скачать книгу бесплатно
Жемчужная невеста
Анна Шаенская
Пытаясь избежать навязанного брака, я случайно связала судьбу с самым опасным магом империи.Саиф Нери – повелитель грозовых драконов и старший брат моего жениха. Его магия для меня смертельно опасна, и отец пойдёт на всё, чтобы разлучить нас. Только никто не знает, что за мной по пятам следует чудовище, и Саиф единственный, кто может меня защитить.
Анна Шаенская
Жемчужная невеста
ГЛАВА 1: Хорошие знакомства с приворота (не) начинаются
Купающийся в озере мужчина был красивым и… голым.
Пока он раздевался и заходил в воду, я успела рассмотреть жёсткий волевой профиль, оценить широкие плечи и мускулистую спину, украшенную вереницей магических татуировок. Увиденное впечатляло, хотя подсматривать я не собиралась и следила за драконом из практического интереса.
Хотела улучить момент, когда он отплывёт подальше, чтобы незаметно покинуть укрытие и забрать оставшиеся на берегу вещи.
– Я знала, что мы влипнем, – обречённо простонал мой дух-хранитель.
Люсьена изначально была против этой вылазки, о чём напоминала при каждой возможности.
– Видит Пресветлая, я предупреждала, ваше высочество! Но вы не послушали, и в итоге мы оказались в…
– В дупле, – заботливо подсказала, когда кошечка запнулась, подбирая слова.
К слову, дупло явно жилое и весьма комфортабельное. В глубине я заметила примятый настил из свежей травы, рядом валялось громадное сапфировое перо и несколько белых пёрышек поменьше. Зоомагия не моя стихия, но даже моих знаний хватило, чтобы прикинуть примерные размеры хозяина.
Знакомиться поближе с дивной птичкой желания не возникало, но из-за нагрянувшего внезапно дракона вылезти отсюда я не могла. И понуро наблюдала, как тот нежится в целебной водице русалочьего озера, восстанавливая магические резервы.
В отличие от меня мужчина никуда не спешил.
– Это катастрофа! – кошка в отчаянии прикрыла мордашку лапками и продолжила причитать: – Если слуги обнаружат ваше исчезновение…
– Не дрейфь, прорвёмся! – в дупло проник мой второй хранитель – альраун Гортензий.
Дух древесных корней прекрасно сливался с местностью, поэтому я отправила его в разведку. Хотела выяснить, мужчина приехал один или с приятелями.
– Удалось что-нибудь узнать? – нетерпеливо уточнила, выглянув из-за ивовых веток. Они надёжно скрывали меня от глаз дракона, при этом позволяли незаметно наблюдать за ним.
– Внизу только конь, – перейдя на шёпот, отчитался альраун. – Безумно дорогой и породистый. И, похоже, магический. Он моё приближение сразу почуял, я едва успел замереть и кустом прикинуться! А с каким трудом обратно полз, ой… – дух понуро взмахнул ботвой и развёл руки-корешки. – Там без шансов, принцесса. Эта зверюга нас и близко к твоим вещам не подпустит.
Плохо…
Дорожный плащ, туфельки и черепаховый гребень для ритуала, как назло, остались за камнями, неподалёку от стоянки дракона. Я хотела отправить за ними духов, но… видимо, не судьба.
Только как я теперь вернусь во дворец?! Из-за проклятого обряда на мне красовались лишь прозрачная шёлковая сорочка и жемчужное ожерелье! Незаметно просочиться в таком виде не получится.
Вдали раздался звонкий хохот и плеск. Русалки нарадоваться не могли на красивого гостя, но подплывать ближе не рисковали. Это говорило о многом.
– Да кто он такой, что его даже озёрные леди не трогают?! – прошипела, стукнув кулачком по краю дупла.
Серебряная роща считалась гиблым местом. Испокон веков здесь властвовали русалки и чужаков не жаловали. Пропускали только избранных и тех, кому нечего терять.
Похоже, дракон относился к первой категории, раз ему позволили воспользоваться священным источником магии, а я… я точно была из второй. И к озеру ночью пришла не плавать, а молить о помощи.
– Ты дослушай, принцесса! – Гортензий бодро взмахнул листьями. – Твой плащ не достать, зато свой дракон далеко от коня оставил. Как раз на ветку моего знакомого повесил. Я с сэром Дубовичем уже договорился, как только конь отвернётся, тот одежду с проверенными белками перекинет поближе к нам…
– Совсем с дуба рухнул?! – взвилась Люсьена. – Ограбить дракона…
– А нам есть что терять? – альраун приосанился и упёр корешки в бока. – У принцессы плащ без родовой вышивки, обычный. Даже если ящер его найдёт, не докажет, что здесь именно её высочество были.
Точно! А мне без разницы, в чьём плаще из дупла драпать!
– Гортензий, ты гений! – тихонько произнесла, покосившись на лежащий неподалёку веночек. Главную причину моих бед и единственный шанс на спасение.
Сегодня особенная ночь.
Серебряное полнолуние, дарующее русалкам уникальную возможность менять чужие судьбы.
По традиции любая незамужняя девушка могла прийти в лес за час до рассвета, принести дары, а затем повесить на священную иву венок и помолиться. Если подарки приходились русалкам по душе, они могли отвести нежеланный брак и ускорить встречу с истинным. Но могли и … утопить.
Второе случалось намного чаще, но мне терять нечего. Если до дня рождения не найду истинного, согласного разделить со мной судьбу и проклятие Огненной крови, меня убьёт собственная магия.
Русалки были моей единственной надеждой.
К этому ритуалу я готовилась долго. Больше трёх месяцев собирала ценнейшие дары, искала способ незаметно сбежать из Весеннего дворца и пробраться в лес. Я потратила уйму сил и сейчас, глядя на беззаботно плещущегося в воде дракона, с трудом сдерживала горькие слёзы.
Чешуйчатая зараза прибыла как раз в тот момент, когда я разделась до сорочки, распустила волосы и, погрузив дары в зачарованную кувшинку, полезла на священную иву.
Для венков на дереве предусмотрена отдельная веточка, украшенная замысловатыми светящимися рунами и лишённая стеблей и листьев. До неё я не долезла… Услышала лошадиное ржание и шмыгнула в удачно подвернувшееся дупло.
– О! Мари, смотри! Чешуйчатый к старому храму поплыл! – Гортензий приоткрыл ивовую «шторку» и ткнул корешком в удаляющуюся фигуру.
Дракону надоело нежиться на мелководье и теперь он мерил озёрную гладь бодрым брасом.
– Это наш шанс! – добавил альраун.
– С ума сошли?! – взвыла Люсьена. – Сидите в дупле…
– Он прав, – перебила кошку и, подхватив венок, вышмыгнула из укрытия.
Только полезла не вниз, а в сторону злосчастной ветки. До неё оставалось всего ничего, второго такого шанса не будет!
– Мари! – прошипел хранитель. – Совсем сдурела?! Попасться хочешь?
– Жить хочу! – процедила, подтягиваясь на руках. Ещё немного…
Победа! Едва венок коснулся древних рун, они вспыхнули, принимая дар, но помолиться я не успела. Ветка, за которую держалась, сломалась, и я с воплем полетела прямо в зачарованное озеро…
– Мари!!! – ошалелый вопль духов утонул в плеске, а затем растворился в глухой, давящей тишине.
Я камнем уходила под воду, запоздало проклиная себя за глупость. Плавать не умела, использовать магию не могла из-за русалочьей защиты. Но и смиренно идти ко дну не собиралась!
– Пхгхр… – сдавленно булькнув, плотнее сжала губы, чтобы не терять драгоценный воздух, и судорожно замолотила руками и ногами.
Лёгкие жгло огнём, подол сорочки обвивался вокруг тела шёлковыми жгутами, затрудняя движение, а поверхность оставалась непреодолимо далёкой. Несмотря на трепыхания, я опускалась всё ниже.
И откуда под ивой такая глубина?! Готова была поклясться, там воды от силы по макушку!
– Помогите! – мысленно взмолилась, обращаясь к русалкам.
Но ответом стал лишь звонкий смех.
Озёрным леди без разницы кого топить – простолюдинку или принцессу. Перед ними все равны.
– Я украшения отдам, золото, камни…
Мысли путались, перед глазами плясали цветные пятна, а лёгкие горели, словно в них залили расплавленный свинец.
– Поздно! – услышала возле уха мелодичный женский голосок, а по ноге мазнуло что-то склизкое и холодное. Я судорожно мотнула головой, пытаясь рассмотреть озёрницу, но та легко ушла в сторону. – Сама явилась, дары принесла… Ой!
Русалка с визгом испарилась, а через миг меня подхватили и стремительно потянули вверх. Секунда, две… я пробкой вылетела на поверхность, но едва успела сделать спасительный вдох, меня прижали к твёрдому и горячему телу.
– Кхе-хе-кх! – засипела, откашливая воду и жадно хватая ртом воздух.
Мокрые волосы липли к лицу, мешая дышать и закрывая обзор, но одно я чувствовала наверняка. Моё тело куда-то плывёт. Вернее, его куда-то тащат!
Русалки помогать отказались, духи-хранители плавать не умели, магия не работала, а кроме нас на озере был только… ДРАКОН?!
Догадка обрушилась на мою голову весенней грозой и воздух встал поперёк горла. Я снова закашлялась.
– Дыши, птичка, всё уже позади. Скоро будем на берегу.
Голос у моего спасителя оказался низким и удивительно глубоким. Рокочущие, практически рычащие нотки гармонично сочетались с чарующей хрипотцой и дурманили разум похлеще любого приворота.
Его хотелось слушать и слушать… Или на меня отсутствие воздуха так странно подействовало?
На всякий случай задышала усерднее.
Услышав сосредоточенное сопение, мужчина удовлетворённо фыркнул и, одной рукой перехватив меня под грудью, бодро погрёб к берегу. На воде он держался прекрасно, мы стремительно удалялись от развалин древнего храма. Но я никак не могла понять, как падая с ивы рядом с берегом, умудрилась оказаться в центре озера?!
– Почти приплыли, птичка, – добавил дракон, когда я нервно дёрнулась, пытаясь осмотреться. – Не суетись, мешаешь.
– Простите, – просипела, уставившись в небо.
Поза была ужасно неудобной, я практически распласталась на незнакомце, и при каждом гребке меня подкидывало как тряпичную куклу. Но по сравнению с тем, что я только едва не утонула, это было мелочью.
В голове эхом прозвенел могильный хохот русалки. Я не сомневалась, что именно она сломала ветку и закинула меня на глубину. Выходит, дары озёрницы не приняли и по закону моя жизнь принадлежала им.
Что с этим делать я не знала и понятия не имела, как моё спасение ударит по дракону. Русалки считались самой мстительной и зловредной расой Сольвингарда, так просто они это не оставят. Но пока озёрницы затаились, над озером повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском воды и моим загнанным дыханием. Я никак не могла надышаться, казалось, воздух в любой момент могли снова отнять…
– Вот мы и приплыли, – хриплый голос дракона раздался у самого уха, а через миг меня одним плавным движением подхватили на руки, прижимая к разгорячённому, обнажённому телу.
О последнем я старалась не думать, но сейчас, когда мой нос уткнулся в крепкую грудь дракона, вопрос встал ребром. Если во мне узнают наследницу империи, впору будет вернуться к русалкам и добровольно утопиться.
Может, озёрницы это предвидели и потому отпустили? Решили поиздеваться, продлить минуту позора…
Дурные предчувствия оплетали липкой паутиной, но стоило перевести взгляд на иву, в голову внезапно пришла спасительная мысль. По традиции до молитвы я отдала лишь половину даров. Вторую должна вручить после того, как повешу венок на священное дерево. Но раз озёрницы так поступили со мной, отдам драгоценности незнакомцу!
Позади вновь раздался плеск, русалки пристально следили за нами, а у меня в душе всё закипало от ярости и обиды. Им ничего не стоило помочь мне и подарить шанс на спасение…
Нас с драконом внезапно окатило водой. Послышалось тихое рычание, и русалки с громким хохотом рванули врассыпную.
В груди противно заныло, я сразу почуяла неладное. Собравшись с духом, наконец подняла голову, чтобы поближе рассмотреть своего спасителя. О чём тут же пожалела, попав в плен абсолютно невозможных глаз.
Они то и дело меняли цвет, словно морская волна, играя от пронзительно-синего до изумрудного. Ими можно любоваться вечно, если бы не одно но. В глубине драконьих глаз сверкали молнии и плескалось штормовое пламя, а на голове красовался очаровательный веночек. Тот самый, что я успела повесить на священную иву и который должен был указать мне дорогу к истинному…
– Поговорим, птичка? – вкрадчиво прорычал незнакомец, когда ритуальное украшение вспыхнуло, скрепляя наш союз, а затем съехало набок, закрыв один глаз наподобие пиратской повязки.
Кажется, меня сейчас прибьют…
Боги всевеликие, и чего же мне в дупле не сиделось?!
– Может… н-не надо? – сдавленно пискнула первое, что пришло в голову.
– Что не надо? – смоляные брови удивлённо изогнулись.
– Говорить… – ответила едва слышно. – Давайте вы меня просто отпустите и дальше плавать будете?
Я с надеждой уставилась на мужчину. На всякий случай даже поморгала, как учила наставница по этикету.
Мадам Сортель считала, что один взмах длинных девичьих ресниц заменяет сотню извинений, но, похоже, мне попался неправильный дракон.
– Нет уж, птичка!
От смеха мужчины кожа покрылась мурашками, а сердце застучало часто и гулко. Русалочья магия вступала в свои права и её действие мне совершенно не нравилось!
Только… я понятия не имела, как развеять чары. В самом деле, хоть стягивай с дракона венок и лезь обратно на иву…
– Истинные возврату и обмену не подлежат! – в мысли ворвался ехидный голосок озёрницы.
От возмущения я аж поперхнулась, но высказать всё, что думаю о подобной помощи, не успела. Возле берега раздался звонкий плеск. Русалка вынырнула у камня со второй половиной даров и шустро утянула шкатулку под воду вместе с моими надеждами откупиться от незнакомца.
– Ты мне ещё спасибо скажешь, принцесса! – эхом прозвенело в голове.
– Птичка, я вам не мешаю? – вкрадчиво поинтересовался мой спаситель и мне вмиг стало не до взбалмошной озёрницы.
– Я не птичка! – огрызнулась, пытаясь выгадать время и придумать план побега.
Правда, бежать некуда. Вернее… никак. Мужчина по-прежнему удерживал меня на руках и отпускать не собирался.
