скачать книгу бесплатно
Мида была феей. Ее официальная должность в Магическом совете звучала довольно заумно, хотя держали ее там скорее ради забавы самой Миды. Она умела быть полезной, но полагаться на нее не стоило. Да и в последнее время вела она себя навязчиво. Несмотря на все его протесты, исхитрилась остаться с ним на ночь.
Он закрыл собой окно.
Мида кокетливо улыбнулась и направилась к кровати. Еще одна полезная функция у фей. В конце концов, рассудил Дракон, хорошая постельная схватка отвлечет его от мыслей о том, как вкусно было бы зажарить принцессу с чесночным соусом.
Но он не сдвинулся с места.
Принцесса передала что-то садовнику. Тот кивнул и направился в сторону Хижины.
Мида капризно приказала ему полезать в постель. Вместо этого Дракон накинул на себя халат и спустился в холл навстречу к садовнику. Тот смотрел на Дракона осмысленным взглядом едва ли полмгновения. Ровно столько ему понадобилось, чтобы передать хозяину корзинку с полудюжиной круглых печений.
– Прекрасная леди, которая дает дельные советы по разведению флоры, передала вам это.
Дракон нашел внутри записку.
«Милорд. Это мое извинение. Поскольку я еще ни раз собираюсь досадить вам, это маленькая взятка, чтобы исправить ваше мнение обо мне. Мои поступки не имеют ничего лично против вас. Я просто хочу свободы. До следующей игры. Принцесса Клодилия».
Дракон сразу же заподозрил, что с печеньем что-то неладно. Но, рассудив, что человеческие яды не имеют над ним власти, решился надкусить печенье. Оно было потрясающим.
Он искренне улыбнулся. До следующей схватки, принцесса!
Глава 12. Плохие новости за завтраком
Принцесса шла по длинному коридору.
Где это я?
Спросонья трудно было понять. Коридор – ничего особенного. Она таких навидалась за свою жизнь! Ковры, как под копирку. Каменные стены, как и во всем мире. Свет горит в безопасных факелах. Дили никогда не любила безопасные факелы. Лаай тоже. Ими ничего нельзя поджечь. Не то что раньше, до их изобретения… Нынешние дети не могут сказать, что махнули свитком с домашним заданием и случайно сожгли его.
Но куда же запропастился Лаай?
В этих коридорах никак не найти нужной комнаты. Все такие однотипные. Вот бы еще и планировки в замках были однотипными, чтобы можно было перемещаться без карты!
Принцесса свернула за угол. Светильники все также горели спокойным белым светом. Девушка еще раз посетовала на безопасные факелы. Обычные светили желтым светом, таким теплым и уютным. А от этих, кажется, становилось еще холоднее. Принцессу даже передернуло от озноба.
Ну ничего. Вот уже показалась дверь в апартаменты брата. Там наверняка горит камин. Иначе быть не может! Не могут же они заморозить принца? Ох уж она отберет у него одеяло! Или отправит на кухню за горячим шоколадом для нее. Правда, он не сразу поддастся на уговоры. Но если пообещать ему не подставлять подножки на следующих танцах…
Перед ней оказалась дверь. Принцесс постучала. Ответа не последовало. Она не стала утруждать себя этикетом и толкнула ее.
Первое, что бросилось ей в глаза – это камин. Он был потухшим.
– Почему… – хотела спросить она у Лаая… но Лаая не было. Комната была пустой.
Может, он прячется от меня за гардинами, как в детстве?
Дили отдернула штору. За окном расстилалась белая пустошь. А вдали виднелись ледяные глыбы, похожие на замерших животных.
Ужас наполнил все естество Клодилии, свернул узлом внутренности в животе. Она попыталась крикнуть, но горло онемело, будто она проглотила пригоршню снега. От потуг закричать брызнули слезы, а тело затрясло…
***
Не сразу принцесса поняла, что трясет ее на самом деле Бернис. Девушка попыталась сфокусировать взгляд на жемчуге в люстре, но тут же снова сомкнула воспаленные веки – отблески утреннего солнца в хрусталиках кварца беспощадно кололи глаза.
– Тебе приснился кошмар? – Подруга выглядела напуганной.
Дили не хотела никому рассказывать об этих странных ночных видениях. Будто это была еще одна тайна между ней и Лааем.
– Неужели я уснула?
– Угу. – Бернис укладывала свою длиннющую косу. – Вернулась из Хижины, сказала, что почитаешь немного, и уснула.
– Уф, я же не допила свою порцию отвара, – сказала принцесса и взяла в руки наполовину полный стакан. – Этого должно хватить.
– Не хочешь рассказать, что тебе снилось? – не сдавалась Бернис.
Принцесса покачала головой.
– Сны не могут навредить.
– Но сны могут ранить.
– Поэтому-то к ним лучше и не возвращаться. – Дили отхлебнула отвар, который горчил плодами лимонника.
В это время вошла горничная. Она удивилась, что принцесса уже на ногах, но… чего только не увидишь в Логове Дракона. Она отправила Бернис переодеваться в утреннее платье, а сама взялась за принцессу Клодилию.
***
За завтраком Клодилия и Бернис выглядели как две мыши, которых кот загнал в таз с сывороткой. Всклокоченные, настороженные, но довольные своей маленькой победой. Даже тошнотная малахитовая зелень столовой не потушила мятежный блеск в их глазах.
Мелани, Мелания и Мел-Анния подозрительно вежливо поздоровались с принцессой.
– Как вам спалось, ваше высочество?
– Вы сегодня выглядите особенно цветуще, ваше высочество!
– Если вам понадобится моя помощь – любая помощь – обращайтесь ко мне в любое время дня и ночи, ваше высочество.
Клодилия и Бернис переглянулись. Мелании продолжали щебетать.
– Вам так идет розовый! Непременно попрошу матушку достать мне похожее платье!
– А как у вас сегодня красиво уложены волосы! Нехватает только заколки поярче. Могу одолжить свою.
– Или туфельки? У вас есть хрустальные туфельки?
– Что происходит? – Бернис подняла свою рыжую бровь.
Мелании заискивающе улыбались и доверительно склонились к Клодилии.
– Ваше высочество, спешим вам сообщить, что вами беззастенчиво пользуются…
– Эта девушка через дружбу с вами пытается достичь высокого положения в стране…
– В конце концов просто неприлично в вашем положении общаться с… джентри.
– В моем положении? – удивилась Клодилия. – Сидя на стуле?
– Вы – принцесса, которая скоро станет королевой. Принц Честер уже проходит подготовку у хореографа Дракона, а его отец собирается в качестве подарка на свадьбу передать сыну королевство Лаэдрия.
Бернис побледнела. Клодилия позеленела, как малахитовая отделка.
– Что за глупости! – воскликнула она.
– Об этом уже знают все в цивилизованном мире. Наши матушки написали нам с сегодняшней почтой. Так что если мы можем что-то сделать…
Принцесса почувствовала, что утренний салат вот-вот попросится наружу.
– Брысь! – скомандовала она. – Немедленно брысьте отсюда!
– Но…
Дили топнула ногой, Бернис угрожающе поднялась и мелании поспешили скрыться.
– Неужели все пропало? – Клодилия спрятала лицо в ладонях. – Матушка не позволит мне отказаться от такого щедрого предложения руки и сердца.
Бернис сидела с приоткрытым ртом.
– Пропало нечто большее, Дили. Весь народ, вся страна надеялись, что Лаэдрию унаследует сестра Честера, Ванда. Она юна и, возможно, ничем не лучше любого из нас. Но она не самовлюбленная и, по сравнению с Честером, сообразительная.
– За своими мелкими горестями я совершенно забыла, что это твоя страна! – Ладошка принцессы ласково легла на плечо Бернис. – Осталось не так много времени, чтобы выпутаться из всего этого.
– Нет! – резко вскинулась подруга.
– Нет?
– Иначе Честер женится на ком-то похожем на одну из меланий и Лаэдрии придет неминуемый конец. Нынешний король порядком поистощил империю, но мы пока живы.
Клодилия горько усмехнулась.
– И ты думаешь, что королева может на это повлиять? Насколько я знакома с нравами лаэдрийской королевской семьи, единственное, на что может повлиять королева – это на выбор главного блюда к столу. И мелании с этим справятся лучше меня.
– Но как же… – растерялась Бернис. – Если так пойдет и дальше, то такие семьи, как моя, скоро преступят черту бедности. Лаэдрийская власть пытается заткнуть дыру в бюджете налогами, но это все равно что пытаться укротить водопад палкой.
– О, Берни! Я обещаю, что как только я обрету свободу, я придумаю что-то для тебя и твоей семьи! А если получится, то и для всего Королевства.
– Неужели ты можешь что-то сделать? – с сомнением спросила та.
– Уже сейчас я могу покопаться в старых книгах и как минимум наслать на Честера чесотку. Или отвращение к своему собственному отражению.
– Не думаю, что это спасет Лаэдрию.
– Ты права. Но если ты поможешь мне отделаться от Честера, я стану лесной ведьмой, как моя дорогая наставница Мораи, и у меня будет время и место, чтобы сплести такой заговор, создать такую сыворотку или артефакт, что при должном применении это спасет королевство.
– Это как же? – Бернис позволила лакею убрать нетронутое блюдо.
– Я еще не знаю. Но обещаю, что буду искать.
Малахитовая зелень столовой показалась принцессе снежно-голубой.
– Спаси меня, Дили, – донесся до нее шепот Лаая.
От этого безумия ей захотелось закрыть уши и завизжать.
– Не волнуйся ты так, не затащат же они тебя под венец против твоей воли, – по-своему поняла внезапную бледность подруги Бернис.
Принцесса тряхнула головой.
– Обмануть Честера и всю лаэдрийскую знать – это не самое трудное, что мне видится в жизни. – Она посмотрела подруге в глаза. – Мы можем подлить им зелье подчинения на одном из приемов и навязать свою волю. Если ты смелая и решительная, если благополучие твоего края для тебя действительно важно, тогда подумай, какие изменения должны произойти в стране. А я подумаю над тем, как красиво избежать замужества.
Бернис колебалась, но затем кивнула.
– Ладно. Попытка не пытка. Ты подбиваешь меня на измену родине. Но, в конце концов, ты же не откажешься походатойствовать, если я буду вынуждена сменить подданство Лаэдрии на подданство Зирландии?
– Спаси меня, Дили! – холодом обдал ухо приглушенный шепот.
– Конечно, – сказала она Бернис.
Глава 13. Принцесса становится свидетельницей разговора, который не предназначался для ее ушей
Но на уговоре с Бернис принцесса Клодилия не успокоилась. Если Дракон знал, что ее собираются выдать замуж за Честера, то он умолчал об этом. И на этот раз пороть будет она его!
Как он мог скрыть это от нее?!
Так думала принцесса, направляясь в сторону Хижины перед уроком танцев. У девочек выдался свободный час, поскольку преподаватель архиита отправился к экзорцисту, чтобы изменить цвет ушей обратно на человеческий.
От мыслей о том, что она может перекинуть Дракона через коленку и пару раз со всей силы приложиться ладонью по его ягодицам, Клодилия испытала злобное удовольствие.
Она шла по дороге не таясь, надеясь, что гнев послужит ей веским оправданием для неурочного визита.
В ста шагах от себя она заметила три белых клубка, которые прятались за кустами и приглушенно хихикали.
Мелании.
Подстрекаемая скорее любопытством, чем осторожностью, она подобрала нижние юбки и связала их на талии на подобии панталон. Перед выходом она набросила на себя серый шелковый плащ, единственная функция которого в такой погожий день заключалась в том, чтобы скрыть розовое платье и сияние фейских блесток.
В сумочке у нее традиционно было припрятано несколько скляночек с заклятиями. Так, на всякий случай. И было бы совсем недурственно наслать на меланий отрыжку со вкусом жаб – безвредное, но раздражающее заклятие, которое доводило до белого каления ее сестер.
Она подобралась достаточно близко, чтобы услышать их разговор.
