Хранитель Граней (героическое фэнтези)

– Довольно далеко от дома для простого картографа, не находишь?

Голос прозвучал прямо за его ухом. Элион обернулся и увидел девушку лет двадцати пяти, одетую в тёмную кожаную куртку и штаны. Волосы цвета воронова крыла были собраны в тугой хвост, а в руках она держала изогнутый кинжал с рунами на лезвии.

– Зависит от того, что считать домом, – осторожно ответил Элион, не делая резких движений.

Девушка улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз – серых, холодных, как зимнее небо.

– Меня зовут Лира. И мне нужно с тобой поговорить.

– О чём?

– О том, почему ты покинул Алтею в ту же ночь, когда из Библиотеки украли бесценный артефакт. О том, почему городская стража объявила тебя в розыск. И о том, – её голос стал жёстче, – что ты знаешь о Гранях Мироздания.

Элион почувствовал, как холод пробирается до костей. Эта девушка знала слишком много. Слишком много для случайной встречи.

– Не знаю, о чём вы говорите, – соврал он.

Лира покачала головой.

– Не стоит лгать, Элион. Да, я знаю твоё имя. Знаю, кто ты такой. И знаю, что в твоём кармане лежит осколок Первой Грани.

Как она могла это знать? Элион невольно коснулся кармана, где лежал кристалл Селены, и Лира заметила этот жест.

– Вот видишь. Мой наниматель очень заинтересован в твоих… талантах. Он предлагает сотрудничество.

– Кто ваш наниматель?

– Это ты узнаешь, если согласишься пойти со мной. Добровольно.

В её голосе прозвучала скрытая угроза. Элион оценил ситуацию. Девушка была вооружена, явно обучена бою, и её магическая аура говорила о серьёзной подготовке. Но он не мог позволить себе попасть в плен – слишком многое зависело от его миссии.

– А если я откажусь?

Лира вздохнула, словно сожалея о неизбежном.

– Тогда мне придётся доставить тебя силой. Живого, но не обязательно невредимого.

Она сделала шаг вперёд, и руны на её кинжале вспыхнули синим светом. Элион почувствовал, как воздух вокруг неё начал сгущаться – девушка готовила заклинание.

Он не стал ждать. Рванув в сторону моста, Элион бросился бежать. За спиной раздался свист рассекаемого воздуха – Лира метнула кинжал, но промахнулась. Клинок со звоном вонзился в каменную опору моста.

– Стой! – крикнула она и бросилась в погоню.

Элион выбежал на мост. Доски прогибались под ногами, а цепи скрипели от ветра, поднимавшегося из ущелья. Он добежал до середины и обернулся.

Лира уже была на мосту, в руках у неё появился второй кинжал. Она двигалась осторожно, но быстро, явно привычная к подобным преследованиям.

– Некуда бежать, – сказала она, приближаясь. – Сдавайся, и никто не пострадает.

– Кроме всего мира, – пробормотал Элион.

Он достал из кармана кристалл Селены. Тот пульсировал ярче обычного, словно реагируя на опасность. Элион сжал его в ладони и попытался сосредоточиться на своём даре.

Истинный Взгляд показал ему лей-линии, проходящие под мостом. Они были слабыми, но стабильными – древние строители знали своё дело и заложили в фундамент защитные руны. Но что если…

– Что ты делаешь? – настороженно спросила Лира, заметив свечение кристалла.

Элион не ответил. Он протянул сознание к лей-линиям, пытаясь почувствовать их ритм. Это было похоже на попытку настроиться на далёкую мелодию – сначала ничего не получалось, но постепенно он начал улавливать пульсацию магических потоков.

И тогда он понял, что может их изменить.

Дар Хранителей был не только в том, чтобы видеть магию, но и в том, чтобы управлять ею. Элион осторожно коснулся одной из лей-линий, пропустив через неё часть силы кристалла.

Эффект превзошёл все ожидания.

Камни моста вздрогнули, словно живые. Древние руны на опорах вспыхнули ярким светом, а по всей конструкции пробежала волна изменений. Доски под ногами стали мягче, словно превратились в губку, а цепи начали извиваться, как змеи.

– Что за… – Лира попыталась сделать шаг, но её нога провалилась в ставшую мягкой доску по колено.

Элион тоже почувствовал, как настил под ним меняется. Мост превращался во что-то среднее между камнем и плотью – живое, дышащее, реагирующее на прикосновения.

– Останови это! – крикнула Лира, пытаясь вытащить ногу. – Ты разрушишь мост!

Элион попытался прекратить воздействие на лей-линии, но обнаружил, что не может. Кристалл в его руке пылал, как маленькое солнце, а магия текла через него неконтролируемым потоком. Дар Хранителей оказался сильнее, чем он думал.

Мост продолжал изменяться. Каменные опоры покрылись чем-то похожим на кору, а из щелей между досками начали прорастать тонкие зелёные побеги. Древняя магия, заложенная в фундамент, смешивалась с силой Грани, создавая нечто совершенно новое.

– Если мост рухнет, мы оба погибнем! – Лира отбросила кинжал и протянула руку к Элиону. – Помоги мне!

Элион колебался. Эта девушка охотилась на него, хотела захватить в плен. Но оставить её умирать…

Он шагнул вперёд, протягивая руку. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, произошло нечто неожиданное. Магия кристалла потекла через их связанные руки, и Лира ахнула.

– Ты… ты действительно Хранитель, – прошептала она. – Я чувствую это.

Вместе они смогли стабилизировать поток магии. Мост перестал изменяться, хотя и остался в своём новом, полуживом состоянии. Доски снова стали твёрдыми, но теперь они были тёплыми на ощупь и слегка пульсировали.

Лира вытащила ногу и отступила на шаг, настороженно глядя на Элиона.

– Ты не умеешь контролировать свою силу, – сказала она. – Это опасно.

– Я учусь, – ответил Элион, пряча кристалл обратно в карман. – А вы так и не сказали, кто вас нанял.

Лира помолчала, явно взвешивая что-то в уме.

– Человек, который знает о приближающейся катастрофе, – сказала она наконец. – Тот, кто пытается её предотвратить.

– Как и я.

– Возможно. Но в одиночку ты не справишься. То, что сейчас произошло – лишь малая часть твоей силы. Что будет, когда ты попытаешься использовать её в полную мощь? Сколько невинных пострадает?

Элион почувствовал укол совести. Девушка была права – он едва не разрушил древний мост, пытаясь защититься. Что произойдёт, если он потеряет контроль в населённом месте?

– Что предлагает ваш наниматель?

– Обучение. Союзников. Ресурсы для поиска остальных Граней. – Лира сделала паузу. – И защиту от тех, кто действительно хочет тебе зла.

– А взамен?

– Сотрудничество. Мой наниматель не враг – он тоже хочет остановить того, кто украл Сердце. Но у него есть план, более продуманный, чем твоё одинокое странствие.

Элион колебался. С одной стороны, помощь была бы кстати – он действительно не знал, как контролировать пробудившуюся силу. С другой стороны, доверять незнакомцам было рискованно.

– Как мне знать, что это не ловушка?

Лира улыбнулась – на этот раз искренне.

– Никак. Но подумай – если бы мой наниматель хотел тебе зла, разве послал бы он одну девушку против Хранителя? Разве не проще было бы подослать убийц?

В её словах был смысл. Элион посмотрел на изменённый мост – живое доказательство того, что его сила может быть разрушительной. Возможно, ему действительно нужна помощь.

– Где мне встретиться с вашим нанимателем?

– В Серебряном Логове, – ответила Лира. – Это таверна в двух днях пути отсюда, на развилке дорог. Мой наниматель будет ждать тебя там завтра на закате.

– А если я не приду?

– Тогда ты продолжишь свой путь один. Мы не будем тебя преследовать. – Она подняла брошенный кинжал и спрятала его в ножны. – Но помни – враги уже знают о тебе. Городская стража – это меньшее из зол.

– Что вы имеете в виду?

Лира уже отходила к краю моста, но обернулась на его вопрос.

– Тот, кто украл Сердце, не работает в одиночку. У него есть слуги, шпионы, союзники. И они уже ищут тебя. – Её лицо стало серьёзным. – Будь осторожен, Элион. И подумай о моём предложении.

Она исчезла так же внезапно, как появилась – растворилась в воздухе, оставив лишь слабый запах озона. Заклинание телепортации.

Элион остался один на изменённом мосту. Он осторожно прошёл до другого конца, чувствуя, как доски тепло пульсируют под ногами. Что он наделал? Древнее сооружение превратилось в нечто живое, и неизвестно, как это повлияет на окрестности.