Дом Среди Звезд. Книга Шестая

Подготовка к операции и рабочая атмосфера была нарушена, когда в двери постучались. Один из альвийских солдат подошел и аккуратно приоткрыл двери. Но потом опустил заготовленное оружие и впустил неожиданного гостя.

– Командор? Я не ожидал, что вы примете непосредственное участие в операции – к вошедшему в здание Александру подошел Сэдо. Генерал серьезно воспринял слова Князя и контролировал операцию на всех этапах. Имперцев нужно было захватить, причем живыми. Как и освободить заложников. В предстоящей войне настроение жителей станции, как и остальных альвов, начавших следить за развитием конфликта, было крайне важно.

– Скоро прибудет Советник. Он попросил меня задержаться. Так отчего же не помочь в … свободное время. Князь дал координаты. Возможно, моя помощь будет кстати. К тому же мне стало интересно, когда я узнал, что вы будете лично руководить операцией – некромант был спокоен и крайне дипломатичен.

– Рад бы послать одного из лучших капитанов, но он сейчас в регенерирующей капсуле без конечностей. Так что буду крайне рад взять парочку этих ублюдков живыми. К тому же наличие заложников требует куда большей оперативности. Мое присутствие решает этот вопрос.

– Они там? – командор кивнул в окно, где виднелись стены соседнего дома.

– Да. Ошибки быть не может. Торговцы сейчас стараются находится ближе к своим кораблям, чтобы в случае обострения конфликта побыстрее покинуть систему. А вот эти «торговцы» из Баронств прямо обосновались тут с комфортом и мне кажется никуда не спешат. К тому же их стены ни берет ни один сканер. Я подозреваю, что там что-то вроде глушилки. Приметное совпадение – генерал еще раз взглянул на небольшой монитор, отображающий данные сканирования. Нулевые цифры и пустая серая картинка были итогом. Но отрицательный результат так же был показателен, ведь это здание не могло быть «обычным» домом.

– Баронства. Снова Баронства. Кажется, Империя довольно живо взялась за очернение их репутации? – некромант припомнил несколько случаев до этого, где виновниками выступали так же имперцы, выдающие себя за торговцев Баронств.

– Это логично. Для простых жителей Империи любой представитель Баронств – пират и торгаш. Им нет уважения, хотя Баронства когда-то были колонией Империи, а значит куда как более родственные ей, чем тот же конгломерат корпораций. И в свою очередь крупные промышленники Империи не брезгуют торговать с этими «пиратами» редкими минералами. Так что вся эта провокация лишь попытка осложнить наши отношения с ближайшим торговым партнером в лице Баронств – улыбка Сэдо стала кровожадной. – Но это игра, в которую можно играть двоим. Посмотрим, насколько комфортно будут чувствовать себя имперцы в системах Баронств, когда вся эта информация вскроется. Но для этого нужны живые свидетели.

– Генерал, а что, если я вам скажу, что заложников, из-за которых вы не можете перейти к агрессивным действиям, уже нет – тихо заговорил некромант.

– Эм… Нет в смысле «нет»? – генерал не совсем понял слова Александра. Он показал куда-то в сторону доков. А потом его глаза открылись от понимания происходящего, и он указал вверх. – Или «нет».

– Второе. – Командор так же посмотрел наверх.

– Там должны быть минимум несколько взрослых и двое детей. Родители и дети умерших в госпитале альвов. Откуда у вас такая информация? Вы же понимаете, насколько рискованно объявлять штурм.

– Мой источник вам не понравится – Алесандр сделал паузу. Генерал задумался, а потом понял намек некроманта и кивнул – Поэтому предлагаю свою помощь. Вы же слышали в каком свете меня выставила Империя? Хуже точно не будет, а вот лучше… хм…

– Хорошо. Попробуйте, мы все равно планировали вот-вот начинать. Сидеть и выжидать нет смысла. Вам что-то требуется, ну… специализированный материал, так сказать?

– Нет. Я буду очень аккуратен, генерал – командор снял плащ и сел прямо посреди комнаты, где до этого стоял. Старый альв ничего ему не сказал, даже наоборот кивнул стоявшим рядом солдатам, чтобы не мешали. – Знаете, порой страх берет от того количества мертвых насекомых, которое находится в каждом доме, даже если он расположен на космической станции.

А потом некромант и вовсе замолчал. Через его закрытые веки едва-едва пробивалось серебряное сияние некроэнергии.

***

Темный подвал был завален ящиками со старым оборудованием. Но кроме них имелись еще новенькие, приметные и объёмные коробки с надписью «Детское питание». Он был достаточно сухим и ухоженным, как для помещения такого типа. Но в то же время, по всему подвалу распространялся отвратительный, сладковатый запах гнили и разложения.

В дальнем углу помещения находилась гора старой ветоши и одежды. Источник зловония. Но старые тряпки были тем, что скрывало куда более ужасающую картину. Их было четверо. Обнявшись и прижавшись плотнее друг к другу. Четыре альва. Четыре мертвеца, двое из которых были еще совсем детьми.

Они лежали, прикрытые кучей хлама. Отверстия от лазерного оружия. Таковые имелись в груди каждого мертвеца. Это не было случайной смертью. Все они и даже дети были специально убиты.

Тихий шелест. Шорох множества лапок. По полу подвала ползло несколько крупных жуков. Странные, ломаные движения насекомых было некому оценивать. Как и их путь.

Жуки подползли к одному из трупов – кажется это был пожилой альв и вылезли на его руку. Замерев на ней, насекомые прогрызли кожу и залезли под нее. Они проникли глубоко в плоть мертвеца и дальше следить за их передвижениями стало невозможно.

Время шло. Минуты сменяли друг друга, но ничего не менялось. Вот только в какой-то миг глаза мертвеца неожиданно открылись. Его пальцы, а потом и руки пришли в движение. Не обращая внимания на лежавшие рядом трупы, опершись на них, мертвец поднялся. Первый шаг был неуверенным, но уже через пару метров, труп альва пошатываясь, зашагал в сторону выхода из подвала.

Но двери были закрыты. Мертвый мозг, направляемый лишь волей кукловода, не мог сообразить, как справиться с панелью управления дверьми. Израненные пальцы начали скрести по стальной двери. Из горла вырвался невнятный рык.

– Посмотри, что там. Не хватало еще, чтобы один из дронов активировался – приглушенный голос донесся с той стороны. Гулкие шаги раздались все ближе. Тихий писк и двери подвала начали открываться.

– Какого черта?! – прокричал стоявший за дверью человек, когда на него буквально повалилось мертвое тело. От неожиданности он не удержался на ногах и они вместе упали на пол – А-А-А!!! СНИМИТЕ ЕГО!!!

Тихий рык и булькающий хрип. Зубы мертвеца сомкнулись на горле дергающегося человека. Стоявшие рядом имперцы уже давно схватили оружие и сейчас колотили прикладами по спине мертвеца, опасаясь задеть своего земляка. Ударов было столько, что одежда и плоть на спине альва превратились в кровавое месиво. Оружие и руки людей так же все были в крови. Вот только это нисколько не останавливало уже мертвого заложника.

– Отойдите! – один из них отошел чуть назад и выстрелил. Заряд попал в голову мертвому альв и прошил ее насквозь. Впрочем, как и горло лежащего под ним человека. Хотя тому вряд ли было до этого уже дело, ведь под ним растекалась обширная лужа крови. Все, что было слышно – булькающие хрипы умирающего имперца. Остальные люди в недоумении и страхе стали переглядываться, ожидая, что хоть кто-то даст ответ, что тут только что произошло.

Взрыв.

Лязг металла.

Множество поднятой пыли и цокающий звук катящихся по полу стальных шашек. Их закинули через взорванные двери. Эти болванки прокатились по полу, но взрыва не было. Вместо этого помещение наполнил невыносимый визг. Его было нереально выдержать, и люди побросав оружие начали прикрывать голову и уши.

Все эти действия заняли всего несколько секунд. Уже в следующие мгновенья альвийские солдаты залетели в помещение. И тут же открыли огонь во всех людей, без разбора. Заряды парализаторов нашли свои цели и дезориентированные шумовыми гранатами люди и вовсе попадали на пол, теряя сознание. Тем не менее живые и почти целые… кроме одного, самого неудачливого имперца.

Вслед за солдатами в дом ворвался генерал Сэдо. Кинув лишь один беглый взгляд на лежавших парализованных имперцев, он быстро побежал в сторону подвала. Он скрылся в его темноте, но уже через минуту раздался полный злобы крик старого солдата.

Вынырнувший из подвала генерал наводил страх. Его глаза были налиты кровью, а волосы взъерошены. Он пробежался глазами по помещению и увидев ближайшего к нему, лежавшего на полу имперца, подбежал к тому. Парализованный человек ничего не мог сделать, но все прекрасно видел, слышал, а главное чувствовал.

– Вы не люди! Вы животные! – генерал подбежал к нему и ударил ногой с такой силой, что зубы последнего разлетелись по полу, а челюсть осталась под неестественным углом.

Двое альвийских солдат перехватили за руки своего генерала и оттащили его от пока еще живого имперца.

– За что детей, животные! За что вы убили детей?! – пытаясь вырваться из захвата солдат, генерал Сэдо постепенно успокоился. Он твердо стал на ноги, одернул свою одежду и кивнул сдерживающим его альвам – Я в порядке.

Вернувшись к задержанным имперцам, старый солдат, подобно хищнику, предвкушающему добычу, обошел их. А потом подошел к своим солдатам:

– Вы знаете куда их везти. Охранять каждого ублюдка, как величайшее сокровище. Эти животные должны за все ответить. Вы меня поняли?

Альвы ничего не ответили, лишь резко выпрямились и ударили в грудь, отдавая честь. Одного за другим, всех имперцев снабдили слабенькими энергетическими щитами. Теперь даже попытайся кто-то их ликвидировать – это не получилось бы с первой попытки. А потом закованных и парализованных людей вытянули из здания и погрузили в бронированные челноки. Аккуратно и с «особой» заботой.

***

Тишина и холод космоса. Когда-то «домашняя» система командора теперь была тиха и пустынна. Необитаема. Альвы были прижаты к своим границам и сейчас здесь не проходили даже редкие патрули.

Неожиданно варп-врата открылись и из них вышло несколько транспортников в сопровождении истребителей. Явно имперские корабли, они тянули за собой магнитные захваты. Захваты, снабженные довольно ценным грузом. Жилые блоки и детали, в которых без проблем угадывались стационарные варп-врата. Кажется, Империя решила не дожидаться окончания переговоров и оборудовать «на всякий случай» рядом с альвийской границей свой блокпост. Похвальная предусмотрительность.

Транспортники не стали активировать ускорители, а неспешно полетели к ближайшему спутнику. В его тени вполне можно было незаметно заняться установкой оборудования. Тихо и незаметно.

Так думали они.

Мягкие голубые заряды неожиданно возникли в заполненном тьмой квадрате космоса. И тут же пропали, растворившись во тьме. Лишь едва видимый силуэт, скрытый в активированной маскировке, неспешно двинулся по следу имперских кораблей. Он двигался незаметно для их сканеров, поддерживая безопасное расстояние и скорость. Готовый атаковать в любую секунду.

Эта система не была настолько пустой, как думала Империя.

– Диспетчер. Я продолжаю слежение. Будь готов ставить маркеры – сосредоточенный голос раздался по закрытой связи.

– Понял тебя, Леронэ. Веду наших гостей на коротком поводке.

Мертвый Ворон все же не оставил своего гнезда.

Глава 7

Командор тихо стоял, смотря на регенерационную капсулу. Айла пришла в себя и открыла глаза, но поговорить им все равно не удалось, потому как лечение только началось и девушку вернули в медикаментозный сон.

– Не думал я, что Империя решит играть настолько грязно. Я был о них лучшего мнения – голос, раздавшийся за спиной Александра был донельзя знаком.

– Советник Амдир. Рад вас видеть. Не думал, что мы встретимся тут, в госпитале – разворачиваться не понадобилось, старый альв сам подошел к капсулам и остановился рядом с некромантом. Протянул ему руку в общечеловеческом жесте приветствия.

– О! Так вы не знаете! – Амдир ухмыльнулся. – Вашу «добычу» перевели сюда для осмотра. Сейчас более охраняемого места не найти.

– Добычу?

– Ой, да полно вам. Я наслышан о помощи, оказанной генералу Сэдо при задержании имперцев. Благодарю вас. Они сейчас тут, кстати. Общаются с представителями Баронств.

Командор кинул последний взгляд на капсулу с Айлой и повернулся. Неспешно подошел к окну. Советник молча следовал за ним и остановился рядом.

– При чем тут Баронства? Я думал, что имперцев будут судить альвы или за ними прилетят представители Империи. Но Баронства…

– Согласно договору, так называемому «Пакту крови», созданному еще на прошлой войне, захваченные военнопленные со стороны людей могут быть переправлены любым представителям официальных человеческих фракций. Так и альвы, захваченные во время боевых действий сдаются любым из Альвийских Княжеств. Территории космических держав огромны, нет возможности обменивать каждого представителя фракции индивидуально – объяснил ситуацию Советник.

– Военнопленные – вычленил главное командор – Я правильно вас понял?

– Да. Я был на совете Князей, вместо нашего уважаемого властителя фронтира и там было принято решение не идти на унизительные требования Империи. Так что война.

– Но Баронства. Как-то…

– А вот и их представитель. Наверно меня разыскивает – оборвал на полуслове командора Советник Амдир. Это не несло злого умысла, наоборот столь простым действием Советник предупредил Александра.

Тихие шаги доносились со стороны входа на этаж. Лишь благословленный Великим Древом альв смог заметить и различить такую мелочь. Лифт закрылся и по коридору шел необычный представитель человечества. Низенький, с округлым «пивным брюшком» и небольшими очками на таком же круглом лице. Этот человек, одетый в очень дорогую одежду, выглядел скорее как богатый купец, чем дипломатический представитель.

– Здравствуйте – радостно протянул руку этот добрый пухляш – Я один из Баронов Михаэль Франц. Рад познакомится с самым знаменитым командором на всем фронтире.

На эти слова Советник лишь улыбнулся и пожал плечами, глядя на растерянность Александра.

– Наш друг весьма скромен. Он считает, что его… деятельность незаметна и незначительна.

– О нет, что вы. Весьма и весьма заметна…

– У вас кровь на щеке – тихонько произнес Александр.

– Ах, извините. Издержки работы – промокнул алую точку белым платком Барон, на мгновенье показав спрятанную в кармане левую руку. Руку, со свежими избитыми костяшками пальцев. – Кстати, уважаемый Советник. Я закончил… опрашивать пленных имперцев. Ваша информация подтвердилась. Империя действительно была заинтересована в том, чтобы подставить наши любимые Баронства. Печально. Придется принять меры.

Взгляд добродушного мужчины в этот момент был больше похож на кровожадный оскал животного.

– Не смею вас дольше отвлекать. Моя работа тут окончена. Нужно донести информацию до других Баронов.

– Значит можно рассчитывать на серьёзные меры для Империи. Закрытие границ или прекращение торговли? – уточнил неопытный в этом вопросе Александр.

Эти слова вызвали снисходительную улыбку у Амдира и веселый смех Барона:

– Что вы. Мы продолжим торговать и пропускать корабли Империи – радостно уточнил Михаэль. Но на мгновенье его взгляд снова стал отливать той кровавой жестокостью, виденной ранее. – Но никто же нас не упрекнет, что где-то, когда-то имперские командоры не досчитаются некоторых своих кораблей. Мало ли, может бури в варпе или с курса сбились. Мы то не виноваты, помогаем им, чем можем.

Повторно вернув на лицо маску радостного пухляша, Барон помахал сбитой рукой и ушел к лифту.

– Наглядно – кивнул Советник – Не смею вас задерживать и я, Александр. Ваши руки развязаны и поддержка Альвийских Княжеств с вами. Удачной охоты.

Советник почти аналогично повторил кивок Барона и так же последовал к лифту.

Взглянув еще раз на спящую Айлу, задумчивый некромант так же собирался покинуть госпиталь, а там и систему. Он успел сделать несколько шагов, но какое-то движение привлекло его внимание. Развернувшись и посмотрев на капсулы, командор заметил, что альвийский капитан пришел в себя и смотрит на него широко раскрытыми глазами. Некромант кивнул в знак приветствия и снова развернулся к лифту. Гулкий звук удара донесся со спины. Раэль бил кулаком единственной уцелевшей руки по стенке регенеративной капсулы. Это продолжалось, пока Александр не подошел к нему вплотную.

– Хорошо – вздохнул командор – Я тебя внимательно слушаю…

Изувеченный альв успокоился, и его единственная рука легла на небольшой коммуникатор, специально находившийся в капсуле для связи с медсестрой.

На экране, расположенном рядом с капсулой, появились прерывистые ряды текста.

***

Имперские корабли благополучно преодолели весь маршрут и начали разворачивать мобильную базу. Хотя «база» – слишком громкое название для нескольких блоков, имеющие крайне ограниченные задачи и функционал. По сути – обеспечение проживания для обслуживающего персонала врат и истребителей охраны. Они монтировались на спутнике планеты, скрытые от сканеров случайных «прохожих» небесным телом. Но достаточно близко, чтобы в случае поломки тут же произвести ремонт врат.

Ах да. Врата. Вот они как раз и были основной причиной нахождения тут имперских войск. Граничащая с альвийским фронтиром система – идеальная цель для расположения стационарных варп-врат. Именно они смогут обеспечить быструю переброску кораблей и снабжения. Главное обеспечить секретность – именно этим занимались патрулирующие систему истребители.

А транспортники непосредственно занимались монтажом врат. Точнее инженеры, что этими транспортниками вместе с вратами были доставлены. Сами врата находились на нескольких магнитных платформах, которые монтировались прямо в открытом космосе. Жилые отсеки базы монтировались параллельно, благо рабочего персонала было привезено достаточно – целых два транспортника. Сами люди были облачены в инженерные скафандры, что были сопоставимы с легкими доспехами. Эти облачения позволяли им работать как в космосе, так и на поверхности планет, что они с успехом и делали.

Неожиданно поверхность спутника над базой имперцев окрасилась огненными вспышками детонирующих ракет. Сразу два истребителя охраны разорванными остовами упали на поверхность спутника, рядом с жилыми блоками.

Из маскировки вышел неизвестный корабль. Он выпустил рой ракет, сбив еще два истребителя. Внизу люди засуетились, прячась в блоках базы и транспортниках. Один из кораблей попытался взлететь, но тут же ракетный залп неизвестного корабля превратил его корму в искореженный металл.

Несколько истребителей все еще оставались боеспособными, но их сплоченный залп из лазерный орудий был поглощён щитами врага, что давало крайне негативный прогноз будущего развития боя для них.

Но ответного залпа сразу не последовало. Неизвестный крейсер сделал еще несколько залпов, частично повредив двигатели второго имперского транспортника. Следующий залп был особенным. Он напоминал торпедирование, но корабль запустил не оружие, а пару десантных капсул.

Истребители попытались сбить хотя бы десант. Но лазерные залпы повторно поглотил щит ставшего на их пути крейсера. Теперь этот корабль взялся за них окончательно. Сразу несколько пусковых установок произвели залп и оставшиеся в космосе боеспособные имперские истребители были поглощены волной ракетного огня.

Тем временем капсулы благополучно десантировались. Они открылись и из них вышло около полудюжины массивных черных фигур. Воины Орд.

Прятавшиеся в жилых блоках имперцы не успели ничего предпринять. Налетевшие на них воины уничтожили всех до единого захватчика. А вот те, кто успел спрятаться в транспортниках попробовали оказать сопротивление.

Да, грузовые корабли Империи уже не могли взлететь, имея уничтоженные двигатели. Но как защита для людей были вполне применимы. Пусть слабые, но броневые пластины могли выступить хоть какой-то защитой от обстрела со стороны открытого космоса. По крайней мере в это хотелось верить. Хотя, Мертвый Ворон, после уничтожения кораблей противника и двигателей транспортников действительно обстрел прекратил. Он завис над полем боя, где работали воины клана Орд.

Имперцы не собирались сдаваться просто так. На их кораблях имелся кое-какой запас оружия. Времени, чтобы вооружиться им подарили те, кто принял смерть в жилых блоках. Когда же воины Орд направились к транспортникам, их встретил плотный лазерный огонь. Правда пистолетный. Слишком малый калибр, чтобы иметь возможность повредить эти доспехи.

Клан Орд атаковал незамедлительно. Они быстро достигли кораблей и не обратив внимания на открытый по ним огонь, атаковали имперцев. Инженерные войска – этих слов достаточно, чтобы объяснить суть. Люди прибыли сюда для постройки базы и варп-врат, а не для полноценного боя. Но это не отменяет того факта, что военными при этом они быть не перестали. А значит и ответственность за действия Империи на них легла полноценно. Все они были уничтожены до одного, не причинив серьезного ущерба врагу.

Яркий взрыв и вспышка света на мгновенье блеснула в грузовом отсеке одного из кораблей. Отсек был полностью раскурочен. Несколько членов клана отошли оттуда, прикрывая поврежденные участки брони.

– Леди Бель – раздалось по внутренней связи – Один из имперцев детонировал несколько энергетических накопителей варп-врат. Но они не были полностью заряжены, поэтому особого вреда нанести не смогли. Все живы, но несколько воинов получили серьезные повреждения брони.

– Мы почти закончили – коротко ответила глава – Пусть подождут остальных в десантных капсулах.

– Есть!

Впрочем, зачистка закончилась быстро. Самоотверженных суицидников на втором корабле не оказалось. Были лишь мечтатели, что продолжали атаковать тяжелые доспехи клана с помощью лазерных пистолетов. Их тут же уничтожили.

– Сдавшихся нет. Дрались до последнего – отчитался один из альвов по внутренней связи.

– Героично, – кивнула леди Бель. – Но безрассудно. Впрочем, не нам судить. Вы знаете, что делать!

Ответа не последовало, но все воины принялись блуждать по недостроенной базе, стягивая труппы. Все они были собраны и помещены в грузовой отсек уцелевшего транспортника имперцев.

Неожиданно варп-врата снова активировались. В этот раз из врат вышел только один корабль, но какой. Рюдзин медленно покинул обширные врата. Как только этот огромный корабль покинул врата, то его отсеки сразу же выпустили множество дронов. Вот только в этот раз они выступали не в роли оружия. Используя свои манипуляторы, дроны один за другим стягивали поврежденные истребители имперцев. А когда те оказывались в достаточной близости от корабля, Рюдзин перехватывал искореженные остовы своими магнитными захватами.

Через некоторое время этот квадрат космоса был очищен от остатков кораблей Империи. Несколько челноков покинули транспортник и сели радом с недостроенной базой. К спокойно стоявшей главе Орд подошел один из людей Себастьяна, облаченный в очень похожий на имперский, костюм.

– Тот корабль разворотило. Его нужно убрать. Рюдзин должен забрать без проблем. В жилых блоках ни мы, ни они ничего сделать не успели – усмехнулась леди Бель – Так что они должны быть целыми. Врата тоже не тронули. Второй транспортник нужно слегка украсить и будет как новенький. Только осторожно, мы туда все трупы сложили.

– Принято – кивнул немолодой уже мужчина – мы начинаем монтаж.

«Личная гвардия» Дока разбрелась по недостроенной базе, что-то активно собирая и монтируя.

***

Один из отсеков новой станции командора был непривычно пуст. Впрочем, почему непривычно? После расширения именно так выглядела большая часть отсеков. Хотя именно в этом все же кое-кто сейчас находился.

– А я уже заскучала. Все думала, когда ты меня навестишь – тихий, сладостный голос натолкнулся на ледяное спокойствие.

– Здравствуй, Мирел. У меня есть к тебе предложение – Алиссия посмотрела на улыбавшуюся банши с привычным для нее спокойствием.

Сладостно и хищно потянувшись, Мирел оперлась на стенку отсека:

– Ты хочешь навестить Империю, да? Я слышала Александр дал добро?

– Я только закончила с ним разговаривать. Ничего еще не было оговорено, но добро на подготовку экипажа и операции я получила. Откуда ты об этом знаешь?

– Я и не знаю – рассмеялась банши – Но не вижу причин нашему дорогому командору тебе отказывать.

– Твои навыки будут оптимальны. И они хорошо зарекомендовали себя в операции по уничтожению Культа.

– О да, мои навыки – маска прекрасной альвийки спала с лица Мирел и теперь она наводила ужас. Впрочем, на капитана это не произвело впечатления. Алиссия все так же пребывала в ледяном спокойствии.

– Даже лед, что ты держишь в своем сердце не может спрятать той жажды крови, что наполняет твой взгляд – шипящим голосом произнесла банши. – Я не знаю, что ты затеяла в Империи, но такой резни я никогда не пропущу. Позови меня, когда будешь готова.