Лёд в твоих глазах-3, или Исцели мою душу

– Давай вернёмся к Сердцу Бездны, – попросила. – Как ты собираешься искать нужный храм?

– С помощь выжженных меток пары, – ошарашил Тиль, – наследники Луноликой способны использовать магию, подобную той, что владеет проклятый бриллиант. Призвать этот Дар можно только раз в жизни. Я уже использовал эту возможность, поэтому моя аура стала особенно чувствительной к магии Судьбы. Я чувствую Сердце Бездны едва ли не лучше владельца. Поверь, как только Кристоф с Эстер примут мою помощь, я смогу почувствовать и узы, связывающие камень с храмом.

До того, как Ллойд выкрал бриллиант по приказу Мёртвого генерала и нанёс на его грани руны проклятия, камень постоянно перемещался между девятью Храмами Луноликой и Стальнокрылого.

Дух-хранитель Сердца знал, из какого именно святилища выкрали камень, но не мог ничего рассказать из-за проклятия. Но Тиль прав, потомку Луноликой будет проще узнать правду. Особенно теперь, когда Сила камня заискрила ярче из-за контракта с Избранной.

– Сердце будет само тянуться к нужному храму и магия святилища начнёт отвечать ему, – продолжил Тиль, – и чем ближе будет исполнение желаний Кристофа и Эстер, тем сильнее будет становиться этот сигнал.

– Желание Кристофа уже исполнилось, он обрёл свою Тёмную леди, – напомнила я.

– Нет, их связь ещё не вошла в полную Силу, – поправил меня Тиль. – Его желание завершится после бала и Ночи Снежных лилий, когда в Храме Четырех стихий распустятся священные цветы. Если к этому моменту я успею влиться в поток вероятностей, то смогу почувствовать нужный храм.

– Звучит неплохо, но как влиться в этот поток?

– Это получится само собой. Я при любом раскладе не намерен отсиживаться в палате. Утром начну помогать Эстер и Кристофу в лазарете, а потом поговорю с Таэль. нужно решить, что делать с Латифой и её печатями Меченой.

ГЛАВА 8.5

Точно… ещё одна нерешённая проблема.

Восемнадцать лет назад отец принцессы провел Чёрное венчание и продал её душу Мёртвому генералу. В первое полнолуние после своего совершеннолетия она должна будет стать невестой мертвеца и отдать ему свою магию.

По этой причине Роберто и пытался сделать Латифу Огоньком Вэринги вместо Эстер. Он надеялся, что магия Светлейшего убережет её. Увы… Для целителя – это верная смерть. Защитить принцессу мог только один из Титанов или дракон, равный им по Силе.

Я знала, кто именно может спасти её, но… не имела права говорить об этом. Остается верить, что Тиль скоро сам обо всём догадается. Этот дракон был его близким другом.

– Магия Латифы невероятно мощная, и если Мёртвый генерал заберёт её душу, то с лёгкостью уничтожит древние Печати, – осторожно произнесла я.

Тиль моментально уловил намёк.

– Незадолго до твоего появления я говорил с Кристофом. Мы обсуждали судьбу принцессы и тему Печати над Проклятым лесом.

– Пока у Мёртвой королевцы есть только один ключ, вернее, его половина – твоя кровь, – ответила я.

– Душу она не получит. – криво усмехнулся Тиль, – я всё для этого сделаю. Но нечисть всегда искала лёгкие пути. Убить Латифу куда проще, чем меня. А её кровь драгоценна, она потомок правящей династии и ритуал Чёрной крови значительно увеличивает ценность такой жертвы. Вопрос лишь в том, кто именно отдал её нечисти. Брат или… отец?

Я опустила взгляд. На этот вопрос прямо ответить нельзя. Даже небольшая подсказка может стоить нам всего.

– У Роберто сложный характер и нестабильная психика, но, всё же, он по-своему заботится о сестре и, если отпустил её с нами, значит хотел защитить, – продолжил Тиль. – Скорее всего, ритуал провёл отец. Адарик всегда был сумасшедшим. Кристоф тоже склоняется к мысли, что именно он продал дочь покойнику.

Я вновь промолчала.

Мой дракон шёл в верном направлении. Жаль только, что он пока не догадывался о печатях подчинения, наложенных на Роберто.

Узы, которыми нечисть связала потомков Марка Ингаско, передавались по наследству и избавиться от них можно было лишь одним способом – упокоив навеки Мёртвую королеву и её брата.

Но жертва королевы Маргарет помогла ослабить эти узы. Мать Роберто и Латифы обменяла свою жизнь на шанс спасти детей.

Поэтому нам удалось забрать принцессу в Тёмную империю. Если бы Роберто не мог сопротивляться приказам нечисти, его несчастная сестра никогда бы не сумела сбежать.

– Король пытается защитить сестру, но ничего не говорит прямо и ведёт себя странно, – продолжил Тиль. – Если наши с Кристофом догадки верны, то Мёртвая вьюга и Ингаско заключили какой-то договор, передающий его долг по наследству. Поэтому все его потомки изначально связаны с нечистью.

Я с трудом сдержала торжествующую улыбку. Титаны подобрались к разгадке очень близко! Ещё немного и найдут все ключи…

– Мне нельзя говорить, но иногда молчание значит больше любых слов, – произнесла.

– Верно, – усмехнулся Тиль. – Если я прав, нужно проверить старую резиденцию Адарика. Меня настораживает, что Роберто так спешно покинул её после смерти отца.

Ещё одно попадание!

В лабиринте Скорби под старым дворцом находился Ледяной гроб с телом Мёртвого генерала. Ингаско тайно выкрал его из храма Ольгреда и заменил обманкой. На протяжении тысячелетий Туманные стражи охраняли пустоту, скрытую мощнейшей иллюзией.

Я надеялась, что Тиль догадается заглянуть туда и поймёт, где на самом деле находится тело нашего давнего врага. Тогда и появится шанс окончательно уничтожить эту тварь.

С улицы повеяло знакомой магией. Джайна кружила неподалёку, осторожно намекая, что мне нужно возвращаться.

– Уверен, она решила стать моёй крёстной, – Тиль неожиданно рассмеялся, он тоже почувствовал её присутствие. – Сочту это особой честью, не каждый может похвастать, что его оберегает сама Смерть.

– Она следит не только за нами, но и детьми в лазарете. Отгоняет авета. Но, кажется, мне пора…

– Снова убегаешь?

– Нет, я больше никогда не сбегу, – улыбнулась, посылая ему воздушный поцелуй, – я вернусь завтра, – добавила, а затем обернулась ветром и вылетела в окно.

ГЛАВА 9: О чём молчит Вьюга

– Ты улыбаешься, – произнесла Джайна, едва я подлетела ближе. – Примирение прошло успешно?

– Лучше, чем я смела надеяться, – прошептала, вспомнив о подарке Тиля.

Драгоценную розу сразу спрятала в хранилище, чтобы не растаяла, но сейчас хотелось до безумия призвать её и похвастать перед подругой. Так по-детски…

– Я давно не чувствовала себя такой счастливой, – призналась, – вроде бы ничего не изменилось, нам всё ещё нельзя касаться друг друга…

– Теперь между вами только проклятие и Мёртвая Вьюга. Общий враг, понятный и ненавистный, но в тоже время, невероятно сильный, – ответила Джайна, – противостоять ему можно только вместе. Я рада, что вы, наконец, разрушили стену, которую сами же и возвели.

– Стоило сразу послушать тебя и Титана…

– В следующий раз будешь умнее, – фыркнула Джайна, – хотя и я могу ошибаться.

– А ты когда-нибудь любила?

Подруга удивленно вскинула брови.

Вопрос вырвался невольно и невовремя, но я давно хотела задать его. А Тиль как раз напомнил про Аида…

– Скажем так, в своём мире я могла полюбить, но не имела на это права.

– Как так?

– Я знала своё будущее. Знала, как и когда умру. Благодаря магии Провидения у меня была возможность спастись, но не предотвратить катастрофу. Поэтому я отдала свою жизнь, чтобы спасти многих.

– А тот, кого ты могла полюбить…

– Он любил меня. Искренне и глубоко, хотя я отталкивала его, чтобы облегчить свой уход. Но слишком поздно поняла, что сердцу невозможно приказать. – Джайна на миг замолчала и в её глазах вспыхнула застарелая тоска. – Поэтому я пыталась ускорить твоё примирение с Тилем. Геройство не всегда полезно. Я не жалею, что отдала свою жизнь, но если бы могла вернуться, то не упустила бы своего счастья.

– Прости, я…

– Всё хорошо, – отмахнулась Джайна. – Ты спросила, любила ли я кого-то в этом мире? Наверное, я могла бы полюбить Ольгреда. Он слишком сильно напоминал того мужчину из прошлой жизни. Однако в этом и была главная проблема. Я не хотела искать замену. Зато Луна видела в нём свою судьбу и я рада, что они обрели друг друга. Этот союз из тех, что создается на небесах.

– А как насчёт Аида? – не сдавалась я.

– Он слишком похож на моего брата, – вздохнула Джайна. – И я не та, кто может сделать его счастливым.

– Но…

– Давай сменим тему, – перебила она.

– Титаны уже о многом догадались, – я сразу перешла к делу. – Тиль хочет проверить старую резиденцию и наведаться в храм Стальнокрылого. Значит скоро они узнают, что Ингаско перевёз тело Варрена.

– Я подкинула Эстер несколько подсказок. Они поймут, что именно задумала Мёртвая Вьюга и какое плетение хочет воссоздать, – ответила Джайна.

Осколки Тьмы. Чудовищное плетение, пришедшее из другого мира.

Пять тысяч лет назад во времена Первой войны с нечистью, Варрен и Этери уже пытались возродить его. Тогда погибло шестьдесят девять драконов. Их принесли в жертву, чтобы активировать аркан и подчинить все клановые источники магии.

Нечисть хотела лишить драконов Силы и способности к обороту, но проиграла. Титаны успели разрушить аркан.

На этот раз тварь решила не рисковать, и вместо могущественных магов решила принести в жертву беззащитных детей…

– Вьюга начала большую игру. Она хочет освободить тех, кто привёл их в этот мир. Если ей это удастся, Равновесие пошатнётся, – продолжила Джайна. – Я пытаюсь достучаться до Хранителей мира и, возможно, нам позволят вмешаться и помочь. А для начала Титаны должны разгадать планы врага.

– Разгадают! – я сжала призрачные кулаки и с надеждой посмотрела на замок. – Они уже близко… Только проблема в том, что и мы знаем далеко не всё.

Загадку Стихии мы так и не разгадали. Лишь Сердце знает правду, лишь Пламя может провести сквозь Тьму, и лишь живая Вьюга может победить любое пророчество.

Эти слова восемнадцать лет не давали мне покоя.

Мы сотню раз подбирались к разгадке и… она постоянно ускользала прямо из-под носа.

– Сейчас у меня хорошее предчувствие, – улыбнулась Джайна. – Мы сможем уничтожить нечисть. Так что возвращайся в храм и постарайся восстановить силы. Они тебе понадобятся, чтобы пробудить остальных Стражей и помочь Титанам.

– А ты?

– Я останусь здесь до утра. Прослежу, чтобы авет не смог пробраться к детям пока Эстер и Олаф готовят новый защитный купол.

ГЛАВА 10: Оковы вечного льда

Через три дня, неподалёку от Проклятого леса (Хольда)

Когда Тиль говорил, что намерен влиться в череду вероятностей, разделив с Эстер и Кристофом бремя хранителя Сердца Бездны, я и подумать не могла, что события закрутятся с такой скоростью.

Пять дней пролетели незаметно и я до сих пор не понимала, как мы успели столько всего совершить…

Во-первых, удалось спасти теневых малышей. Тридцать два крохотных дракона вернулись к своим законным владельцам. Эстер и Олаф придумали, как делиться с Титанами своим зрением, тем самым позволив увидеть им то, что Мёртвая вьюга старательно скрывала. Кристоф и Тиль смогли убить авета и Ловца. Этот монстр служил живой ловушкой, в которой нечисть и удерживала души похищенных малышей.

Только одного ребёнка не удалось освободить полностью – Алена Элверроу.

Он стал первой жертвой, именно с него и начались круги жертвоприношения. Уникальный ребёнок из клана Повелителей неба. Он мог стать Титаном, забрав у Кристофа душу одного древнего дракона, но Мёртвая вьюга добралась до него раньше.

Если бы не магия Эстер и Олафа, мы бы никогда не смогли спасти ни его, ни остальных…

Твари идеально всё продумали. Но теперь их ловушки перестали быть невидимыми, и мы нашли способ защитить остальных детей. А Ален…

– Госпожа Вьюга, мы с Гардом отогнали травниц от опушки! – ко мне подлетел призрак спасенного мальчишки.

Упрямый, бесстрашный взгляд, курносый нос и веснушки, забавно переливающиеся инеем. Чтобы спасти его душу от Мёртвой королевы мне пришлось сделать его Стражем Зимы. Я боялась, что для ребёнка, едва вырвавшегося из плена, это окажется непосильной ношей. Особенно сейчас, когда работы настолько много. Но Ален пришёл в восторг и хватался за любую возможность доказать свою полезность.

Маленький рыцарь. Так его назвала Эстер и ему отлично подходило это прозвище.

– Ты мне очень помог, – улыбнулась, ласково потрепав его по курчавым волосам. – Спасибо!

Мы уже заканчивали плановый осмотр купола, когда Гард засёк трёх травниц. Девушки пытались пробиться к опушке Проклятого леса, вопреки запрету Туманной Стражи.

На меня сразу нахлынули дурные воспоминания. Но Ален вызвался помочь Гарду и они вместе понеслись на помощь девушкам. Дикий перекинулся огромным снежным волком, а Ален подгонял убегающих с визгом травниц мощным ветром в спину.

Я с улыбкой наблюдала за ними. Как здорово, что рядом с другими Стражами малыш Ален потихоньку оживал.

К нему вернулась магия и Сила, а в глазах вновь заискрились смешинки. В свободное время он дурачился, обнимая моих снежных волков и играя с ними в догонялки. Они быстро сдружились, хотя после его спасения прошло всего два дня.

– Может, ещё раз осмотреть подступы к лесу? – уточнил Ален.

Скоро Ночь Снежных лилий. Целебные растения наполнились особой Силой и многие маги шли на них, как на губительный огонёк, забыв о нечисти и сумасшедшем риске.

– Да, лучше проверить, – ответила, тоже превращаясь в ветер.

Я могла сделать всё сама, но малыш так искренне помогал и радовался каждому заданию, что я не могла ему отказать.

Глядя на него, я вновь вспомнила Риана Авелини – мальчишку, которого мы с Тилем спасли восемнадцать лет назад. Он вырос достойным воином и стал командиром столичного Туманного гарнизона.

Я не сомневалась, что и Алена ждёт великое будущее. Только бы нам удалось вытащить из второй ловушки его тело…

По жуткой иронии оно находилось там же, где тысячу лет назад погиб Тиль и… утонула я.

В ледяных водах Полуночницы, где священная река Серебрянка уходила в Нижний мир и становилась рекой Мёртвых.

Прошлое окончательно замкнулось.

– Хольда! – услышала голос Джайны.

Я жестом отпустила остальных, теперь они справятся и без меня.

– Ты всё обдумала? – с ходу спросила она.

– Я уже дала Эстер согласие, – отозвалась тихо-тихо, словно мой голос мог спугнуть удачу и накликать беду.

Целительница предложила абсолютно безумный план. Но я верила, что именно он станет для нас спасением!

– Ты дала согласие, а не Тиль, – напомнила Джайна.

– Мы обязательно поговорим, я хотела наведаться к нему после окончания патрулирования.

– Скажи уже честно, что вновь сбежала, – насупилась подруга.

– Нет! На этот раз, нет… – слабо улыбнулась. – Мне просто нужно было время, чтобы всё обдумать.

Эстер очень заинтересовалась историей Латифы. Я думала, что она придумает способ помочь ей, но мысли Огонька ушли в неожиданную даль.

Она обнаружила источник проклятия Тиля и, чтобы временно запечатать его, предложила использовать плетение, аналогичное Цепям мертвеца! Жуткому контракту, связывающему Латифу и Мёртвого генерала.

Это плетение приковало душу девушки к личу, и разорвать эту связь, не убив одного из них было нереально.

К счастью, Титаны догадались, кто может защитить принцессу. Рагнар был драконидом, потерявшим человеческую ипостась. В прошлом и он был моим Стражем, согласился жениться на Латифе и стать её щитом.

Его Силы должно хватить, чтобы спасти её от Зова мёртвого генерала. А что касается цепей… Эстер внимательно изучила этот аркан и предложила переработать его, убрав руны жертвоприношения и оставив только вязь нерушимой связи и оковы, созданные изо льда Мёртвой реки.

Вода со дна Полуночницы способна выпивать и глушить любую магию, но набрать её и принести в Верхний мир может только мертвец либо маг, заключивший с ним договор.

Я могу принести воду для создания ледяных цепей. И если мы с Тилем заключим этот контракт, магия реки не выпьет его душу, зато Эстер сможет создать кокон из зачарованного льда и запечатать в нем проклятье Мёртвой королевы.

Если задуманное не удастся, мы оба погибнем. Но…

– Я поговорю с Тилем, думаю, он согласится, – уверенно заявила я. – Мёртвая вьюга сейчас слаба из-за потери Ловца и жертвенных душ. Это отличный шанс избавиться от проклятья. Второго такого может не быть.

ГЛАВА 10.1

– Отправляйся к нему, а я прослежу за куполом, – предложила Джайна.

Я на миг закрыла глаза, прислушиваясь к перезвону сигнальных сетей. Сейчас, когда моя магия приближалась к пику и энергии хватало с лихвой, они оплетали весь Проклятый лес подобно серебряной паутине.

Пока всё тихо.

Мёртвая королева вплела в жертвенный контур не только всю ману, но и часть своей гнилой души. После такого отката даже ей будет тяжело оправиться. А через два дня уже Излом Зимы и бал Снежных лилий.

Я смогу пробудить остальных Стражей, а Эстер окончательно восстановит Тёмную Звезду.

Обычно после этого праздника купол над лесом становился непроницаемым и нечисть не могла покинуть его до следующей Зимы. Но в этом году всё будет иначе.

Контракт Латифы и Мёртвого генерала не позволит мне завершить ритуал Излома до тех пор, пока один из них не погибнет.

– Варрен придёт за ней в полнолуние, – Джайна прочла мои мысли, – как бы ни был силён Рагнар, в одиночку ему не справиться с Мёртвым генералом.

– Он будет не один. Титаны помогут…

– И даже я смогу вмешаться, – в золотых глазах Смерти вспыхнуло пламя.

– Что ты сказала?!

– Хотела сделать сюрприз, ну да ладно, признаюсь сейчас, – рассмеялась Джайна. – Хранители равновесия позволили мне сделать это. Однако есть условия. Во-первых, я могу помочь в бою только раз. А, во-вторых, мне запрещено использовать магию Смерти.

– Тогда какой в этом смысл?

– А-а-ай-я-ай! Я, по-твоему, ничего не стою без этой Силы? – хмыкнула она. – Забыла, что в прошлой жизни я была сильнейшим воином и могущественным магом? Моя настоящая способность – Дар нейтрализатора. Я способна поглощать колоссальные количества любой маны. Неважно, что это будет: ударная волна или цепь проклятий…

– Погоди, ты…

– Нет, поглотить ваше проклятие я не могу. Аркан уже пророс в тело и ауру Тиля, а мой Дар влияет только на свежую магию.

– Жаль, что тебе нельзя использовать старые способности, пока ты исполняешь обязанности Смерти, – вздохнула.

– Это бы нарушило мировой порядок, – усмехнулась Джайна. – Но, в любом случае, я верю в Эстер и её план. Она справится, а я помогу уничтожить Мёртвого генерала.

– Знаешь, а ведь это полнолуние может подарить нам небывалый шанс, – я нетерпеливо куснула губу. – Главная уязвимость нечисти – её настоящее тело и имя!

Тела у нас есть, с их помощью мы и удерживали тварей в ловушке на протяжении тысячелетий. Сейчас Мёртвая королева и её брат лишь призраки. Нынешняя сила монстров хоть и представляет угрозу, но равна лишь сотой доле от их истинного могущества.

– Мы не можем уничтожить их родные тела, иначе призраки обретут свободу и смогут прыгать в тела других магов, – продолжила я. – Но если бы нам стали известны их настоящие имена…

– С их помощью можно подчинить или уничтожить любого духа, – кивнула Джайна. – но об этом даже мечтать бессмысленно. Мёртвая королева не знает магического имени брата…

– Зато он владеет её тайной, и если придумаем, как просканировать его память…

– Увы, такое не смогли провернуть даже Луна, Ольгред и София.

– Потому что никто из них не был истинным некромантом, – напомнила я. – Титан Мёртвой Земли, настоящий Владыка ночи из Нижнего мира погиб в последнем бою. У уцелевших магов тогда не было другого варианта, как запечатать тварей. Но Аид его потомок и сейчас он сильнейший некромант этого мира. Он сможет вскипятить мозги этой бессмертной твари…

– Слишком опасно, – отрезала Джайна. – Пойми, если Варрен окажет сопротивление, Аид погибнет или станет вечным рабом нечисти!

– Мы выкачаем из Мёртвого генерала всю магию! К тому же, его контузит откатом после разрыва контракта с Латифой, – попыталась возразить.

– Это чистое безумие. Я не позволю рисковать Аидом!