Хранитель Граней (героическое фэнтези)

Элион взобрался на водосточную трубу и оказался на покатой черепичной крыше кузницы. Отсюда открывался вид на весь квартал – узкие улочки, освещённые редкими фонарями, тёмные окна спящих домов, и вдалеке – шпили Библиотеки, вокруг которых всё ещё сновали огоньки факелов.

Он перебрался с крыши на крышу, стараясь не шуметь. Черепица была скользкой от ночной росы, и несколько раз он едва не сорвался. Наконец впереди показалась знакомая труба его дома.

Элион спустился по водостоку прямо к окну своей комнаты. К счастью, он всегда оставлял его незапертым – привычка, оставшаяся с тех времён, когда он частенько возвращался домой поздно ночью после работы в Библиотеке.

Комната встретила его привычным беспорядком – раскрытые книги на столе, карты на стенах, инструменты картографа, разбросанные по полкам. Но что-то было не так.

Элион включил Истинный Взгляд и ахнул. Кто-то побывал здесь до него. Следы чужой магии – слабые, но различимые – тянулись от двери к письменному столу. Кто-то искал что-то среди его бумаг.

Он осторожно подошёл к столу. Книги лежали не так, как он их оставил. Кто-то аккуратно, но торопливо перебрал их, явно ища что-то конкретное. Но что?

Внезапно в замке входной двери щёлкнул ключ. Элион замер. Кто-то поднимался по лестнице – медленно, осторожно, стараясь не скрипеть ступенями.

Он метнулся к окну, но тут же остановился. Во дворе дома стояли двое стражников – видимо, караулили, не вернётся ли он домой.

Ловушка. Его ждали.

Шаги на лестнице стихли. Кто-то остановился прямо за дверью его комнаты. Элион слышал тихое дыхание и шорох одежды.

Нужно было прятаться, и быстро. Но где? Комната была небольшой, мебели мало, а под кроватью не спрячешься от серьёзного обыска.

И тут он вспомнил.

Тайная комната.

Когда-то, ещё ребёнком, он обнаружил за книжным шкафом скрытую дверцу. Родители сказали, что это старая кладовка, и запретили туда лазать. Но детское любопытство было сильнее запретов, и Элион не раз исследовал тайное помещение.

Он подбежал к шкафу и нащупал знакомую выемку в стене. Нажал – и часть панели бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход.

В тот же момент дверь комнаты распахнулась.

– Никого, – произнёс чей-то голос. – Но он определённо был здесь. Постель ещё тёплая.

Элион протиснулся в тайный проход и осторожно закрыл панель за собой. В кромешной тьме он на ощупь двинулся вперёд, стараясь не задеть стены.

Тайная комната оказалась больше, чем он помнил. Узкий коридор привёл его в небольшое помещение, освещённое странным голубоватым светом. Источник света находился в центре комнаты – это был кристалл, похожий на тот, что дала ему Селена, но гораздо больше.

Элион огляделся и ахнул. Стены комнаты были покрыты картами – но не обычными, а магическими. Лей-линии светились на них живым светом, показывая потоки силы, скрытые от обычного взгляда. А в углу стоял письменный стол, заваленный свитками и книгами.

На столе лежала раскрытая книга. Элион подошёл ближе и прочитал заголовок: «Хроники рода Хранителей. Том седьмой. Записи Элариона Светлого Пера».

Элариона. Почти как его собственное имя.

Он перевернул страницу и увидел портрет – мужчина средних лет с добрыми глазами и седеющими волосами. Лицо показалось знакомым, и через мгновение Элион понял почему. Это было его собственное лицо, только постаревшее на двадцать лет.

«Мой сын родился в год Падающих Звёзд, – читал он дрожащим голосом. – Назвал его Элионом, в честь деда. Дар проявился рано – уже в пять лет мальчик видел лей-линии так же ясно, как обычные дороги. Но времена тёмные, и я боюсь за его будущее. Орден Хранителей почти уничтожен, а те, кто выжил, скрываются. Возможно, лучше будет, если сын никогда не узнает о своём наследии…»

Элион опустился в кресло, чувствуя, как мир рушится вокруг него. Значит, его отец был жив, когда он родился. Значит, всё, что ему рассказывали о погибших в эпидемии родителях, было ложью.

Он лихорадочно перелистывал страницы, ища ответы. И нашёл их в последней записи:

«Они нашли меня. Агенты Тёмного Культа выследили наше убежище. Завтра мы с Миреллой попытаемся увести их от города, подальше от сына. Элион останется с Торином – старый библиотекарь обещал позаботиться о нём и никогда не рассказывать правду, пока мальчик не будет готов. Если эти записи когда-нибудь найдут, знай, сын мой – мы любили тебя больше жизни. И знай – в твоих жилах течёт кровь тех, кто создавал этот мир. Когда придёт время, ты поймёшь, что должен делать».

Элион закрыл книгу и уткнулся лицом в ладони. Значит, Мастер Торин знал. Всё это время знал, кто он такой, и молчал. Берёг его, защищал, готовил к тому дню, когда правда откроется.

– Тяжело узнать, что вся твоя жизнь была ложью, не так ли?

Элион вскочил, хватаясь за нож. В углу комнаты материализовалась знакомая фигура – Селена, дух Библиотеки. Но здесь она выглядела более реальной, более живой.

– Как вы здесь оказались?

– Эта комната – часть старой Библиотеки, – объяснила она. – Когда-то здесь был тайный архив Хранителей. Твой отец использовал её как убежище, а после его исчезновения я охраняла это место, ожидая твоего возвращения.

– Мой отец… он действительно мёртв?

Селена помолчала, выбирая слова.

– Я не знаю. Элларион и Мирелла исчезли пятнадцать лет назад, уводя преследователей от Алтеи. С тех пор о них нет вестей. Но Хранители – живучий народ. Возможно, они всё ещё где-то скрываются.

Элион кивнул, стараясь справиться с эмоциями. Сейчас не время для слёз. Сейчас нужно действовать.

– Что мне делать дальше?

– Изучить наследие предков, – Селена указала на полки с книгами. – Здесь собраны знания всех поколений Хранителей. Карты, заклинания, секреты создания Граней. Всё, что может понадобиться тебе в пути.

Элион подошёл к полкам и взял один из свитков. Развернув его, он увидел подробную карту северных земель. Лес Шепчущих Костей был отмечен особыми символами, а рядом стояла пометка: «Вторая Грань. Память Веков. Охраняется духом Эхо Прошлого».

– Эхо Прошлого?

– Древний дух, который помнит всё, что происходило в лесу с момента его рождения, – пояснила Селена. – Он не злой, но и не добрый. Просто… старый. И очень одинокий. Чтобы получить от него Грань, нужно будет предложить что-то взамен.

– Что именно?

– Новую память. Что-то красивое, что-то значимое. Эхо питается воспоминаниями, особенно теми, что связаны с сильными эмоциями.

Элион кивнул и продолжил изучать карту. Путь в Лес Шепчущих Костей лежал через Перевал Ветров – опасное место, где часто бушевали магические бури. Но других дорог не было.

– Сколько у меня времени?

– Немного, – мрачно ответила Селена. – Разлом в Библиотеке растёт. Каждый час он становится больше, а хаос сочится в наш мир всё сильнее. Если не остановить это в ближайшие дни…

Она не договорила, но Элион понял. Алтея падёт, а за ней – весь мир.

Он быстро собрал самые важные карты и книги, сунув их в дорожную сумку. Селена наблюдала за ним молча, но в её призрачных глазах читалась тревога.

– Ты не можешь идти один, – сказала она наконец. – Путь слишком опасен, а враги слишком сильны. Тебе нужны союзники.

– Где их найти? Кто поверит в эту историю?

– Есть люди, которые чувствуют приближение беды, – задумчиво произнесла Селена. – Те, кто связан с магией, уже ощущают изменения. Ищи их. И помни – не все, кто предложит помощь, окажутся друзьями. Но и не все враги – истинное зло.

Элион закинул сумку на плечо и направился к выходу. В комнате его ждали стражники, но он знал другой путь – через подвал дома можно было попасть в старые канализационные туннели, а оттуда – к городским воротам.

– Элион, – окликнула его Селена. – Возьми это.

Она протянула ему небольшой медальон – серебряный диск с выгравированным на нём символом: переплетённые линии, образующие сложный узор.

– Знак Хранителей, – объяснила она. – Он поможет тебе найти тех, кто служил твоему роду. И защитит от слабых заклинаний.

Элион надел медальон на шею. Металл был тёплым, словно живым, и едва касался кожи, как в голове прояснилось. Усталость отступила, а мысли стали чётче.

– Спасибо, – сказал он. – За всё.

– Не благодари раньше времени, – грустно улыбнулась Селена. – Впереди тебя ждут испытания, о которых ты пока не подозреваешь. Но помни – ты не первый Хранитель, который сталкивается с тьмой. И не последний.

Элион кивнул и направился к потайному выходу. За стеной слышались голоса стражников – они всё ещё обыскивали его комнату. Но он уже был далеко от них, в лабиринте тайных ходов, которые знали только Хранители.

Путь в подвал оказался длиннее, чем он помнил. Узкие коридоры, вырубленные в скале ещё основателями Алтеи, вели вниз, к самому сердцу города. Здесь пахло сыростью и чем-то древним, забытым.

Наконец он добрался до старой канализации. Туннели были сухими – современная система водоотвода проходила выше, а эти ходы использовались только контрабандистами и теми, кто хотел незаметно покинуть город.

Элион шёл по знакомому маршруту, освещая путь магическим светильником. Кристалл Селены в кармане пульсировал всё сильнее, словно чувствуя приближение к цели.

Через полчаса он добрался до выхода – замаскированной решётки в овраге за городскими стенами. Элион осторожно выглянул наружу. Рассвет уже занимался на востоке, окрашивая небо в розовые тона. Стражники у ворот сменились, но их было больше обычного – видимо, получен приказ усилить охрану.

Он дождался, пока патруль пройдёт мимо, и выбрался из туннеля. Свежий утренний воздух ударил в лёгкие, напоминая о том, что он покидает единственный дом, который знал.

Элион оглянулся на Алтею в последний раз. Город просыпался – в окнах зажигались огни, из труб поднимался дымок, на улицах появлялись первые прохожие. Всё выглядело мирно и спокойно. Никто не подозревал, что их мир висит на волоске.

Он повернулся к северу, туда, где за горизонтом лежал Лес Шепчущих Костей. Путь был долгим и опасным, но выбора не было.

Хранитель отправился в изгнание, чтобы спасти мир, который изгнал его.

Кристалл в кармане пульсировал ровно, как второе сердце, указывая дорогу к судьбе.

Глава 3. Наследство чернильных пятен

Элион спрыгнул с подоконника Библиотеки прямо в заросли жасмина, окружавшие здание. Ветки больно хлестнули по лицу, но он не остановился – в коридорах уже слышались голоса стражников, а свет их факелов плясал в окнах.

– …проверить все залы! – донёсся знакомый голос сержанта Корвина. – Кто-то определённо был здесь. Замок на восточной лестнице вскрыт.

– А что с Залом Сердца? – спросил другой голос.

– Там всё как было. Но магистр Торин говорит, что кто-то использовал заклинание света внутри. Свежие следы магии.

Элион замер в кустах. Магистр Торин – его старый наставник – был среди тех, кто расследовал кражу. Неужели учитель тоже подозревает его?

Он осторожно выбрался из зарослей и огляделся. Библиотека была окружена стражниками – они патрулировали периметр с факелами, проверяя каждый куст, каждую тень. Прямой путь к дому был отрезан.

Но Элион знал Алтею как свои пять пальцев. Годы составления карт научили его находить скрытые проходы и забытые тропы. Он нырнул в узкий переулок между двумя домами и побежал по лабиринту Старого города.

За спиной послышался свист – сигнал тревоги. Его заметили.

– Стой! Именем городского совета!

Элион не оглядывался. Он свернул в переулок Медников, перемахнул через низкий забор и оказался во дворе старой кузницы. Здесь пахло углём и раскалённым металлом, а в углу громоздились кучи металлолома.

Он спрятался за грудой старых подков и прислушался. Шаги стражников удалялись – они побежали по главной улице, думая, что он направился к городским воротам.

Элион тихо выдохнул и достал из кармана кристалл, подаренный Селеной. Тот слабо светился в темноте, пульсируя ровным голубым светом. Когда он сжал его в ладони, в голове возникли смутные образы – заснеженные леса, древние руины, что-то важное, скрытое среди корней старых деревьев.

Лес Шепчущих Костей. Туда ему нужно было попасть, но сначала следовало добраться до дома и собрать необходимые вещи. А главное – найти карты северных земель.

Он выждал ещё несколько минут, пока патруль окончательно не удалился, и осторожно выбрался из укрытия. Путь домой лежал через крыши – в детстве он часто лазал по ним, изучая город с высоты птичьего полёта.

Элион взобрался на водосточную трубу и оказался на покатой черепичной крыше кузницы. Отсюда открывался вид на весь квартал – узкие улочки, освещённые редкими фонарями, тёмные окна спящих домов, и вдалеке – шпили Библиотеки, вокруг которых всё ещё сновали огоньки факелов.

Он перебрался с крыши на крышу, стараясь не шуметь. Черепица была скользкой от ночной росы, и несколько раз он едва не сорвался. Наконец впереди показалась знакомая труба его дома.

Элион спустился по водостоку прямо к окну своей комнаты. К счастью, он всегда оставлял его незапертым – привычка, оставшаяся с тех времён, когда он частенько возвращался домой поздно ночью после работы в Библиотеке.

Комната встретила его привычным беспорядком – раскрытые книги на столе, карты на стенах, инструменты картографа, разбросанные по полкам. Но что-то было не так.

Элион включил Истинный Взгляд и ахнул. Кто-то побывал здесь до него. Следы чужой магии – слабые, но различимые – тянулись от двери к письменному столу. Кто-то искал что-то среди его бумаг.

Он осторожно подошёл к столу. Книги лежали не так, как он их оставил. Кто-то аккуратно, но торопливо перебрал их, явно ища что-то конкретное. Но что?

Внезапно в замке входной двери щёлкнул ключ. Элион замер. Кто-то поднимался по лестнице – медленно, осторожно, стараясь не скрипеть ступенями.

Он метнулся к окну, но тут же остановился. Во дворе дома стояли двое стражников – видимо, караулили, не вернётся ли он домой.

Ловушка. Его ждали.

Шаги на лестнице стихли. Кто-то остановился прямо за дверью его комнаты. Элион слышал тихое дыхание и шорох одежды.

Нужно было прятаться, и быстро. Но где? Комната была небольшой, мебели мало, а под кроватью не спрячешься от серьёзного обыска.

И тут он вспомнил.

Тайная комната.

Когда-то, ещё ребёнком, он обнаружил за книжным шкафом скрытую дверцу. Родители сказали, что это старая кладовка, и запретили туда лазать. Но детское любопытство было сильнее запретов, и Элион не раз исследовал тайное помещение.

Он подбежал к шкафу и нащупал знакомую выемку в стене. Нажал – и часть панели бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход.

В тот же момент дверь комнаты распахнулась.

– Никого, – произнёс чей-то голос. – Но он определённо был здесь. Постель ещё тёплая.

Элион протиснулся в тайный проход и осторожно закрыл панель за собой. В кромешной тьме он на ощупь двинулся вперёд, стараясь не задеть стены.

Тайная комната оказалась больше, чем он помнил. Узкий коридор привёл его в небольшое помещение, освещённое странным голубоватым светом. Источник света находился в центре комнаты – это был кристалл, похожий на тот, что дала ему Селена, но гораздо больше.

Элион огляделся и ахнул. Стены комнаты были покрыты картами – но не обычными, а магическими. Лей-линии светились на них живым светом, показывая потоки силы, скрытые от обычного взгляда. А в углу стоял письменный стол, заваленный свитками и книгами.

На столе лежала раскрытая книга. Элион подошёл ближе и прочитал заголовок: «Хроники рода Хранителей. Том седьмой. Записи Элариона Светлого Пера».

Элариона. Почти как его собственное имя.

Он перевернул страницу и увидел портрет – мужчина средних лет с добрыми глазами и седеющими волосами. Лицо показалось знакомым, и через мгновение Элион понял почему. Это было его собственное лицо, только постаревшее на двадцать лет.

«Мой сын родился в год Падающих Звёзд, – читал он дрожащим голосом. – Назвал его Элионом, в честь деда. Дар проявился рано – уже в пять лет мальчик видел лей-линии так же ясно, как обычные дороги. Но времена тёмные, и я боюсь за его будущее. Орден Хранителей почти уничтожен, а те, кто выжил, скрываются. Возможно, лучше будет, если сын никогда не узнает о своём наследии…»

Элион опустился в кресло, чувствуя, как мир рушится вокруг него. Значит, его отец был жив, когда он родился. Значит, всё, что ему рассказывали о погибших в эпидемии родителях, было ложью.

Он лихорадочно перелистывал страницы, ища ответы. И нашёл их в последней записи:

«Они нашли меня. Агенты Тёмного Культа выследили наше убежище. Завтра мы с Миреллой попытаемся увести их от города, подальше от сына. Элион останется с Торином – старый библиотекарь обещал позаботиться о нём и никогда не рассказывать правду, пока мальчик не будет готов. Если эти записи когда-нибудь найдут, знай, сын мой – мы любили тебя больше жизни. И знай – в твоих жилах течёт кровь тех, кто создавал этот мир. Когда придёт время, ты поймёшь, что должен делать».

Элион закрыл книгу и уткнулся лицом в ладони. Значит, Мастер Торин знал. Всё это время знал, кто он такой, и молчал. Берёг его, защищал, готовил к тому дню, когда правда откроется.

– Тяжело узнать, что вся твоя жизнь была ложью, не так ли?

Элион вскочил, хватаясь за нож. В углу комнаты материализовалась знакомая фигура – Селена, дух Библиотеки. Но здесь она выглядела более реальной, более живой.

– Как вы здесь оказались?

– Эта комната – часть старой Библиотеки, – объяснила она. – Когда-то здесь был тайный архив Хранителей. Твой отец использовал её как убежище, а после его исчезновения я охраняла это место, ожидая твоего возвращения.

– Мой отец… он действительно мёртв?

Селена помолчала, выбирая слова.

– Я не знаю. Элларион и Мирелла исчезли пятнадцать лет назад, уводя преследователей от Алтеи. С тех пор о них нет вестей. Но Хранители – живучий народ. Возможно, они всё ещё где-то скрываются.

Элион кивнул, стараясь справиться с эмоциями. Сейчас не время для слёз. Сейчас нужно действовать.

– Что мне делать дальше?

– Изучить наследие предков, – Селена указала на полки с книгами. – Здесь собраны знания всех поколений Хранителей. Карты, заклинания, секреты создания Граней. Всё, что может понадобиться тебе в пути.

Элион подошёл к полкам и взял один из свитков. Развернув его, он увидел подробную карту северных земель. Лес Шепчущих Костей был отмечен особыми символами, а рядом стояла пометка: «Вторая Грань. Память Веков. Охраняется духом Эхо Прошлого».

– Эхо Прошлого?

– Древний дух, который помнит всё, что происходило в лесу с момента его рождения, – пояснила Селена. – Он не злой, но и не добрый. Просто… старый. И очень одинокий. Чтобы получить от него Грань, нужно будет предложить что-то взамен.

– Что именно?

– Новую память. Что-то красивое, что-то значимое. Эхо питается воспоминаниями, особенно теми, что связаны с сильными эмоциями.

Элион кивнул и продолжил изучать карту. Путь в Лес Шепчущих Костей лежал через Перевал Ветров – опасное место, где часто бушевали магические бури. Но других дорог не было.

– Сколько у меня времени?

– Немного, – мрачно ответила Селена. – Разлом в Библиотеке растёт. Каждый час он становится больше, а хаос сочится в наш мир всё сильнее. Если не остановить это в ближайшие дни…

Она не договорила, но Элион понял. Алтея падёт, а за ней – весь мир.

Он быстро собрал самые важные карты и книги, сунув их в дорожную сумку. Селена наблюдала за ним молча, но в её призрачных глазах читалась тревога.

– Ты не можешь идти один, – сказала она наконец. – Путь слишком опасен, а враги слишком сильны. Тебе нужны союзники.

– Где их найти? Кто поверит в эту историю?

– Есть люди, которые чувствуют приближение беды, – задумчиво произнесла Селена. – Те, кто связан с магией, уже ощущают изменения. Ищи их. И помни – не все, кто предложит помощь, окажутся друзьями. Но и не все враги – истинное зло.

Элион закинул сумку на плечо и направился к выходу. В комнате его ждали стражники, но он знал другой путь – через подвал дома можно было попасть в старые канализационные туннели, а оттуда – к городским воротам.

– Элион, – окликнула его Селена. – Возьми это.

Она протянула ему небольшой медальон – серебряный диск с выгравированным на нём символом: переплетённые линии, образующие сложный узор.

– Знак Хранителей, – объяснила она. – Он поможет тебе найти тех, кто служил твоему роду. И защитит от слабых заклинаний.

Элион надел медальон на шею. Металл был тёплым, словно живым, и едва касался кожи, как в голове прояснилось. Усталость отступила, а мысли стали чётче.

– Спасибо, – сказал он. – За всё.

– Не благодари раньше времени, – грустно улыбнулась Селена. – Впереди тебя ждут испытания, о которых ты пока не подозреваешь. Но помни – ты не первый Хранитель, который сталкивается с тьмой. И не последний.

Элион кивнул и направился к потайному выходу. За стеной слышались голоса стражников – они всё ещё обыскивали его комнату. Но он уже был далеко от них, в лабиринте тайных ходов, которые знали только Хранители.

Путь в подвал оказался длиннее, чем он помнил. Узкие коридоры, вырубленные в скале ещё основателями Алтеи, вели вниз, к самому сердцу города. Здесь пахло сыростью и чем-то древним, забытым.

Наконец он добрался до старой канализации. Туннели были сухими – современная система водоотвода проходила выше, а эти ходы использовались только контрабандистами и теми, кто хотел незаметно покинуть город.

Элион шёл по знакомому маршруту, освещая путь магическим светильником. Кристалл Селены в кармане пульсировал всё сильнее, словно чувствуя приближение к цели.

Через полчаса он добрался до выхода – замаскированной решётки в овраге за городскими стенами. Элион осторожно выглянул наружу. Рассвет уже занимался на востоке, окрашивая небо в розовые тона. Стражники у ворот сменились, но их было больше обычного – видимо, получен приказ усилить охрану.

Он дождался, пока патруль пройдёт мимо, и выбрался из туннеля. Свежий утренний воздух ударил в лёгкие, напоминая о том, что он покидает единственный дом, который знал.

Элион оглянулся на Алтею в последний раз. Город просыпался – в окнах зажигались огни, из труб поднимался дымок, на улицах появлялись первые прохожие. Всё выглядело мирно и спокойно. Никто не подозревал, что их мир висит на волоске.

Он повернулся к северу, туда, где за горизонтом лежал Лес Шепчущих Костей. Путь был долгим и опасным, но выбора не было.

Хранитель отправился в изгнание, чтобы спасти мир, который изгнал его.

Кристалл в кармане пульсировал ровно, как второе сердце, указывая дорогу к судьбе.

Глава 4. Тень на мосту

Элион шёл по северной дороге уже два часа, когда почувствовал, что за ним следят.

Сначала это было лишь смутное ощущение – зуд между лопатками, желание оглянуться. Но постепенно уверенность крепла. Кто-то двигался параллельно дороге, скрываясь в придорожных кустах и рощицах.

Он не ускорял шаг, не показывал, что заметил слежку. Вместо этого Элион включил Истинный Взгляд и осторожно осмотрел окрестности. Лей-линии здесь были слабее, чем в Алтее – тонкие серебристые нити, едва заметные на фоне утреннего тумана. Но среди них мелькнуло что-то другое – тёмно-синее свечение, характерное для скрывающих заклинаний.

Преследователь был магом. И достаточно умелым, чтобы маскировать свою ауру.

Элион продолжал идти, делая вид, что ничего не замечает. Впереди показался Висячий мост – древнее сооружение, перекинутое через глубокое ущелье. Когда-то здесь протекала река, но столетия назад она изменила русло, оставив лишь пропасть глубиной в сотню футов.

Мост был узким – едва хватало места для повозки. Каменные опоры поднимались из тумана, словно пальцы великана, а между ними натянулись толстые цепи, поддерживающие настил из дубовых досок. Место было идеальным для засады.

Элион остановился у входа на мост и достал из сумки карту, делая вид, что сверяется с маршрутом. На самом деле он прислушивался к звукам за спиной. Шорох листвы, треск веток – кто-то приближался.