Евангелие от центуриона

– Ты ведь умеешь скакать верхом? Помнится мне, что-то такое ты рассказывал…

– Да, у моего отца было две лошади. Я с детства к ним приучен.

– Отлично! – вновь заговорил Пилат, – дело в следующем: начальник моей охраны заболел внезапно, лежит в лазарете с зеленым лицом и блюет беспрестанно. Когда выздоровеет, ведает только Асклепий, а мне нужно скоро быть в Тивериаде. Тетрарх Галилеи Ирод Антипа устраивает пир в честь дня своего рождения и настоятельно приглашает меня. Я, как представитель верховной власти императора в этой провинции, не хочу, да и не имею права обижать местных тщеславных царьков – наоборот, я должен потакать их самолюбию. Поэтому через три дня к вечеру я должен быть во дворце Ирода. Ты, в качестве начальника моей охраны, сопроводишь меня туда, а затем в Кесарийскую резиденцию. На все дней семь-восемь. Затем вернешься в Иерусалим. Все понятно, центурион?

– Так точно, прокуратор!

Понтий встал со скамейки, подошел к фонтану и подставил голову под одну из множества затейливых струй, решив освежиться таким образом и дав понять, что разговор окончен.

– Когда выезжаем, командир? – обратился Ливий к префекту Макрону.

– С началом первой вечерней стражи. Иди готовься! Сдашь центурию своему опциону и примешь турму охраны прокуратора. Проверь состояние экипировки, оружия, запас продовольствия… Да ты сам знаешь, мне ли тебя учить. Все, ступай!

Короткое путешествие прошло без приключений и к вечеру третьего дня маленькая кавалькада во главе с прокуратором Иудейской провинции въехала в Тивериаду – столицу галилейского тетрарха, названную в честь императора Тиберия Юлия Цезаря Августа. (Да хранит и укрепляет его здоровье весь пантеон греко-римских богов!) Сын Ирода Великого Антипа строил город на римский манер, с привлечением римских же и греческих архитекторов, посему имелись в Тивериаде и термы, и амфитеатр, и форум… Но и себя Антипа не обидел – большой роскошный дворец предстал перед очами наших путешественников.

Все спешились; тут-же набежали дворцовые слуги, дабы принять лошадей, увести в конюшни, расседлать, напоить и накормить благородных животных. По широкой лестнице белого мрамора вниз спешил распорядитель дворца Ирода Антипы – встречать дорогого гостя…

– Расставь людей по двое-трое вокруг. Как управишься, поднимайся во дворец – негоже римскому центуриону торчать на лестнице. Сядешь за пиршественный стол по правую руку от меня. – быстро бросил Понтий и милостиво обернулся к распорядителю, источавшему безмерную радость и даже восторг по поводу приезда столь высокого сановника…