Памир. Книга 2

– Вот только мы к тому времени постареем, – возразил Стратег. – Мы проводим военные игры между Покорителем и Управленцем? Легко. Между мной и Объединителем? Три дня в неделю! Принц водит в атаку французских мушкетёров, персидских бессмертных, римских легионеров. Командовал подразделениями и армиями во время симуляций величайших битв этого и других миров. Но император не обращает на него внимания!

– В обучении очень важно проявлять терпение, – качая головой, сказал наставник. – Он учится стрелять из револьверов, дульнозарядных ружей и винтовок разных эпох. Его разум справляется, а тело мы совершенно не жалеем, лишь снижая калибр. Тем более что год от года оно крепнет, на стимуляторах, эликсирах и лучшей еде из возможных.

– Мы делаем всё, что в наших силах, – согласно проговорил Изобретатель, учивший меня физике и механике. – Ни одна из наук нами не упущена.

– Именно так. Он отлично усваивает и мореплавание, и ведение кораблей пустыни.

– И всё же этого мало, – проговорил Интриган. – Политические науки даются ему с огромным трудом. Не знаю, сколько лет мне понадобится, чтобы превратить его в грамотного правителя, способного без жалости манипулировать людьми.

– Всё это игрища и симуляции, – однажды недовольно сказал Стратег. – Его высочество не может раскрыть свой потенциал до конца, и я не намерен это терпеть.

– Считаете, что необходимы более кардинальные изменения? – посмотрел на него Тактик. – Прикладные?

– Именно. Вечный император выдернул наши души с одной целью – вырастить достойного наследника! – поддержал Стратега Управленец. – И мы должны приложить к этому все свои усилия. Но здесь это невозможно.

– Если вы так говорите, мы можем испросить у императора разрешение на полевое обучение, – заметил Интриган. – У повелителя человечества достаточно приграничных миров, чтобы использовать один из них для обучения наследника. Предлагаю проголосовать. Большинство – за. В таком случае мы обязаны доложить об этом.

– Но что будет с наставниками, которые не пройдут отбор? – с опаской спросил Учитель. – Например, теми, чьи прикладные навыки он уже усвоил?

– Вы сами знаете. Не смогли проявить его талант в полной мере, значит, это ваша вина и вы не заслуживаете дальнейшей жизни.

– Нет. Я в корне не согласен… – начал возражать Учитель, но его уже никто не слушал. Смерть его была скорой и безболезненной. Как и других, кто вложил всю душу в моё обучение, но не сумел добиться идеала, которого требовал Вечный Император.

Учитель лёг на удобную, мягкую постель, сверху закрылся прозрачный колпак, а затем его тело начало растворяться исчезая. Без боли, криков или шока. До последнего момента он смотрел на изображение того, как юношу в техномагической броне погружают в кипящую лаву, в попытке раскрыть потенциал к магии.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Милослава, когда я резко сел на кровати. Она уже поднялась и переоделась, вдобавок к привычному повседневному платью накинув на плечи вязанную безрукавку. На улице похолодало, и это чувствовалось даже в доме. – Плохой сон?

– Скорее, воспоминания. Понять бы ещё, почему от чужого лица, – ответил я, но затем улыбнулся женщине успокаивая. – Всё нормально. Зато выспался.

– Ночью начали возвращаться первые селяне, – констатировала жрица, тоже поднимаясь. – Ты спал, словно каменный истукан, я даже не смогла тебя растолкать.

– Богатырский сон, я это так называю, – улыбнулся я. – Пусть пока занимают северные дома, находящиеся за крепостью. Сегодня-завтра закончу укреплять остальные. Так что их можно будет использовать в качестве долговременных огневых точек. Тогда можно будет и туда возвращать людей.

– У нас будет самое богатое село во всей губернии, с каменными домами! – попыталась приободрить меня Милослава. – Если вдруг здесь ничего не выйдет, ты всегда сможешь заработать на жизнь строительством.

– Хм, как идея! – улыбнулся я, представляя, как дома сами собой собираются из кучи сваленного щебня. – Как-то я не поинтересовался, а чем на жизнь зарабатывает грандмастер и остальные.

– Скорее всего, ничем. Они же государевы люди, находятся на полном обеспечении, за службу нашей стране, – легко ответила жрица, пожав плечами. – С них все эти заботы сняты, знай, своими делами занимайся. Развитием и изысканиями. Я очень благодарна, что вы падчерицу мою отвели в Китеж, может, она там уму-разуму наберётся.

– Станет завидной невестой.

– Лишь бы не слишком увлекалась, всё же внуков хочется потискать, – вздохнула Милослава, поправив выбившийся из причёски локон.

– У тебя ещё свои вполне могут быть, – возразил я, и щёки жрицы тут же зарумянились. – К слову, при чём тут «увлекаться» и «дети»?

– Так, это всем известно, чем магик сильней, тем меньше шанс, что у него наследники появятся, – словно это, само собой разумеется, сказала женщина. – И тем ценнее каждый ребёнок, появившийся у одарённых родителей.

– Не хотелось бы оказаться бесплодным… – поморщился я, прикидывая, с чем это может быть связано. Влияние стихий? Очевидно. Но тогда у меня всё должно быть очень плохо, ведь сродство с камнем у меня абсолютное. Да и с водой какое-никакое есть.

Конечно, можно искать во всём плюсы, например, можно не предохраняться, никогда. Но это такое себе…

– Может, поэтому Сулейман лишил своих детей наследства? – продолжила мысль Милослава. – Ведь если они не могут иметь детей, то и внуки будут уже не от него. Измены, интриги, расследования – всё это правителю совершенно лишнее.

– Да, и по другим поводам интриг хватит, – согласился я, решив отложить этот вопрос до момента, когда других забот не будет. Прямо сейчас я уже ничего не сделаю со стихией камня. Всё, поезд ушёл, я пробыл в виде статуи четыреста лет.

Стихия воды? Как раз сейчас буду кушать рыбный стейк средней прожарки из осетрины. Той самой, которая не рыба, а Стихийный Зверь, с большой буквы. Может ли такое быть, что одна стихия уравновесит другую? А я тогда пойду вразнос или, наоборот, верну себе возможность делать детей?

Опять не о том думаю!

Позавтракав, я направился на стену, где меня уже ждал уставший и злой Исаев.

– Доброе утро, не удалось вздремнуть? – спросил я.

– Некогда нам. Это вы всё самое интересное проспали, – буркнул глава наёмного десятка. – Около четырёх утра была попытка штурма. Даже огненный дервиш приходил.

– Как вы это определили? – подняв бровь, спросил я. – Он опять горел и освещал остальным путь?

– Он – нет, зато Искру применил, – хмыкнул Борис. – Или не заметили, как разом зажглись все свечи в доме? Хорошо хоть с прошлого нападения на село, крестьяне догадались меры предосторожности принять.

– Это какие, например?

– Известно какие: дрова и сено под землёй, без доступа воздуха. Брёвна и ткани солью обработали. Молодцы, в общем. Иначе бы к утру от деревни ничего не осталось, – одобрительно проговорил глава наёмников. – Так что выбежал из леса, покидался в стену огненными шарами, понял, что ничего с ходу не добиться и обратно в лес сбежал.

– Совершенно определённо сделал он это сам, а не под выстрелами двух пушек, и не потому, что в этот момент в село начали возвращаться крестьяне и охотники, – зевая проговорил Петрович. – Которых он мог принять за подкрепление.

– Вот это я выспался, – не смог я сдержать улыбку. – Бывают же приятные сюрпризы. Значит, отражение нападения я проспал? А что с дорогой? Были попытки зарыть рвы и убрать укрепления?

– Если и были, мы их не заметили, – покачал головой Исаев. – Нам бы прожектор, чтобы территорию ночью контролировать. А лучше два-три.

– В будущем, может, и купим. Пока у нас возникли небольшие проблемы с графом.

– Значит, реального подкрепления не будет? – тут же понял мой намёк Борис.

– По крайней мере, от него. Боюсь, придётся загонять один из паромобилей, чтобы оплатить больше ваших братьев, – сказал я, и Исаев открыто оскалился. – Сверх тарифа возьмёте?

– Нет, Седой не из таких. Раз цену назвал, больше её повышать не станет. Разве что всех губернатор перекупит, но тут уж ничего не поделать, – с извиняющейся улыбкой развёл руками глава наёмников. – Если хотите, могу послать весточку с одним из своих.

– Посылай. Солдаты лишними не будут, – подумав, решил я. – Наблюдайте, если что – врубайте сирену.

– Ваше благородие, разве деньги ещё остались? – тихо спросил Петрович, когда мы с ним спустились во двор.

– Есть кое-какие запасы, – неопределённо ответил я, не желая врать. Потому как на самом деле денег оставалось ровно на закупку посевных, в случае потери зерна.

И в отличие от магиков на службе царя, мне необходимо срочно искать средства.