Моя княгиня

Ее губы дрожали. Сердце, как колокол, стучало.

Князь посмотрел в ее глаза. В них он увидел недоумение, страх разлуки и надежду.

– Ах да, прости. Я хотел сказать тебе самое главное. Ты стала для меня тем, чего никогда не было в моей жизни. Кэт, я обязательно вернусь и найду тебя. Как меня найти – вот записка – кто я и кто мой друг.

Он протянул ей свиток, запечатанный его печатью.

– Милая, я люблю тебя, – тихо произнес он.

Она потеряла сознание.

– Боже, что с тобой? – воскликнул князь.

Князь подхватил ее и опустился на крыльцо.

Держа в руках девушку, он ощущал самые нежные чувства.

Тепло ее тела, прекрасные черты лица – он не хотел отпускать ее.

Только служба – вот причина, по которой он не мог ее взять с собой.

Он уезжал в районы, охваченные войной.

Прошло несколько минут, и Кэт открыла глаза.

Ее рука притянула его к себе.

И ее коралловые губы поцеловали его.

– Приезжай скорее, – тихо прошептала она.

Он поставил девушку на крыльцо и слегка поклонился.

– Я дам знать о себе, Кэт – только береги себя.

И, развернувшись, он ушел к калитке.

Кэт стояла и прижимала свиток к груди. Он вскочил на коня и, помахав рукой, умчался по дороге вдаль.

Кэт еще некоторое время стояла на крыльце и даже не заметила, что сзади ее ожидает тетушка, которая ничего не говорила, а просто вздыхала.

Повернувшись к двери, Кэт наткнулась на тетушку и, подняв глаза на нее, бросилась к ней и обняла ее.

– Что это у тебя в руках, доченька?

– Не знаю. Посмотрим?

– Да.

Кэт развернула свиток.

«Податель сего находится под защитой государства и лично Князя Н. Всем содействовать в осуществлении просьб и намерений. В случае отказа в содействии…»

– Ого, доченька! Это охранная грамота. За подписью министра и самого князя. А это, случайно, не он?

– Да, тетушка, это он.

Она вытерла слезу и улыбнулась.

Вдали всходило солнце на безоблачном небе, и день обещал быть прекрасным.

Проехав значительное расстояние, князь пустил коня шагом.

Он достал флягу с водой и, отхлебнув глоток воды, пристально вгляделся вдаль. На горизонте обозначился первый за последнее время населенный пункт и единственный в этих местах, где еще было спокойно.

Его мысли о том дне, когда он увидел первый раз ее глаза, в которых была необыкновенная чистота и безмятежное спокойствие.

В них была заключена притягательная сила, которая на всем пути жизни давала надежду на лучшее.

Туда, где был запах ее волос и ее глаза, такие родные, ее душа звала к себе.

Те прикосновения и ощущения, что он испытал, когда прикоснулся к ней во время ее обморока и понял, как прекрасна она.

Такого не было до нее и после нее не будет. Его сердце было наполнено счастьем и спокойствием.

Ее глаза и запах волос. Это неожиданно и завораживающе.

И притягательно, и настораживающе одновременно.

Для него, придворного, выбор был велик – только душа искала чего стоящего, а не приторно правильного, и поэтому он был один.

Взяв в руки шпагу, он осмотрел клинок и подумал, что скоро это будет в действии. Так как уже все пахло сражением.

Для него, сына дворянина, служба была единственной привилегией в это время, да и полномочия существенные.

Глава 3.

Назначение

Князь приближался к зоне боевых действий, и на его пути этот городишко был последним пунктом, где можно было спокойно передохнуть и составить план действий.

Перед городом была большая река, и князь отпустил поводья.

Конь, чуя воду, довольно фыркал.

Здесь, в этом районе страны, ему были известны все дороги и мосты через реки. Он пустил коня в свободный ход и стал размышлять, как ему выполнить все поручения и быстрее вернуться в то место, где был запах трав, цветов.

Незаметно он подъехал к мосту через реку и спешился.

Рядом с мостом был спуск, и он направился по нему к воде.

Освежившись в прохладной воде, он присел на камень.

Смотря на тихую гладь реки, он наслаждался прохладой и тем ощущением счастья, которое было у него на протяжении последнего месяца.

Отдохнув от пыльной дороги у раскидистой ивы, князь развел костер, и вскоре сизый дымок стал стелиться над водой.

Зная, что будет дальше, его верный друг потихоньку придвинулся к князю и внимательно стал смотреть за его действиями.

Заварив крепкий чай, князь достал из походной сумки мешочек с сухарями и исподлобья посмотрел на коня.

Тот смотрел очень внимательно. Это сейчас для него как награда.

– Да, появились они – сухари. Ну, иди сюда, дружище, – сказал ласково князь.

Конь взял сухарь и стал жевать. При этом слегка прикрыв глаз – он всегда так делал, когда ему нравилась еда.

Князь погладил его по морде и потрепал по загривку.

– Как хорошо, что ты со мной везде – смышленый и верный. Сколько раз меня вывозил из трудных ситуаций. Спасибо тебе, мой друг.

Крепкий чай навел на размышления о предстоящих встречах.

Королевский двор переживал нелегкие времена. Его величество, король, вел войну за сохранение государства как только мог.

И ему это удавалось. В короле была отвага и честь, для многих непонятная.

И это давало пищу для раздоров. Внешне целостная структура руководства изнутри была крайне неустойчивая. И, балансируя на грани разных группировок, король искал людей, преданных ему лично и государству.

Отбор проходил неявно, при личных встречах.

На одну из встреч был приглашен и князь.

Она проходила в открытом месте – на охоте, чтобы никто не мог подслушать.

Когда настал момент, к королю пригласили князя.

Король взял с собой несколько человек и поехал с ними по лесной дороге к озеру, чтобы посмотреть на лебедей, прилетевших в эти края.

Пока все остальные накрывали столы и разделывали дичь, эта группа удалилась на расстояние, чтобы никто лишний не смог услышать речь.

Да и сама группа была настолько весела, что и предположить никто не мог, что предстоит серьезный разговор.

Король поехал вперед, а сзади группы для охраны ехали офицеры личного полка его величества, прошедшие бои и имевшие награды.

Это были преданные стране и королю люди. Эти офицеры готовы были умереть по приказу, и поэтому надежнее охраны не было.

Король ехал по дороге и разговаривал с попутчиками обо всем, в том числе и о женщинах. Перебрасываясь с попутчиками фразами, он сумел создать веселое настроение, пока не приехали к озеру.

Да, там действительно были лебеди. Они, несколько пар, плавали по озеру и не обращали внимание ни на кого.

Король спешился, и его примеру последовали спутники. На берегу озера была песчаная отмель, с песком. Сапоги слегка приминали песок.

Кто-то даже зачерпнул воды и попробовал на вкус.

Вода этого заповедного озера была кристально чистой.

Оглядев широкую гладь озера и насытившись зрелищем грациозных птиц, король повернулся к группе людей и стал очень серьезным.

– Господа, – обратился король, вы приглашены сюда не случайно. О вас мне доложили мои преданные люди. Ваши дела и заслуги перед отечеством велики. Велики и раны, полученные вами. Много кто из вас потерял почти все за время этой войны. Я благодарю вас за службу. Вы опора и надежда отечества.

Сегодня, когда над страной нависла угроза разделения, вы верны своей присяге. Прошу вас выслушать меня.

То, что я скажу сейчас, не повторится, и только от вас зависит судьба страны. Для вас, прошедших бои и потери, ничего не стоит отдать жизнь за страну.

Сейчас ваши жизни необходимы для страны.

– Мы готовы в бой, – почти в один голос сказали они.

– Не в бой и не на фронт. Не об этом речь. Предлагаю вам стать особым подразделением для предотвращения мятежей и ликвидации групп захватчиков внутри страны. Это не каратели, нет. Это глаза и уши короля как в стране, так и за рубежом.

Моя задача как короля – остановить противника любой ценой. Вы будете лично подчиняться мне и иметь особые полномочия. Ваши биографии уже изучены. Вам оказано особое доверие. В случае смерти ваши близкие получат очень приличные деньги, так что вам не стоит беспокоиться о семьях. И причем, – король на несколько секунд замолчал. После паузы, он, понизив голос, сказал: – Приказывать не хочу. Ваше личное решение.

Даже при вашем отказе вы будете всегда в почете, и этот разговор никогда на вас не повлияет. Я сказал все. Для ответа даю вам пять минут. Пока смотрим на лебедей.

Повернувшись к группе спиной, король отошел на несколько метров к кромке воды.

Группа переглядывалась. Никто ничего не говорил. И только скулы на лицах играли. Это действительно было трудное решение.

Минуты тянулись томительно.

Адъютант, посмотрев на часы, приблизился к королю.

Король, поправив шляпу, подошел к группе. Все стояли спокойно.

Он посмотрел каждому в глаза. Каждому.

И только после этого повторил вопрос:

– Ваше решение, господа?

– Что прикажете делать? – почти в один голос ответили офицеры.

Король улыбнулся:

– Благодарю вас за ваш выбор.

И король кратко объяснил задачи группы и полномочия.

Полномочия такие огромные, почти как у короля!

Для выполнения задачи любое подразделение войск должно было выполнить приказ от имени человека, который c этого момента становился особым советником.

Когда решение было оглашено, наступила разрядка, и снова все стали шутить.

Когда группа вернулась в стан, все решили, что лебеди были не так хороши, как местные женщины.

Застолье продолжалось допоздна, и все разъехались за полночь.

Князь проснулся от стука в дверь, открыв ее, он получил депешу.

Посыльный скрылся быстро.

Вскрыв конверт, князь увидел документ и инструкции.

Да, все началось быстрее, чем думал – князь разглядывал подпись короля.

Уже сегодня ехать куда-то на край земли.

В письмо была вложена записка – зайти к такому-то в десять утра.

Князь оделся и спустился на крыльцо дома. Солнечное утро и легкость после сна создавали хорошее настроение. Прищурившись, он пошел по адресу.

На стук в калитку открыл слуга в возрасте и проводил в дом.

В прихожей, слегка затемненной, была старинная мебель очень хорошего качества. Добротность ее бросалась в глаза.

Через пару минут открылась дверь и вошел хозяин.

Статный мужчина пятидесяти лет.

Он внимательно посмотрел на князя.

– Ваш батюшка служил верой и правдой отечеству. Вы достойный продолжатель, – и мужчина пожал руку князя.

Он протянул шкатулку и, приоткрыв ее, показал содержимое.

Шкатулка была в изящных узорах и была сделана рукой искусного мастера.

Внутри лежали купюры.

Их по количеству было столько, что можно было купить несколько домов.

– Это для начала на 3 месяца. Ваша задача написана в инструкции. Отчет по этим деньгам не требуется. Берите и используйте для себя и семьи. Раз в три месяца вам будет приходить депеша. Место встречи всегда будет в тайне. Учитывая вашу миссию, вы понимаете, о чем я. Да, кстати – ваш титул вам обеспечен на все время.

Улыбнувшись, он пожал руку князя.

– А сейчас составьте мне компанию. Вы, наверное, не завтракали еще?

Хозяин распахнул дверь в просторную комнату, которая была изысканно отделана и по центру который стоял большой стол, сервированный разными блюдами.

Опустившись на мягкий стул, князь понял, что его ждали и были ему рады.

За хорошей беседой и вкусной едой время пролетело незаметно.

– Мы с вами будем видеться на официальных приемах, и нас будут представлять друг другу – только не выдайте, что мы знакомы. Вы меня как бы первый раз видите, – инструктировал его новый знакомый. – Вот князь – ваш титул у вас пожизненно.

И хозяин протянул конверт с сургучной печатью.

– Здесь все бумаги. Были противники – мы их устранили, – хозяин улыбнулся. – Страна в вас нуждается.

– Я готов к действиям, – сказал князь.

– Отлично! – хозяин предложил пройти с ним на задний двор. Там, на окраине сада, была конюшня.

– Какой же князь да без коня, – сказал хозяин.

И тут князь увидел Сокола – тот посмотрел на него как-то играючи. Чего, мол, пришел? Что дашь?

Князь выбрал его. Протянув сухарь, князь ощутил прикосновение его губ, и ему стало смешно. И Сокол смешно наставил уши на него.

– Вы понравились друг другу, – сказал хозяин, улыбаясь. – Он ваш.

Приоткрыв дверцу, хозяин вывел коня.

– Знакомьтесь и, когда будете готовы, приходите в дом.

Так князь познакомился со своим верным спутником – Соколом.

Их дружба длилась несколько лет, через все лихолетье войны.

Сокол так сдружился с князем, что мог ходить сам везде и по свисту летел к нему навстречу.

Так началась серьезная работа на благо Отечества, продолжавшаяся несколько лет. Порой драматичная и очень опасная. И что феноменально – именно она привела два сердца друг к другу.

Глава 4.

План тьмы разрушен

В городе все уже готовилось к предстоящему наступлению.

Тысячи людей суетились на улицах.

Повозки постоянно терлись друг с другом, и люди в них что-то кричали.

Пехота заканчивала маршировать и выступала по дороге по направлению к линии сражения.

Местное население с опаской смотрело на все эти оживленные приготовления.

Пыль, шум и запах сражения – атмосфера была накалена.

Князь смотрел из окна отеля со второго этажа и размышлял о предстоящем деле, которое ему было поручено.

Он понимал, какая опасность и необходимость того, что выполнить задачу возможно, только прилагая все свои усилия и умения.

На этом пятачке сосредоточены силы для прорыва в обороне врага.

И это означало, что никакой сбой не должен быть.

Здесь, по данным разведки, был опасный скрытый летучий отряд противника, который появлялся внезапно и наносил удары по важным точкам. И так же быстро исчезал.

Обнаружить и уничтожить его – задача не из легких, да на легкость никто и не рассчитывал.

Создавалось впечатление, что этот отряд кто-то направлял в их действиях.

Сидя за столом и читая донесения, князь все больше убеждался в этом. Эхо взрывов доносилось в город, и порой ветер приносил с собой запах гари – запах сражения.

Конец лета. Жарко.

И мухи гонялись друг за другом вокруг лампы над столом.

Скрипнула половица за дверью. Постучали.

– Войдите, – сказал князь.

Вошел мужчина лет сорока с густыми бакенбардами и приветствовал:

– Я к вам по поручению полковника. Он сейчас на передовой.

– Здравствуйте, присаживайтесь, – князь указал глазами на стул. – Слушаю, сударь, – и князь буквально впился глазами в собеседника.

То, что он услышал, повергло его в легкий шок.

– Сейчас идет атака пехоты – как запланировано. Вся армия наступает, – собеседник, видно, нервничал и торопился сказать самое главное.

– Не спешите, – князь позвонил в колокольчик. Пришел горничный.

– Принесите два чая и еды на ваше усмотрение для этого господина.

Хороший чай и вкусный кусок мяса успокоили гостя.

Человек расстегнул сюртук и немного расслабился. И только на минуту.

Потом вскочил и начал расхаживать по комнате.

История была длинная и непонятная сперва. И только минут через десять стало ясно.

– Действует какая-то группа, которая знает о нас, похоже, все. Я интендант по снабжению полка, – рассказывал человек с бакенбардами. – Я проезжаю десятки километров, покупая еду и понимаю, что мог где-то сказать лишнее. Только здесь особый случай. Вчера вечером, когда уже постовые сменились в двадцать два часа и ничто не предвещало беды, как обычно, полк успокаивался и засыпал в палатках.

Минут через пятнадцать после смены караула один из постовых на той высоте выстрелил.

Дежурный с солдатами побежали к холму. Картина, что им предстала, была драматичная. Этот холм был невысок, метров десять, и на нем стояло орудие дальней стрельбы – расчет спал в укрытии. Часовой стоял, слегка наклонившись вперед. Ружье валялось рядом. В общем, все были убиты, и орудие испорчено. Все произошло так быстро, что погоня не дала ничего.

Часовой был изощренно заколот и стоял на пике, острие которой торчало из спины. Он все-таки успел выстрелить. Возможно, поэтому нападающие и скрылись.

Ничего не понимаю, все в шоке, и полковник просит вашей помощи – ему пришла депеша, что кто-то по этим делам есть на передовой.

Все сошлось на вас – мне сказали, что в гостинице живет господин из столицы.

Князь слегка откинулся на спинку стула. И посмотрел на мух, которые гонялись друг за другом.

«Группа и здесь тоже, – мысли тоже летали друг за другом. – Откуда такая дерзость? Откуда они знают? Когда идти? и что делать? И нападают на самые важные участки».

– Благодарю вас, господин, передайте полковнику, я скоро буду и что вы мне помогли составить полную картину.

Он уточнил некоторые детали и отпустил гостя.

Подведем итоги. Что мы имеем на этот час.

Молча размышляя над происшествиями, он писал на большом листе бумаги.

По всей линии фронта было несколько мест, где происходили похожие события – то пропадет отряд солдат, то груз, то нападение.

И все на протяжении этих пятнадцати километров особенно часто было.

И следов почти нет, и орудия нападающих были тихие – стрелы и копья.

Для бесшумности. А взрыв башен с оружием тоже был из рук вон выходящим событием.

Есть какая-то связь между этими всеми событиями.

Только в чем, а вернее в ком?

Ага, возможно, кто-то из своих передает на ту сторону информацию.

Тогда понятно, что организовано все неплохо.

И кто та крыса, что своих предает?

Надо искать.

У князя в этой местности за пару дней образовалась группа поддержки, помощники-патриоты. Это были мальчишки, которые всячески помогали бороться за отчизну.

Он дал задание, и через два дня уже пришли от них новости.

– Да, есть те, кто ходит по ночам на ту сторону – только он не совсем военный.

Просто в одежде военного. Днем его не видать, а как сумерки, так и ходит в форме офицера в месте расположения полка.

Как его заметили – слишком хорошо выглядит.

– Как так, хорошо? – спросил князь.

– Все военные уставшие и имеют с собой солдата. А этот такой холеный и один. Сразу и не заметишь. Документы у него в порядке.

– Откуда знаете?

– Мы грелись возле костра и услышали спор. В нескольких метрах.

Патруль потребовал документы у кого-то, и тот отказывался. Потом все-таки достал, и когда офицер прочитал бумагу, то вытянулся по струнке и отдал честь.

Офицер улыбнулся и ушел в темноту.

– Так, понятно. Молодцы, ребята, продолжайте. Вот вам еда и немного денег.

Мальчишки обрадовались и, уже уходя, сказали:

– Вас тут уже все знают, – рассмеялись и ушли в город.

Картина еще прекрасней – есть враг у нас внутри. Тогда надо ждать вечера.

К вечеру бой стих – противник был отброшен еще на пару километров.

И полк, изрядно потрепанный и недовольный, вернулся в расположение.

Всем хотелось сменить это место и идти дальше.

Ночь наступила быстро.

На огромной площади горели костры.

Князь подъехал к расположению полка и, показав часовому документы, спокойно направился к артиллеристам.

Спешившись и привязав коня, он подошел к костру.

Разговор был о происшествии накануне.

– Что это за изверги такие?

– Спать не будем – надо оборону наладить.

Поговорив с офицерами и солдатами, он выяснил детали нападения и пошел к другим орудийным расчетам. И, проходя мимо палатки старшего офицера, обратил внимание на человека, похожего по описанию на того неизвестного.

«Посмотрим-посмотрим, что ты тут делаешь», – подумал князь и стал наблюдать за ним.

Человек направился к орудиям на холме, затем резко повернул и пошел в лесок. За леском была дорога.

Князь поспешил за ним. Идти было одну минуту. И скоро тропа вывела на дорогу, по которой фигура удалялась в сторону фронта.

«Так туда и чешет», – подумал князь, достав пистолет. Через пару минут князь увидел, как фигура растворилась в тумане, окутывавшем дорогу.

Войдя в туман, князь, осторожно ступая по песку, шел по дороге, пока не замаячил выход из этой пелены. И в это мгновение он услышал над ухом щелчок пистолета.

«Бросай оружие, – тихо сказал голос. – Не поворачиваясь, достань документы и передай мне».

Ничего не оставалось как подчиниться. Бумага сзади была развернута.

Щелкнуло что-то, и огонек осветил пространство.

– Тьфу ты, князь, вы чуть мне все не сорвали.

Повернувшись, он увидел улыбающееся лицо одного из офицеров, которые были на совещании короля. И рядом стоял еще один офицер с нацеленным пистолетом.

Они обнялись и стали говорить тихо.

– Этот туман скрывает то, что готовится.

– А что? – спросил князь.

– Нападение, – ответил офицер. Вы же в курсе о происшествии в полку?

Так вот, снова готовится что-то, и это надо предотвратить.

Мы тебя давно заметили – только не понимали, что ты тут делаешь. Однако же ты быстро вышел на след, на который мы охотились несколько дней.

– Так это не вы шли по дороге? – поинтересовался князь.

– Нет, в том-то и дело. Тот человек доходит до определенного места и потом исчезает. Мы ненароком подумали, что вы вместе.

А теперь пошли назад – сегодня он не вернется – нападение обычно происходит на следующий вечер. Это все зависит от наступления.

– Ситуация серьезная. Похоже, могут напасть не только на орудия дальнего действия, а и на полковника, – продолжал разговор офицер, шагая размашистыми шагами по дороге.

Они вошли в лагерь и направились к палатке полковника.

Войдя внутрь, они нашли немолодого со шрамами офицера, который, наклонившись над картой, что-то рассматривал.

Вокруг стола было несколько офицеров.

– Господа офицеры, – скомандовал полковник, увидев подпись короля, он ее знал хорошо – получал шпагу за отвагу и орден лично совсем недавно.

– Спокойно, полковник, тишина сейчас очень нужна. Мы можем открыто сейчас говорить?

– Да, господа – все мои боевые товарищи, я им доверяю.

Князь объяснил все, что произошло и что ожидать.

– Вот скотина! – выругался полковник. – Мы быстро его скрутим, – и стукнул по столу кулаком. – Это же надо! Своих сдавать.

– Нет, это не свой вообще, господин полковник. Все выясним.

Их так просто не возьмешь. Надо хитростью. У нас есть план, и нужны помощники. У вас карта подробная, вижу.

Покажите расположение войск, – предложил офицер.

И все склонились над картой.

К утру план был готов, и офицеры, посмотрев друга на друга и пожав руки, разошлись отдыхать.

Князь приехал в город и, привязав коня, пошел в комнату.

Поворочавшись недолго, он заснул…

Легкий ветерок ласково дул в лицо князя. Он стоял, положив руку на шпагу, и смотрел вниз во двор замка.

Князь стоял под навесом, который тянулся вдоль крепостной стены на высоте метров десять-двенадцать. Он смотрел на двор замка и немного не понимал происходящего.

Деревянная крыша защищала от солнца, и во дворе внизу видно было движение народа. Все суетились и толкались. Казалось, что ищут чего-то.

И когда он посмотрел на соседнюю стену, то обратил внимание, куда направлено движение.

Толпа двигалась в сторону каменной лестницы, по которой могли пройти рядом только три человека. И то спокойно. А здесь бурление людей, и все почему-то устремились на эту лестницу. Лестница не вмещала сразу много людей. Народ заходил и заползал на эту лестницу. Толкался и не мог быстро двигаться.

Кричали, шумели и вверх потянулись люди, чтобы зайти наверх.

Не всем удавалось. Кто-то даже падал с лестницы на людей.

И когда князь посмотрел в то место, где лестница соединялась с деревянным настилом, то увидел фигуру в плаще – фигура стояла и как бы задерживала поток людей наверх. И никто не мог взойти по этой лестнице.

«Странно как-то это, есть помещения, и можно укрыться в них», – подумал князь.

И услышал крик человека, который сорвался с самого верха…

Он вздрогнул и открыл глаза… В дверь стучали и кричали.

Он вскочил и отодвинул засов.

– Вас срочно в лагерь зовут, – посыльный отдал честь князю и пакет. – Срочно – происшествие – приезжайте к палатке полковника.

– Езжай – я за тобой, – ответил князь.

Подъехав к лагерю, князь увидел толпу, собравшуюся недалеко от палатки полковника.

Сам полковник был в военном кителе нараспашку. Ходил возле связанного человека.

Князь спешился и, пробравшись сквозь толпу, вошел внутрь круга.

Полковник с офицером допрашивали связанного человека.

Из разговоров он понял, что этот человек пытался украсть что-то ценное и вывезти. И был пойман.