скачать книгу бесплатно
– Нет, – лениво ответил я. – Это такая борьба нанайских девочек…
– Най’найзких? – удивлённо посмотрела на меня кошкокролик.
– Угу… – я медленно кивнул. – Соревнуются, кто кого переакробатит…
– Как-то не похоже это на боевое искусство… – в задумчивости приподняв кроличье ухо, произнесла девушка.
– Непохоже, – согласился я с очевидным. – Только по себе могу сказать, что и та, и другая, вполне способны навешать люлей среднестатистическому человеку-мужику в кабацкой драке…
Из сгущающегося вечернего сумрака на меня недоверчиво посмотрели глаза Аналиси с по-кошачьи сузившимися зрачками.
В этот момент Тиасель высоко подпрыгнула, сделав сальто в воздухе, и с раскрутки опустила ногу на свою спаринг-партнёршу, которая, надо сказать, довольно ловко заблокировала каверзный удар стройной нижней конечностью, продемонстрировав идеальный шпагат и беленькие трусики под юбчонкой.
Супруга же как ни в чём не бывало взяла и прямо в воздухе крутанула обратное сальто, чуть было не заехав деканше каблуком по носу. Хорошо, что Эрунвиель просто упорхнула от неё в каком-то сложном к повторению пируэте.
И вот как они это делают, лично для меня оставалось загадкой. Эльфы блин!
– Не думаю, что без магии наша госпожа смогла бы справиться таким образом со здоровым мужчиной или женщиной моей расы, – задумчиво произнесла Аналиси.
– Ну, во-первых, почему она должна «справляться» без магии? – улыбнулся я. – А во-вторых, весь этот «Цирк Дю Солей», как мне кажется, создавался высшими эльфами с одной единственной целью: эффективно противостоять менее быстрым и ловким, но зато сильным противникам. Людям, дварфам, людоящерам, полуоркам… ну и так далее.
– Шеф, я не слышала, чтобы существовали свинорылы-полукровки, – удивилась боевая секретарша.
– А таких не бывает, – заверил её я. – Я говорю про потомков зелёных и клыкастых. Поговаривают, что в королевствах, лежащих от нас на северо-западе, куда порой приходят с набегами из своих степей орды этих кочевников, таковых довольно много…
– Да…
– Угу… – кивнул я. – А вообще, хочешь знать моё мнение?
– Конечно, шеф!
– Ты знаешь, мне, честно говоря, кажется, что вот то, что мы видим… это… либо верхний пласт их «тайного искусства», а более глубокому ни Тиасель, ни Эрунвиэль не учили. Либо вообще нечто придуманное и сделанное исключительно для девочек и юных девушек. Может быть, ещё для маленьких мальчиков, чтобы они могли хоть как-то постоять за себя, ну и заодно развивали ловкость и координацию.
– Почему вы так думаете?
– По многим причинам, – я сделал ещё один глоток подстывшего чая. – Например, из-за разницы центров тяжести у мужчины и женщины. Эльфы-парни хоть и выглядят педи… не по-мужски, но тем не менее всё же отличаются от своих красавиц как строением скелета, так и мускулатурой. Так что я сомневаюсь, что им легко даются подобные пляски, а при наличии хоть какой-нибудь брони вся эта нара’энала становится и вовсе нереальной. Ну и ещё. Беременность у этой расы длится девятнадцать месяцев и двойни у них нередкость. Иначе вымерли бы давно. А ты можешь себе представить будущую мамашу с приличным пузом, выполняющую подобные пируэты?
Кошкокролик на секунду задумалась, глядя на скачущих эльфиек, а затем прыснула в кулачок. К столику тихонько подошла Накалиси и опустила на него переносную лампу с магическим светлячком внутри и ступку бумаг, прибывших сегодня из гильдии.
Действительно, для меня здесь становилось темновато.
Где-то на западе прогрохотал гром. Боевые секретарши, извинившись, тихо ушли в дом, и я остался один.
Бросив ещё один взгляд на веселящихся эльфиек, я тихо вздохнул.
Никаких особенных эксцессов после сегодняшней дуэли не произошло. Конечно, раздухарившийся секундант противника по имени Рафаэль попытался было доказать, что мои «дерринджиры» – именно «метательное оружие или средства доставки оного», но…
Я в своё время целенаправленно позаботился, чтобы все аналоги «огнестрела», производимые нами в этом мире, не подпадали под эту категорию в имперском дуэльном кодексе, а числились «вооружением ближнего, среднего и дальнего радиуса действия».
То есть если отказываться от них, то остаётся только выяснять вопросы чести при помощи магии и на кулаках, потому как на чисто «магическую дуэль» меня вызвать просто-напросто не могли в связи с отсутствием дара.
А так все вопросы решались наличием негаторов, шарики с которыми я постоянно таскал с собой, и тем фактом, что решать подобные вопросы врукопашную аристократы считали недостойным себя и своей чести.
Так что запретить использовать «парострелы» могли только на основании «артефактной составляющей», которой маленькие пистолетики моих секретарш не имели, будучи по большому счёту вообще пневматическими.
Ну да, это не совсем честно, но надо же мне было, пользуясь своим положением Второго Принца, попытаться хоть как-нибудь обезопасить себя от великосветских задир.
Посиделки и празднования моей победы решили не устраивать. Выпили по стаканчику вина на кухне да разошлись по своим делам. Ну а к вечеру в гости к нам заявилась госпожа декан.
Причём, видно было, что вне «своего» района Мемодри девушка бывает крайне редко, а потому очень нервничает, постоянно косясь на прохожих в плащах цветов других факультетов.
Впрочем, главное, что добралась. Правда, первое, что я услышал от неё, было: «Ну и где там это твоя дико…» – а затем она увидела Тиасель, всхлипнула и вдруг набросилась на меня с кулаками, крича что-то типа «так нельзя, она же ещё ребёнок!»
Ладно, разобрались. Статус «ребёнка» с моей супруги был милостиво снят за пересчётом прожитых лет, а то я, знаете ли, как-то даже сам испугался… В остальном девушки довольно быстро нашли общий язык, причём это был именно имперский. Выяснилось, что на родном высшеэльфийском они друг друга практически не понимают. Одинаковые на слух слова имеют порой совершенно разное значение, а произношение разнится кардинально.
Ну а потом речь зашла об их «тайном искусстве», и девчонки упорхнули на тренировочную площадку. Да и я пошёл следом за ними. Пусть не женская борьба в грязи, но всё равно услада для глаз!
Вздохнув, я взял один из лежащих рядом со мной документов и углубился в чтение. Веселье весельем, а работы у меня было хоть отбавляй. Когда я добрался до середины стопки, и в руках у меня оказалось прошение из имперского отделения Гильдии Авантюристов, грохотало уже где-то совсем рядом, а звёздное небо быстро затягивалось тучами.
Ещё раз посмотрев на бумагу, я тяжело вздохнул.
Руководство «авантюристов» просило нас отменить запрет на продажу гражданских версий парострелов, хотя бы пистолей, членам ниже «B» ранга, мотивируя это тем, что подобный шаг поможет снизить смертность среди начинающих приключенцев.
Я же подозревал, что всё дело в том, что таким образом они надеются привлечь новых людей. Мне же было совершенно не нужно, чтобы наши пистоли бесконтрольно уходили налево, будучи купленными неизвестно кем сразу после зачисления в реестр авантюристов.
Упали первые крупные капли, и я, взяв лампу за ручку и подхватив стопку бумаг, окликнул заигравшихся эльфиечек, которые, казалось, не обращали внимания на стрекочущие уже совсем недалеко молнии.
Начиналась ночная гроза…
* * *
В трудах и заботах пролетела первая учебная неделя. Тринадцать рабочих дней – и один-единственный выходной для студентов в «День элемента Света», после которого опять потянулись долгие будни.
Ничего особенно интересного за это время не произошло, разве что по моей просьбе доставили с оружейного предприятия, расположенного в главном отделении Инженерной Гильдии в моём феоде, новую винтовку «Калинина-д’Вергри», пусть всё ещё не способную выдержать могучий удар слабенькой эльфийской ножки.
Ну а ещё всё это время проходила яростная переписка с её величеством на тему расторгнутой помолвки. Не желая ссориться с императрицей, которой за какой-то надобностью позарез требовалось свести меня с леди Аэрис, я вертелся как мог, но продолжал стоять на своём.
Впрочем, вторая матушка тоже не отступала и была готова пойти только на заморозку помолвки, но никак не на разрыв. Наконец, видимо, чаша терпения моей августейшей родственницы была переполнена, и меня вызвали на ковёр, где прямым текстом было сказано, что от нас с юной д’Монсерю её величеству нужны законнорожденные внуки, а личные наши взаимоотношения и перспективы супружеской жизни государство в её лице совершенно не интересуют.
Пришлось, проглотив эту горькую пилюлю, юлить, тщательно подбирая слова и вытягивая по крупицам из матушки информацию, которую потом я уже сам сложил в единое целое.
Получилось следующее: который год у нас идёт война, и, вполне возможно, в скором времени начнётся новый виток её горячей фазы. В то время как её величество затыкает дырки в тылах, я прогрессорствую в своё удовольствие, Дюрер же не вылезает с передовой, где по большому счёту каждый день рискует своей головой.
Дальше больше, у брата хоть и есть официальная невеста, принцесска какого-то там королевства, но, что самое страшное, не может быть детей, что давно известно и является государственной тайной… Какая-то детская магическая болезнь, рецидив, спровоцированный насланным ещё на младенца проклятием. Поэтому и тянут с его официальной свадьбой до объявления наследной очереди.
Если не дай бог с Дюрером и её величеством сейчас что-то происходит, то трон империи переходит к Ниннии, а так как наша принцесса ещё очень молода и не определилась с супругом, то престол бумерангом бьёт по мне, как по Второму Не-наследному Принцу, связанному с императорской семьёй магией крови.
И вот тут начинается разброд и шатания. Кресло подо мной качается, потому как занимать я его имею на довольно-таки «птичьи» права и не могу собственной волей передать корону детям. Бедную сестричку начинают буквально рвать на клочки влиятельные претенденты в мужья, а фактически перспективные принцы-консорты, которые после этого убирают с игральной доски остатки прежней династии и узурпируют трон.
Ещё хуже ситуация становится, если Нинния успевает войти в династический брак с кем-нибудь из повелителей соседних или дальних стран.
В случае же если я остаюсь единственным кандидатом от рода её величества или не пускаю на своё место Ниннию вместе с мужем, в стране неминуемо начинается гражданская война. Но даже если мне удастся удержаться на штыках, высшая аристократия, среди которой полным-полно претендентов, стоящих в очереди за короной, просто не даст мне нормально править, а там и до развала государства недалеко.
Но есть вариант, при котором её величество может сделать «ход конём» и, провернув небольшой гамбит, заранее выдвинуть перед детьми Нинии моих, даровав им более весомые привилегии, но только в том случае, если они будут рождены от Аэрис д’Монсерю или её сестёр, отец которых приходится кузеном покойному императору.
Который, кстати, является её троюродным братом, и именно он был помазан на царствование, а только потом женился на второй матушке.
Что-то там в генеалогических древах затейливо переплеталось у императорской семьи с д’Вергри, ещё когда мы ещё были герцогами, и отпочковывалось, после того как надо мной был проведён ритуал крови.
В общем, всё сложно и через одно место. А хуже всего то, что большая часть сказанного может банально оказаться моими фантазиями. Ведь говорить что-либо прямо и в люб её величество не желала, предпочитая намёки и недомолвки.
Правильно, в общем-то. И у стен есть уши. Зато если эта версия окажется правдивой, то станет понятен весь этот кордебалет с принятием двенадцатилетнего пусть и умненького пацана со стороны во Вторые Принцы. Ведь если бы матушке вот просто позарез понадобилось просто взять и привязать меня к себе, можно было бы банально женить меня на Ниннии. Благо браки в подобном возрасте для венценосных особ – дело обычное.
Но повторюсь, это были лишь мои предположения, которые ещё и плавали от одной версии к другой, стоило мне только сесть и спокойно начать обдумывать тот разговор. Прямо же мне было сказано только одно: у нас с леди Аэрис ровно год, чтобы разобраться в себе и друг в друге. После чего о разрыве помолвки будет объявлено официально и не на уровне «д’Вергри – д’Монсерю», а как прямой отказ Эстока Русского, Второго Принца Империи. В которого я немедленно превращусь раз и навсегда по истечении этого срока.
Ну и, соответственно, цитируя слова Матушки: «После чего ты, мальчишка, залезешь на ту, на которую я тебе укажу. И поверь, это будет не нежная юная дева. Таких кандидатур у меня больше нет! Так вот, ты, Эсток, будешь трахать её ровно до тех пор, пока она не понесёт и не родит мне внуков! Надо будет – использую магию или вообще буду стоять над вашим ложем, контролируя процесс и твою старательность! Ты меня понял?»
Я тяжело вздохнул и дотронулся до шляпы. Названные её величеством фамилии возможных замен леди Аэрис заставляли бегать по спине толпы мурашек, все они годились мне как минимум в матери, а то и вообще…
Впрочем, и отказываться от своего слова вот так из-за небольшой взбучки я не собирался. В конце концов, как говорится, не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки, а надетый на голову пакет и вовсе творит чудеса!
– Надо бы за год наладить производство пакетов… – пробормотал я, поправляя перевязь и проверяя, хорошо ли выходит из ножен боевой нож. Смешной по местным меркам гильдейский вариант известной отечественной «Вишни» с удобной деревянной рукоятью и лезвием из трансмутированной стали.
Сегодня был день нашей первой практики, а потому я, как, впрочем, и все остальные, был не в студенческой форме и при оружии.
– Я так и не поняла, Эсток, – вновь обратилась ко мне стоявшая рядом Фин-Фин. – Так ты у нас на какой линии будешь?
– А на какой придётся, – усмехнулся я, посматривая на портал учебного подземелья, в который один за другим заходили пятёрки студентов в оранжевых плащах. – Считай меня универсалом.
Свой я по понятным причинам скрутил и обмотал наискосок перевязи на манер шотландского пледа, чтобы он не мешал доставать из кобуры винтовку. Так что слегка выделялся на фоне остальных «апельсинок».
– Универсалом? – хмыкнула «пиратка». – Ну-ну.
– Вот чего я не могу понять, – добавил я, внимательно осматривая девушку, закованную в лёгкие кольчужные доспехи с деревянными и кожаными вставками. – Так это того, как ты собираешься размахивать своим боевым веслом в узких коридорах.
– Это ты что веслом назвал? – как обычно принялась заводиться худосочная, хотя то, что она держала в руках, я мог назвать только так, ну или ещё «лопатой». – Это лучшее оружие в мире…
– Не ссорьтесь, мы же теперь одна команда… – тут же попыталась вклиниться между нами своими огромными буферами Эйдра, всю эту неделю вначале выступавшая между нами связующим мостиком, а затем противоударным барьером.
Ну да… сисярик на ножках как-то быстро привязался ко мне, а вот её подруга…
С девушкой из поморско-океанической крепости всё было… плохо.
Во-первых, судя по её замашкам, она у нас адепт «розовой любви» и не просто так таскается везде за своей подругой со смазливым личиком и огромным бюстом. А во-вторых, зашкаливающая гордость и непомерное свойственное амрийцам чувство собственной важности просто не позволяли ей нормально общаться с окружающими.
– Да не трогай ты их, Эйд! – остановил её четвёртый член нашей боевой звезды, которым, как ни странно, был тот самый парень, поцеловавшийся на первой лекции с моей партой.
Вильен Дрейз, республиканский рыцарь, собственно, «новый» соотечественник нашего Сайто, правда, выбравшийся из какой-то глухой деревни, а потому… мягко говоря, не умеющий вести себя в приличном обществе.
Вот понравился ему с первого взгляда наш сисярик, он по простоте душевной и решил подвинуть занявшего место рядом с ней «лоха». Не получилось, отхватил – зауважал, предложил смахнуться. Ещё раз получил – в этот раз понял всё правильно.
А в нашу группу для практики его притащила Эйдра, с которой он-таки сумел после всего познакомиться.
Но вообще, чем-то он мне напоминал парня из спальных кварталов девяностых годов. Этакий браток, довольно прямолинейный и в меру отмороженный, но ухо с которым держать надо востро.
– Как у нас говорится, любовники ссорятся, только радуются, – продолжил он, попытавшись приобнять нашего целителя.
– Ты чего творишь?! – сразу же набросилась на него Фин-Фин, среагировав на явное покушение на её, как она, видимо, считала, девушку. – Руки убрал! И что ты говоришь такое?! Что бы я да с ним…
– Чего-то наш лучник опаздывает… – вздохнул я, посматривая на всё сокращающуюся очередь.
– Да заплутал небось пацанчик, – ответил мне Вильен, шуточно прикрываясь от разъярённой Фин-Фин своим тяжёлым щитом и отступая грохоча латами.
– Вон он идёт, – ткнула пальчиком в приближающуюся невысокую фигуру Эйдра.
Кинув, я вновь посмотрел на портал «подземелья». Сегодня предстоял первый спуск, и мы на практике должны были показать господам педагогам, что, собственно, умеем и чего стоим.
– Привет, ребят, я тут заплутал немножко, – смущённо произнёс, останавливаясь возле нас, слегка сутулый паренёк на вид лет пятнадцати-шестнадцати, на нос которому мне всё время хотелось нацепить большие роговые очки и нацарапать молнию на лбу.
Один в один получился бы актёр, игравший «мальчика-волшебника» в одном из популярных кинофильмов в давно покинутом мной мире Земли.
– О! Я ж говорил! – широко улыбнулся Вильен.
– Привет, Маер, – кивнул я новоприбывшему. – Опять проспал?
– Да… – тяжело вздохнув, повинился он. – Пришлось вчера потрудиться, вот и…
– Ну и сколько на этот раз? – приподнял я одну бровь.
– Трое, – немного засмущавшись, паренёк покосился на мгновенно заалевшую пышногрудую Эйдру и заскрипевшую зубами Фин-Фин, видимо, от зависти. – Пока ко всем заглянул, а там ещё сюда добираться… Сейчас отдышусь и расскажу!
– Не надо! – хором потребовали мы, и я мягко посоветовал: – Ты к практике лучше готовься…
Дело в том, что худенький, низенький, субтильный и немного угрюмый виконт Маер дель Мао из Свободного Герцогства Гилии очень любил женщин и не собирался скрывать этого. Впрочем, объекты противоположенного пола отвечали ему взаимностью даже несмотря на его откровенно невзрачную внешность, а может быть, как раз из-за неё, ведь молоденьким девушкам он предпочитал зрелых и опытных, причём желательно в теле и подбирающихся к бальзаковскому возрасту.
Ну казалось бы, чего тут такого? У всех свои вкусы, а в нашем волшебном средневековье, вряд ли когда-нибудь переведутся скучающие вдовушки, которых юноша с интересами Маера вполне мог бы утешать холодными ночами. Вот только…
Этот адреналиновый наркоман предпочитал соблазнять, а затем и наведываться в гости исключительно к замужним. И самый шик, если покувыркаться удавалось прямо на супружеском ложе, возле мирно похрапывающего рогоносца, которому любимая жёнушка капнула на ужин в кубок с вином немного сонного зелья.
Достаточно, дабы его не потревожили приглушённые стоны, шорохи, покачивание и поскрипывание кровати, но не так много, чтобы его не мог разбудить зазвонивший над ухом колокол.
И ладно бы только это, ну, наставлял парень рога честным «бюргерам», окучивая свои переспелые яблоньки до тех пор, пока у тех не начинал расти животик, а затем исчезал… но нам-то зачем знать об этом во всех деталях и подробностях?!
– Как хотите… – немного обиделся Маер и с видом оскорблённой невинности начал натягивать тетиву на лук.
Перед нами было ещё две группы, и я уже прекрасно видел марево отражённой реальности, колышущееся в портальной арке. В общем-то, нам не предстояло ровным счётом ничего особо сложного.
Имелось искусственно созданное подземелье. Одна штука. В которое были поселены некие не шибко сильные монстры с промытыми мозгами. В большом количестве. После чего при помощи «барьерной магии» это пространство клонировали большое количество раз, чтобы каждой «боевой звезде» студентов досталось своё личное отражение.
