Фантастический роман о силе любви. Магический реализм в жизни людей Земли

– А я попробую создать что-то новое, – закончила я, доставая шарики из кармана. Они пульсировали тёплым светом, откликаясь на мои эмоции. – Если я действительно Видящая, если мои способности растут, может быть, я смогу запечатлеть в них не только воспоминания, но и защитные заклинания.

Марк посмотрел на шарики в моих руках, и его глаза расширились. – Ты думаешь, это возможно?

– Не знаю. Но стоит попробовать.

Я сосредоточилась на одном из шариков – том, где был заключён момент нашей первой встречи у реки. Закрыла глаза и попыталась не просто вспомнить тот момент, а вложить в него что-то большее. Свою решимость защищать тех, кто мне дорог. Свою уверенность в том, что мы сможем преодолеть любые препятствия вместе. Свою новорождённую любовь к этому странному мальчику, который нёс в себе столько боли, но не сдавался.

Шарик потеплел в моих руках, его свечение усилилось, и я почувствовала, как что-то меняется в его структуре. Когда я открыла глаза, внутри него кружились не только образы нашей встречи, но и золотые нити – почти материальные, готовые превратиться в барьер по моему желанию.

– Невероятно, – выдохнул Марк. – Ты создала заклинание в стекле.

– Попробуй и ты, – предложила я. – Может быть, если мы оба зарядим наши шарики защитными заклинаниями, этого хватит, чтобы справиться с тем, что нас ждёт в библиотеке.

Марк кивнул и взял один из своих шариков – тот, где был запечатлён момент нашей победы в складе. Он закрыл глаза, сосредоточился, и я увидела, как его цвет становится ярче, золотые искры множатся и сплетаются в сложные узоры. Шарик в его руках начал светиться холодным серебристым светом, и внутри него образовались кристаллические структуры – застывшее время, готовое развернуться по команде.

– Готово, – сказал он, открывая глаза. – Если что-то пойдёт не так, этот шарик сможет заморозить время на несколько минут. Достаточно, чтобы мы успели убежать.

Мы собрали остальные шарики, проверили, что раны от вчерашней битвы не мешают движению, и отправились к библиотеке. По дороге я заметила, что город кажется каким-то… приглушенным. Цвета людей были тусклее обычного, а их эмоциональные отпечатки – размытыми. Как будто что-то поглощало яркость из мира.

– Ты чувствуешь это? – спросила я Марка.

– Да. Как будто воздух стал тяжелее. И время… время течет не так, как должно.

Библиотека стояла в старом районе города, окружённая заросшими кустами и покосившимися заборами. Здание было построено еще в XIX веке, и время наложило на него свой отпечаток – облупившаяся краска, разбитые окна, крыша, частично провалившаяся от старости. Несколько лет назад городские власти планировали снести ее, но что-то всегда мешало – то деньги не находились, то документы терялись, то рабочие внезапно отказывались от контракта.

– Место силы, – пробормотала я, чувствуя, как воздух вокруг библиотеки буквально вибрирует от магической энергии. – Неудивительно, что ее нельзя снести. Она сама себя защищает.

Мы подошли к главному входу – массивной дубовой двери, которая выглядела удивительно новой на фоне остального здания. На ней не было замка, только старинная медная ручка в форме открытой книги.

– Последний шанс передумать, – сказал Марк, положив руку на ручку.

– Ты что, шутишь? – ответила я с улыбкой, которая получилась более уверенной, чем я себя чувствовала. – После всего, что мы прошли, какая-то библиотека нас не остановит.

Дверь открылась без скрипа, и мы вошли внутрь.

Первое, что поразило меня – это размер. Снаружи библиотека казалась обычным трёхэтажным зданием, но внутри потолок терялся в тумане, а книжные полки уходили в бесконечность в обе стороны. Это было невозможно с точки зрения геометрии, но магические места часто плевать хотели на законы физики.

– Пространство искривлено, – прошептал Марк. – Здесь не действуют обычные правила.

Воздух пах старой бумагой, кожаными переплётами и чем-то еще – озоном, как перед грозой. Между полками бродили тени, но не опасные, как те, с которыми мы сражались, а просто отголоски прошлого – призраки библиотекарей и читателей, которые когда-то проводили здесь время.

– Куда идём? – спросила я, глядя на бесконечные ряды книг.

– Туда, – ответил Марк, указывая вглубь библиотеки. – Я чувствую, как книга притягивает к себе. Она хочет, чтобы мы нашли что-то конкретное.

Мы пошли между полками, и я заметила, что книги… наблюдают за нами. Не в буквальном смысле, конечно, но я чувствовала внимание, исходящее от корешков, видела, как некоторые тома слегка выдвигаются, когда мы проходим мимо, а другие, наоборот, как будто пытаются спрятаться поглубже.

– Они живые, – сказала я с удивлением. – Все эти книги живые.

– Знания имеют свою силу, – ответил Марк. – А здесь собраны знания веков. Неудивительно, что они развили что-то вроде сознания.

Мы дошли до центра библиотеки, где стоял массивный дубовый стол, весь покрытый открытыми книгами, свитками и странными инструментами – астролябиями, кристаллами, и чем-то, что выглядело как смесь компаса с песочными часами. А над столом, парив в воздухе, висела еще одна книга – точная копия той, что мы принесли с собой.

– Вторая часть, – прошептала я. – Или оригинал?

Марк достал нашу книгу из рюкзака, и она тут же вырвалась из его рук, взлетев в воздух и соединившись с висящей копией. Страницы обеих книг засветились, и по библиотеке прокатился звук, похожий на вздох облегчения.

– Теперь ты можешь узнать правду, – раздался голос откуда-то сверху.

Мы подняли головы и увидели женщину, спускающуюся по винтовой лестнице, которой секунду назад здесь не было. Она была одета в длинное тёмное платье викторианской эпохи, ее седые волосы были собраны в строгий пучок, а глаза светились тем же золотым светом, что и страницы книг.

– Кто вы? – спросил Марк, инстинктивно шагнув ко мне.

– Я – Хранительница, – ответила женщина, доходя до нашего уровня. – Та, кто следит за знаниями, которые слишком опасны для обычного мира. И вы… вы те, кого эти знания ждали.

– Ждали? – переспросила я.

– Видящая и Хранитель Мгновений. Два осколка древней силы, которые должны соединиться, чтобы исправить старую ошибку.

Хранительница подняла руку, и объединённая книга опустилась на стол, открывшись на странице, которой там раньше не было. На ней была карта – не географическая, а что-то другое. Карта связей, энергетических потоков, которые опутывали наш город как паутина. И в центре этой паутины была река.

– Давным-давно, – начала Хранительница, – река была не просто водоёмом. Это была граница между мирами, место силы, где магия текла свободно. Но люди, не понимая ее природы, попытались ее связать, контролировать. Они создали ритуал, который должен был превратить реку в источник энергии для всего города.

– И что пошло не так? – спросил Марк.

– Все. Ритуал не просто связал реку – он пробудил нечто древнее, что спало в ее глубинах. Голод. Бесконечный голод по человеческим душам, особенно по тем, кто обладает магическими способностями.

Я почувствовала, как по спине бежит холодок. – И теперь она охотится за нами.

– Не только за вами. За всеми, кто носит в себе искру магии. Но вы… вы особенные. Ваши способности – это ключи, которые могут либо окончательно освободить то, что спит в реке, либо снова его усыпить.

Хранительница перевернула страницу, и я увидела схему ритуала – сложную, полную символов и формул, которые заставляли глаза слезиться.

– Ритуал обращения, – объяснила она. – Он отменит то, что было сделано веками назад. Но для его проведения нужны двое – тот, кто видит души, и тот, кто может остановить время в нужный момент. И нужна жертва.

– Какая жертва? – спросил Марк настороженно.

– Не жизнь, – успокоила нас Хранительница. – Но вам придётся отдать часть своих способностей. Возможно, все свои способности. Река не отпустит свою добычу просто так.

Мы с Марком переглянулись. Отдать способности означало стать обычными. Больше никаких цветов эмоций, никаких заморозок времени, никаких стеклянных шариков с воспоминаниями. Вернуться к той жизни, которая была до встречи друг с другом.

– Есть ли другой способ? – спросила я.

– Нет. И медлить нельзя. Чем дольше вы откладываете ритуал, тем сильнее становится река. Скоро она начнет влиять не только на вас, но и на обычных людей. Весь город может оказаться под ее контролем.

Но прежде, чем кто-то из нас успел ответить, по библиотеке прокатился странный шелест. Сначала тихий, едва слышный, потом все громче и громче. Книги на полках начали дрожать, страницы трепетать, и вдруг…

Они взлетели.

Сотни, тысячи страниц оторвались от своих книг и поднялись в воздух, кружась вокруг нас белым смерчем. Но это были не просто листы бумаги – на них горели слова, символы, картинки, которые двигались и изменялись прямо на глазах.

– Что происходит? – крикнула я, пытаясь перекричать нарастающий гул.

– Знания защищают себя! – ответила Хранительница, но ее голос уже начал затихать, как будто она растворялась. – Они не хотят, чтобы ритуал был проведён! Не хотят терять свою силу!

Страницы начали атаковать. Сначала просто кружились вокруг, потом стали налетать на нас, как разъярённые птицы. Одна из них ударила меня по лицу, и я почувствовала, как ее края режут кожу. Они были острыми, как лезвия.

– Лина! – крикнул Марк, хватая меня за руку. – Барьер! Нам нужен барьер!

Я попыталась сосредоточиться, создать защиту, но страниц было слишком много. Они атаковали со всех сторон, отвлекали, не давали сконцентрироваться. Одна из них обвилась вокруг моего запястья, как живая верёвка, и потащила в сторону.

Марк заморозил время, но страницы оказались устойчивы к его магии – они продолжали двигаться даже в застывшем воздухе, питаясь силой самих знаний, которые были независимы от времени.

– Шарики! – крикнула я, доставая из кармана заряженный защитным заклинанием шарик. – Используй свой шарик!

Мы одновременно разбили стеклянные сферы о пол. Мой шарик взорвался золотым светом, создав вокруг нас защитный купол, а шарик Марка заморозил время вокруг купола, создавая двойную защиту.

Страницы яростно бились о барьер, но не могли пробиться. Однако я чувствовала, как мои силы истощаются – поддерживать барьер против такого количества магических атак было почти невозможно.

– Долго я не продержу, – сказала я сквозь стиснутые зубы.

– Я тоже, – ответил Марк. – Нам нужно что-то другое. Что-то, что заставит их остановиться.

Я посмотрела на летающие вокруг страницы и вдруг поняла. Они защищали знания, но они сами были знаниями. Древними, могущественными, но в основе своей – просто информацией. А информация хочет быть услышанной, понятой, принятой.

– Марк, – сказала я, глядя ему в глаза. – А что, если мы не будем с ними сражаться? Что, если мы их выслушаем?

– Что ты имеешь в виду?

– Опусти барьер времени. Позволь им приблизиться. А я попробую… поговорить с ними.

– Это сумасшествие, – сказал он, но я видела понимание в его глазах. – Но других вариантов у нас нет.

Он убрал заморозку времени, и страницы тут же прильнули к моему барьеру, пытаясь прорваться. Я глубоко вдохнула, опустила защиту и открыла свой разум.

Внезапно меня накрыло волной информации. Тысячи голосов заговорили одновременно – голоса всех тех, кто писал эти книги, кто их читал, кто вкладывал в них частички своих душ. Философы и маги, учёные и поэты, простые люди, которые просто хотели поделиться своими мыслями с миром.

Но среди этого хора я услышала главный голос – голос самой библиотеки.

"Мы не хотим исчезнуть," говорил он. "Ритуал разрушит связь между мирами, и мы потеряем свою силу. Мы станем просто бумагой и чернилами."

"Но, если мы не проведём ритуал, река поглотит весь город," ответила я мысленно. "Включая вас."

Пауза. Страницы продолжали кружиться, но их движения стали медленнее, осторожнее.

"Есть другой путь," сказал голос наконец. "Ритуал можно изменить. Вместо того чтобы разрушить связь между мирами, можно перенаправить ее. Превратить реку не в охотника, а в стража. Она будет защищать магию, а не поглощать ее."

"Но для этого нужна будет еще большая жертва," добавил другой голос – более древний, мудрый. "Не просто способности. Нужна будет душа, добровольно данная."

Моё сердце сжалось. – Чья душа?

"Любого из вас. Или… обеих. Вместе вы станете частью реки, ее новым сознанием. Будете направлять ее силу, защищать тех, кто обладает магией."

Я открыла глаза и посмотрела на Марка. Страницы теперь кружились медленно, почти мирно, ожидая нашего решения.

– Ты слышал? – спросила я.

– Каждое слово. И я знаю, о чем ты думаешь.

– Тогда ты знаешь, что это единственный способ. Если мы отдадим только способности, река найдет других. Но если мы станем ее новым сознанием…

– Мы спасём всех. И останемся вместе. В некотором роде.

Мы смотрели друг на друга, понимая всю тяжесть решения. Стать частью реки означало перестать быть людьми в обычном понимании. Мы станем духами-хранителями, защитниками магического мира. Это была почти смерть. Но и почти бессмертие.

– У нас есть время подумать? – спросил Марк страницы.

"Время есть всегда," ответил голос библиотеки. "Но река не ждёт. С каждым днём она становится сильнее. Решение нужно принять скоро."

Страницы медленно опустились на пол, возвращаясь к своим книгам. Тишина в библиотеке была оглушающей после недавнего хаоса. Хранительница снова материализовалась рядом с нами, но теперь она выглядела усталой, постаревшей.

– Вы услышали предложение, – сказала она тихо. – Но решение только за вами. Я не могу вас принуждать.

– А что с нами будет? Как людьми? – спросила я. – У нас есть семьи, друзья, жизни…

– Ваши тела умрут, – честно ответила Хранительница. – Но души… души останутся. Вы будете помнить, кем были, будете чувствовать, думать. Просто будете существовать в другой форме.

Марк взял меня за руку, и я почувствовала тепло его кожи, биение пульса. Все это мы потеряем. Но взамен получим возможность защитить тысячи невинных людей.

– Нам нужно время подумать, – сказал Марк.

– Конечно. Но помните – чем дольше вы ждёте, тем больше людей пострадает.

Мы кивнули и направились к выходу. За спиной я слышала, как книги шелестят страницами, обсуждая наше решение на своем древнем языке знаний.

На улице было уже темно. Мы просидели в библиотеке дольше, чем казалось. Или время внутри текло по-другому.

– Что мы будем делать? – спросила я, когда мы вышли на улицу и прохладный вечерний воздух обжёг разгорячённые лица.

Марк молчал, глядя на тёмное небо, где между облаками проглядывали первые звезды. Его цвет был мрачным, серым с черными вкраплениями – смесь отчаяния, страха и чего-то еще, что я не могла определить.

– Не знаю, – ответил он наконец. – Честно говоря, я думал, что мы просто найдём способ избавиться от проблемы. А оказалось, что нам предлагают стать частью решения. Навсегда.

Мы медленно пошли по пустынной улице, каждый погруженный в свои мысли. В моей голове крутились слова Хранительницы: "Ваши тела умрут, но души останутся." Что это означает на самом деле? Будем ли мы все еще собой? Сможем ли чувствовать друг друга, как сейчас?

– Лина, – сказал Марк, остановившись посреди тротуара. – Я должен кое-что тебе сказать. Прежде чем мы примем окончательное решение.

Я повернулась к нему, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее от серьёзности его тона.

– Когда Хранительница сказала о жертве… я подумал не о городе. Не о невинных людях. Я подумал о тебе. О том, что не могу потерять тебя. И это… это эгоистично.

– Марк…

– Нет, выслушай меня. Я влюбился в тебя. Где-то между нашей первой встречей у реки и этим утром, когда ты увидела самые тёмные уголки моей души и не убежала. И теперь мне нужно решить – готов ли я умереть ради спасения мира, если это означает возможность остаться с тобой, пусть и в другой форме. Или я просто использую благородные мотивы, чтобы оправдать собственное нежелание тебя отпускать.

Его слова ударили меня как молния. Не потому, что они были неожиданными – я чувствовала, что между нами что-то растёт, – а потому, что они озвучили мои собственные страхи.

– Ты думаешь, я не задаюсь теми же вопросами? – тихо сказала я. – Ты думаешь, мне легко решать между спасением мира и сохранением единственных близких отношений, которые у меня когда-либо были? Я тоже влюблена в тебя, Марк. И да, часть меня готова согласиться на этот ритуал, потому что альтернатива – жить без тебя – кажется хуже смерти.

Мы стояли друг напротив друга под уличным фонарём, и я видела, как его цвет медленно меняется, черные нити отступают, уступая место тёплому золотому свечению.

– Что же нам делать? – спросил он, шагнув ко мне.

– Быть честными. Друг с другом и с самими собой. – Я взяла его руки в свои. – Мы влюблены. Это факт. И это влияет на наше решение. Но это не делает наше решение неправильным.

– Как это понимать?

– А ты подумай: если бы мы были просто незнакомыми людьми, которых попросили пожертвовать собой ради спасения города, разве мы отказались бы? Ты – тот, кто годами жил с мыслью о мести за семью и в итоге выбрал защиту невинных. А я – та, кто всю жизнь чувствовала себя изгоем, но теперь наконец нашла способ использовать свой дар для помощи другим.

Марк задумался, глядя на наши сплетённые пальцы.

– Ты права. Если убрать эмоции… мы все равно сделали бы этот выбор, правда?

– Да. Но дело в том, что эмоции убирать не нужно. Они – часть нас. Часть того, что делает нас теми, кто мы есть. И если мы станем хранителями реки, эти чувства тоже станут частью ее защитной силы.

Неожиданно в кармане у меня потеплели стеклянные шарики, и я вытащила их. Оба светились ярким золотым светом, и в них появились новые образы – не воспоминания, а… предвидения? Видения возможного будущего?

Я видела город, мирно спящий под звёздами, реку, которая тихо текла через его сердце, излучая защитную энергию. Видела детей с магическими способностями, которые росли, не боясь своих даров. Видела Марка и себя – не в человеческом облике, а как два потока света, танцующих в глубине реки, соединённых навеки.

– Ты видишь это? – прошептала я, показывая ему шарики.

Марк посмотрел и кивнул. – Красиво. И… правильно. Это кажется правильным.

– Тогда мы решили?

– Почти. Но сначала я хочу, чтобы мы сделали одну вещь.

– Какую?

Он наклонился ко мне, и его губы почти коснулись моих. – Я хочу поцеловать тебя. Пока мы еще люди. Пока у нас еще есть губы для поцелуев.

Я улыбнулась, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. – Это лучшая идея, которую ты предлагал за весь день.

Наш поцелуй был мягким и нежным, полным невысказанных обещаний и прощаний. Я чувствовала вкус его губ, тепло его дыхания, биение его сердца через тонкую ткань рубашки. Все это мы потеряем. Но взамен получим что-то другое – связь, которая будет сильнее физической близости.

Когда мы разорвали поцелуй, я увидела, что его глаза тоже влажные.

– Ну что, – сказал он с кривой улыбкой. – Идём спасать мир?

– Идём спасать мир, – согласилась я.

Но прежде, чем мы успели сделать хоть шаг, воздух вокруг нас начал дрожать. Уличные фонари замигали и погасли, а из-под земли донёсся низкий, вибрирующий звук.

– Что это? – спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ.

Река. Река почувствовала наше решение и реагировала.

Асфальт под ногами начал трескаться, и из трещин потекла тёмная вода. Не обычная вода – она светилась изнутри холодным синим светом и двигалась против всех законов гравитации, поднимаясь вверх по стенам зданий, формируя в воздухе фигуры.

– Она идёт за нами, – сказал Марк, хватая меня за руку. – Прямо сейчас.

Фигуры из воды становились все чётче. Это были люди – или то, что когда-то было людьми. Мужчины, женщины, дети, все с пустыми, светящимися глазами и открытыми ртами, из которых текла та же тёмная вода.

– Души тех, кого река уже поглотила, – поняла я. – Она использует их как марионеток.

Одна из фигур – женщина в викторианском платье – шагнула к нам, и ее рот открылся, испуская звук, который был одновременно словами и плеском воды:

– Почему вы медлите? Почему не приходите добровольно? Река ждала вас так долго…

– Мы придём, – ответил Марк твёрдо. – Но на наших условиях. По правилам ритуала.

Женщина засмеялась, и ее смех был как звук тонущих кораблей. – Ритуал… старые цепи… река выросла за их пределы. Теперь она берет, что хочет, когда хочет.

Вокруг нас собралось уже десятка два водяных фигур, и они медленно сжимали кольцо. Я попыталась создать барьер, но тёмная вода просочилась сквозь мои золотые нити, как будто их вообще не было.

– Обычная магия не работает, – сказала я через стиснутые зубы. – Эти души принадлежат реке. Они часть ее силы.

Марк попытался заморозить время, но фигуры продолжали двигаться. Более того, его магия как будто подпитывала их – они стали ярче, плотнее.

– Она питается нашими способностями, – понял он. – Чем больше мы используем магию, тем сильнее становится.

Мы оказались в ловушке. Тёмная вода поднималась все выше, уже достигая нам до щиколоток, а фигуры приближались со всех сторон.

– У нас есть еще шарики, – прошептала я.

– Но если река поглощает нашу магию…

– Не нашу. Библиотечную. Шарики заряжены не только нашей силой, но и знаниями из библиотеки. А знания – это другой вид магии.

Мы одновременно достали оставшиеся шарики и приготовились их разбить. Но в этот момент одна из фигур – маленькая девочка с длинными темными волосами – подошла совсем близко и посмотрела прямо на Марка.

– Брат? – прошептала она голосом, в котором звучала и детская нежность, и холод реки. – Ты пришел играть со мной?

Марк замер, и шарик выпал из его рук, разбившись о мокрый асфальт. Но вместо защитного заклинания из него вырвались только воспоминания – счастливые моменты с сестрой, которые теперь кружились вокруг нас, как призрачное кино.

– Лия… – выдохнул он.

– Марк, нет! – крикнула я, понимая, что происходит. – Это не она! Это просто приманка!

Но было уже поздно. Фигура девочки протянула руку к Марку, и он шагнул к ней, как загипнотизированный.

– Я так долго ждала тебя, – сказала ложная Лия. – Так одиноко было в темной воде. Но теперь мы можем быть вместе. Навсегда.

Ее рука коснулась его лица, и я увидела, как по его коже расползаются тёмные прожилки. Река начала поглощать его, превращать в часть себя. Но не как хранителя, а как марионетку.

– Нет! – Я разбила свой последний заряженный шарик, и вспышка золотого света на мгновение отбросила водяные фигуры. – Марк, это не твоя сестра! Твоя сестра мертва! Ты сам мне говорил!

Марк моргнул, как будто просыпаясь, и отшатнулся от ложной Лии. Девочка зашипела, и ее лицо исказилось, превратившись в маску ярости.

– Глупец, – прорычала она голосом, который уже не имел ничего общего с детским. – Ты мог прийти добровольно. Теперь река возьмёт тебя силой.

Все фигуры одновременно бросились на нас. У меня не осталось заряженных шариков, а магия не работала. Казалось, что это конец.

Но тут я вспомнила слова из книги: "Видящая видит не только настоящее, но и прошлое, и будущее." До сих пор я использовала только часть своих способностей. Я видела эмоции и воспоминания, но никогда не пыталась увидеть сущность.

Я закрыла глаза и открыла свой дар полностью, без ограничений, без страха перед тем, что увижу. И тогда я поняла правду.

Фигуры вокруг нас не были душами умерших. Это были иллюзии, созданные рекой из наших собственных страхов и вины. Настоящая река была глубоко под землёй, и она действительно голодна, но еще не достаточно сильна, чтобы материализоваться в реальном мире. Все, что мы видели – проекция, попытка заставить нас прийти к ней добровольно.

– Марк! – крикнула я, не открывая глаз. – Это все иллюзия! Настоящая река не может достать нас здесь! Она блефует!

– Что?

– Заморозь время! Заморозь все! Я знаю, как разрушить эту иллюзию!