скачать книгу бесплатно
– Он такой симпатичный… интересно было бы на него поглядеть без шейного платка.
– И панталон.
– Вот была бы история, если бы он в меня влюбился…
– И ты бы отказалась от брака с графом?
– Не колебалась бы ни секунды.
– А я бы могла отказаться даже от герцога.
– А от принца?
– И от принца!
– А от наследного принца?
– Смотря от какого. От толстяка Безе – легко, но принц Честер – слишком лакомый кусок.
– А что мы здесь делаем? – спросила Мелани, самая сообразительная из троицы.
– Мы же тебе сто раз говорили! Дракон будет перевоплощаться в конюшне, и мы сможем подсмотреть, как он переодевается.
Клодилия застонала. Насколько ей было известно, Хижина обнесена охранными заклятиями, и если они сработают, то заметят и ее.
Не то чтобы она таилась, когда шла к Дракону. Но если ее примут за сообщницу меланий…
Она достала из сумочки бутылочку с заклятием невидимости. Вернее, не невидимости… скорее, незаметности. В воздухе она не растворится, а вот замечать ее перестанут. Отличное средство, которое не раз спасало ее во время проделок. Жаль, что в его составе есть такой скверно пахнущий и тяжело добываемый компонент как моча черного яка. Даже имея одного в стойлах отца, принцессе не так часто удавалось добыть нужное количество и при этом не привлекать внимание ни погонщика, ни яка, которого никакими заклятиями незаметности не обманешь.
Пробка в маленьком флакончике сидела очень плотно, чтобы заклятие ненароком не вырвалось на свободу. И она не сразу поддалась под натиском пальчиков Клодилии. В самый последний момент, когда мелании уже подошли к невидимому кругу, который запылал всеми цветами радуги, она выскочила из бутылочки. Бледно-сиреневая дымка вырвалась и скользнула по руке Клодилии.
Она успела вовремя.
Что-то заблестело россыпью звезд, и перед меланиями возник Дракон и прекрасная Мида, которую совсем недавно при весьма запоминающихся обстоятельствах отрекомендовали как дуэнью и хозяйку дома холостяка.
Не нужно было быть знатоком магических существ, чтобы понять, что эта девушка – фея. Она была миниатюрной, хрупкой. Кожа белая, как редкий жемчужный фарфор из Транкальских пещер. Глазища огромные, голубые и копна светлых волос. Накидка на ней была соткана из тончайшей звездной пыли. А ноги, как это обычно бывает у фей, ниже колен становились прозрачными, хрустальными.
– Это уже почти становится традицией! – раздраженно воскликнула фея своим голосом-колокольчиком. – Каждый новый курс твоих воспитанниц старается втихаря пробраться к тебе в дом. Неужели сейчас последует стандартная лекция о недопустимости подобного поведения и почему магическим существам нельзя связываться с земными?
– Если ты так хорошо меня знаешь, тогда почему бы тебе самой ее не прочесть?
Дракон был раздражен, но Дили не могла понять, на кого больше: на фею или на незваных гостий.
– А вот и прочту! – топнула фея хрустальной ножкой. – Девочки, как вы знаете, все живые существа мира делятся на магических, как феи, драконы, гномы, эльфы, и не-магических, как люди, коровы и тараканы.
Дили еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.
– И союз между магическим и не-магическим существом невозможен. В нас совершенно разная природа, разная продолжительность жизни и мы черпаем наши силы из разных источников. К тому же на это косо смотрят. Да-да, знаю! Дальше обычно идут возражения, что бывают исключения из правил и иногда магические существа вступают в союз с немагическими. Как король Агрон с эльфийкой, о которой магический люд, между прочим, не слишком высокого мнения. Или о широкоизвестном силене, властителе Грашских трясин, который женился на корове, а потом еще на трех. Все эти исключения имеют место. Но конкретно от этого представителя волшебного мира вы не добьетесь ни-че-го. Он закоренелый холостяк и сукин сын!
Последнее она сказала, глядя Дракону в лицо. Но тот ничем не выдал, что ее слова хоть в малейшей степени задели его.
– Мы просто хотели спросить…
– Спросить можно у ваших горничных, дворецких и куратора, – перебила их Мида. – А если спросить что-то у господина Дракона, то он всегда бывает на ужине в Логове.
Девушки молчали.
– Если все в порядке, – скопировала голос Дракона фея, – то на первый раз мы вас простим. Но если еще раз вас поймают на территории Хижины, то вас ждет суровое наказание. Все понятно?
Мелании понуро кивнули. Если они и не все поняли, то виду не подали. Тут даже тугодумной Мелани было понятно, что спорить бессмысленно и лучшее, что можно сделать – это с достоинством удалиться.
– Я телепортирую вас в Логово, – сказала фея, хлопнула ладошками и мелании растворились в воздухе.
– Ты отправила их в Логово? – спросил Дракон.
– И оставить их совсем без наказания? Я отправила их в свинарник возле Логова. Путь назад они найдут.
Дракон поморщился.
– Здесь наказывать и вершить самосуд могу только я.
– Ты же не владеешь телепортацией! Ну не сердись, мне тоже хочется кусочка власти!
Дракон и фея повернулись в сторону Хижины.
Клодилия заметила, что в том месте, где они прошли через невидимое заклятие, образовалась широкая арка, которая медленно затворялась за их спинами.
Она не успела даже подумать, что делает. Не успела взвесить все за и против. Черт ее уже дернул.
Она проскочила в эту арку за мгновение до того, как за ней сомкнулись невидимые ворота охранного заклятия.
***
Она прокралась за Драконом и феей на территорию Хижины. Летний воздух был наполнен удушающими запахами цветов. Прекрасный сад создавал множество укрытий даже без заклятий незаметности. Но у девушки не было времени наслаждаться его красотами.
В дом Клодилия не рискнула заходить, но через распахнутые настежь окна и густые заросли глицинии, что как спрут оплела Хижину, она могла легко услышать весь разговор, будто она сама была там.
– А может теперь объяснишь мне, когда никого из мелюзги здесь нет, почему ты не хочешь на мне жениться? – Женский голос был раздосадованным и язвительным.
Послышался гулкий звук и скрип кресла, будто человек устало плюхнулся в него.
– Потому что драконы не женятся на представителях другого вида.
– Чушь! – Ножки хрупкой феи стучали по каменному полу Хижины. – И ты сам это знаешь. Драконы не женятся на представителях других видов только из-за своей консервативности. Нет никаких законов, запрещающих тебе жениться на мне. К тому же в истории были случаи…
– Чего? – зарычал Дракон. – Браков, которые плохо кончились для жен драконов или бездетные браки?
– Есть много межвидовых браков с драконами, где есть дети.
– Если жена – дракон. Но если муж… нет. Я все же мечтаю когда-нибудь обзавестись своим слетком драконов.
– Я выдержу, Баалор.
– Вряд ли.
– Не попробуешь, не узнаешь.
– Мне нравится то, что у нас есть сейчас. И с чего это ты в последнее время так рвешься замуж?
– Мои подруги замужем, – капризно сказала фея.
– И только? Придумай более вескую причину.
– В Логове нужна хозяйка.
– Из тебя никудышная хозяйка.
– Это остудило бы этих глупых мерзавок, которые пытаются пробраться к тебе в Хижину!
– Я прекрасно справляюсь и без твоей помощи.
Фея всхлипнула.
– Раз ты меня не любишь…
– Не люблю. Как и ты меня. Нам просто нравится проводить время вместе.
Послышался скрип кресла и мужски шаги.
Затем шорох одежды и мягкий вздох.
Клодилия набралась смелости заглянуть в окно.
То, что она там увидела, напоминало фривольные гобелены в тех комнатах, в которые старались не впускать детей. Дракон сжимал в объятиях фею, а его губы не отрывались от ее губ. Казалось, он пил амвросию, так, по крайней мере, выглядели их лица. Полуприкрытые веки феи подрагивали, и она нисколько не смущалась того, что ее накидка валялась на полу, а широкий лиф был расстегнут.
Одно мягкое движение – и платье феи опустилось до пояса. Белоснежные маленькие груди оказались в бархатных черных перчатках Дракона.
– Сними их, я хочу чувствовать, – хрипловатым голосом попросила фея. Она взяла его ладонь и сбросила перчатки.
Руки у Дракона были покрыты змеиной чешуей.
Клодилия вскрикнула и замерла. Ее возгласа никто не заметил.
Странное зрелище, которое пугало и завораживало, приобретало над ней слишком сильную власть. Следить за этими руками с чешуйчатой кожей, которые ласкают белое тело феи, подбираясь к юбке, было невыносимо сладко и одновременно больно.
Она выбралась из своего укрытия и как можно тише направилась обратно к Логову.
Благо, охранное заклятие сработало как и положено: не среагировало на того, кто покидает охраняемую зону.
Глава 14. Легенда о мертвой волшебнице
– Удалось узнать что-то интересное у Дракона? – спросила Бернис у Клодилии, когда та вернулась в свою комнату. Подруга дожидалась в ее покоях, поскольку призналась, что у нее аллергия на оранжевый чуть больше, чем на розовый.
Принцесса почувствовала, как щеки начинают покрываться румянцем. Что ей ответить? Что узнала имя Дракона? Что видела что-то, что не предназначено для глаз наивных дев?
– Не смогла к нему подобраться, – уклончиво ответила она. – Так что узнаю у него о Честере после ужина. Прости.
Бернис сидела на софе, подобрав ноги под себя, и рассеяно листала старинную книгу. Под голову ей пришлось подложить несколько подушек, поскольку ее коса была настолько тяжелой, что девушке едва хватало сил держать весь день голову ровно.
– Что ты читаешь, – неловко переменила тему принцесса. – Математику или экономику? Или письма от поклонника?
Бернис получила несколько дней назад письмо от юноши, который собирался бросить ради нее вызов Дракону. Письмо было довольно сухим и шаблонным. Юноша восхищался красотой Бернис, списав слово в слово признание в любви одного из известных Лаэдрийских королей. Его извиняло только то, что юноша воспитывался до подросткового возраста в другой стране и не заучивал, как все школьники, это письмо наизусть на уроках литературы.
С ответом Бернис тоже решила не заморачиваться. По совету Клодилии, она стащила письмо к рыцарю одной из меланий и вложила его в свой конверт. Имя вначале письма зачеркнули. Пусть думает, что она нарасхват. А нижний край листа совсем оторвали, чтобы не считал, будто она перед ним трепещет.
Для пущей радости принцесса случайно пролила на послание лимонад, но Берни попросила ее не волноваться. Все равно рыцарь вряд ли его будет читать.
– Нет. На этот раз я читаю сказки. Ты принесла эту книгу из библиотеки.
– А… – Клодилия махнула рукой. – Она бесполезная. Я думала, что смогу узнать что-то о Химоне. Но кухарка в замке Зима знала о ней больше, чем эти летописцы.
– И все равно это очень интересная книга! Знаешь, я слышала раньше о многих этих событиях, но всегда считала их выдумками. А теперь вижу, что они были на самом деле.
Она посмотрела на портрет брата Клодилии. Лаай, кажется, ответил ей довольно фамильярным взглядом.
– Здесь есть одна любопытная легенда о могущественной волшебнице, которая смогла вернуть к жизни свою дочь.
Клодилия вяло покачала головой.
– В наши дни в магическом мире некромантия под запретом смерти. К тому же зомби – это не те люди, какими они были при жизни. Скорее, злые сущности, которые заполняют пустые тела.
– Но она вернула ее к жизни не как безумного зомби, а как отражение в зеркале.
– В зеркале? – Принцесса бросила взгляд на гладь зеркала с тайником, которое она привезла с собой. Лаай на портрете, казалось, с надеждой посмотрел на сестру.
– Именно. Насколько я поняла, это была исключительная магия исключительной волшебницы.
– Да уж, – нехотя согласилась принцесса, отворачиваясь от укоризненного взгляда.
– Говорят, мертвая волшебница прожила довольно насыщенную жизнь. У нее были свои поклонники и свои завистники. Она ушла в другой мир вместе со своей матерью, приказав разбить зеркало и захоронить его в земле.
– Но мне-то это никак не поможет. Я не вожу дружбу с какой-нибудь могущественной волшебницей, которая могла бы повторить этот подвиг… – Клодилия развела руками.
– Здесь сказано, что магическую формулу для нее придумал бог Годфрид и что она должна быть записана в Книге Годфрида. Правда, на полях сказано, что это бесполезная информация. А дальше еще одна приписка, уже другим почерком, что бесполезная информация – это писать о бесполезной информации. И так далее.
Клодилии это тоже показалось бесполезной информацией. Ее взор тянулся туда, где из окна виднелся лес и спрятанный от любопытных глаз зарослями плюща едва заметный угол Хижины.
– А что-то, что могло бы помочь избавиться от принца Честера или спасти Лаэдрию, там не написано?
