скачать книгу бесплатно
Магос обернулся к реке, но там тоже никого не было, только болталась на мелководье пустая лодка.
Кто бы ни подстроил всё это, ему нужен был не сам Ракун, а его юная племянница. И этот кто-то её забрал.
* * *
Ракун уныло бродил по берегу, расшвыривая попадающиеся под ноги ветки.
На влажной земле виднелись следы четырёх человек, чуть дальше от берега к ним добавлялись отпечатки сапог пятого, оттиски лошадиных копыт и тележных колёс. Магос честно отследил похитителей до ближайшей дороги и даже прошёл по ней несколько шагов, но затем повернул обратно. Догонять конных пешком – бесполезное занятие.
И даже на помощь позвать некого, потому что для этого надо сперва добраться до Истока или хотя бы до города.
Магос бросил беглый взгляд на реку. Та, как ей и положено, текла к устью. Придётся дождаться нового рассвета. Почти сутки. Почти сутки наедине с Алинкиной тёткой, которую в любом случае уже пора расколдовывать, а то ведь помрёт ненароком.
Ракун вытащил из кармана статуэтку и положил на берег. Ладно хоть посторонних нет, никто не помешает.
Заклинание сработало быстро: спустя мгновение на земле лежала уже вполне живая и невредимая женщина. По крайней мере, внешне всё выглядело нормально. А вот что там внутри…
Магос отступил на несколько шагов назад и приготовился при необходимости бежать как к Нине, так и от неё.
– Раз… Два… Три…
Считать вслух было не обязательно. Считать вообще было не обязательно, но очень уж не хотелось ждать в тишине. Да и по данным каких-то там исследований распаковка проходит менее болезненно, если жертва заклятия ощущает присутствие рядом других людей. Желательно, конечно, близких, но сойдут и просто живые.
Нина эти исследования явно не читала, поэтому на счёт «Четыре» вздрогнула, напряглась, выгнулась дугой и дико, нечеловечески заорала. Спазм вскоре закончился, но боль осталась. Женщина вслепую шарила руками по земле, с корнем выдирая траву, сучила ногами, дёргалась и хрипло выла. На её лицо Ракун старался не смотреть.
На счёт «Девятнадцать» её отпустило окончательно. Нина затихла, потом со стоном перевернулась на живот, с трудом встала на четвереньки и раскашлялась. Затем – сочно, со вкусом выругалась. И только после этого наконец-то подняла голову. Мутные глаза в звёздочках полопавшихся сосудов смотрели прямо на магоса.
– Садист и психопат! – прорычала женщина.
– Я предупреждал, что будет больно, – пожал плечами Ракун, подходя ближе и наклоняясь, чтоб помочь женщине встать. Но она оттолкнула его руку и довольно ловко отскочила в сторону.
– Больно? За горячую сковородку голой рукой схватиться – больно. Утюг на ногу уронить – больно. Зубы драть без анастезии – больно! А то, что сейчас было, – это я даже не знаю, какое слово. Это как живого человека наизнанку вывернуть.
Губы у неё дрожали.
Ракун, напротив, улыбнулся. Ругается – значит, жива и вменяема. Всё помнит и, по-видимому, осознаёт. Одной проблемой меньше.
Вторая проблема, впрочем, никуда не делась. Выплеснув гнев, Нина нерешительно переступила с ноги на ногу (каблуки воткнулись в землю по самую подошву), огляделась и удивлённо спросила:
– А где Алинка?
– Там, – махнул рукой магос.
В правильном направлении, кстати, махнул. Но расколдованной оно чем-то не понравилось, и она прозорливо уточнила:
– Там – это за кустами? Или в ближайшем городе? Или где? Мы вообще прибыли на место?
– Не совсем, – не стал скрывать Ракун.
– Поэтому ты выглядишь так, будто только что вылез из болота? Что случилось? Ничего не хочешь мне рассказать?
Теперь настала очередь магоса переминаться с ноги на ногу.
– Сядь, – наконец велел он.
Нина огляделась вокруг, не нашла ни стула, ни даже туристической пенки и демонстративно осталась стоять, уставившись на Ракуна, как милит на пойманного контрабандиста. По крайней мере, ощущения были очень похожими.
Но, в отличие от милитов, Нине Ракун врать не рискнул.
Рассказал всё.
Почти всё. Про засунутую в чемодан водоросль всё-таки промолчал.
* * *
– Так, ладно… Надо успокоиться, надо успокоиться… – бормотала Нина.
Возможно, успокоиться действительно было надо, но у неё никак не получалось. Вот бегать туда-сюда по берегу, нервно жамкая юбку, – да, вполне.
Ракун, наоборот, спокойно сидел на поваленном бревне, смотрел на реку и улыбался.
– Какого чёрта? – набросилась на него Нина. – У тебя племянница пропала! Что в этом смешного?
– Ничего. Я же не смеюсь, – развёл руками магос.
– Но улыбаешься!
Ракун вздохнул и усилием воли придал лицу серьёзное выражение, более соответствующее ситуации. Хотя через несколько минут губы снова невольно растянулись в улыбке.
Когда-то в далёком детстве эта привычка была полезной. Когда ты мелкий, тощий, нескладный, не можешь сам за себя постоять и вынужден каждый день терпеть насмешки более удачливых и богатых сверстников, единственное, что остаётся, – это улыбаться. Чем больнее бьют – тем шире улыбка. Всем назло.
Года прошли, а привычка осталась. Теперь она бесила окружающих ещё больше. Ракун улыбался и милитам, и клиентам, и мужьям любовниц, явившимся в самый неподходящий момент. И тому гаду с кнутом, чтоб ему побыстрее сдохнуть. Улыбался даже на похоронах брата и Галины. Слышал осуждающий шёпот за спиной, сжимал кулаки – и улыбался.
Отвратительная привычка.
Объяснять всё это Нине магос не стал. Она была явно не в том состоянии, чтоб слушать его откровения. А он не имел ни малейшего желания ими делиться.
– Надо что-то делать! – снова начала Нина. – Нельзя просто так сидеть и ждать у моря погоды!
– Это река.
– Да мне без разницы! Мы не можем торчать здесь бесконечно.
– Не бесконечно, а до рассвета. Так что сядь и заткнись. Мне надо подумать.
– Ты уже час думаешь, а Алинку в это время увозят всё дальше. Надо идти за похитителями! Не хочешь помогать – я сама пойду!
– Куда ты пойдёшь, женщина? Пешком догонять лошадей? А дальше что сделаешь, если вдруг догонишь на свою голову? Пальцем им погрозишь? К совести воззовёшь?
Нина пристыжено замолчала. Ненадолго. Спустя несколько минут мельтешение продолжилось:
– Зачем они это сделали? Чего они хотят? Денег? У меня нет денег! У тебя есть деньги? Должны быть, ты же колдун, местная элита! Или им просто понравилась девочка? Она же ещё совсем маленькая! У вас тут есть работорговля? А детская проституция?
– Ей восемнадцать. По местным меркам она уже несколько лет как не ребёнок, – уточнил Ракун.
– Как это несколько лет? У вас ведь совершеннолетие в восемнадцать!
– У нас – да. Но мы не у нас.
– Тогда где?
– В соседнем мире. Один виток вниз по течению.
– Не понимаю я эти ваши обозначения, – неожиданно мирно вздохнула Нина.
– Я могу объяснить. Если ты наконец-то угомонишься и спокойно выслушаешь.
Женщина покорно прекратила метаться по побережью и подошла поближе.
Ракун нашёл ровный участок земли, подхватил ветку и одним движением нарисовал длинную спираль.
– Исток – здесь. – Кончик ветки уткнулся в центр спирали. И почти сразу же двинулся вниз, пересекая витки один за другим. – Эта линяя – река. В конце реки – Устье, но это далеко и нам сейчас не нужно. Так вот, миры расположены вдоль спирали. Ну, типа бусинок на ниточке. Тем, которые находятся на берегу, повезло, до них можно добраться по воде. На закате туда, на рассвете – обратно. Быстро и просто. Из остальных выход есть только в соседние участки спирали и только по земле. Долго, сложно, опасно, зато в любое время суток.
– То есть мы сейчас здесь, правильно? – Нина ткнула пальцем в пересечение реки и ближайшего к центру витка. Ракун кивнул. – А откуда ты нас забрал?
– Двадцать третий виток. Столько рисовать – терпения не хватит. Доберёмся домой – посмотришь по карте.
– А всего их сколько?
– Около сотни. Точно неизвестно. За семидесятые мало кто забирался.
– А сколько миров в одном витке?
– По-разному. В этом – пять. В следующем – девять. Дальше – больше. Ещё есть вопросы? А то я чувствую себя на экзамене.
– Просто пытаюсь представить себе масштаб в целом. Я знала про наш мир, про ваш, но никогда не задумывалась, что вокруг ещё столько всего! А её не могли перевезти в другой мир?
– Вряд ли. Хотя, конечно, всякое бывает. Не волнуйся, доберёмся домой – сразу двинем к милитам. Найдут её, вот увидишь. – Магос пытался говорить мягко, не заставляя Нину лишний раз нервничать, но, похоже, от его желания здесь мало что зависело: она прекрасно заводилась сама. Но хоть не ревела, и то хорошо.
Зато в который уже раз спрашивала:
– Почему мы сами не можем поискать Алинку?
– Как ты это представляешь? Хоть раз пыталась найти человека в чужом мире?
– Ты же меня как-то нашёл! Ну, в самый первый раз.
– У меня был твой камень, с его помощью всегда можно найти законного владельца. Сейчас это не сработает, оба камня остались у неё.
– А какие-нибудь поисковые заклинания? Ты же маг! Должен уметь делать всякие волшебные штуки!
– Не знаю я подходящих заклинаний!
– Но почему? Такие полезные мог бы и выучить!
– Микрохирургия тоже полезная. Ты её знаешь? А латынь? А устройство телефона? А карту канализационных систем наизусть? – Ракун дождался, пока Нина покачает головой и продолжил. – Поняла теперь? Никто не может знать всё! Каждый делает свою работу! Искать людей – работа милитов. И завтра они ей займутся.
И не только они, конечно. Даже в первую очередь – не они. Но это совсем не та информация, которой стоит делиться с посторонними.
– Но почему мы не можем связаться с ними прямо сейчас?
– Да потому, что они в другом мире, глупая ты женщина!
– Но ведь ты посылал мне сообщения из одного мира в другой? Браслет, помнишь?
– Помню. Хороший арфактум, ручная работа. Но, извини, дарить такие украшения стражам порядка мне пока не приходилось. Так что всё, уймись! Я сказал: ждём до рассвета. Других вариантов нет.
Но вместо того, чтоб смириться со своей участью, Нина снова заметалась по побережью, словно пытаясь ухватить за хвост убегающую мысль. А потом вдруг застыла на месте и резко развернулась к Ракуну:
– А можно вычислить, где обладатель браслета?
– Теоретически – можно, но с очень большой погрешностью. И я не знаю, как. Да и зачем? Я и так вижу, что ты здесь.
– Нет же! Браслет был на Алинке! Кажется. Ну, то есть она точно его надевала вечером. Я сказала снять, но она же упрямая… Мы можем ей что-нибудь написать?
– Да, но что это даст?
– Что угодно! Хоть моральную поддержку. И… ты сможешь определить, получила ли она сообщение? И получила ли его именно она?
– Да. – Ракун начал понимать. – Если послание дойдёт до адресата, значит, она точно жива и в сознании. Если нет, то… Ну, может, у неё просто браслет спёрли. Или она сама его сняла. Тоже бывает.
– Не рассуждай, а колдуй!
– Тогда заткнись. Дай сосредоточиться. – Магос прикрыл глаза и коснулся серёжки кончиками пальцев. – Что пишем-то?
* * *
Повозка наехала колесом на камень, подпрыгнула, и Алина подпрыгнула вместе с ней, приложившись затылком о дощатое дно. Именно это и привело её в чувство.
Некоторое время девушка лежала смирно, пытаясь понять, что происходит. Вокруг было темно, всё скрипело и дрожало, голова раскалывалась, а руки и ноги неприятно ныли и почему-то не хотели двигаться.
Алина попыталась пошевелить пальцами – получилось с трудом. Ощущение было такое, словно вместо воздуха её окружал толстый слой резины. Невидимая, но прочная оболочка затрудняла движение, мешая сменить позу или хотя бы вдохнуть полной грудью. Это явно была какая-то магия.
Девушка невольно фыркнула. Ещё вчера она бы всё отдала за такое приключение. Даже когда задувала свечки на именинном торте, загадала – «Пусть случится что-нибудь необычное! И чтоб матан пересдавать не пришлось». Ну вот, случилось. Теперь уж явно не до матана.
Мысль о том, что это всё просто сон или игра воображения, мелькнула и тут же исчезла. Во снах всё было совсем по-другому: сумбурно, путано и нелогично. А сейчас Алина помнила всё, что случилось. Как плыли в лодке, как колдун вдруг выпал из неё, а саму девушку неизвестные люди вытащили на берег и…
Дальше память пасовала.
