Собачий вальс

– Боишься? – закричал парень.

– Нет! – ответила Марина, хотя до смерти, ей казалось, оставались считанные минуты. Страшнее в ее жизни, пожалуй, ничего и не было.

– Не бойся! Я рядом!

– Я не боюсь! – откликнулась Марина, едва переводя дыхание.

– Ты будешь моей, ты мне нравишься! – кричал наездник.

Марина молчала, онемев от страха.

– Ты выйдешь за меня замуж, и мы уедем далеко! Я буду держать весь мир в своих ладонях, а ты им будешь управлять.

Жеребец замер как вкопанный, точно в том месте, где юноша забрал Марину. Парень помог девушке спуститься на землю, снова сел на коня и исчез так быстро, что Марина даже не успела опомниться.

– Кто это? – спросил Николай.

– Не знаю, – растерянно ответила девушка.

– А почему же ты села с ним на лошадь?

– Не знаю, – повторила та.

– Что ж, ладно. Села так села, куда теперь пойдем? Что будем делать? Чем заниматься?

– Не знаю, – сказала Марина и пошла прочь от своего ухажёра.

С тех пор она больше не впускала Колю в свою жизнь.

Глава 6. МАРИНА

Второй раз она встретила Марата лишь через месяц, выплакав за это время все слёзы и отчаявшись дождаться своего принца. Выйдя однажды утром на балкон, она увидела его сидящим на скамейке напротив окон, а на асфальте огромными буквами было написано: «Привет, всадница!». Сердце Марины рухнуло второй раз, теперь уже с пятого этажа. Она неслась по ступенькам, забыв, что босая, а маленький ситцевый халатик надет на голое, прямо после утреннего душа, тело. Выбежав из подъезда, Марина кинулась парню на шею, и тот уверенным движением подхватил её. Когда Марина поняла, что её поведение достойно всяческого осуждения, она тихо сползла с Марата. Но он уже горячо целовал её и крепко обнимал, чувствуя, как трепещет под тонким халатиком ее разгорячённое тело.

– Меня зовут Марат! – просто и спокойно сказал юноша.

– Меня Марина! – отозвалась девушка, заливаясь краской стыда.

– Пойдешь за меня? – спросил Марат, улыбнувшись.

– Пойду!

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

Они гуляли весь день. Бродили по улицам Ташкента, сидели в кафе-мороженое, катались в парке на каруселях. А вечером пошли в манеж кататься на лошади.

– Знакомься, это – мой Рамзес! Лучший конь в республике. Хочешь покататься?

– Да!

Марат вывел Рамзеса из стойла и подвёл к Марине.

– Сможешь сесть?

– Я никогда не делала этого прежде!

– Всё когда-то приходится делать в этой жизни впервые – это такая школа жизни, проверка на выносливость!

Марина, одолев страх, легко и грациозно вскочила на спину жеребца.

– Я всему тебя научу, ты, главное, слушайся меня.

Девушка впервые не смогла возражать юноше. Он имел какую-то удивительную власть над ней. Но ей почему-то это очень нравилось. Почему? Она не знала.

Через два часа Марина уже красиво скакала верхом, ничего и никого не боясь. Рамзес был покорным и смирным. Было уже очень поздно, но не темно. Огромная луна заливала поле. Марина наслаждалась этой ночью, не вспомнив даже о том, что её давно ждут дома.

– Ты такая красивая, – тихо сказал Марат. Она лишь улыбнулась в ответ. – Марина, я хочу, чтобы ты разделась.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты разделась. Совсем. Я хочу любоваться тобой.

– Марат, ты что, сошёл с ума?

– Всё когда-то приходится делать в этой жизни впервые – это такая школа жизни. Проверка на выносливость. Помнишь?

– Марат, я девушка!

– Ты не поняла! Ты моя девушка! Доверься мне, я всему тебя научу. Ты, главное, слушайся меня.

– Разве это возможно?

– А разве это невозможно?

Марат знал, о чём просил Марину. Это было действительно потрясающее зрелище. Обнаженная юная дева, восседая на рыжем горячем коне, несётся по ночному полю, озарённая светом полной луны. Роскошные длинные волосы всадницы развеваются на ветру, и она всё сильнее и сильнее прижимается к влажной спине жеребца. Горячая летняя ночь обжигает её тело, и она почти теряет рассудок от своего непреодолимого желания.

– Марат, я хочу принадлежать тебе.

– О чём ты, дорогая?

– Я хочу быть твоей!

– Ты и так моя!

– Нет, совсем твоей!

– Я не порчу девушек, у меня такой принцип, я честен перед собой.

– Возьми меня, пожалуйста, Марат.

– Нет! Одевайся, пошли домой. Тебя, должно быть, потеряли.

– Марат! Что ты делаешь со мной? Прошу тебя, прошу, умоляю тебя. Неужели ты так жесток?

– Да!

Глава 7. ОБИДА

Я выпрыгнул из постели и побежал искать хозяйку. На кухне Марина допивала свой кофе. Увидев меня, она спросила:

– Бернар, я еду к Марату в больницу, ты со мной?

Через несколько минут мы уже мчались в серебристой Тойоте в больницу скорой помощи. Моё сердце колотилось, как испорченный часовой механизм. Я задыхался от нетерпения скорее увидеть Марата. Марина была молчалива и серьёзна. Я попытался приласкаться к ней, чтобы как-то скрасить своё волнение и время ожидания, но она грубо отодвинула меня. – Не лезь, ты мне мешаешь.

Марат был уже в сознании и даже попытался улыбнуться, когда мы вошли. Мне, конечно, захотелось сразу броситься ему на шею, но я ведь понимал, что нельзя этого делать. Я ограничился лишь суетливым метанием по палате и усердным вилянием хвоста. Правда, от напряжения и радости я чуть не описался, но сдержался.

Марина наклонилась к Марату и поцеловала его в губы.

– Ну, что за слёзы, дорогая?

– Я так испугалась за тебя, Марат! Я так люблю тебя!

– Всё будет хорошо. Это такая проверка на выносливость, ладно?

Они долго говорили о прошедшей поездке, о людях, которые покушались на них, о мерах предосторожности и дальнейших действиях. Я сидел и внимал каждому их слову. Ловил каждый жест и ждал, когда Марат заговорит со мной.

В палату вошёл доктор:

– Марина Руслановна, мы ведь договорились – пять минут.

– Конечно, конечно, мы уже уходим. Спасибо Вам, Андрей Андреевич! Бернар, пошли! – Марина ещё раз наклонилась к Марату и поцеловала его. – Выздоравливай, любовь моя! – она направилась к двери, увлекая меня за собой. Я вырвался из рук Марины и подбежал к кровати хозяина. Поднявшись на задние лапы, я положил передние Марату на грудь и стал лизать его лицо.

– Да, конечно, пес! Ты – лучший. Ну, всё, иди. Давай, догоняй Марину.

Всю дорогу я сидел молча и смотрел в окно. Чувство обиды и гнева не покидало меня.

– Бернар, – будто поняла мои мысли Марина, – но ведь ты взрослый мальчик. Ты понимаешь, ему тяжело сейчас, ты не должен на него обижаться. «Конечно, не должен» – подумал я. Но я обиделся.

Глава 8. БЕЖАНОВЫ

Вечером приехали родители Марата – красивая пожилая пара. Раис Тимурович и Алина Павловна Бежановы. Это были удивительные, совершенно не похожие между собой, и, казалось, совершенно не подходящие друг другу люди. Но они так прекрасно смотрелись вместе, и стаж их семейной жизни составлял без малого уже 45 лет, что всякие рассуждения по их поводу были ни к чему. Я поймал себя на этом необъяснимом противоречии, но оставил затею разобраться в природе своих чувств.

Раис Бежанов был одним из самых авторитетных людей в республике во времена Советского Союза. Долгие годы он работал одним из секретарей ЦК компартии Узбекистана и был на хорошем счету в Москве, в Политбюро. Раис Бежанов имел множество правительственных наград и всяческие привилегии центра, коими не каждый республиканский чиновник мог похвастаться. Это был серьёзный, умный, дальновидный молодой политик. Добивался всего, чего хотел в жизни. Он так выстраивал, так формировал свою жизнь, чтобы весь мир крутился для него, а не наоборот. Конечно, это была воля и сила. В республике знали, что Бежанов – властный и жестокий человек. Однако ни спорить, ни возражать, ни качать свои права никому даже в голову не приходило. С его мнением считались, его уважали и даже боялись. Все, без исключения. Алина Бежанова была искусствоведом, но по специальности почти не работала. Муж хотел, чтобы она занималась хозяйством и воспитанием сына. Несмотря на то, что Алина подавала большие надежды как искусствовед-культуролог, и ей даже предлагали кафедру в университете, ослушаться мужа она не могла. Жалела ли она о том, что любимое дело её жизни было оставлено ради семьи и эгоистических желаний мужа, неизвестно. Алина Павловна была умной женщиной и тщательно скрывала от посторонних глаз свои чувства и эмоции. За эту кротость и смирение Бог наградил её семьёй, богатством и всеми благами земной жизни. Была ли она счастлива, имея все это? Возможно.

Марат воспитывался в материнской заботе и отцовской строгости. Главный урок жизни, который преподнёс ему отец: «Не ты для жизни, а жизнь для тебя!» он хорошо усвоил. И ещё он усвоил второй урок жизни – всё подчинено в этом мире силе. И чем сильнее ты, тем больше власти. Мягкость и нежность матери, казалось, прошла стороной. Уроков любви, преданности, верности он так и не усвоил. Но почему-то, когда строгость отца переходила всякие границы (а это было обычным делом), Марат искал материнского участия и сострадания. Мать он уважал бесконечно, жалел её – нежную, кроткую и всегда сострадал ей, зная как отец бывает жесток и несправедлив.

Марина Ахмерова была для Марата полным олицетворением и почти абсолютной копией Алины Бежановой. Когда Марату было десять лет, мать, сразу после юбилея отца, попала в неврологическое отделение с сотрясением мозга и многочисленными ушибами тела. За ней ухаживали лучшие врачи больницы, в отдельной палате всегда дежурила медсестра. Отец всё свободное время проводил у постели жены, но Марат точно знал, что произошло накануне. В их большой частный дом в те праздничные дни съехалось много народу. Были, конечно, и родственники, но преимущественно это были партийные деятели республики, которые приехали чествовать отца. Среди гостей оказался старый школьный друг матери Кирилл Бахметьев, который до сих пор не женился и не создал семью, так как больше никогда не встретил такую, как Алина. Именинник всё знал и весь вечер не сводил глаз с бывшего воздыхателя своей жены. Гости, между тем, ничего не замечали, отдыхали, веселились, чествовали юбиляра. Далеко за полночь, когда Алина вышла в сад, к ней подошёл Кирилл и стал горячо объясняться в любви. Раис всё видел. И несмотря на то, что жена не дала ни малейшего повода для ревности, отец, после того как гости разъехались, жестоко избил её, обставив впоследствии всё как несчастный случай. Марат в ту ночь не спал, он всё видел. Но почему он не бросился защищать свою мать, когда отец поднял на неё руку? Может быть, он очень боялся его? Мальчик проплакал всю ночь в своей комнате, но подойти к матери не решился.

На следующий день все местные газеты пестрили заголовками об отставке высокого партийного деятеля Кирилла Бахметьева. Официальная версия – превышение должностных полномочий и расхищение государственного имущества. Уже когда Марат учился в университете, он узнал о том, что бывший мамин друг – Кирилл Бахметьев – закончил свою жизнь в психиатрической клинике.

Глава 9. ДЕЛА…

Из того, что я ещё не любил в своем доме – это телефон. И не потому, что он звонил тогда, когда я особенно крепко спал. Он имел обыкновение приносить дурные вести в дом, после которых всё переворачивалось с ног на голову, и хозяева почему-то сразу менялись. В этот раз звонок был настойчивым и дерзким. Марина встречала Бежановых и не отвечала на звонок. Но этот мерзкий телефон не унимался и, дождавшись пока Марина всё же откликнется на его призыв, выполнил свою грязную миссию.

– Деточка, что с тобой? – заволновалась Алина Павловна. – Ты бледная. Что-то случилось?

Марина молчала, думая о своём. Супруги переглянулись.

– Кто звонил? – сурово спросил Раис Тимурович.

Марина пожала плечами.

– Ну а сказали-то что? – настаивал свёкор.

– Сказали, что Марату всё равно конец, так что пора расслабиться.

Алина всплеснула руками и со слезами кинулась на шею мужу.

– Подожди, Алина! – остановил её муж и усадил рядом с Мариной, – Надо во всём разобраться. Для начала выяснить, кому и зачем нужен Марат. Будет мотив – будет и ответ на остальные вопросы. Я подключу своих московских коллег. Здесь ещё помнят Раиса Бежанова.

Я не сводил глаз с хозяйки. Она сидела тихо, неподвижно, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Взгляд был стеклянным и ничего не выражал. Я забеспокоился и, скуля, подошёл к ней. Она очнулась, приласкала меня и сказала:

– Я знаю, кто это может быть. Предполагаю, но до конца не уверена.

– Говори, – сухо отозвался отец Марата.

– Это люди Рамазана! На днях Радик Усманов, университетский приятель Марата, который каким-то образом связан с Рамазаном, сказал, что на таможне арестовали большую партию медицинских препаратов из Германии, якобы не имеющую нужных лицензий и не прошедшую сертификацию. Марат знал, что эта партия нелегальна, и у него, безусловно, был интерес развернуть её. Он знал точно, что Рамазан заплатил каждому, от кого зависело прохождение груза, и вся операция с медикаментами находилась в строжайшем секрете и под усиленным контролем. Но у Марата были свои источники, и о каждом шаге Рамазана он знал. Но, главное – эту партию остановил не Марат. Был кто-то другой. Кто-то, чьи интересы в этой сделке не были учтены. Но этот кто-то оказался сильнее их двоих – Рамазана и Марата. Видимо, это был кто-то «сверху». И это настораживало.

Раис Тимурович ушёл с телефоном в кабинет сына и велел не беспокоить его до утра.

Глава 10. ИЗМЕНА

Лариса Давидович не пропускала ни одного состоятельного пациента их отделения. Когда Марата привезли из операционной, у неё было дневное дежурство, а сегодня – ночная смена. Марата, даже изуродованного синяками и ссадинами, невозможно было не заметить. Он и теперь оставался очень красивым мужчиной. Досье раненого красавца Лариса с большим интересом прочитала в его истории болезни накануне операции.

– Кто здесь? – Марат уже стал засыпать, когда в жёлтой полоске дверного проёма увидел женский силуэт.

– Меня зовут Лариса, у меня ночное дежурство. – Она медленно, грациозно, как кошка, подошла к его кровати и присела на край.

– Как Вы себя чувствуете, Марат Раисович?

– Чувствую, – ответил больной, всматриваясь в плохо освещённое лицо девушки.

– Не нужно ли чего на ночь молодому красивому мужчине?

– Молодой красивый мужчина болен.

– Может быть что-то обезболивающее?

Лариса говорила медленно, словно мурлыкала. Марат заметил, что под халатом медсестры угадывалось лишь бельё. Она и в самом деле была чертовски соблазнительна.

– А что Вы можете предложить, спасительница?

– Например, местную анестезию. Какая часть тела больше всего нуждается в заботе медперсонала?

Марат не был уверен, что желает сейчас каких-либо отношений с незнакомой женщиной, но её рука уже поползла к нему под одеяло, и Марат решил, что ночное приключение не повредит его здоровью.

Глава 11. ГРЁЗЫ

Я спал и грезил о море. Я хотел плыть куда-то бесконечно. Плыть, пока не почувствую тяжесть мышц своего тела, и пока усталость не одолеет меня. Я хотел плыть до изнеможения, грести и грести лапами и видеть перед собой бесконечное солнце, уползающее медленно в горящую нефть заката.

Глава 12. РАМЗЕС

На скачках Рамзес всегда приходил первым. Перед соревнованиями он никогда не нервничал. Вот и в этот раз он не выражал беспокойства. Это был и в самом деле один из лучших коней не только в Ташкенте, но и во всей Средней Азии. Рамзеса подарили Раису Тимуровичу по поводу большого республиканского праздника. Это был ахалтекинский скакун, которым заводчики очень гордились и берегли его, как зеницу ока. Бежанов понимал, что такой жеребец – поистине королевский подарок. Гости Узбекистана предлагали огромные деньги за коня, но Раис Тимурович был неумолим. Тогда-то Бежанов и посадил своего десятилетнего сына на лучшего и самого дорогого коня, на зависть всем, кто только был способен оценить это.

Марат и Рамзес сразу привязались друг к другу, хотя и демонстрировали поначалу свои крутые характеры. Марат ещё не очень понимал, что нужно подчинять всех себе, а Рамзес не очень сопротивлялся, когда им управляли.

В ту ночь, когда Марина впервые самостоятельно оседлала Рамзеса, Марат расстроился, хотя и желал Марининой победы над конем. Но он надеялся, что Рамзес будет сопротивляться, не дастся в руки незнакомой девушке. Однако, тот покорно – Марату даже показалось с радостью – подчинился Марине. Это была настоящая мужская ревность, обида на друга, за то, что тот его предал.

Впервые Марат овладел Мариной на глазах у Рамзеса. Зная, что Марина девственница, он взял её почти силой, совершая свой акт яростно, дико, безжалостно. Она плакала, умоляла о пощаде, взывала к милости, но всё было тщетно: Марат довёл дело до конца. Уже тогда каждый из них троих в эти самые отчаянные минуты знал, кто правит бал в их союзе, кто есть хозяин. Марина и Рамзес слишком любили Марата, чтобы возражать ему. Сопротивляться так никто и не посмел. Марат был господином.

После той памятной ночи Рамзес стал вести себя немного странно. Марату он больше не демонстрировал свою любовь, отводил глаза, опускал голову. Не стало в нём резвости и прыти. Не стало той лошадиной горячности, которая так присуща ахалтекинцам, и которая так нравилась Марату. Зато, стоило появиться Марине, и коня словно подменяли. Он был игрив, радостен и с удовольствием выказывал своё особое расположение девушке.

Марат всё понял. Способов вернуть себе друга он не знал, но твёрдо решил наказать. Юноша хотел показать Рамзесу своё превосходство над ним и над девушкой. В ночь перед скачками Марат привел Марину к Рамзесу, и они провели вместе всю ночь. Катались по очереди, а когда стало светать, Марат ушел с поля, даже не простившись. Марина недоумевала. Она завела Рамзеса в стойло, попрощалась с ним и одна побрела по пробуждающемуся городу домой.

На скачках Рамзес пришёл последним. Марина сидела на трибуне и горько плакала. Марат так и не подошёл к ней в этот день.

Глава 13. НОВОЕ ЧУВСТВО

Раис Тимурович к утру следующего дня уже владел полной информацией о причине ареста груза, знал и причину покушения на сына, знал и заказчика. Несмотря на столь радикальные перемены в России, Коммунистическая партия осталась сильна, заменив, правда, одни грязные и лживые методы управления на другие. Всесильным и могущественным чувствовал себя в этой, перекроенной на новый лад, но по-прежнему старой партии и один из её бывших лидеров – Раис Бежанов. Власть и деньги, как и в прежние времена, могут в этой стране всё.

Отец хозяина коротко отдавал указания по телефону, то и дело разрывающего своей гнусной трелью наш тихий дом. В тот момент мне подумалось, что хозяин в чём-то неправ и его могущественный отец тоже. Мне вообще, к слову сказать, не было приятно общество этого самоуверенного и властного человека. И тогда мне подумалось, как было бы хорошо, если бы мы с Мариной остались одни. Совсем одни. Даже без Марата. Навсегда.

В моей груди что-то сладко заныло, и я захотел увидеть её. Захотел так сильно, что немедленно сорвался с места и побежал вверх по лестнице в её спальню, удивив, очевидно, своим поступком Бежанова-старшего. Я ворвался к хозяйке и увидел, что она ещё спит. Солнце лишь слегка позолотило изголовье ее кровати. Марина была едва прикрыта простынёй, и тело её почти всё было обнажено. Я замер как истукан перед её ложем и любовался совершенством линий её тела, её прекрасными руками, длинными пальцами, полуприкрытой шёлком грудью. Память о матери, как стрелой, пронзила моё сознание, и я тихонько заскулил. Марина проснулась.

– Что ты тут делаешь, дружок? – улыбнулась хозяйка и протянула ко мне руки. Я кинулся лизать их. Она поднялась и начала меня ласкать. Марина была ещё горяча от сна и так красива, что в моей голове заработал какой-то отбойный молоток. Такой прилив нежности, радости и счастья от встречи с ней овладел мной. Чувства переполняли меня.

Глава 14. НОВЫЙ ДЕНЬ

Лариса оказалась горячей женщиной, и Бежанов не пожалел о случившемся. Выходя из палаты Марата, Лариса обещала не забывать его и навещать периодически, дабы уследить за переменами в его здоровье.

Марат чувствовал себя хорошо, но как только за Ларисой закрылась дверь, он напряженно стал думать о происшествии. В этот момент зазвонил телефон. Это был отец.

– Сын, тебе не о чем беспокоиться, я всё знаю и всё устрою. Твоя жизнь вне опасности, я скоро к тебе приеду и всё расскажу. Поправляйся.

Алина Павловна предложила мужу не ждать Марину к завтраку. Бежанов сел за стол.

– Тебе удалось что-нибудь выяснить? – спросила она.

– Да, конечно. Девочка всё преувеличивает, нет и не было никакого покушения. Это был несчастный случай и только, – ответил муж.

– Но пуля, дорогой. В него ведь стреляли.

– Это случайность. Стреляли охотники, там много охотников. Стреляли и промахнулись. Так что не бери в голову. Хорошо то, что хорошо кончается.

– Раис, ты говоришь неправду. Зачем ты обманываешь меня?

– Послушай, женщина, много разговоров. Тебе сказали – всё! И не будем к этому возвращаться.

Вся семья после обеда собралась в гостиной перед телевизором, смотреть последние новости. Говорили о покушении на бывшего ученого-химика, а ныне известного московского предпринимателя Марата Бежанова. Было интервью и с отцом потерпевшего, одним из бывших лидеров компартии Узбекистана. Власти прокомментировали это событие так: «По видеозаписи, сделанной женой потерпевшего, нам удалось восстановить картину случившегося. Личности подозреваемых установлены. Двое задержаны и сейчас их допрашивают в Лефортово, уже возбуждено уголовное дело по статье 105 УК РФ, ведётся расследование. Заказчики преступления также известны, но пока их имена не разглашаются в интересах следствия…»

– Раис, но ведь ты сказал несчастный случай? – возмутилась Алина Павловна.

– Дорогая, ты слишком впечатлительна. Нельзя же верить всему, что говорят журналисты. Им нужны скандалы, вот они их и рисуют, – ответил муж.

– Я действительно снимала на камеру, – вмешалась Марина, – но я снимала природу, а не налётчиков, и потом, как у них оказалась запись?

– Камера оставалась в автомобиле, пока его не доставили в сервис-центр, – отозвался Бежанов, – ну а там уж налетели стервятники.

Раис Тимурович встал, подошел к бару, достал виски, налил себе рюмку и залпом выпил.

– Девочки, я не понял, вы не верите мне? Вы заставляете меня оправдываться. Это неумно. Доверьтесь мне. Будьте спокойны.

В голосе Бежанова не было ни тени сомнения, страха, напряжения, он вел себя так, словно и вправду всё знал и был уверен в благополучном исходе дела. Как будто не было покушения на Марата там, на дороге. Всё это выглядело более чем невероятным. В Марине это будило необъяснимую тревогу.

Глава 15. ПОСТУПКИ

После скачек Марат увёл Рамзеса в поле.

– Ты предал меня! Ты больше не любишь меня. Почему?

Рамзес опустил голову, и стал нервно перебирать копытами.

– Ты предал меня, а ведь я любил тебя. Всегда. – Марат заплакал, уткнувшись лицом в мокрую шею коня. – Я любил тебя. Помнишь, как мы спасались от волка, помнишь? Как я дрался с ним за нас с тобой, помнишь, Рамзес? Как ты мог предать меня? Как?

Это случилось вскоре после того, как Рамзеса привезли в Узбекистан. Марат проводил с жеребцом всё своё свободное время. Однажды мальчик, поссорившись с отцом, решил уйти из дома. Не совсем, а так, чтобы припугнуть родителей. Он оседлал коня, и они отправились в степь. Провизии, одежды, воды, конечно, он с собой не взял, не догадался. Целый день он скакал прочь от родного дома. К вечеру, выбившись из сил, загнав до хрипоты коня, изрядно промокнув от сильного ливня, Марат понял, что слишком погорячился. Но, приняв решение вернуться домой, он осознал, что не найдет обратной дороги – уже стемнело. Выход оставался только один: заночевать в степи, а наутро отправиться в поисках дома.

У Бежанова старшего была страсть к оружию. Об этом знали все. И на праздники, юбилеи, и даже без всякого повода, а так, в знак особого расположения, все дарили ему исключительно оружие. У Раиса Тимуровича была роскошная коллекция ножей, кинжалов, кортиков, клинков, сабель, мечей. Такое собрание холодного оружия могло бы украсить не один музей республики. Бежанов был очень горд своим арсеналом. Всякий раз, показывая сыну это богатство, он говорил, что вся эта красота однажды перейдет в его, Маратовы, руки. Но это будет позже, когда Марат будет совсем большим.

В эту ночь Бежанов не обнаружил одного из самых лучших в своей коллекции кинжалов и сразу понял, кто мог прихватить его с собой, покидая дом.

Марат развёл костер и стал сушить свою одежду на кольях, которые заточил отцовским кинжалом. Спать не хотелось. Очень хотелось съесть или выпить чего-нибудь горячего. Мальчик расседлал коня, но оставил его привязанным на ночь. Рамзес вёл себя беспокойно. Ржал, рвался с привязи, бил землю копытом. Сначала Марат не придал этому значения: обычное, должно быть, поведение для молодого коня, оказавшегося в непривычных условиях. Но когда мальчик подошёл всё же к жеребцу, чтобы попытаться успокоить его, он заметил неподалёку два светившихся в темноте маленьких желто-зелёных глаза. Сомнений не было – это был волк. Марат знал, что волки не охотятся в одиночку, и стая может оказаться здесь в ближайшее время. Спасаться бегством было неразумно. Рамзес слишком устал, чтоб уйти от погони. Значит… У мальчика отчаянно забилось сердце. Значит, поединок неизбежен. Но драться надо сейчас, пока волк один, пока не подошла стая. Марат потом часто вспоминал это чувство. Чувство очень краткосрочное, мгновенное, стремительное, молниеносное. Несколько секунд перед атакой, перед прыжком. После того, как было принято решение, но не совершено действие. Это было странное и сильное чувство – чувство охотника, спасителя, друга, мужчины – чувство преодоления страха. Чувство необходимости победить врага любой ценой. Любой. И ещё – это было желание узнать, разглядеть, увидеть в себе мужчину. Настоящего мужчину, способного принять ответственное решение и совершить настоящий поступок – мужской. Подвиг.