скачать книгу бесплатно
Чары начали действовать почти сразу. Игла запульсировала в руках магоса, налилась ярким светом, словно раскалившись добела. Но потеплела совсем немного – ровно до температуры человеческого тела. И вдруг стала раздаваться в стороны, увеличиваться в размерах. Вскоре в руках Ракуна оказалась миниатюрная женская фигурка размером чуть больше пальца. Сходство с оригиналом было поразительным.
Магос полюбовался на результат своей работы и небрежно закинул фигурку в карман, где та глухо звякнула о такой же маленький чемоданчик.
На придверном коврике, где только что стояла Нина, одиноко лежала связка ключей. Ракун подобрал их и тщательно запер дверь. Мало ли что! И поспешил вниз, пока племянница не успела что-нибудь натворить.
Почему-то он был уверен, что оставшись без присмотра, девчонка непременно попадёт в неприятности даже в своём собственном дворе. Или это просто паранойя её тётушки передалась?
Как оказалось, чутьё сработало правильно и вовремя. Даже с небольшим опозданием: магос успел спуститься только до площадки между первым и вторым этажами, где и застыл возле открытого окна, с любопытством поглядывая наружу.
Вмешиваться не хотелось. Гораздо интереснее было понаблюдать, как Алина будет себя вести. Галина бы на её месте…
Тьфу, никакой фантазии на имена у людей! Алина, Галина… А если в семье появится ещё одна девчонка – они её Полиной назовут? Или просто Линой?
Ракун хмыкнул в такт собственным мыслям и продолжил украдкой следить за племянницей.
Ничего необычного она не делала, просто топталась возле подъезда с чемоданом. Чемодан был здоровенный и очень приметный – розовый, да ещё и обклеенный яркими картинками. Видимо, именно он и привлёк внимание. А может, коротенькие шорты Алины. Уж она-то точно не заморачивалась вопросом, какая одежда считается приличной в чужом мире.
– Эй, детка, куда собралась? – развязно интересовался у девушки небритый мужик в помятом спортивном костюме. Это явно выходило за пределы местной нормы общения.
Да и само появление людей на улице в такое время тоже выходило за пределы нормы, причём не только местной. Во всех мирах перед рассветом разумные существа обычно спят, а не шляются по улицам, обдавая перегаром встречных девушек. Если они, конечно, не студенты. Или не контрабандисты.
Мужик не был ни студентом, ни контрабандистом. В тех обычно человеческое всё-таки превалировало над звериным, а тут явно было наоборот. Пока Алина, неловко переминаясь с ноги на ногу, думала, что ответить, он вцепился в её чемодан и попробовал сдвинуть его в сторону. Девушка немедленно потянула на себя.
– Да зачем тебе барахло это? – удивился мужик. – Что там у тебя? Трусики-бусики да пляжное полотенчико? Так скажи своему хахалю, он тебе новое купит. Есть хахаль-то?
Алина помотала головой.
– Да ладно? Такая краля – и свободная? А хочешь, я тебя займу? Ну чего смутилась? Я же вижу, что хочешь! Те, кто не хотят, так не одеваются!
Ракун поморщился и с трудом подавил желание вернуться в квартиру, найти там какое-нибудь одеяло и замотать в него мелкую дурищу, чтоб больше не сверкала прелестями по всем углам, приманивая таких вот типов.
Типа, впрочем, чемодан почему-то интересовал больше, чем стройные девичьи ножки.
Некоторое время Ракун с любопытством наблюдал за перетягиванием розовой громадины. Если б курил – ещё и закурил бы демонстративно, уж больно занятная была картинка.
Алина несколько раз нервно оглянулась на двери подъезда, но то ли стеснялась звать на помощь вслух, то ли просто хотела доказать, что сама в состоянии справиться с проблемой. Пока что получалось не очень.
– Отпустите, – робко попросила она, изо всех сил дёргая чемодан на себя.
– А ты мне что взамен? – щербато ухмыльнулся мужик. – Поцелуешь, может?
– Перебьётесь.
– Да ладно, что ты недотрогу-то корчишь! Один поцелуй, а! Тебе понравится!
И мужик, выпустив чемодан, неожиданно ловко перехватил запястье Алины. Ракун ожидал, что девчонка сейчас завизжит, но та дёрнулась, убедилась, что вырваться из захвата не получается, и свободной рукой саданула противника открытой ладонью по уху. Мужик отпрянул от неожиданности, затряс головой, но жертву в покое не оставил. Наоборот, набычился, сплюнул и злобно прошипел:
– Ну, ты допрыгалась, дрянь!
В его руке блеснуло стальное остриё. Даже не ножик, а так, заточка какая-то. Но Алине и этого хватило, чтоб испуганно ойкнуть, выпустить чемодан и попятиться.
Ракун насторожился. Не то чтоб в его присутствии девчонке грозило что-то серьёзное, но рисковать не хотелось. Да и время поджимало.
Проще всего, конечно, было бы разобраться с мужиком не сходя с места. Но открытое применение магии во внешних мирах не поощрялось, да и сил требовало не в пример больше, чем в Истоке. А силы скоро понадобятся. Поэтому магос, не тратя времени на спуск по лестнице, сиганул в окно.
Назвать серьёзной высотой полтора местных этажа было сложно, но ноги всё равно неприятно загудели. Хотя приземлился Ракун удачно: аккурат перед дворовым хамом. И сразу же саданул того кулаком в челюсть.
Может, недостаточно изящно, зато эффективно. Особенно если самую малость усилить удар чарами.
Мужика снесло с места и впечатало спиной в припаркованную возле подъезда машину. Боковое стекло разлетелось вдребезги. Взвыла сигнализация.
– Ой, – только и пробормотала Алина, обнимая чемодан, как величайшее из сокровищ. – Наконец-то! А теперь пойдёмте отсюда побыстрее, пока Васька не проснулся. А то это его машина.
– Могла бы и поблагодарить, – хмыкнул Ракун и направился к выходу из двора. Девчонка бросилась следом.
– А вы могли бы не трындеть с тётей, а помочь мне спустить чемодан по лестнице. Тогда этот тип вообще не стал бы ко мне цепляться.
– Логично, – нехотя признал магос.
Племянница зыркнула на него слегка обиженно.
Наверное, в её словах содержался намёк, что и сейчас самое время помочь несчастной хрупкой девушке и забрать у неё эту гигантскую розовую штуку, но Ракун намёк проигнорировал. Сама набрала кучу вещей – сама пусть их и тащит, не маленькая. Тем более, что чемодан на колёсиках. Правда, весь местный асфальт – в трещинах и выбоинах, но это мелочи. Главное, что он здесь вообще есть, да и идти недалеко. А вот когда придётся спускаться к реке…
Спуск с прогулочной части набережной к воде был довольно крутой и покрытый засохшей, пожелтевшей травой. Алина уже ни на что не намекала, только злобно пыхтела, увязая каблуками в рыхлой земле и пытаясь не уронить своё сокровище.
Вообще-то неподалёку была нормальная дорога: бетонные ступеньки с поручнями и даже пандус для колясок, и девушка не могла об этом не знать. Но Ракуну не хотелось тратить время на лишний крюк, хоть и небольшой. А племянница семенила за ним, как привязанная. Видимо, думала, что если хоть ненадолго потеряет его из виду, то волшебная сказка кончится, не успев толком начаться. Или боялась снова нарваться на какого-нибудь алкаша.
– Почему ты меня сразу на помощь не позвала? Тогда, возле подъезда, – поинтересовался магос, когда девушка наконец-то перебралась на узкую бетонную дорожку, идущую над самой рекой.
– Вижу я, как вы помогаете, – фыркнула Алина.
– Тогда ещё не видела. Так почему?
– А как вы это себе представляете? Орать на весь двор: «Достопочтенный магос, не соблаговолите ли помочь»?
– Да хоть бы и так!
– Вот ещё! Звучит по-дурацки. И я же знала, что стоит пикнуть – Нина сразу прибежит, ещё вперёд вас. Отдубасит этого типа скалкой, а потом сама его будет жалеть и зелёнкой мазать. Да и вообще… люди услышат, смеяться будут. Или подумают, что я с ума сошла.
– Ты этих людей, может, никогда больше не увидишь. Какая разница, что они подумают?
Девушка пожала плечами. Видимо, для неё разница была, и ощутимая.
– Ты просто не любишь просить о помощи? – догадался Ракун.
– Типа того. – Алина поёжилась. Кажется, ей было неловко. Или просто холодно. Ночь выдалась тёплой, но перед самым рассветом заметно посвежело.
Магос посмотрел на часы, затем на восток. Небо уже начало светлеть, ещё немного – и солнце выкатится из-за горизонта огромным раскалённым шаром. Они подошли как раз вовремя!
Реку начал затягивать туман. Сначала отдельные белёсые клочки возникали то тут, то там совершенно хаотично, затем они разрастались вширь, сливались с соседними – и вскоре всё пространство от берега до берега скрылось в сплошной пелене, так что даже воды видно не было. Казалось, что у края набережной плещется огромное облако.
Алина глазела, раскрыв рот, и Ракун не мог её в этом винить. Уж на что он был привычен к магии, а первое время постоянно норовил потыкать в рассветный туман пальцем. Что уж говорить о девчонке из внешнего мира, которая такого чуда никогда в жизни не видела.
– Как будто на самолёте летишь, только иллюминатор открыт, – придумала сравнение девчонка из внешнего мира.
Ракун фыркнул, выхватил у неё чемодан, уменьшил его до размеров грецкого ореха и забросил в карман, к Нине и её вещам.
– А… Сразу нельзя так было сделать? – воскликнула Алина.
– Ты не просила.
– Но вы же видели, что мне неудобно его тащить, что он тяжёлый!
– И что? Может, у тебя хобби – тяжёлые предметы таскать. Я знаю, у вас такое есть. Кроссфит называется.
Племянница обиженно надулась, но не смогла удержаться от любопытства:
– Но почему вы у меня его именно сейчас отобрали? Ведь явно же не по доброте душевной!
– В лодку с такой махиной залезать неудобно.
– В какую лод…
Договорить девчонка не успела, Ракун схватил её в охапку и шагнул вперёд, прямо в туман. Ровно в тот момент, когда край солнечного диска показался из-за горизонта.
Алина ойкнула от неожиданности, но в целом повела себя достойно: не визжала, не брыкалась, не пыталась вырваться, – поэтому приземление прошло удачно. Лодка лишь слегка качнулась на волнах, принимая пассажиров.
Это хорошо, а то ведь могла и взбрыкнуть. С ней бывало.
Ракун опустил девушку на скамью и занялся подготовкой к путешествию. Сложнейший магический ритуал давно уже стал для него рутиной, а вот Алина смотрела во все глаза. Хотя она, конечно, видела только внешнюю сторону дела.
Вот небольшая деревянная лодочка стоит в пелене тумана – а вот она уже быстро движется сквозь него без помощи вёсел, паруса или мотора.
– Мы плывём против течения, – удивлённо заметила девушка.
– Нет, по течению.
– Да нет же! Я эту реку каждый день из окна вижу, я знаю, куда она течёт!
– Ты уверена, что речь именно об этой реке?
Алина внимательно посмотрела на магоса. В вопросе чувствовался подвох. Набережная-то была родная. И речка, стало быть, тоже… Или уже нет? Рассмотреть берега за плотным туманом было невозможно, оставалось только догадываться, как они выглядят.
– Не понимаю, – созналась девушка. – Это Волга или нет? Объясните.
– Просишь?
– Да, прошу.
– Хорошо. Если вкратце, то некоторые реки в некоторых мирах – части Великой реки. Дважды в день, на рассвете и на закате, они сливаются с ней в единое целое. На закате река течёт к Устью, на рассвете – к Истоку. Туда нам и надо. Это самый быстрый способ путешествия, когда надо забраться дальше соседнего витка.
– Исток Волги где-то в Подмосковье… – блеснула эрудицией Алина. – Мы плывём в Москву?
– Нет, конечно. Забудь уже про Волгу, мы были там несколько миров назад. Исток Великой реки – это место, где тебе предстоит жить, пока не научишься управляться со своим наследством.
– Пока не стану колдуньей?
– Не колдуньей, а магиссой. И – нет. Магиссой ты станешь, когда официально вступишь в права наследования. А Исток не покинешь, пока не перестанешь быть опасной для окружающих. Потому что необученная хозяйка камня – это, как у вас говорят, обезьяна с гранатой.
– А мама быстро научилась?
– Да, – улыбнулся Ракун. – Она была очень талантливой.
– А она… – Алина замялась.
– Ну, спрашивай, чего уж.
– Если она была такой талантливой, то разве могла погибнуть из-за собственной ошибки? Может, её всё-таки убил злой волшебник?
Если бы можно было всё свалить на злого волшебника, Ракун достал бы его хоть в Устье. Достал – и долго с наслаждением бил. А потом голыми руками разорвал бы на кусочки, отнёс получившуюся кучу мяса в ботанический сад и скормил плотоядным водорослям. По крайней мере, именно так магос думал семнадцать лет назад.
Но девчонке он выдал чуть смягчённую версию:
– Если бы можно было всё свалить на злого волшебника, это бы обязательно сделали. Его бы нашли и посадили в тюрьму. Но это был несчастный случай. Просто несчастный случай.
Алина украдкой шмыгнула носом, но прекращать расспросы и не подумала:
– А что именно случилось? Я поняла, что-то с артефактом, но…
– Не с артефактом. Артефакт – это такая уникальная штука, единственная в своём роде. Их при раскопках находят, и потом учёные над ними трясутся, дышать боятся. Так что к артефактам твою маму ещё лет десять бы не допустили. А она работала с арфактумами. Точнее, брат работал, а она ему помогала. Арфактум – это… ну, любой предмет, заряженный магией.
– Типа волшебной палочки?
– Ну да, и палочки в том числе. Хотя такими редко пользуются, разве что дома или чисто для показухи. Длинные они, в карман не спрячешь, с собой таскать неудобно. Лучше вот… – Ракун расстегнул ворот рубашки и вытащил наружу горсть мелких безделушек, болтавшихся на крепком шнурке.
Выглядели они по-разному: одни напоминали ювелирные украшения, другие – разноцветные бусины, а некоторые вообще походили на древесные щепки и обрывки ткани. А может, ими и были.
Алина с любопытством потянулась к подвескам, но магос, предупредительно цокнув языком, вернул их на место и снова застегнул рубашку.
– Ну так вот, твоих родителей убил выброс силы при изготовлении арфактума. Ошибка в заклинании. Такое случается даже при самой простой работе. А при обработке камней так вообще регулярно.
– Разве их как-то обрабатывают? – Девушка сразу же достала из кармана маленькую плоскую коробочку, но открыть не решилась, просто потрясла. Внутри глухо стукнулись друг о друга кольцо и кулон. Её наследство. – Это тоже арфактумы?
– В некотором роде. Но обычно их так не называют. Считается, что камень – это… ну, просто камень. Он вроде как сам по себе, – сумбурно объяснил Ракун.
На самом деле камни были далеко не сами по себе, существовала сложная классификация и целый курс семинаров, ей посвящённый, но будущий достопочтенный магос традиционно всё прогулял. Кажется, именно тогда он познакомился с той рыженькой. Или она была позже?
Алине до рыженькой дела не было, зато про арфактумы она слушала с интересом и явно ждала продолжения лекции. Тем более что кроме разговоров заняться в малюсенькой лодке было всё равно нечем.
