Хроники института Равновесия. Продолжение романа Кровавые Розы Салема

Маленькая Элизабет шла впереди, ведя группу по коридору.

– Здесь, – сказала она, остановившись перед обычной дверью. – За этой дверью лестница вниз.

Адриан попробовал открыть дверь, но она не поддавалась.

– Заперта.

– Нет, – сказала Элизабет. – Она боится. Дверь живая.

Виктория присмотрелась внимательнее и увидела, что дверь действительно слегка дрожит, как живое существо.

– Что нам делать?

– Попросить разрешения, – ответила девочка и подошла к двери. – Дверочка, – сказала она мягко, – мы идём спасать детей. Пожалуйста, пропусти нас.

Дверь перестала дрожать и медленно открылась, скрипя на ржавых петлях.

– Как ты это сделала? – спросил Маркус.

– Я попросила вежливо, – ответила Элизабет, как будто это было самым естественным делом в мире.

За дверью действительно была лестница, ведущая в подземелье. Ступени были вырезаны прямо в скале, а стены покрывали те же пульсирующие руны.

– Это не часть школы, – сказала Элизабет Стерлинг. – Это что-то более древнее.

– Намного более древнее, – согласился Адриан. – Эти руны… я видел похожие в книгах дяди. Это доколумбовая магия.

Они спускались все глубже, и воздух становился все холоднее. Наконец лестница закончилась, и они оказались в большой пещере, освещённой факелами.

В центре пещеры стоял алтарь из черного камня, а вокруг него – круг из тринадцати свечей. На алтаре лежали трое детей – два мальчика и девочка, все в возрасте около десяти лет. Они были без сознания, но живы.

Рядом с алтарем стояла Серафина в своем истинном облике – высокая женщина с крыльями летучей мыши и глазами, горящими адским огнём.

– Как мило, – сказала она, не оборачиваясь. – Маленькие герои пришли спасать невинных.

– Отпустите детей, – потребовала Виктория.

– Боюсь, это невозможно. Они нужны мне для ритуала. Видите ли, я собираюсь открыть постоянный портал между нашими мирами. А для этого нужна кровь невинных.

Серафина наконец обернулась, и ее улыбка была полна злобы.

– Но раз вы здесь, возможно, я смогу использовать и вас. Особенно эту очаровательную малышку.

Она посмотрела на Элизабет, и девочка вздрогнула.

– Такая сила в таком маленьком теле. Ее крови хватит на дюжину порталов.

– Через мой труп, – сказал Адриан, выступая вперед.

– Это можно устроить, – ответила Серафина и подняла руки.

Битва за жизни детей была готова начаться.

Глава 7: Битва в пещере

Серафина взмахнула руками, и из стен пещеры вырвались потоки темной энергии, направленные прямо на группу спасателей. Адриан инстинктивно шагнул вперед, прикрывая семью, но понял, что больше не обладает демоническими способностями для защиты.

– Анна! – крикнула Виктория.

Русская девушка выбросила руки вперед, и стена белого пламени встретилась с темной энергией Серафины. Столкновение сил создало ослепительную вспышку, и пещера содрогнулась.

– Интересно, – пробормотала Серафина. – Священный огонь. Давно не встречала такого.

Маркус Грей закрыл глаза и сосредоточился на своем видении через измерения.

– Я вижу слабое место! – крикнул он. – Алтарь! Он питает ее силу!

– Томас, Лина! – скомандовала Элизабет Стерлинг. – Попробуйте разбудить детей!

Телепат и эмпат бросились к алтарю, но Серафина преградила им путь, создав барьер из теней.

– Не так быстро, малыши.

Маленькая Элизабет вдруг отпустила руку матери и шагнула вперед.

– Плохая тетя, – сказала она спокойным голосом, – ты делаешь детям больно. Это нехорошо.

Серафина засмеялась.

– Какая храбрая малышка. Но храбрость не спасет тебя от…

Она не закончила фразу. Элизабет посмотрела на нее своими большими глазами, и демоница внезапно отшатнулась.

– Что… что ты делаешь?

– Я показываю тебе правду, – ответила девочка. – Ты не всегда была плохой. Когда-то ты тоже была ребёнком.

В воздухе пещеры начали появляться образы – видения прошлого Серафины. Маленькая девочка с темными волосами, играющая в саду. Та же девочка, плачущая над телом матери. Подросток, полный гнева и боли, призывающий тёмные силы для мести.

– Прекрати! – закричала Серафина. – Я не хочу это видеть!

– Но это правда, – настаивала Элизабет. – Ты стала плохой, потому что тебе было больно. Но боль можно исцелить.

Пока Серафина была отвлечена видениями, Томас и Лина добрались до алтаря. Телепат начал осторожно проникать в сознание спящих детей, а эмпат пыталась пробудить их эмоции.

– Они под очень сильным заклинанием, – прошептал Томас. – Но я чувствую их сознания. Они там, просто заперты.

– Я попробую через эмоции, – сказала Лина и положила руки на лоб ближайшего ребенка. – Воспоминания о доме, о родителях, о безопасности…

Мальчик на алтаре дрогнул и тихо застонал.

Серафина заметила это и разорвала видения прошлого.

– Достаточно! – взревела она и обрушила на группу волну чистой ярости.

Сила удара отбросила всех к стенам пещеры. Анна попыталась создать новый огненный барьер, но была слишком ослаблена.

– Теперь вы все умрёте, – сказала Серафина, поднимаясь в воздух. – А ваша энергия усилит мой ритуал.

Но в этот момент в пещеру ворвались новые фигуры. Полковник Митчелл с группой бывших солдат Ордена Нового Рассвета, вооруженных серебряными пулями и освящённым оружием.

– Огонь! – крикнул полковник.

Залп серебряных пуль заставил Серафину отступить, но не причинил ей серьёзного вреда.

– Обычное оружие против меня бесполезно, – насмехалась она.

– А это? – раздался новый голос.

В пещеру вошла группа людей в белых плащах с символами Ордена Серебряного Креста. Их лидер, пожилой мужчина с седой бородой, держал в руках древний меч, лезвие которого светилось святым светом.

– Архимаг Уинстон, – прошептала Элизабет Стерлинг. – Как вы нас нашли?

– Ваш сигнал бедствия дошёл до нас, – ответил архимаг. – И мы не могли оставить детей в беде.

Серафина зашипела при виде освящённого меча.

– Орден Серебряного Креста. Думали, что избавились от вас столетия назад.

– Мы выжили. И мы здесь, чтобы остановить вас.

Архимаг поднял меч, и пещера наполнилась ярким светом. Серафина закричала от боли и ярости.

– Дети! – крикнула Виктория. – Пока она отвлечена!

Томас и Лина удвоили усилия. Один за другим трое детей на алтаре начали просыпаться.

– Где… где я? – прошептала девочка.

– В безопасности, – ответила Лина. – Мы пришли вас спасти.

Но пробуждение детей нарушило ритуал Серафины. Алтарь начал трещать, а руны на стенах потускнели.

– Нет! – закричала демоница. – Мне нужна их энергия!

Она бросилась к алтарю, но путь ей преградила маленькая Элизабет.

– Ты не тронешь их, – сказала девочка, и в ее голосе звучала сила, не подходящая пятилетнему ребёнку.

– Убирайся с дороги, малявка!

Серафина замахнулась когтистой рукой, но удар не достиг цели. Вокруг Элизабет образовался щит из чистого света.

– Как… как это возможно? – прошептала демоница.

– Потому что она не одна, – сказал Адриан, вставая рядом с дочерью.

– И никогда не будет одна, – добавила Виктория, присоединяясь к ним.

Семнадцать студентов Института встали в круг вокруг семьи Торн. Их способности объединились, создавая мощное поле защиты.

– Мы все вместе, – сказал Маркус Грей.

– И вместе мы сильнее любого демона, – добавила Анна Петрова.

Архимаг Уинстон поднял меч выше.

– Именно. Серафина, именем света и любви, я изгоняю тебя обратно в бездну!

Объединённая сила Ордена Серебряного Креста, студентов Института и семьи Торн обрушилась на демоницу. Серафина закричала, ее форма начала растворяться.

– Это… невозможно… – хрипела она. – Я… древняя… сильная…

– Но не сильнее любви, – сказала маленькая Элизабет. – И не сильнее надежды.

С последним криком ярости Серафина исчезла, оставив после себя только запах серы и эхо в пещере.

Алтарь рассыпался в прах, руны на стенах погасли, и пещера стала обычной пещерой.

– Все кончено? – спросил Томас.

– Да, – ответил архимаг Уинстон. – Серафина изгнана. Но это была только одна битва в большой войне.

Виктория обняла дочь.

– Ты была очень храброй, малышка.

– Я просто делала то, что правильно, – ответила Элизабет. – Как вы меня учили.

Спасённые дети были переданы медикам, а группа спасателей поднялась обратно в школу. Академия Ксавьера была в безопасности, но все понимали, что это только начало.

Где-то в мире были другие демоны, другие угрозы, другие дети, нуждающиеся в защите.

И Институт Равновесия будет готов встретить их.

Глава 8: Последствия

Три дня спустя

Академия Ксавьера медленно возвращалась к нормальной жизни. Студенты и преподаватели, пережившие демоническое нападение, проходили психологическую реабилитацию, а здание восстанавливали после повреждений, нанесённых темной магией.

Виктория стояла в кабинете директора Академии, профессора Чарльза Ксавьера, наблюдая за тем, как рабочие заменяют разбитые окна. Рядом с ней сидела маленькая Элизабет, которая рисовала цветными карандашами в блокноте.

– Что ты рисуешь, малышка? – спросила Виктория.

– Новых друзей, – ответила девочка, показывая рисунок. На нем были изображены дети разных возрастов, держащиеся за руки в большом кругу. – Дети из этой школы хотят дружить с детьми из нашей школы.

Профессор Ксавьер, элегантный мужчина средних лет в инвалидном кресле, улыбнулся.

– Ваша дочь удивительная, миссис Торн. Ее способности… я никогда не встречал ничего подобного.

– Она особенная, – согласилась Виктория. – Но иногда это пугает меня.

– Понимаю ваши опасения. Воспитание одарённого ребенка – огромная ответственность.

В кабинет вошел Адриан с архимагом Уинстоном и Элизабет Стерлинг.

– Как дела с эвакуированными студентами? – спросила Виктория.

– Все трое детей, которых держала Серафина, полностью восстановились, – ответил архимаг. – Физически они не пострадали, но психологические травмы потребуют времени для исцеления.

– А что с нашими студентами?

– Они показали себя героями, – сказала Элизабет Стерлинг с гордостью. – Маркус, Анна, Томас, Лина – все они проявили не только силу, но и мудрость.

Профессор Ксавьер откинулся в кресле.

– Я хотел бы предложить официальное партнёрство между нашими учебными заведениями. Академия Ксавьера и Институт Равновесия могли бы обмениваться опытом, знаниями, возможно, даже студентами.

– Интересная идея, – сказал Адриан. – Но наши подходы к обучению довольно разные.

– Именно поэтому партнёрство было бы полезным. Вы учите контролю и ответственности, мы – практическому применению способностей. Вместе мы могли бы дать детям более полное образование.

Маленькая Элизабет подняла голову от рисунка.

– Дядя Чарльз прав, – сказала она серьёзно. – Детям нужно учиться вместе. Так они станут сильнее.

– Дядя Чарльз? – удивилась Виктория.

Профессор Ксавьер рассмеялся.

– Ваша дочь очень быстро располагает к себе людей. Она провела вчера целый день, играя с нашими младшими студентами. Они ее обожают.

– И она их тоже, – добавила Элизабет. – Они все хорошие дети. Просто немного напуганные.

Архимаг Уинстон прочистил горло.

– Есть еще одна тема, которую нам нужно обсудить. Серафина была изгнана, но не уничтожена. Она может вернуться.

– Как скоро? – спросил Адриан.

– Трудно сказать. Возможно, годы, возможно, десятилетия. Но она вернётся, и в следующий раз будет лучше подготовлена.

– Тогда и мы должны быть лучше подготовлены, – сказала Виктория.

– Именно. Поэтому Орден Серебряного Креста предлагает создать международную сеть защиты одарённых детей. Институты и школы по всему миру, объединённые общей целью.

Элизабет Стерлинг кивнула.

– Мы уже получили запросы из Лондона, Токио, Сиднея. Везде появляются дети с необычными способностями, и везде есть те, кто хочет использовать их в темных целях.

– Большая ответственность, – пробормотал Адриан.

– Но и большая возможность, – добавил профессор Ксавьер. – Представьте мир, где одарённые дети не прячутся от своих способностей, а учатся использовать их для помощи другим.

Маленькая Элизабет встала и подошла к окну, глядя на играющих во дворе детей.

– Мама, – сказала она тихо, – я вижу будущее. Не все, но кусочки.

– Что ты видишь, малышка?

– Много школ. Много детей, которые учатся быть хорошими. И… – она нахмурилась, – тёмные люди, которые пытаются им помешать.

– Но мы остановим их, правда? – спросила Виктория.

– Да, – уверенно ответила девочка. – Потому что мы не одни. У нас есть друзья по всему миру.

В дверь постучали, и вошел Маркус Грей с остальными студентами Института.

– Извините за вторжение, – сказал он, – но мы хотели поговорить с вами.

– Конечно, входите, – сказал Адриан.

Семнадцать молодых людей вошли в кабинет. Все они выглядели серьёзными и решительными.

– Мы обсуждали то, что произошло, – начала Анна Петрова. – И мы приняли решение.

– Какое решение?

– Мы хотим остаться, – сказал Томас Андерсон. – Не только в Институте, но и здесь, в Академии. Изучать оба подхода к обучению.

– И мы хотим помогать другим детям, – добавила Лина Васкес. – Тем, кто напуган своими способностями, как когда-то были напуганы мы.

Профессор Ксавьер улыбнулся.

– Это можно устроить. У нас есть программа обмена студентами.

– Но это означает, что вы будете далеко от дома, – предупредила Виктория.

– Институт – наш дом, – сказал Маркус. – Но теперь наш дом стал больше. Он включает в себя всех одарённых детей мира.

Архимаг Уинстон кивнул с одобрением.

– Именно такое отношение нам нужно. Готовность служить чему-то большему, чем собственные интересы.

Элизабет Стерлинг достала из сумки папку с документами.

– Если мы все согласны, то можем подписать соглашение о создании Международного Альянса Защиты Одарённых.

– Длинное название, – заметил Адриан.

– А как насчёт просто "Альянс"? – предложила маленькая Элизабет. – Короче и проще.

– Альянс, – повторил профессор Ксавьер. – Мне нравится.

Документы были подписаны, и в тот день родилась новая организация, которая объединила усилия всех, кто защищал одарённых детей по всему миру.

Вечером, когда все формальности были завершены, семья Торн прогуливалась по территории Академии. Элизабет бежала впереди, играя с новыми друзьями – студентами Академии, которые быстро приняли ее в свою компанию.

– Думаете, мы поступили правильно? – спросила Виктория.

– Создав Альянс? Определенно, – ответил Адриан. – Одарённые дети нуждаются в защите, и чем больше у нас союзников, тем лучше.

– Я имею в виду Элизабет. Позволив ей участвовать во всем этом.

Адриан посмотрел на дочь, которая смеялась, играя в салочки с детьми постарше.

– Знаете, что я понял? Мы не можем защитить ее от ее судьбы. Но мы можем подготовить ее к ней.

– И окружить любовью и поддержкой.

– Именно.

Элизабет подбежала к ним, запыхавшаяся и счастливая.

– Мама, папа, дети говорят, что завтра будет большой праздник! Праздник дружбы!

– Звучит замечательно, – сказала Виктория.

– А вы знаете, что самое лучшее? – спросила девочка.

– Что?

– Теперь у меня есть друзья по всему миру. И когда плохие люди попытаются обидеть детей, мы все вместе их остановим!

Виктория и Адриан переглянулись. Их маленькая дочь уже думала как лидер, как защитник, как тот, кто берет на себя ответственность за других.