Иное начало. Книга третья: И грянет весна! И грянет весна!

Неспешно двигаясь по улице деревни, перекинулся с Димитом парой слов. По его заверениям, жизнь в Вербках текла вполне размеренно, и даже скучно. Слухи о ведьме конечно и тут ходили, но пострадавших от её деятельности небыло. Охотники исправно ходили в лес за добычей, но они то всё больше промышляли в северной стороне, редко когда забредая в западную часть леса.

Болтая о всяком, мы вскоре подошли к узнаваемому всяк и каждым двору в любой деревне. С подворья кузнеца раздавались переменчивые удары молота, а подойдя поближе, услышали и работу мехов. Работа в кузне кипела.

– Хенгаль! – закричал Димит отворяя скрипучую калитку и морщась от яркого звона ковки. – Хенгаль, чтоб тебя!!!

Наконец из-за перегородки под навесом показался очень смахивающий на тангора мужик с сурово сдвинутыми бровями, чёрной как смоль опалённой бородой, и волосатыми руками как у орангутанга.

– Чего орёшь, служака!

В кузне тем временем мерно продолжал звенеть молот.

– Тугой ты на ухо стал совсем от своей громыхальни, Хенгаль! – подначил мужика Димит и повернулся, чуть отступив в сторону, ко мне. Варвары остались с лошадьми за двором. – Господин анай, это Хенгаль, сын Сидульфа.

– Уж не старосты ли Вилюх сын случаем? – посмеиваясь подошёл я к склонившемуся кузнецу на сколько тому позволяла его габаритная комплекция.

– Его самого, господин. – басисто ответил с самым серьёзным видом кузнец.

Моя ухмылка сменилась нешуточным удивлением, но я быстро взял себя в руки.

– Тебе работу должны были от меня поручить. Принимал?

Хенгаль живо кивнул.

– Отлично. Имеешь что показать уже?

– Как будет угодно господину. – словно слегка обидевшись пробасил кузнец и повернувшись, приглашающе махнул рукой следовать за ним.

«Мдэээ… Таких в клуб потусить лучше не приглашать!»

Стоило нам войти внутрь, как звон молота оборвался и я увидел у наковальни… Девушку! Сразу бросался в глаза её немалый рост, что редкость в этих местах. Атлетическая форма сложения тела в купе с русоволосой косой, толщиной в руку, повергла меня в ступор. Широкие, но по женски угадываемые формы плотно сбитого тела, могли дать фору многим виденным мною мужикам. Её высокая грудь с выделяющимися под вспотевший домотканой рубахой сосками и миловидное, по деловому сосредоточенное лицо, усугубили мою растерянность.

– Дочка, отдохни пока что. – обратился к девушке Хенгаль. – Господин анай желает посмотреть на те заготовки, по его заказу.

– Как скажешь, отец. – привычным движением губ девушка сдула длинный локон на чёлке и лёгким движением отложила молот в сторонку.

«Да в нём кил десять, не меньше!»

– Добра вам в дом, господин. – её голос звучал немного глубоко, но это наоборот придавало ему некий шарм в купе с её видом, а голубые глаза прекрасно смягчали некую строгость строения лица. – Я как раз закончила с очередным.

Чуть поклонившись в мою сторону, она прошла мимо меня на выход, и я ещё раз убедился, что по комплектации я ей точно не соперник.

– Клинки, господин… – прервал мой лёгкий ступор голос Димита.

– Да, конечно…

По итогу, по моим прикидкам дней за пять (возможно путаюсь, ибо время в Акливионе ощущается иначе!), я получил три черновых клинка, и с пяток заготовок под шлемы. И это так понимаю с тем условием, что работают двое… Не густо как-то! От слова совсем!

Я критически осмотрел саму кузню и инвентарь.

«Печи… Мне нужны добротные угольные печи для плавки. Или же прорва кузнецов!»

Я осмотрел черновую ковку кописов, и в принципе остался доволен. Ни единой лишней капли металла на заготовке не было. Дальше их только обточить, шлифануть, смастерить рукояти, заточить.

– Годится, – кивнул я, завершив осмотр. – Как десяток будет, отправляй в город, не медли.

– Как прикажете, анай.

Беспардонный вопрос так и чесал язык, и в конце концов я решился его задать, стараясь выглядеть максимально непринуждённым:

– Кто эта девушка? Только не говори мне, что она и правда твоя дочь.

У кузнеца расширились ноздри и он пошевелил опаленными усищами, прям как таракан какой:

– Герта моя дочь, но не по рождению. Да и не был я женат. – словно смиряясь, спокойно ответил он. – Я её нашёл в лесу шесть лет назад, зимой. Как она не замёрзла в ту метель, одни боги знают! Я дров ездил колоть рут дерева, оно хорошо подходит для кузни. На вырубке и наткнулся на неё. Домой привёз считай синюшную, думал и не выживет!… А она оказалась с характером, и выжила. – усмехнулся каким-то своим воспоминаниям кузнец.

– Дивная история, не скрою. – усмехнулся я. – Ну, ты вырастил хорошую дочь, Хенгаль. Небось от женихов отбоя нет? – подмигнул я ему.

Кузнец подрасслабился и уже не смотрел на меня исподлобья.

– Рановато ей для женихов.

– А сколько ей?

– Пятнадцать. – немного сконфуженно пожал плечами кузнец.

– Пятнадцать!? – вылупил я на него глаза, и в изумлении кинул взор на Димита, который расслабленно стоял опёршись плечом о неказистую дверную раму.

– Алагаты быстро мужают, – пожал плечами он. – Что лишний раз доказывает их связь с эквилианцами. Некие знаники толкуют о том же, что у этих варваров одни предки.

– Так она алагатка?

– Да господин, – сконфуженно ответил Хенгаль, а его вид выражал «ну а ты чё, сам не видишь!?».

«Да, не вижу бляха-муха! Ну крупная девочка, с широкой костью! Да мало ли…»

– Алагаты, свободолюбивый народ. Чего к своим не идёт? – копнул я поглубже.

Хенгаль пожал плечами:

– Я её не держу насильно. Она мне как дочь. Раз уж не идёт, значит не хочет.

Задерживаться у кузнеца долго не стал. Похвалив за работу, выписал пару наказов для галочки, быстро попрощался с ним и Димитом, и направился к ожидавшим меня Тарику и Хорсту. Ещё на подходе успеваю заметить, как алагат разговаривает с девчонкой. В один момент она что-то резко ему сказав, гордо развернулась, метнула недовольный взор на эквилианца, и двинулась по своим делам, оставив угрюмого Хорста переваривать сказанное. Тарик никак не удостоил её вниманием, занимаясь осмотром своего огромного меча на наличие зазубрин, выражая всем своим видом, что ему всё равно и на алагату, и на их короткий спор с Хорстом. Но от меня не скрылся факт оценивающего взгляда эквилианца, брошенный им как бы вскользь на фигуру девушки.

– Ты её знаешь? – задал я вопрос задумавшемуся Хорсту, запрыгивая в седло и трогаясь в путь.

– Она из Тарвинтера, небольшого поселения в одной из долин на юге наших гор. – ответил алагат, правя лошадь вслед. – Сначала на деревню напали вирды, а когда отбились от них, в долину пожаловали работорговцы. Кого убили, кого пленили, кто-то сбежал в горы. Ей удалось бежать от них на перегоне к Заливу Пяты. Заблудилась в местных лесах и едва не замёрзла, пока кузнец не нашёл её.

– А как же указ турима против рабства? – скрывая тоном свой интерес по этому поводу, поинтересовался я.

– На территории Турии оно запрещено, это верно. Однако касается это только граждан Турии. Но иноземцам, кто прибывает в страну уже имея рабов, это не возбраняется.

– А если туриец стал рабом за территорией Турии?

Хорст посмотрел на меня откупоривая бурдюк с лёгким вином, который он уже успел где-то раздобыть:

– Владетеля рабов казнят, турийцев отпустят на все четыре стороны, а остальных невольников определят в услужение.

– А почему бы их не отпустить как и турийцев? – я искренне недоумевая пожал плечами, принимая на ходу бурдюк с вином.

– Нет никаких гарантий, что бывшие рабы покинут страну и вернутся восвояси. Но зато есть большая вероятность, что они примкнут к какой-нибудь шайке и выйдут на большак.

«Ну, в принципе да. Такой вариант вполне возможен…»

– Мы останемся на ночь? – больше для порядку спросил Тарталан вальяжно покачиваясь в седле ловя на себе томные взгляды деревенских барышень, и хмурые, настороженные взоры мужчин.

– Нет, теперь поспешим в город. Но сперва в трактир надо заскочить. Пополним запасы, и в путь.

Заночевав в лесу под разлапистой елью, мы выехали на утро ни свет ни заря. Уже через час нашего пути по просёлочной дороге стал накрапывать мелкий дождик, пока он в какой-то момент не превратился в ливень, смывающий вокруг остатки зимы окончательно. По сути, шёл первый весенний дождь встреченный мною в этом мире! Событие омрачало лишь то, что встречаю я его не с кружечкой чаю сидя у окошка в уютной комнате, а двигаясь верхом на лошади через лес в провонявшейся человеческим и лошадиным потом, а так же дымом от костров одежде.

К городу мы подошли на следующий день аккурат к полудню. Если привыкшие к такой жизни варвары держались молодцом, то я, уставший, вымокший до нитки, чертыхаясь на все лады, едва ли не кинулся расцеловывать землю у подножия Хайтэнфорта. Основной дождь уже схлынул, и теперь нас сопровождали едва срывающиеся редкие капли с посветлевших, но всё ещё пасмурных, облаков. Но самое главное – после этого ливня, леса и поля вокруг словно глубоко вдохнули и выдохнули, насыщая воздух отчётливым запахом весны.

Я сидел за столом в кабинете в одной льняной рубахе и тихо млеял, прихлёбывая прохладное пивко из чарки и с наслаждением хрумкая один за другим поджаренные сухарики. Фелани как всегда расположилась у камина, поёживаясь от царящей за окном сырости и накинув на плечи шерстяной платок. На двух стульях передо мной расположились Айтэн и Лобель. Капитан Рон Тагор занял позицию у двери, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Не было только сестры с дочерью. Саране что-то не здоровилось от погоды, а Тамари отправилась изводить своими допросами о наших приключениях обоих варваров. Но всё кто был мне нужен для совещания, были здесь.

– От Варгона вести есть?

Лобель хотел было встать, но я его остановил жестом.

– Как угодно, господин… Рукавой взял с собой трёх птиц, и одну он уже прислал назад с извещением. Они прибыли в земли Булхайнов. Поселились в трактире, в деревне Глинушка, недалеко от городка Ренидон. Пока что всё. – развёл руками Лобель.

– Ясно… Так, ну а что там у нас с продовольствием? – задал я самый волнующий меня сейчас вопрос.

– На посевную отложено, но вот на поесть сейчас уже приходится скребсти по углам, господин. Но это что касаемо зерна. С мясом же дело обстоит немногим получше. Овощей же и вовсе не осталось. – управляющий несмело взглянул мне в глаза. – Господин, у нас слишком много людей собралось в одном месте… Мы… я… то есть, я хочу сказать…

– Ты хочешь сказать, что мы оказались не готовы для такого? – постукивая нервно пальцем по столу закончил я за него.

– Да, господин анай. Так и есть.

Я встал с кресла, размял шею, потянулся с хрустом от души зевая:

– Вскоре проблема решится. Я знаю что делать, и голода не допущу. Пока что подзатяните пояса. Строительство стены не должно прерываться ни на день!

Лобель прочистил горло и торопливо кивнул.

– Мастер Айтэн, с нетерпением жду твоего доклада! – улыбнулся я тангору, присаживаясь перед ним на край стола. – Я заметил, что вы неплохо поработали над выводом воды, и почти разобрали стену с южной стороны ворот.

– Да что там разбирать господин, – отмахнулся Каменюка. – Рушить, это не возводить! Была бы кладка тангорской работы, то умаялись бы как пить дать. А так… Больше волнует, что нужно камень везти с каменоломни, а нечем. Считай всю скотину умаяли пока доставили то малое, что у мельницы сложили.

– Ну, тут уж Варгона ждать придётся. Без вариантов! – развёл я руками. – Лошадей беречь и не насильничать животину. Крупные блоки бросьте пока что, возите камень помельче, и не грузите дохрена!

Айтэн кивнул.

– А что с частоколом? Я смотрю кусок сделали по чертежам. И как оно? Нормально вышло?

– Нормально!? – удивляясь переспросил Каменюка. – Да такого серьёзного частокола я нигде не видывал в своей жизни! Брёвна стоят как вросшие, площадка удобная, хоть и просела немного, – пожурился тангор. – Но то дело поправимое, отсыпется. – махнул он рукой. – Жаль только дожди всё портят, работу тормозят. Кусок сделали, а остальное токмо выкопали траншею да успели брёвна наружные повтыкать. До этого дождик мелкий сыпал, а теперь вот давеча уе#ал не на шутку ливень. – усмехнулся Тангор покачивая в кручине головой.

Фелани цокнула языком и отвернулась к огню. Я погрозил в этот момент тангору кулаком. Рон учтиво прятал улыбку в усах. Лобель же только глаза подкатил.

– Гм-гм! – многозначительно прокашлялся я, вылупив на Каменюку глаза.

Но тангора всё это нимало не смутило, и он в искреннем недопонимании скалил зубы в улыбке и лучился глазами:

– Затейливое словцо то какое! Я вот у Михана спросил чего оно там обозначает, и прям вот я вам скажу, иного и не подобрать! Точно в цель…

– Ладно, всё! – остановил я разгорячившегося тангора, который уже было намеревался удариться в лингвистические изыскания. – В общем по камню мы договорились что делать, а там уж, да помогут боги, и Нойхэ подтянется. На частокол бы навалиться поболее. Негоже, что вперёд разбираем быстрее старую, чем возводим деревянную. Такая брешь нам не нужна.

– Сделаем, анай! – заверил Каменюка. – Тем более, в разборке к воротной башне подошли, всё равно там отдельная работа.

– Годится тангор.– кивнул я подмигивая ему по заговорщицки, и обратился к туримскому офицеру. – Как обстоят дела по службе? Что говорит разведка?

Мои запросы в отношении разведывательной деятельности Рон Тагор удовлетворял полностью. Хороший попался солдат. Правда иногда возникали вопросы к его полномочиям, и пару раз у них с Нойхэ на этом поприще произошёл конфликт. Но я быстро решил этот неудобный вопрос. Когда Варгон был на месте, то командование солдатами безоговорочно принадлежало ему, тут без вариантов. В его же отсутствие, в должность командующего вступал Тагор. Так же в личное подчинение Рону я отрядил десяток разведчиков, трое из которых были раньше простыми охотниками. Теперь на турийском капитане лежала ответственность за ведение разведки местности близ каждого населённого пункта в моих землях. При чём я особо настоял, что бы его подразделение занималось только разведкой, и никаких боёв!

– В округе Вилюх были замечены следы малой группы рахов, севернее, к Макаранскому посту. Отследили почти до самых предгорий, но найти их не удалось. Наверняка ушли в Торгадорию. Дальше лезть не рискнули.

– А что с рахами со стороны Юхты? В Выселках всё спокойно?

Рон подошёл к столу и выложил на него свиток из светлой, мягкой кожи, стянутый кожаным ремешком.

«И нарыл же где-то! Такая вещь стоит не дёшево.»

Едва капитан развернул его, и нашим глазам представилась карта земель моего туримаса, с городом и деревнями в области. Детализация оставляла желать лучшего конечно, но все ключевые точки на ней были обозначены. Паутинка тонких линий основных дорог связывала между собой все хутора и сёла. К своему стыду, я вдруг обнаружил на карте пару точек обозначения хуторов о которых и не вспоминал никогда. Одно место обозначалось как стан лесорубов, под названием Дубки, и находилось в юго-западной части лесного массива от города. А второе, носило название Речовка. Там в основном промышляли рыбой, но так же ещё заготавливали камыш для кровли, и понемногу добывали красную глину. Эти поселения мелькали на устах городских обывателей, но я никогда не уделял им внимания. И здесь дело даже не в игнорировании их существования, а просто потому, что мне тупо не было до них никакого дела. До этого момента.

«Хорош же с тебя правитель, нечего сказать.»

Каменюка вопросительно посмотрел на меня с зажатой в руке трубкой. В ответ я погрозил ему пальцем, косясь на Фелани.

– Так где говоришь заметили? – обойдя стол, склонился я над картой.

– Вот здесь, – ткнул пальцем Рон в нарисованные схематично лесные дебри на севере. – В паре днях перехода от Вилюх. Шли за ними ещё два дня, потом оставили. Думаю это и есть остатки того отряда, что сжёг Юхту. – дёрнул Рон щекой глядя на карту. – Времени конечно прошло немало с тех пор, но в те края патрули считай и не заглядывают вовсе. Возможно, ублюдки разведывали подходы к Вилюхам. Но деревню теперь просто так не взять.

– А к Выселкам могут выйти? – взялся я за подбородок.

– Выселки, маленькая деревня господин. – с сомнением покачал головой Тагор. – Найти её в тех лесах не так уж и легко, так что навряд ли. Разве что с реки. Между деревней и горами Торгадории такие чащобы, что сам Морак сгинет. Поэтому мною был дан приказ больше пары дней ходу в разведку не ходить и там.

– Согласен. – рассматривая карту я вдруг приметил, что Хайтенфорт получается круглым светлым пятном в лесном массиве на берегу реки. От него на запад тянется прямая просека полей до самых Вилюх. С виду, вырисовывалась будто бы некая просека, которая образовалась от падения небольшого (по космическим меркам естественно!) метеорита…

«Чудно выглядит.»

– На Выселки отправь ещё пятерых воинов. Троих разведчиков там не достаточно. Нужно усиленно вести наблюдение местности вокруг этой отдалённой деревни. И позаботься о лошадях… Ну да кому я рассказываю. – махнул я рукой.

Рон кивнул, принимая во внимание.

– Ладно, более не смею вас задерживать.

Тангор с Лобелем встали, и потянулись на выход вслед за Роном.

Фелани терпеливо ожидала разговора в кресле. Судя по её сосредоточенному лицу, мать всерьёз что-то обдумывала, поэтому не удостоила даже обратить внимания на уходящих и их вежливые поклоны в её сторону.

Едва дверь захлопнулась за последним из них, Фелани решительно встала с кресла:

– Что у тебя произошло с красными?

Я был немало удивлён таким вопросом. Навряд ли Хорст или Тарталан ей могли разболтать. Но тогда кто? Может из деревнских кто видел? Как бы там нибыло, однако утаивать от неё эти события я конечно и не думал.

– Откуда ты знаешь? – задал я дебильный вопрос как под копирку взятый из тупых киношных сценариев. Но не отрицаю, именно он так и напрашивался.

– Ответ у тебя перед глазами, сын. – указала она на оставленную Тагором карту. – Наш разведчик видел, как они прошли через Лесовку вслед за вами. Буквально через день как вы ушли. Назад из красных никто не вернулся. И только не говори мне, что ты с ними не встретился!

Делать было нечего. Рано или поздно она всё равно узнает. Не став отнекиваться, я выложил Фелани всё, как узник на допросе у заплечных дел мастеров. Только войдя в город, я вдруг понял сколько принёс хлопот и новых откровений этот неудавшийся по сути поход. Ведьму и её маньячную дочь мы не устранили, и хуже того – даже не знаем догнали ли их красные вообще. Если догнали, слава Роду! Меньше будет хлопот. А вот если нет… То боюсь хлопоты ещё только предстоят.

Фелани внимательно выслушала мою исповедь, и к моему удивлению, оставалась вполне спокойной.

– То, что ты рассказал – это воистину измена, и заговор против туримского рода! Камайри с аталанами охотились за Вторым верном Ордена?! – Фелани была особо впечатлена этим обстоятельством. – Мерия-добродетельница, что за времена настали!

«Уж если Фелани произнесла имя богини, чего я слышал из её уст не больше пары раз за всё время, то знать времена действительно наступают невиданные!»

– Даже если Епископ отрицает своё участие, и валит все грехи на своего неудачливого верна, Ордену всё равно это так просто не сойдёт с рук. Игра внутри туримского рода затеялась конечно смертельная, но тут речь идёт о свержения династии Мартасов в целом!

Фелани чуть вздёрнула подбородок и бросила внимательный взгляд на меня:

– Раз уж ты имел неосторожность влезть в это дело, что теперь думаешь?

– Нам красные ничего предъявить не могут. Верн явно замарался тёмной стороной. – спустя пару минут раздумий выдал я мысль. – Начинать войну с Орденом, Мартасы не станут, момент не тот. По крайней мере сейчас. Хоть и сложно в это поверить, но я допускаю, что Орден мог таки заключить некий договор с Тёмными, а значит есть вероятность, что в какой-то момент они призовут их на подмогу.

Фелани обратилась вся во внимание:

– Есть причины так думать?

– Да, безусловно. Иначе как объяснить их отрешённость в борьбе с рахами? Я видел на что способен верн, пусть даже он и использовал тёмную сторону Силы. Кабы Истиниане захотели, то можно было давно решить проблему с рахскими набегами в этой части земель. Однако, непомерные амбиции и самоуверенность верна сыграли с ним злую шутку, развязав ему язык. Старик явно наговорил много лишнего. Отсюда и мои выводы.

– А что с Гдором?

– Камайри пощадил Арвинуса, и его сына. – я посмотрел сквозь мутное стекло окна на улицу, где после дождя всё ещё было пасмурно и начинал набирать обороты холодный ветер. – Но если Епископ лжёт, то род Арвинуса теперь в большой опасности. Такие свидетели главе Ордена явно не нужны.

– Арвинусы, подданные короны! Орден не рискнёт…

– Он Пятый Несущий Весть Истинной Веры, мама! – оборвал я её. – Всё что связывает его с чёрной короной, это титул аная, и ничего больше. Станет ли турим вступаться за того, кто так рьяно печётся не о верности дома Мартасов, а о процветании вероисповедания Истиниан? Не думаю.