скачать книгу бесплатно
– Милорд.
– Мое имя Алекстер. Мне нужно задать твоему сыну Юлиусу несколько вопросов. Позови его сюда.
Слезы покатились по полным щекам женщины.
– Я не могу исполнить Ваше пожелание, милорд. Мой сын вчера не вернулся домой. Мы не можем его найти.
Так. Похоже, кусочки головоломки начинают складываться.
– Расскажи подробнее, что случилось.
– Ой, простите меня, я совсем забылась в своём горе, даже не предложила Вам сесть.
Давайте пройдем внутрь. Сейчас дверь замкну, чтобы не отвлекали посетители.
Она суетливой, немного ковыляющей походкой прошла к выходу и задвинула широкий засов.
– Сюда, прошу, – Латифа придержала штору.
В небольшой комнате с одним окном, стены тоже были заняты полками, заставленными баночками. На свободном островке, в центре, располагался коричневый диван и невысокий деревянный столик.
– Садитесь. Будете, что-нибудь пить?
– Ничего не нужно.
– Еще раз простите, если что не так. Я немного растерялась. Первый раз в нашей лавке такой важный гость.
– Все в порядке. Я внимательно слушаю.
– Вчера вечером Юлиус пошел во двор дома, где живёт Дарис – один из его друзей. Они регулярно собираются компанией по пять-шесть человек. Играют в борду, выпивают пархус. Иногда засиживаются до утра. Поэтому когда сын не пришел домой ночью, мы с мужем не беспокоились. Время шло, а Юлиуса не было. Я начала переживать. Послала служанку к Дарису, но тот сказал ей, что сын ушел от них, вскоре после того как стемнело. Друг заметил, что Юлиус был задумчивым, рассеянным, во время игры постоянно путал карточки, и совсем не употреблял пархус. Это очень странно. Куда же пропал мой мальчик? Я места себе не нахожу. Собиралась идти к стражам, чтобы они начали поиски, но тут пришли Вы.
– Есть портрет сына?
– Да. Нарисовали к 18-летию.
– Можешь принести?
– Извините, милорд, но картина большая, висит на стене.
– Тогда отведи меня туда.
Следуя за хозяйкой, я вышел в другую комнату.
Портрет располагался над лестницей. На нем был изображён юноша в зелёном балахоне с красивым, волевым лицом и проницательным взглядом.
Я запомнил его внешность, также как и облик Неверы.
– Ты мне очень помогла Латифа. Мы обязательно найдем твоего сына.
Эти слова нужно было сказать, хотя если Юлиус сбежал вместе с принцессой, в чем я уже не сомневался, то юноше, скорее всего, грозит смертная казнь. А Белые братья не вмешиваются во внутреннюю политику.
Попрощавшись с хозяйкой лавки, я вышел на улицу.
Веллина, опустив голову, сидела возле дома, на кованой скамейке. Услышав звук колокольчика, она встрепенулась и вскочила на ноги.
Мы пошли обратно во дворец.
Ситуация окончательно прояснилась, теперь нужно понять, далеко ли ушли беглецы. Выхода к морю у Катара нет. Так, что на корабле они уплыть не могли. Если Невере действительно помог черный маг и у него есть свое зеркало, то онскорее всего давно переправил пару в какой-нибудь из 12 миров. Это самый худший вариант развития событий. В таком случае шанс найти принцессу, практически равен нулю. Но пока не проверены все варианты, нельзя терять надежду.
Когда мы вернулись обратно, я отпустил Веллину. Жосс, как и было велено, ждал у входа во дворец.
– Лорд Фрамм зовет Вас к обеду, – почтительно сказал он.
Это подождёт. Есть дела поважнее.
– Передайте ему, что я поем позже, а сейчас позовите сюда лорда Кресса.
Предводитель пришел очень быстро.
– Если сейчас отправимся в пещеру, в которой обитал черный маг со своими созданиями, сможем вернуться до темноты?
Кресс посмотрел на меня с удивлением.
– Да.
– Тогда скажи, чтобы седлали лошадей.
Предводитель отдал необходимые распоряжения.
– Снежные кроки хорошо лазают по отвесным склонам, а с помощью чего вы поднимались на гору?
– Чтобы не тратить магическую энергию на заклинания левитации, лорд Михальтер попросил у правителя Юкатании двадцать гигантских птиц… забыл, как они называются.
– Скарты.
– Точно. Их переправили в Катар с помощью зеркала.
Хорошая идея, но придется потратить время на переговоры и ожидание. Обойдёмся своими силами.
Слуги привели двух статных жеребцов: черного и рыжего. Вскочив в седла, мы отправились в путь. Миновали центр, ремесленный район, Катар славился своими коврами, тканями, украшениями, посудой и оружием, окраину с лачугами бедняков…
Королевство окружала высокая стена. Через широкие ворота в обоих направлениях медленно тянулись вереницы повозок с различным товаром. Длинная очередь из пеших путников и всадников стояла у специальной калитки. Ждать долго не пришлось. Завидев высокопоставленных наездников, стражники быстро освободили проход.
Лес начинался сразу за полем. Издалека он казался сплошной темно-зелёной стеной.
Но при приближении становилось видно, что деревья стоят не так близко друг к другу.
Мы какое-то время скакали по широкой, довольно утоптанной дороге, потом свернули в чащу.
– Осталось недалеко. Здесь есть тропинка. По ней можно проехать верхом, – сказал Кресс, умело лавируя между деревьями. Было видно, что он хорошо знает эти места.
Пахло сыростью и травой, над головой ухала какая-то незнакомая птица, под копытами хрустели ветки.
– Милорд, возможно, я превышаю свои полномочия, но всё-таки позвольте спросить, зачем Вы хотите осмотреть пещеры? – неожиданно спросил Предводитель.
Немного поразмыслив, я решил, что уже можно ответить.
– В похищении принцессы замешан снежный крок-оборотень. Мне это доподлинно известно. Так как все существа были убиты много лет назад, значит, есть большая доля вероятности, что черный маг зачем-то вернулся и продолжил свое темное дело. Не думаю, что он поселился в своем старом логове, это было бы слишком глупо, но надеюсь, осмотр пещеры поможет пролить свет на его нынешнее местонахождение. Все, что я сказал должно пока остаться только между нами.
– Конечно, милорд, – Кресс выглядел очень взволнованным. Это неудивительно, события тех лет оставили тяжёлые воспоминания. – Скала уже близко, но к ней теперь можно дойти только пешком.
Мы стреножили лошадей, а чтобы животные ничего не пугались и на них не напали дикие звери, прочитали успокоительные и охранные заклинания.
Пришлось долго продираться сквозь густой кустарник, наконец, в поле зрения показалась поляна, которая заканчивалась высокой серой стеной из камня. О том, чтобы лезть обычным способом не могло быть и речи. Риск сорваться слишком велик. Значит, без заклинания левитации не обойтись.
Я разрезал себе ладонь, создал сетку из энергетических потоков, положил на землю, встал на нее ногами, соединил кончики пальцев на руках так, чтобы получился треугольник, сосредоточился. Кресс проделал тоже самое. "Ковры" оторвались от земли, поднимая свою нелегкую ношу в воздух.
Такое заклинание получалось применять не часто. Как наследнику мне надлежало всегда иметь серьезный и величественный вид. Но сейчас было трудно сохранить спокойствие. Сердце переполнял юношеский восторг от ощущения полета. Предводителя необычное путешествие совсем не радовало. Чем выше мы поднимались, тем мрачнее становилось его лицо.
На вершине ожидало удручающее зрелище. Все плато перед входом в пещеру было завалено человеческими костями.
– Это останки погибших оборотней, – пояснил Кресс. – После смерти они принимали свой изначальный облик. Все тела белых братьев лорд Михальтер приказал забрать с собой и предать очищающему пламени.
– Вход только один?
– Да.
– Внутри много ответвлений?
– Там девять пещер разного размера.После битвы, мы осмотрели их все и пришли к неутешительному выводу, что черный маг с помощью зеркала открыл портал и сбежал задолго до начала боя, бросив на растерзание свои создания, и то блокирующее заклинание, которое приказал создать Ваш отец, было совершено бесполезно.
Первая пещера оказалась очень большой. Ее очертания тонули во мраке. Я сосредоточил взгляд на уже зажившей ладони. Между пальцами появилось бледное свечение. Предводитель повторил маневр. Стало видно ведущий в глубину проход, и лежащие повсюду кости. Стараясь ступать бесшумно, мы нырнули в тоннель. Кресс шел впереди.
Одна "комната" оказалась совершенно пустой, во второй валялась куча осколков посуды, я шагнул в третью и… замер от неожиданности. У каменной стены, на куче тряпья, прижавшись, друг к другу, сидели юноша и девушка без вуали на лице. Рядом с ними стояла лампа, в которой трепетал огонек. Завидев нежданных гостей, парочка вскочила на ноги.
Я не услышал, а скорее почувствовал за спиной какое-то едва уловимое движение.
Развернулся и метнул в пустоту один из ритуальных ножей. Раздался жуткий вой. В ту же секунду зверь проявился. Это был снежный крок. В зубах он держал шкатулку. Кинжал торчал прямо из левого глаза. Ноги животного подкосились, коробка вывалилась из пасти и раскрылась. Украшения рассыпались по земле, отражая в разноцветных гранях тусклый свет лампы.
Неожиданно к оборотню подбежал Кресс, подхватил и уложил себе на колени.
– Милорд, умоляю, помогите, он умирает, – простонал Предводитель глядя на меня полными слез глазами.
Раздумывать было некогда.
– Читай поддерживающее заклинание, – приказал я, снова разрезая себе ладонь.
Встал на колени рядом со зверем, создал энергетическое полотно.
– Вынимай кинжал.
Кресс рывком выдернул оружие, я быстро накинул сетку зверю на голову, сверху положил руки и мысленно проник внутрь смертельной раны. Глубокий порез начал медленно затягиваться…
Когда глаз восстановился, зверь вздохнул и стал уменьшаться в размерах, шерсть исчезла, тело приобрело человеческие черты. Теперь на земле лежал не снежный крок, а обнаженный юноша с темными, волнистыми волосами до плеч.
Предводитель расстелил свой плащ на земле.
– Помогите мне, пожалуйста, – попросил он.
Мы взяли юношу, переложили на ткань. Кресс заботливо укрыл его свободным концом.
Я встал и снова заживил свою руку. Голова слегка кружилась. Уже потрачено очень много энергии, а день ещё не кончился.
Юлиус, это был без сомнения юноша с портрета, нежно прижимал к себе стройную девушку. Она уже закрыла лицо вуалью, но я его успел разглядеть ещё тогда.
– Леди Невера, – обратился я к принцессе. – Меня зовут Алекстер. Я прибыл в Катар, по просьбе лорда Фрамма, чтобы найти его похищенную дочь. Он очень беспокоится.
Девушка отстранилась от своего спутника и поклонилась.
– Милорд простите, что доставила Вам столько хлопот, – тихо сказала она. – Меня никто не похищал. Я сбежала по своей воле.
– Вот об этом нам всем сейчас нужно поговорить, – я перевел взгляд на Предводителя. – Ты обманул меня!
Он упал на колени. И без того бледное лицо, потеряло оставшиеся краски.
– Я спланировал побег, дал принцессе усыпляющий настой, чтобы она подлила его служанке, и попросил своего друга помочь, – громко сказал Юлиус, шагая вперед. Его взгляд пылал решительностью. – Невера – любовь всей моей жизни. Я не мог ее потерять. – На последних фразах он опустил глаза, голос стал тише.
– Теперь расскажи все по порядку.
– По моей просьбе Палий забрал принцессу из дворца. Я ждал их в лесу. Они прибыли во время, но Невера нечаянно уронила шкатулку. Мы не могли уйти без каких-либо средств к существованию. Друг предложил подождать в месте, где никто не найдет. Он по очереди поднял нас в эту пещеру, а сам пошел искать пропажу.
Если бы девушка не потеряла драгоценности, беглецы были бы уже далеко от королевства. Лишь случай свел нас вместе. Я перевел взгляд на все еще стоящего на коленях Предводителя.
– Кем тебе приходится, этот оборотень, Кресс?
– Приемным сыном, – прошептал он.
В этот момент молодой человек застонал, открыл глаза. В его взгляде промелькнула целая гамма чувств: смущение, удивление, почтение, страх. Он поплотнее закутался в плащ, с трудом поднялся, сел.
– Милорд, – голос Палия звучал тихо и слабо. – Отец ничего не знал о запланированном побеге. Только я во всем виноват.
«Еще один самоотверженный герой нашелся!», – внешне я старался казаться невозмутимым, но голова взрывалась от бурлящих мыслей. Если рассказать Хранителю и королю Катара правду, то всем трем мужчинам будет назначена высшая мера наказания: Юлиусу – за организацию побега принцессы, Палию – за пособничество, но в большей степени за то, что он оборотень и Крессу – за обман вышестоящего лица. Отец сказал бы, что я все слишком близко принимаю к сердцу. Нужно сохранять хладнокровие. Не проникать вглубь ситуации, а смотреть на нее сверху. Принцессу надо вернуть во дворец. Виновные в ее похищении должны понести наказание. Все просто и ясно. Но, один из преступников безумно влюбленный юноша, другой – верный друг, третий – любящий отец. Что же делать? На протяжении двух лет я хорошо выполнял все поручения Хранителя. Но с такой сложной, неоднозначной ситуацией столкнулся впервые. Чтобы принять верное решение, нужно хорошо все обдумать и восстановить силы.
– Есть ли неподалеку какой-нибудь постоялый двор, куда можно добраться до темноты?
– Да. Сразу за лесом.
– Тогда давайте отправимся туда.
