Путь ненависти

Я поднял взгляд на преподавателя в попытках понять: он действительно верит в то, что говорит или же лишь повторяет то, что написано? Но судя по горящим глазам Калира, он действительно в это верил. И мне ещё сидеть и слушать всё это.

Пора было начинать составлять новую программу обучения для этих магов. Стараясь меньше вслушиваться в полное вычёркивание нашей расы из истории людей, я начал составлять примерный план обучения для последнего курса. Им будет очень непросто, но это должно будет принести свои плоды.

Занятие, наконец, закончилось и я смог выйти из здания. Пора, наконец, заняться делами.

Недавно я получил наводку на тех, кто мог быть связан с похищениями. Ничего конкретного, только имя и улица. Нужно наведаться к ним в гости.

* * *

Это было старое бетонное здание на окраине города. Серая коробка с обшарпанными стенами, закопчёнными углами и выбитым стеклом. Можно было бы подумать, что здесь никто не живёт, но я чувствовал много свежих запахов. Остатки перегара, пота, дешёвого мыла, влажной одежды. Как минимум десять человек побывали здесь совсем недавно. Некоторые всё ещё были внутри.

Сигнальные плетения наверняка стояли – глупо было бы надеяться на обратное. И я не мог обойти их в текущем положении. Придётся действовать быстро.

Я вошёл в здание. Воздух внутри был тяжёлым, несвежим. Пахло пылью, сыростью, табаком и немытыми телами. Тихие голоса доносились со второго этажа. Но стоило мне пересечь порог, как к горлу тут же прижался нож. Давление рассчитанное, но не идеальное. Если бы я был обычным человеком, этого было бы достаточно, чтобы я был на грани смерти. Но меня это даже не поцарапало.

Как самонадеянно с их стороны. Их было всего шестеро.

– Доброго дня, господа, – меня ничуть не смущала ситуация. – Мне недавно рассказали, что здесь я смогу найти тех, кто любезно поделится со мной информацией.

Тот, кто держал нож, не успел даже вдохнуть в ответ. Резкое движение – и он полетел на пол. Приземлился неудачно. Судя по глухому хрусту – позвоночник, скорее всего, не выдержал.

Остальные тут же вскочили, с шумом опрокидывая стулья.

– Ублюдок, ты откуда тут вообще взялся? Кто тебя прислал?! – один из них готов был метнуть в меня плетение. – У тебя три секунды, а потом ты сдохнешь!

Я медленно прошёл в центр комнаты. Обстановка – та же, что и снаружи: грязь, облупленные стены, разбросанный мусор. Они похожи на обычных исполнителей, которые захотели получить лёгкие деньги. Уверенные в своей безнаказанности. Вряд ли они что-то знают, но стоит попытаться.

– Кто из вас в последнее время работал с живым товаром? – спросил я, оглядывая лица. – Юными магами.

Пауза. Они обменялись взглядами. Один попытался сделать шаг назад. Второй зажался в плечах, третий – едва заметно кивнул. Но все молчали.

– Никто? – уточнил я. – Как жаль.

Тот, что кивнул, не выдержал первым. Он сплёл что-то смертоносное, но это не имело значения. Я сделал шаг в сторону, позволив энергии пролететь мимо, и одним движением оказался рядом. Разворот. Удар в живот, а когда он согнулся, я потянул за шкирку – и резанул горло вытащенным клинком.

Кровь хлынула тёплая, с тяжёлым запахом железа. Он упал, захрипел. Вскрик. Один из них рванулся ко мне, доставая нож, но был слишком медлителен. Мой клинок вошёл под рёбра, прошёлся внутрь и вышел с другой стороны. Он зашипел и повалился, пытаясь прижать руками рану. Но он уже не жилец.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Два тела на полу, от них начали расползаться пятна крови. В глазах остальных появилось то, что я и ждал – страх.

Один с матом рванул к выходу. Глупо. Он знал, что не успеет. Но побежал – потому что страх сильнее разума. Потому что тела на полу уже не шевелились, а я стоял, не торопясь, с окровавленным клинком в руке.

Я подался вперёд и метнулся за ним. Пара шагов – и я догнал. Резкий рывок за ворот, движение коленом в подколенное сухожилие – и он рухнул. Хрустнуло что-то в суставе. Он заорал, но я не остановился. Второй удар пришёлся по другой ноге. Сухой щелчок. Нож, который он пытался достать, выпал из дрожащих пальцев.

Он завизжал. Пытался отползти, но ноги уже не слушались.

Я опустился на корточки рядом.

– Я задал вопрос, – мой голос звучал почти ласково. – Повторю. Кто из вас занимается похищением магов? Кто ваш наниматель?

Он задыхался, пальцы цеплялись за пол, как будто он мог в него вжаться.

– Мы… мы не знаем! – голос говорившего дрожал. – Нас просто наняли как охрану. Мы ничего не делали, клянусь! Мы не знаем имён!

Я встал и развернулся к остальным. Остались трое. Один из них был моложе остальных, с испуганным взглядом. Другой – дрожал всем телом. Третий стоял у стены. Не двигался. Не отворачивался. Его глаза следили за мной. Уверен, он главный в их шайке.

– Ложь.

Я подошёл к нему. Он не пошевелился.

– Ты Райлин?

Он кивнул.

– Прекрасно, Райлин.

Я схватил его за руку, прежде чем он успел увернуться. Вывернул локоть, развернул его лицом к стене. Одним движением заломал кисть вверх и нажал на пальцы.

– Стой… – прошипел он, но было поздно.

Палец хрустнул. Он заорал. Ещё один. И ещё.

– Кто вас нанял? Где похищенные?

– Мы не знаем! – завопил один из них. – Мы только получаем задание! Мы…

– Я не с тобой разговариваю. – Я вывернул один из сломанных пальцев так, что кость порвала кожу. – Я слушаю, Райлин.

– По морю! – заорал он. – Их перевозят по морю. На юг. В Налир. Там передают другим. Всё, что я знаю!

Я остановился. Он дрожал, лицо залито потом, глаза в панике.

– Имена, – потребовал я.

– Я знаю только два… только два. Корабль уходит под покровом – его ведут люди семьи Маркас. И кто-то из Регнумов. Я не в курсе, кто именно, клянусь. Я… я просто следил за движением.

Я отпустил его. Он повалился на пол, сгибаясь, прижимая изломанную руку к груди. Дышал часто, с хрипами.

Все трое смотрели на меня, не шевелясь, с вытянутыми лицами.

Нет смысла оставлять их в живых.

Я подошёл к ближайшему. Его глаза метались, он пытался заговорить – но слов не было. Только паника. Короткое движение – и клинок вошёл точно под челюсть. Глухой хрип, судорога. Тело рухнуло с мягким стуком. Второму я сломал шею.

Райлин попытался отползти. Горстка идиотов. Даже не пытались больше напасть.

Я опустился рядом и перерезал ему горло.

Когда всё стихло, я выпрямился. Комната пахла кровью, металлом, страхом и потом. Мерзость.

Я вышел из здания не оборачиваясь.

Информации хватало. Пока.

Глава 11. Каитиро

9 месяц, 178 год после войны.

Я вернулся в школу ближе к вечеру. На руках и одежде остался запах крови – слишком резкий, чтобы выветрился по дороге. Не уверен, чувствуют ли его люди. Тело требовало отдыха, но голова не позволяла.

Регнумы. Семейка из Совета. Самоуверенные, скрытные, держат свои активы на юге. Официально – занимаются портовой торговлей и внешнеполитическими связями. Неофициально – уже давно подозревались в работе с чёрным рынком. Но теперь у меня было хотя бы частичное подтверждение. Они связаны с перевозкой похищенных.

Маркас… ни о чём не говорит. Нужно будет проверить.

Душ немного помог. Холодная вода смыла остатки чужой крови, но мысли – нет.

Усталость въелась в плечи, в затылок. Рука болела всё сильнее. И ужасно хотелось спать, но слишком много дел. Слишком мало времени.

Я вышел из жилого сектора и направился в сторону столовой.

Обычно в это время там было многолюдно, но мне всё равно. Я был не в настроении искать уединения.

В столовой стоял привычный аромат тушёного мяса, запечённых овощей, свежего хлеба и сладких специй. Люди гудели, смеялись, спорили. В конце зала я заметил Эли. Она тихо сидела с кружкой в руках, слушая шумных друзей.

Я подошёл и молча сел рядом, не дожидаясь приглашения. Несколько человек переглянулись, кто-то замолчал на полуслове, но никто не осмелился сказать что-то вслух. Эли подняла взгляд – и тут же отвела его.

Внезапно она аккуратно потянула меня за рукав. Движение было почти невесомым, осторожным

– Ты ранен? – спросила она почти беззвучно.

Я покачал головой. Она чувствует боль в руке? Или на мне остался запах крови? Интересно…

За столом шумно что-то обсуждали, но я не обращал внимания на это. Мне нужно было поесть и, если повезёт, хотя бы немного отдохнуть.

А ещё можно было с удовольствием вдыхать её запах. Едва уловимый, мёд и полынь, но такой приятный. И чем дольше я находился рядом, тем тише становился шум в голове. Боль в руке утихла. Тело медленно расслаблялось. Внутри разливался какой-то странный покой – мягкий, вязкий, как дым. Почти сонный.

…Стоп.

Я напрягся. Пальцы чуть дрогнули. Это не кажется. Это действительно происходит.

Я бросил на неё взгляд.

Она ничего не делала. Сидела, пила чай и смотрела куда-то вдаль. Плечи чуть напряжены. Кончики пальцев на чашке – неподвижны.

Она применяет на мне магию? Но как? Она не создавала плетений, даже не касалась меня, как в прошлый раз, чтобы воспользоваться сырой силой.

Но боль исчезла. Напряжение, что держалось последние недели, растворилось. Мышцы расслабились.

Так не работает магия целителей. Так не работает человеческая магия.

Я наклонился к её уху и прошептал:

– Можем поговорить после ужина?

Она удивлённо на меня посмотрела, но кивнула и встала. Ей тоже хотелось поговорить?

Мы вышли из зала и остановились в тихом закутке, где никого не было сейчас. Она заговорила первой.

– Ты точно не ранен? – её взгляд блуждал по мне с головы до ног. – Ты пропитан смертью и болью.

Это было что-то новое. Она не просто может ощущать чужую боль и болезни – она чувствовала смерть. Всё же не человек. Но тогда кто?

– Я в полном порядке, просто устал, – я развёл руки, позволяя ей убедиться самой, что всё цело, и сменил тему. – Что ты сделала за ужином? Как применила магию?

Она чуть вздрогнула. Хотела отвести взгляд, но всё же посмотрела прямо мне в глаза. В этом было что-то хрупкое, но одновременно упрямое.

– Я умею лечить не только раны, но и временно придавать силы, снимать усталость. Для этого мне достаточно одного прикосновения. Только прошу… не говори никому об этом.

Я молчал. Несколько секунд. Этого было достаточно, чтобы она начала беспокоиться – я видел, как дрогнули пальцы, как её плечи чуть напряглись, будто она готовилась к чему-то плохому.

И она не касалась меня сегодня. Ладно, пусть скрывает. Лучше выстроить с ней хрупкое доверие, чем давить.

– Какой удивительный у тебя дар, – я старался говорить как можно мягче. – Действительно, если кто-то узнает о нём, начнётся нешуточная борьба за право использовать его в своих интересах.

Насильно. Жёстко. Без права сказать «нет». Быть может, это и произошло с ней когда-то?

– И спасибо за помощь.

Она снова вздрогнула.

– Не за что… Это то, о чём ты хотел поговорить?

– Да. Ты очень быстро и разом ответила на всё, что я хотел спросить.

Я позволил себе короткую паузу.

– Могу теперь лишь предупредить: завтра у вас будет незапланированный зачёт по базовым плетениям. Моя вина – я, похоже, ужасно разозлил вашего преподавателя. Но ты ещё можешь успеть подготовиться.

Она робко улыбнулась. Её губы дрогнули, но взгляд остался серьёзным – уставший, чуть задумчивый.

Мне не хотелось, чтобы она возвращалась одна.

– Давай я тебя провожу.

Она молча кивнула, и мы пошли рядом. Мне хотелось задать лёгкий тон беседе, но мысли возвращались к сегодняшним событиям.

– Маркас, – я всё же решил спросить. – Эта фамилия тебе знакома?

– Нет, – покачала она головой. – Я раньше её не слышала. А что?..

– Одно из имён, всплывших сегодня, – пояснил я. – Вероятно, связано с похищениями. Если где-то услышишь, сразу сообщи мне, пожалуйста.

Она тихо вздохнула. Так диалог точно не пойдёт у нас.

– Кто-нибудь ещё знает о твоей силе? – спросил негромко, убедившись, что рядом никого больше нет.

– Нет, – ответила сразу. – Даже Вейра. Я… боялась, что если хоть кто-то узнает, это подвергнет меня опасности.

Я кивнул. Это было весьма разумно, особенно для человека, которому всего двадцать.

– Тогда будь аккуратнее, – сказал я. – Ты используешь её слишком открыто и даже не пытаешься скрыть свои действия. Если кто-то внимательный заметит – последствий не избежать.

Она не ответила. Несколько шагов – в тишине. Потом, словно решившись:

– У тебя часто болит рука?

Я посмотрел на неё. Неожиданный вопрос.

– Только когда устаю, – ответил честно. – Или перенапрягаюсь.

Её лицо изменилось. Она нахмурилась, глаза чуть потемнели, дыхание сбилось. Как будто в этом признании было что-то болезненное лично для неё.

– Прости… – прошептала она. – Я… искала. Я просмотрела все книги, которые могла найти. Спрашивала у преподавателя. Нигде нет информации, как восстановить повреждённые магические пути. Осталась только городская библиотека, но… я не смогла туда поехать.

– Почему?

– Мне стало страшно, – призналась она. – Когда я собралась ехать, произошла очень неприятная ситуация. И не смогла. Прости. Я правда хотела.

Она остановилась напротив, с опущенными плечами и виноватым лицом, будто подвела кого-то, кому была что-то должна.

– Всё в порядке, – сказал я. – Ты уже сделала больше возможного.

Мы дошли до её двери в тишине. Я остановился чуть в стороне, не вторгаясь в пространство ближе, чем позволено.

– Удачи на зачёте, – сказал я. – Если останется время – отдохни.

Она скрылась за дверью.

Я ещё секунду постоял, прежде чем развернуться и направиться к себе.

Сейчас было не время думать о ней. Нужно разобраться с основной целью здесь.

Закрыв за собой дверь, я бросил взгляд на стол, где уже лежала разложенная карта и блокнот с пометками.

Пора было вернуться к плану. Пока всё ещё можно было что-то успеть.

Я сел, достал карандаш и начал составлять схему новой программы обучения.

Составить план новой теории и практики оказалось не так сложно. Хотя моей критике подверглось абсолютно всё. Им придётся не просто с нуля осваивать свою силу – а переучиваться, что значительно сложнее. Но переучатся ли их преподаватели? У них не будет выбора, пока я нахожусь здесь. Бумага с печатью короля позволяет мне делать всё, что я захочу. Лишь бы он сам об этом не узнал. Но что будет после?

Почти всю ночь я чертил схемы. Если бы я мог, уже умер бы от передозировки кофеина. Какая жалость, что мне это не грозит.

Под утро в ход пошёл виски. Стало легче.

Оставалось самое сложное – выделить лидеров среди них. Я смог отметить себе лишь нескольких учеников, чьи навыки и мышление мне хоть немного понравились. Но всё же я слишком плохо с ними знаком.

Передо мной лежали характеристики на каждого ученика. Взгляд постоянно цеплялся за знакомые фамилии – проклятые семейки аристократов. Проще всего было бы выделить их. Они должны были изначально получить лучшее образование, да и резерв у них в среднем был выше. Но они погубят всех своей самоуверенностью, пока не набьют собственные шишки.

Остались целители. Я никогда много не интересовался тем, как именно они лечат, предпочитая штопать себя собственной магией, создавая из неё прочные нити.

Казалось бы, они и так изучали достаточно всего, но при этом почему-то оставались весьма слабыми. Кроме Эли. Но спросить мне было не у кого. Что ж, общие знания им всё равно не помешают. Как и умение защищать себя.

Рассвет встретил меня серым светом и глухой болью в висках. Я выдохнул. План был готов. Почти. Осталось научить этих детей не умирать хотя бы в первые несколько минут боя.

* * *

Мы шли по коридору к главному залу. Ректор торопился и часто ускорял шаг. Он время от времени поглядывал на меня через плечо, словно хотел убедиться, что я всё ещё иду рядом. Мне же торопиться было некуда. Я предвкушал.

– Я надеюсь, вы нашли эту неделю продуктивной, – начал он с лёгкой натянутой улыбкой. – Конечно, у нас ещё есть к чему стремиться, но… прогресс очевиден. Особенно в теоретической части. Ученики у нас способные.

– Безусловно, – согласился я. – Я познакомился с юными магами, у которых огромный потенциал.

Он радостно закивал.

– У нас учатся самые сильные и влиятельные маги со всего государства. Наше с вами прекрасное будущее. Но всё же, я надеюсь, – он замялся, подбирая слова, – что ваш итоговый отчёт будет… конструктивным.

Конструктивности мне было не занимать. Как и ужаса от осознания того, насколько люди стали слабее за последние сто пятьдесят лет. Они буквально уничтожали сами себя в политических играх.

– Разумеется, мы всегда открыты к предложениям, – продолжал он. – Если вы заметили что-то, требующее немедленного пересмотра, мы… я готов обсудить возможные меры. Разумные, конечно.

Мне он не нравился. Все отзывались о нём как о сильном маге, который отошёл от политики из-за сильной любви к детям и желании обучать лучших из лучших. И действительно, со стороны создавалось именно такое впечатление: блестящее заведение, наполненное заботой. А ректор Тианвелл был образцом любви, добродушия и заботы об окружающих.

Если начисто игнорировать его пренебрежительные движения. Как его губы чуть поджимаются, когда он говорит с учениками не из аристократии. Как он смотрит не в глаза, а мимо ученика. Как каждый раз, говоря «я за них переживаю», он использует один и тот же тон, как будто заранее отрепетированный. Всегда одинаковые интонации, повторяющиеся фразы. Улыбки, не доходящие до глаз.

Ни за что не поверю, что он действительно любит детей, а не преследует свою выгоду этой должностью.

Уже у входа в зал он замедлил шаг.

– Я открою речь. Дам вступительное слово и передам вам, как и договаривались.

– Конечно, – вежливо кивнул я.

Он расправил плечи, поправил мантию, проверил, на месте ли бумаги с речью.

Я слышал гул голосов. Люди перешёптывались. Кто-то предполагал внеочередной экзамен. Кто-то – визит кого-то из Тринадцати Семей. Но в одном все сходились: сегодня будет объявлено нечто важное.

И они были правы.

Мы вошли в зал. Моментально стало тише. Ректор откашлялся, привлекая внимание.

Пусть скажет всё, что считает нужным. У него ещё есть несколько минут иллюзий.

– Я понимаю, – начал он, оглядывая зал поверх очков, – что за эту неделю в коридорах школы ходило множество слухов. Я не представлял вам нашего гостя официально, хотя многие уже успели с ним познакомиться. Но настало время это исправить.

– Господин Таль Каитиро – бывший генерал армии. А ныне… представитель Его Величества, короля Арестара Рианвелла.

В зале послышался ропот. Я ухмыльнулся про себя. Звучит неплохо, хотя то, как обычно меня представляли, мне нравилось больше. Никогда ещё так сильно не скучал по своей магии, как в последнюю неделю.

– Всю эту неделю он присутствовал на ваших занятиях, беседовал с преподавателями и наблюдал за образовательным процессом, – продолжал ректор. – Сегодня он объявит результаты своей оценки. А также – изменения, которые нас ждут.

Я вышел и чуть склонил голову. Дурацкая привычка. Люди всё равно не используют это движение как знак уважения.

– Доброго дня, – начал спокойно. – Как меня уже представили, я Таль Каитиро. Это была весьма интересная неделя, показавшая крайне низкий уровень вашего образования и полную некомпетентность вас как магов и будущих защитников.

В зале повисла тишина. Кто-то тихо охнул. Ректор замер, лицо пошло красными пятнами – он явно не это ожидал услышать. Его спина напряглась, он чуть наклонился, будто собирался перебить меня. Я остановил его движением руки.

– Начиная от теории и заканчивая практикой, – продолжил я, – вы знаете примерно ничего. Поэтому этот учебный год у вас будет весьма тяжёлым. Вам придётся изучить всё то, что вы должны были знать и уметь к этому моменту.

Я слышал, как бешено бьётся сердце ректора. Он контролировал выражение лица, но в ярости сжал кулаки. Отлично. Мне нужна его злость.

– Вы неэффективно используете свою магию. Не умеете создавать базовые плетения. Не ориентируетесь в том, из чего вообще состоят заклинания. У большинства физическая подготовка находится на уровне обычного человека, а не мага. Ваше владение оружием больше напоминает драку в подворотне, а не сражение будущих защитников мира. Вы не умеете работать в команде – а это главное условие выживания.

Я сделал короткую паузу. Пятьдесят шесть ошарашенных и возмущённых пар глаз смотрели только на меня.

– Но, – продолжил я чуть мягче, – вы любознательны. И, уверен, сможете справиться с новой нагрузкой. С этого дня вы будете разделены на команды. Каждая – по пять человек. Отработка будет идти в группе: теория, практика, зачёты, тренировки – всё. Оцениваться вы будете не только по личным качествам, но и по слаженности действий. И, да – вы не выбираете, с кем будете работать.

Зал зашевелился. Кто-то хмыкнул. Другие начали перешёптываться.

– Команды сформированы мной лично – на основе ваших способностей, специализаций и текущих пробелов.

Я начал называть имена для каждой группы. Одни переглядывались с облегчением, другие – с открытым разочарованием.

– Последняя команда будет отличаться от других и сформирована из шести человек. В этой команде будет дополнительно состоять целитель. В ней будут: Зейрин Каэр, Риэнна Лорвинн, Сайвар Эль’Тарен, Лейн Драксен, Теорн Грейвар, Эли Вита.

Я встретился взглядом с Эли и едва заметно улыбнулся ей. Нужно будет поговорить – но всё это позже.

Ректор уже шептался со своей помощницей о срочном назначении встречи. Голос его был очень тихим, говорил торопливо, движения нервные. Он явно не ожидал подобного поворота и теперь пытался что-то предпринять, чтобы его собственные планы не рухнули.

Отлично. Я добился своей цели.

Глава 12

9 месяц, 178 год после войны.

Мы сидели в общей гостиной. Воздух гудел от шума – казало