скачать книгу бесплатно
Скоро рассвет, а до Весеннего дворца ещё нужно долететь…
– Мари? – насторожился Саиф, уловив отголоски моей печали. – Что-то не так?
– Н-нет, – смутилась я, – просто заметила, что небо светлеет. А возвращаться не хочется.
Признание далось на удивление легко: я на самом деле хотела остаться здесь как можно дольше. И… потанцевать!
Шальная мысль пришла внезапно и взбудоражила кровь. Танцы я обожала и не сомневалась, что чувственный вальс в объятиях Владыки о-о-очень благотворно скажется на состоянии моей драконицы!
Сосредоточившись, подумала ещё раз и погромче, даже для надёжности представила, как мы кружим по башне, наслаждаясь симфонией ночи и близостью друг друга. Саиф не подвёл, уловил нужный посыл и нежная, лёгкая мелодия сменилась чувственной и страстной.
– Рад, что тебе понравился сюрприз, – дракон накрыл мою ладонь своей, – мне тоже не хочется, чтобы эта ночь заканчивалась.
Позади Саифа неожиданно вспыхнула и сорвалась с неба одинокая звезда. Она огненной стрелой пересекла мягкий шёлк облаков и скрылась за горизонтом. А вслед за ней загорелась ещё одна и ещё…
Огоньков было очень много, и все они завораживали, не позволяя ни на секунду отвести взгляд. Увлёкшись, я не сразу сообразила, что это не звёзды…
– В Ярванне начался магический шторм, – пояснил дракон, – всполохи, которые мы сейчас видим – отражение его зачарованных молний.
Любопытство разгорелось с новой силой, на миг вытеснив мысли о танце. Про уникальные грозы Сапфирового края я была наслышана. Они наполнены магией других миров и во время бури напитывают своей энергией землю и океан Ярванны. Поэтому грозовые и чёрные драконы так любят этот край.
Его магия для них родная и позволяет быстро восстановить силы. А ещё дарует уникальные способности. Я не сомневалась, что необычный вид крыльев Владыки как-то связан с зачарованными грозами и иномирной энергией, но спрашивать не рискнула.
Решила для начала поискать ответ в книгах, принесённых Ортегой. А пока…
Новая мысль о танце, яркая и красочная, как всполохи ярваннских молний, и по губам дракона скользнула лукавая улыбка. Он услышал, оценил и с удовольствием поддался моему маленькому капризу.
– Прекрасная леди, окажите честь простому кузнецу, – Саиф перехватил мою руку, целуя костяшки пальцев и обжигая кожу горячим дыханием, – подарите мне один танец?
– С удовольствием, – щёки вспыхнули от смеси смущения и предвкушения.
Мне безумно хотелось узнать, каков Владыка в вальсе.
Моя наставница называла вальс самым честным танцем. В нём невозможно было соврать, его тягучий ритм просачивался под кожу с каждым па и ударом каблучков, вытягивая на поверхность все потаённые чувства и эмоции.
Возможно, наш вальс сможет достучаться и до моей драконицы?
– Леди-горничная, – дракон замер напротив, подавая мне руку.
Одна фраза, хитрый блеск штормовых глаз и в хрустальную мелодию вплелись совершенно другие нотки.
Огненные и будоражащие, уводящие мысли к истокам нашего бурного знакомства.
– Господин кузнец, – улыбнулась, отвечая на шутку и приглашение.
Шелест юбки прозвучал как плеск волны, а звонкий цокот моих каблучков слился с фантомным смехом русалок и перешёптыванием таинственных Прях.
Шаг, и моя рука оказалась в плену горячих пальцев, а чувственная, нежная музыка стала ещё громче, заполоняя всё вокруг. Я растворялась в ней, наслаждаясь близостью дракона.
Ещё шаг, поворот и порыв ночного ветра, бросающего нам под ноги белоснежные облака. Они стелились по полу зачарованной дымкой, и казалось, башня растворяется в ночи, а мы танцуем в ночных небесах под шёпот звёзд и тревожный перезвон приближающейся зари.
Так мало времени для счастья… но оттого острее чувства и смелее поступки.
Новое па, и губы дракона оказываются совсем близко, провоцируя и разгоняя по телу обжигающе-сладкие волны. Не знаю, чего хочу больше: поцеловать его или продолжить танец?
Один удар сердца, и я прижимаюсь ближе, почти касаясь его губ своими, а после резко отстраняюсь, на миг перехватывая инициативу. Кто сказал, что в вальсе может дразнить только мужчина?
Тихий смех, шелест шёлка и искрящееся марево драконьих крыльев… Я не заметила, как Саиф призвал их. Они скользили по воздуху шлейфом из ночного неба и звёзд, продолжая этот безумный танец и оплетая нас своими всполохами.
А вдали брезжил рассвет, прорываясь алыми стрелами сквозь кучевые облака. Скоро всё закончится и мы расстанемся, но лишь для того, чтобы встретиться вновь.
ГЛАВА 12: Змеиный патруль и новые загадки
Через полчаса (Марианна)
Обратно долетели быстро и без приключений. Я зря переживала, что мой нестабильный Дар навредит иллюзиям Владыки. Морок держался, как прибитый, и это было ещё одним незримым доказательством нашей истинности.
Моя аура частенько портила чужие заклинания. Исключение составляли отец, духи-хранители, а ещё Суарес с Айролен.
За годы работы магия целителей подстроилась под мою и больше не реагировала на её нестабильный флёр, зато остальным приходилось туго. На праздниках я всегда держалась подальше от бытовиков, свето-магов и иллюзионистов, чтобы не сорвать шоу, поэтому и переживала по поводу морока Саифа.
К счастью, мой Дар не сумел развеять его. Это обнадёживало, я даже подумывала воспользоваться этим аргументом при разговоре с отцом. Но Владыка просил ничего не предпринимать и для начала позволить ему самому поговорить с Алваро.
Спорить не стала, но про магию запомнила, поставив перед собой задачу найти на досуге ещё несколько доказательств нашей связи. И сейчас, наблюдая из-за шторки за улетающим драконом, прикидывала варианты, способные перебить проклятое пророчество.
С эмоциями у отца были серьёзные проблемы, после смерти мамы он перестал что-либо чувствовать, но компенсировал отсутствие эмпатии логикой и воспоминаниями о том, как должна ощущаться та или иная эмоция. Аргумент «я чувствую, мы пара!» не пройдёт, нужны сухие убедительные факты.
Не знаю, чем будет руководствоваться Саиф во время переговоров, но мне тоже не помешает подготовиться на случай, если что-то пойдёт не так.
– У-гуу-ух, у-гуу-ух! – по саду разлилось гулкое уханье филина, и я невольно вздрогнула, вспомнив о ночных разведчиках и сторожевых кобрах.
Когда пролетали над лабиринтом, никого не засекли. Похоже, фрейлины расползлись по норам с первыми лучами рассвета, и это настораживало. Лучше поторопиться и переодеться в домашнюю одежду, пока никто не нагрянул в гости.
Странно только, что духи меня не встречают.
Дурные предчувствия усилились и, подхватив юбки, тенью проскользнула вглубь спальни. Свет зажигать не рискнула. Как и все драконы, я неплохо видела в темноте и могла сказать наверняка, что Люсьены с Гортензием в комнате нет. Или они очень хорошо прятались, что маловероятно.
– Пш! – тихонько подала сигнал. – Пш-пш!
Никто не ответил, и в мыслях вереницей пронеслось с десяток предположений, одно хуже другого. Больше всего я боялась, что в моё отсутствие здесь побывал отец и сейчас он с пристрастием допрашивал духов и Суареса.
Буйная фантазия мигом нарисовала картину, как три моих сообщника сидят в кабинете императора, закованные в наручники и налапники…
– Бред, – помотала головой, развеивая дурацкое видение.
Зная отца, он поджидал бы меня здесь, дабы поймать с поличным. Иначе я могла соврать, что гуляла в саду, в лабиринте или в оранжерее, а духов не взяла с собой, поскольку хотела побыть одна.
– Да нет же! – из гардеробной послышался странный шорох и тихий, едва слышный шёпот.
Враги, воры, кобры?
Рука сама потянулась к стоящему на тумбочке подсвечнику, но прислушавшись, я узнала голос Люсьены.
– Говорю же, его точно утром здесь не было! – продолжила шипеть кошечка.
– А в твоих списках отмечено…
– Вижу! – уже громче возмутилась Люсьена. – Но ошибиться я не могла!
О чём спорят духи, не знала, поэтому закрыла балкон и направилась в гардеробную.
– Что у вас происходит? – с ходу уточнила, распахнув двери.
Кошечка и альраун в задумчивости сидели на полу, а рядом с ними была нарисована небольшая пентаграмма, в центре которой лежало кольцо.
Моё внезапное появление хранителей не удивило, значит, на окне всё же были следилки Люсьены, и они сразу узнали о моём возвращении. Но по какой-то причине не посчитали нужным выйти навстречу.
– У нас проблемы, – голос Люсьены прозвучал мрачно и настороженно, – когда вы улетели, я решила закончить сборы и обнаружила в вашей шкатулке кольцо, которого точно там не было до визита леди Балтимер!
Дурные предчувствия расцвели пышным цветом. Подойдя ближе, я присела на корточки, рассматривая перстень. Подарок отца на шестнадцатилетие узнала сразу.
Изящный золотой ободок с именной гравировкой на внутренней стороне, россыпь бриллиантов и крупный рубин редкого цвета «голубиная кровь». Искусная работа, я любила это кольцо и часто надевала. Но озёрные леди на дух не переносили огненных камней, поэтому даже прикасаться к нему перед походом на озеро не стала, ограничившись жемчугом – символом водной стихии и новой судьбы.
– Это точно не копия?
Подхватив лежащий на полу увеличитель, направила его на перстень. На вид ничего подозрительного.
– Нет, мы с Люсьеной уже всё проверили, – заверил меня Гортензий, – это точно твоё кольцо.
– Вредоносных плетений и прослушки мы на нём не нашли, – отчиталась кошечка, – но на всякий случай пока закрыли на магический карантин. Мало ли…
– Правильно, – задумчиво протянула, припоминая разговор с Саифом и собственные подозрения.
Странности с колечком идеально вписывались в версию с проклятием и заблокированным зовом. Моей магии на украшении много, а снять слепки дело пары минут. Не потому ли кобра так настойчиво суетилась возле меня во время «приступа»?
– Люсьена, а где обычно лежало это кольцо? – обернулась к кошечке.
Память на подобные мелочи у меня былаплохая… Я обожала разные шкатулочки, полочки и подставки для украшений и никогда не запоминала, где что находится. Во время сборов часто носилась по комнате, перекладывая рассортированные Люсьеной драгоценности из одной коробочки в другую. А кошечка с тоскливым шипением раскладывала всё обратно, чтобы по первому требованию принести мне нужную вещь.
– Оно висело на подставке у туалетного столика вместе с тремя браслетами, – мяукнул дух.
Так… а туалетный столик стоит у окна.
Осенённая внезапной догадкой я подхватила опешивших хранителей на руки и выскочила в спальню.
– Мари, ты что…
– Проверяю версию, – перебила Гортензия и, в два шага добравшись до заветного пуфика, посадила на него духов, а сама взяла со столика веер и принялась активно им размахивать. – Подставку за мной видно?
– Ну… немного, – прищурившись, отозвался альраун, – если перестанешь мельтешить…
– Не перестану, в этом весь смысл, – ответила, припоминая, в какой позе сидела у окошка. – Можете немного сдвинуться вправо?
Духи послушно переместились, а я в точности скопировала позицию кобры. Встала слева, лицом к окну, шагнула назад и… тут же упёрлась бедром в столик!
– Когда разыгрывала приступ, Тереза меня оттащила к окну и начала активно махать веером мне на лицо, – пояснила, прикидывая, могла ли змея незаметно умыкнуть колечко, пока оказывала первую помощь, – подставка с украшениями всегда стоит на краю…
– А у леди Балтимер такие рукава на кимоно, что за ними ничего не видно! – подхватил мою мысль Гортензий. – Ты сейчас так стоишь, что подставка только при поднятой руке заметна. Если добавить рукав как у кобры…
– То она легко могла снять кольцо с подставки, заведя вторую руку за спину, – добавила Люсьена, – кстати, в зеркале этого будет не видно, оно развёрнуто в другую сторону.
Во-о-о-от! А горничная так перепугалась, что безропотно выполняла все поручения и на меня старалась даже не смотреть. Пока Дарина наливала воду и гасила камин, леди Балтимер могла украсть украшение и снять магические слепки.
Последнее можно сделать совершенно незаметно с помощью специального артефакта. Для этого требовалось от силы минуты три-четыре. Так что версия с проклятием и заблокированным зовом находила всё больше подтверждений. Даже духи согласились с ней, едва я рассказала о наших с Саифом подозрениях.
– Звучит логично, – Гортензий задумчиво пошевелил ботвой, – допустим, змея действительно украла кольцо во время приступа и сняла слепки, пока вы ждали Суареса. Но… как украшение оказалось в другой шкатулке?
– А вот это как раз самое простое!
Я подбоченилась, чувствуя себя великим сыщиком.
Ортега прибыл на помощь практически моментально, Тереза не успела бы закончить. Поэтому и пыталась любой ценой задержаться.
– Темнейший едва ли не пинками её выталкивал, она ползла за нами через всю спальню, пока он меня до постели нёс, и настойчиво предлагала свою помощь.
– И под шумок могла забросить перстень в открытую шкатулку на малом туалетном столике, – осмотревшись, закончила за меня Люсьена.
– Именно! – кивнула я.
Ортега сразу унёс меня от окна, и если бы Тереза вернулась к подставке с браслетами, это бы вызвало подозрения. Зато подкинуть использованный перстень на второй столик ей не составило труда.
Картина преступления выстраивалась просто идеально. Кобра не стала ничего воровать, а сняла слепки моей магии прямо в комнате. И теперь у неё есть всё необходимое, чтобы напакостить.
Если Саиф прав, заблокировать нашу связь она уже не сможет, но… вдруг цель не только в этом?
– Давайте рассуждать логически, – убрав веер, я принялась расхаживать возле пуфика, – слепки магии можно использовать для наложения проклятия, приворота, с целью блокирования второй ипостаси, отслеживания перемещений…
– Да много для чего они нужны! – качнул ботвой Гортензий. – До обеда перечислять можно. Ты б переоделась, кстати, а то вдруг кто в гости приползёт.
– Ой!
Подхватив юбки, рванула обратно в гардеробную. Увлёкшись теориями, совсем забыла о времени.
Рассвет уже вступил в полную силу, его золотистые лучики просачивались сквозь занавески и растекались по паркету сказочной дымкой. В другое время я бы с удовольствием насладилась его красотой, сидя на балконе с чашечкой земляничного чая или кофе, но кобра не дремала и в любой момент могла прибыть с инспекцией.
Впрочем, если я права и она охотилась именно за слепком магии, сегодня змея будет не слишком активна. Скорее, отметится для виду, немного поспорит с Суаресом, а после уползёт, горделиво шелестя золотыми шелками.
– Мари, вот домашняя одежда, – Люсьена прошмыгнула за мной и, вскинувшись на задние лапки, принялась колдовать. Нужные вещи сами выпорхнули из шкафчика, а отброшенное в сторону вечернее платье и шаль сложились в аккуратную стопочку и улетели.
