь ступай.
– Господин так добр. Здоровья, всех благ, – скороговоркой произнесла девушка, пятясь спиной к выходу и кланяясь.
Створка захлопнулась. Наконец, один.
Мясо покрывала вкусная хрустящая корочка. Внутри оно было мягким и сочным. Хеллес, конечно, сильно отличался от того, что подавали во дворце, но свою задачу: немного расслабить усталого путника, выполнял превосходно. По телу растеклась приятная нега. Хотелось лечь на кровать, закрыть глаза и увидеть во сне Камелию… но нужно решать вопросы государственной важности и вершить судьбы людей. В такие минуты приходило сожаление, что родился не обычным человеком, а будущим Хранителем 12 миров.
Так, как же выйти из сложившейся ситуации? Если начну отстаивать право Неверы на счастливый брак, меня никто не то чтобы не поддержит, а даже не поймет. Такова доля всех принцесс и принцев: их жизнь – драгоценный камень, который царствующие отцы стараются продать с большей выгодой для королевства. Мирное соглашение между Бантоком и Катаром должно быть заключено и скрепить его может только свадьба. Мне очень повезло, что сейчас среди 12 Верховных магов нет склок, интриг и борьбы за власть, как несколько веков назад. В это относительно спокойное время отец позволил связать судьбу с женщиной, выбранной по зову сердца, а не государственной необходимостью. Я – один из самых счастливых людей нашего мира, очень хочется, чтобы Невера и Юлиус наслаждались обществом друг друга, как мы с Камелией.
Время шло. В уме было перебрано множество различных вариантов. Кувшин с хеллесом почти опустел. Появилось сильное желание заказать ещё, потому, что стало окончательно ясно – честным путем данную проблему не решить. Придется всех обмануть и если подлог когда-нибудь раскроется, под угрозой окажется не только моя жизнь, но и честь нашего древнего рода. Стоит ли так рисковать ради парочки влюбленных? Вопреки здравому смыслу, где-то внутри крепла уверенность, о верности выбранного направления.
Я все-таки дёрнул за висящий над столом шнурок для вызова слуг и как раз допил последнюю каплю из стакана, когда на зов прибежала худощавая девушка.
– Принеси мне хеллеса, – язык уже немного заплетался, но думать это не мешало.
С Палием все обстояло гораздо сложнее. Его существование – уже преступление, за которое в ответе Кресс, значит, им обоим грозит смертная казнь. По сути, юноша не виноват, что его мать попала под чары черного мага. Предводителя тоже можно понять. Чтобы лишить жизни невинное дитя, нужно обладать немалым хладнокровием. Но мои доводы никто не станет слушать. С точки зрения морали Белых братьев – Кресс обманщик и предатель, а Палий – порождение тьмы.
Вернувшаяся с полным кувшином служанка, сразу наполнила пустой стакан, взяла со стола две приготовленные монеты, поклонилась и убежала.
Я сделал большой глоток. Если в случае с Неверой и Юлиусом можно обойтись обычным, хоть и требующим большого количества энергии, заклинанием, то для решения вопроса с Палием придется прибегнуть, ни много ни мало, к черной магии. То есть нарушить все данные во время Посвящения клятвы. Другого варианта нет.
Остаток хеллеса был допит с мыслями о прекрасной Камелии. С трудом поднявшись на ноги, я сделал три шага вперёд и рухнул на кровать…
Утром голова гудела так, словно в ней поселился пчелиный рой. Я со стоном коснулся пальцами висков и произнес заклинание. Боль ушла, сознание прояснилось. В такие моменты возникало чувство искренней уверенности, что не зря детство и юность были потрачены на изучение тысяч магических текстов.
Умылся, доел остатки жареной птицы, закусил фруктами. Пришло время претворять в жизнь принятые накануне решения.
Выйдя в коридор, я постучал в соседнюю дверь. Кресс открыл сразу, видимо, уже ждал, пропустил внутрь.
Комната была такой же, как и у меня. Служанка уже приходила и унесла посуду со стола. Я не стал садиться на стул. Разговор предстоял недолгий.
– Отправляйся в Катар и привези Веллину. Если начнут расспрашивать, скажи, что мы напали на след похитителей принцессы. Служанка нужна для уточнения кое-каких сведений.
Во взгляде Предводителя промелькнуло удивление. Он не мог понять, какую игру затеял его господин, но не решался задать вопрос.
– Как же это? – он протянул руку, на которой красовался тонкий браслет.
Данный момент совсем вылетел из головы.
Я взял его за запястье и прочитал новое заклинание. Теперь сжатие энергетической нити зависело не от расстояния, а от моего приказа.
– Все в порядке, поторопись.
– Я могу переместиться прямо в подвал дворца.
– Очень хорошо.
Кресс повесил на пояс ножны с четырьмя ритуальными ножам, футляр с зеркалом, меч и фляжку с водой, накинул на плечи плащ, точно такой же, как у меня.
Мы вместе прошли по коридору. Я остановился у комнаты, в которой ночевали Палий и Юлиус. Предводитель направился вниз по лестнице.
Дверь открыл Юлиус. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. Скорее всего, в ожидании приговора не спал всю ночь. Палий выглядел не лучше. Он сидел за столом, подперев голову руками. Во взгляде читалась полная безнадежность.
– Пойдем со мной, – сказал я ему.
– Милорд, можно повидаться с Неверой? – в голосе Юлиуса звучала мольба.
