Моя княгиня

Князь смотрел и искал в толпе знакомое лицо.

Тем временем доверенный короля уже подавал ему знаки.

Они вышли из толпы и, поздоровавшись, пошли на свободное от людей место.

На пригорке дул свежий теплый осенний ветерок и далеко было видно.

– Ему сейчас еще и измену пришьют, – смеялся офицер. – Поделом, нечего красть.

И, сразу посерьезнев, сказал:

– Смотри – и показал рукой.

Внизу видно было расположение полка и движение возле палатки полковника.

– Это не он. Вон там. А другой сейчас, возможно, в толпе, – сказал спокойно и твердо офицер. – Наш план уже в действии – обрати внимание на те пушки с той стороны.

Князь посмотрел туда, куда указывал офицер.

– Да, там появились пушки в двух местах. Когда вы успели? – спросил князь.

Пока вы спали, – рассмеялся в ответ офицер.

– Хорошо – нам надо дождаться темноты.

И, подмигнув князю, офицер пошел в сторону лагеря.

Ночь уже опускалась плотной темнотой, и языки горящих костров выхватывали лица людей и лошадей. С утра наступление.

С утра много что изменится. Все ли придут снова греться?

Время близилось к смене караула.

Князь и офицер стояли возле холма, где были установлены новые орудия.

Солдаты сидели где придется, потому что часовые не спали и перед сражением долго готовились к стрельбе, обсуждая детали.

Смена караула прошла как обычно.

И офицер докуривал трубку.

– Сейчас начнется – чувствую просто, – сквозь зубы процедил он князю. Смотри в оба. Приказ отдавай быстро. Все готовы.

Прошло еще томительных полчаса.

И вот, как будто шорох на вершине раздался.

– Пошла потеха, – офицер бросился вверх.

Возня началась. Потом тихо.

– Огонь! – раздался приказ.

Выстрелили несколько ружей, и раздались крики и стоны.

Потом что-то промелькнуло мимо князя, и он выстрелил в упор.

Потом все стихло.

Со стороны лагеря с факелами уже бежал народ.

Холм окружили, и стало светло.

Вся картина была настолько необычная – как на сцене театра.

Вокруг орудия лежали в разных позах солдаты – только из соломы.

Их тела были проткнуты насквозь стрелами и копьями.

И так же валялись тела в черной одежде – несколько с кинжалами в руках.

Перевернув одного из них, князь увидел, что это были люди с юга, возможно, османы.

– Да это отряды головорезов-турок, – подтвердил его мысль поверенный короля. – Это элита суперлюдей со сверхспособностями. Они могучи, хитры, безжалостны и точно выполняют свою задачу. Только вот они не ожидали такого – и прокололись, – улыбался офицер

Пришел полковник и, глядя на тела, спросил:

– А что этим туркам здесь надо? Они же за тысячи километров от нас!

– Видимо, заключен союз против нас еще и с турками. А это наемники для скрытых операций – только на сей раз прокололись они, – ответил ему поверенный короля.

– А эти солдаты? Ну-ка, ну-ка, что-то не припомню, в каком отделении, – пнув соломенные фигуры, сказал полковник, и раскатистый хохот прошел по лагерю.

А тот, кого подстрелил князь, был доставлен в штаб армии, где подтвердилось все о приготовлении специальных воинов для работы в тылу войск и о подкупе офицеров.

А тот «офицер» так и не вернулся в лагерь – видно, понял, что не жить ему больше.

Так был раскрыт заговор в одной из первых операций, где участвовал князь.

А впереди были годы войны.

Глава 5.

Не дремли, пока жив

Сокол спокойно ехал по дороге не спеша, не мешая князю думать.

А тот все раздумывал, когда встретит Кэт.

И как это будет?

Уже прошел год с момента расставания, и даже весточки от нее не было.

Потому что он был так далеко от нее и от тех мест, где повстречал ее.

Все это время перед ним вспыхивали образы – то ее улыбка, то смех.

То слышался ее голос в толпе людей.

Где она и что с ней сейчас?

Размышляя о встрече с ней, он все время натыкался на себя любимого, который видел много женщин, и ни одна из них не западала в душу.

С некоторыми он сходился, достаточно близко, с другими издалека улыбался, не идя дальше рукопожатия, чем вызывал кучу недовольства и пересудов.

А это и было ему все равно.

Это было до нее. После встречи с ней он уже не мог и час не думать.

Не думать и не приближать себя к ней.

Думать и мечтать о трепете рук и блеске глаз.

Мечтать о доме и свежем воздухе дальних стран…

И тут ему в памяти всплыла картинка одного утра, когда серый хищник пытался напасть на нее.

Это было отличное утро, когда туман уже рассеивался, изредка оставаясь в лощинах и низинах.

Он ехал быстро, чтобы еще застать девушку и сказать ей о своих чувствах.

Уже проехал знакомый поворот, за которым открывался вид на прекрасную поляну огромных размеров, усеянную цветами.

Краем глаза он заметил крадущегося хищника и сразу выхватил ружье.

Остановив коня, он прицелился, уверенно взяв хищника на мушку.

И когда на прицеле показалась морда волка, он выстрелил.

Все было перед глазами в замедленном темпе – картинка расплылась, и он видел на мушке только серую фигуру и более ничего.

И выстрел прозвучал глухо и как-то необычно.

И пуля оставляла след в воздухе, и часть этого следа он видел глазами.

След был как от камня на воде.

Пуля как бы вкручивалась в воздух, раздвигая его.

Он увидел, как она вошла в зверя и скрылась в его теле. Волк вздрогнул и, подскочив вверх, рухнул на землю. После этого время пошло своим чередом.

Странно все как-то это.

Взор устремился на девушку. Она испугалась и смотрела на него большими глазами.

Подбежав к ней, он подхватил ее на руки, так как она упала в обморок, и вот эти мгновения, когда он держал ее в свих руках, были для него особенно запоминающимися.

У него в руках было что-то особенное, дорогое и ценное.

Это чувство и трепета, и нежности охватило все его существо.

До этого никогда такого не было.

И эти чувства, нахлынувшие на него, заставили его сердце биться сильнее.

Да и где теперь она?

Сокол остановился, и князь, слегка подавшись вперед, поднял голову.

Перед ним было поваленное дерево.

Лес был в этих местах густой, и ненароком можно было встретить не очень хорошего человека.

Дерево перегородило полностью дорогу, и проехать можно было, только спешившись. Скалы были со всех сторон.

И тут князь заметил глаза, которые зорко наблюдали за ним из кроны поваленного дерева, а затем лук и стрелу, направленную на него.

Так прямо в голову, а потом на грудь. Мурашки просто по коже пробежали и где-то застыли в пятках. Так близко стрелу он не видел никогда, и притом направленную прямо в него.

– Эй, не шути! – крикнул князь.

– Стой и не двигайся, а то прибьем, – был ответ.

Князь придержал поводья, и из расщелин выскочили два человека с ружьями.

– Слазь с коня, – отдал приказ громкий голос. – Кто такой и откуда?

Он достал грамоту и передал первому нападавшему.

Из-за дерева вышел человек в широкой шляпе с пером – видно, предводитель.

Грамоту он взял и, развернув, стал читать, присвистнув:

– Ого! Да ты, брат, персона, – свернув свиток, он передал его князю и приказал своим людям: – Опустите ружья. Что ты здесь делаешь? – задал он вопрос князю.

– Сокращаю дорогу к городу.

– Да, а могли подстрелить тебя, князь. Я руковожу спецотрядом – здесь, в этих местах, много всяких банд и лазутчиков. Слыхал, что на фронте недавно было? Турки объявились и начали резать наши войска. Да не тут-то было – выловили их. Знаешь об этом?

– Да, я сам был на том холме, – спокойно и чуть улыбнувшись сказал князь.

– Да? Так расскажи подробней, – из-за дерева вышли еще несколько человек и окружили князя.

Рассказ князя вызвал неподдельный интерес, и к концу уже все зауважали его сильно. Как-никак на фронте был.

Протащив Сокола через прорубленные ветви, князь перешел на другую сторону дерева – оказалось, что несколько дней здесь засада, которую выслал губернатор города.

Предводитель отряда подсказал ему тропу через хребет, по которой можно на полдня сократить путь.

– Езжай смело, с этой стороны все спокойно, только возле поваленных деревьев не останавливайся, – сказал на прощание предводитель.

Неожиданная встреча обострила чувство жизни.

Он понял, что расслабляться надо в доме, за столом, а не в лесу, где полно опасностей.

Пришпорив Сокола, князь углубился в чащу леса, чтобы перевалить через хребет и заночевать на восточном склоне, чтобы двинуться в путь ранним утром. Ехать еще день, не меньше…