Вивариум

— Здесь красиво, — тихо сказала она. — Как в склепе.

— Скажешь тоже... — Артем поежился. — Просто лес.

— Нет, не просто. Здесь тихо. По-настоящему тихо. Никто не услышит, если ты закричишь.

Она повернулась к нему и провела пальцем по его щеке.

— Ты будешь кричать, Тёма?

Он не успел ответить. Из динамиков раздался бесстрастный, синтетический женский голос навигатора, работающего оффлайн: «Через двести метров — поворот направо. Вы прибыли к месту назначения».

Лесной коридор оборвался внезапно, словно кто-то перерезал ленту реальности. Фары уперлись в ярко освещенный, стерильный пятачок КПП. Это выглядело сюрреалистично: посреди глухой, дикой чащи, дышащей сыростью и гнилью, стоял островок абсолютного контроля. Кирпичная будка с тонированными стеклами напоминала дзот, охраняющий вход в зону карантина. Шлагбаум, выкрашенный в агрессивную красно-белую полоску, перерезал путь, как опущенный топор палача.

Артем ударил по тормозам. Машина клюнула носом.

— Приехали, — выдохнул он, вытирая потные ладони о джинсы.

Он нажал кнопку стеклоподъемника. Стекло поползло вниз с натужным жужжанием, впуская в прокуренный, пахнущий вином салон холодный, кристально чистый воздух леса. Из будки никто не вышел. Лишь в маленьком окошке сдвинулась створка. Оттуда вырвалось облако сигаретного дыма — густого, сизого. Показалось лицо охранника. Это был грузный мужчина с мешками под глазами, в которых можно было хоронить надежды. Его лицо выражало не бдительность, а бесконечную, космическую скуку Харона, который перевез через Стикс уже миллион душ и перестал их различать.

— К кому? — буркнул он, не глядя на них. Его взгляд скользнул по капоту машины, потом ушел куда-то в темноту леса.

— К Воронову. Двадцать третий участок, — ответил Артем. Он старался, чтобы голос звучал уверенно, по-мужски, но предательская дрожь в связках выдавала его страх перед человеком в форме.

Охранник не стал проверять списки. Не попросил документы. Он просто кивнул, словно ждал их. Словно они были лабораторными мышами, прибывшими по расписанию.

— Проезжайте.

Шлагбаум взмыл вверх. Резко. Механически. Как гильотина в обратной перемотке. Здесь платили не за безопасность. Здесь платили за анонимность. За то, чтобы никто не задавал вопросов, что происходит за высокими заборами.

Артем тронул машину с места. Они пересекли невидимую черту. Поселок «Тихие Зори» не был похож на место для жизни. Он напоминал дорогой, ухоженный некрополь. Узкие, идеально заасфальтированные улочки петляли между гигантскими глухими стенами. Справа — трехметровый красный кирпич, слева — сплошной темно-зеленый профлист. Домов почти не было видно. Только островерхие крыши с дорогой черепицей и флюгерами торчали поверх ограждений, как верхушки айсбергов в черном океане.

Здесь не было тротуаров. Не было людей. Не было даже бродячих собак. Только бесконечные коридоры заборов. И камеры. Они были везде. На каждом столбе, на каждом углу. Маленькие черные полусферы, окруженные венцом красных огоньков инфракрасной подсветки. Они поворачивались вслед машине. Медленно. Синхронно. Жжж-жжж. Словно фасеточные глаза гигантского насекомого, следящего за добычей.

Маша прилипла к стеклу. Ее дыхание оставляло на холодном стекле туманное пятно.

— Гетто для богатых, — усмехнулась она. В ее голосе не было страха, только холодное презрение антрополога. — Смотри, Тёма. Они платят миллионы, чтобы сидеть в бетонных коробках и не видеть соседа. Идеальное место, чтобы сдохнуть, и никто не хватится неделю.

— Зато тихо, — заметил Артем, сворачивая в очередной темный проулок, следуя стрелке навигатора.

— Ага. Могильная тишина, — кивнула она. Она посмотрела на камеру на столбе и показала ей средний палец. — Жми давай. Тупик в конце улицы. Мы почти на месте.

Машина проползла последний поворот. Фары уперлись в высокие ворота из темного металла, украшенные коваными пиками. На кирпичном столбе висела табличка с номером «23». И, конечно, камера. Она смотрела прямо в лобовое стекло, прямо в расширенные зрачки Маши.

Артем заглушил двигатель. Тишина навалилась мгновенно. Она была не просто отсутствием звука — она была плотной, ватной субстанцией, которая забивала уши. Ни шума трассы, ни пения птиц. Только потрескивание остывающего металла под капотом. Тэк. Тэк. Тэк. За воротами не было видно ни огонька. Казалось, дом вымер. Или затаился.

Маша открыла дверь и вышла наружу. Воздух здесь, за высоким забором, стоял неподвижно. Пахло прелой хвоей, сырой землей и дорогим ландшафтным дизайном — стриженым газоном и мульчей. Она потянулась, хрустнув позвоночником.

— Это не просто тихо, Тёма, — сказала она, глядя на темный силуэт дома. — Это приватно. То, что нам нужно.

Она достала связку ключей Игоря Петровича. Брелок звякнул в тишине, как колокольчик на шее коровы.

— Открывай врата рая, — бросила она Артему, кидая ему ключи. Он поймал их на лету. Металл был холодным.

Артем подошел к калитке, врезанной в ворота. Пока он возился с замком, пытаясь попасть ключом в скважину в свете фар, Маша стояла позади, прислонившись бедром к теплому капоту. Она допивала вино прямо из горла, запрокинув голову. Черное небо над ними было беззвездным. Лес смыкался над участком куполом.

Щелк. Замок поддался. Тяжелая створка автоматических ворот дрогнула и начала медленно отползать в сторону с низким, утробным гулом электропривода. Открывшийся проем был похож на пасть. В глубине участка угадывались очертания дома — строгая геометрия стекла и бетона, абсолютно черная сейчас.

— Загоняй, — скомандовала Маша.

Артем вернулся за руль. Машина медленно вползла на участок. Шины мягко прошуршали по гравию подъездной дорожки. Как только задний бампер пересек линию ворот, створка за их спинами начала обратное движение. Она закрывалась сама. Артем посмотрел в зеркало заднего вида. Он видел, как исчезает полоска внешней дороги. Клац. Замок защелкнулся. Теперь они были внутри периметра.

Маша вышла из машины первой. Она подошла к крыльцу. Тяжелая входная дверь открылась бесшумно, впустив их в абсолютную темноту прихожей. Внутри пахло нежилым пространством. Это был запах стерильности. Полироль для мебели, озонированный воздух из системы вентиляции и легкий, едва уловимый аромат кожи. Запах дорогого отеля, где постояльцы меняются, не оставляя следов ДНК.

— Да будет свет! — провозгласила Маша.

Она не стала искать выключатель на стене. Она знала, как живут такие люди, как Воронов. Они любят игрушки. Справа от двери светился сенсорный экран панели управления «Умным домом». Маша провела пальцем по стеклу, сбивая спящий режим. Экран вспыхнул голубым свечением, осветив ее лицо снизу — хищное, скуластое. Она нажала иконку с надписью «ВСЕ ЗОНЫ».

Вспышка. Дом взорвался светом. Это было похоже на детонацию сверхновой в замкнутом объеме. Потолочные споты, скрытые диодные ленты в плинтусах, дизайнерские люстры — всё включилось одновременно, на полную мощность.

Огромная гостиная, спроектированная по принципу «второго света» — с потолками, уходящими ввысь на два этажа, — залилась бескомпромиссным, ярким сиянием. Стены здесь были стеклянными. Панорамные окна от пола до потолка. Секунду назад за ними был виден смутный контур леса. Теперь, когда свет внутри стал ярче, чем снаружи, стекла превратились в черные зеркала.

Маша и Артем отразились в них сотни раз. Они видели себя. Видели белый кожаный диван. Видели кухонный остров из черного камня. Но они больше не видели улицу. Темнота снаружи стала непроницаемой стеной.

— Ого... — Артем зажмурился от яркости. — Как в операционной.

Маша прошла в центр гостиной. Ее каблуки гулко стучали по керамограниту. Она раскинула руки, словно актриса на сцене. Она чувствовала себя хозяйкой этого света. Она не понимала главного. Включив этот свет, она превратила дом в гигантский, ярко освещенный аквариум посреди темного леса. Теперь любое существо, стоящее там, в темноте, за стеклом, могло видеть каждый их жест, каждую эмоцию, каждую каплю вина на губах. А они не видели ничего, кроме своих отражений.

Маша подошла к огромной стеклянной стене, выходящей на задний двор. Она нажала на ручку сдвижной двери-слайдера. Тяжелая створка отъехала в сторону мягко, как дверь в шлюзовой камере. Она шагнула из слепящего света гостиной в прохладную темноту террасы.

Здесь, снаружи, дом выглядел еще более сюрреалистично. Огромный светящийся куб, врезанный в живую плоть леса. Свет падал на идеально подстриженный газон, на туи, высаженные по линейке, но дальше, за границей освещения, начинался хаос теней.

Артем вышел следом, держа в руках пакет с вином.

— Крепость, — хмыкнул он, оглядывая периметр. — Трехметровый забор. Игорек — параноик. От кого он тут прячется?

— От себя, — бросила Маша.

Она прошла к краю террасы и остановилась. Справа, где участок граничил с соседним владением, глухая кирпичная стена внезапно обрывалась. Архитектурный сбой. Или умысел. Вместо кирпича здесь была натянута легкая, почти невидимая в темноте 3D-сетка темно-зеленого цвета. Она едва доходила до пояса. За ней виднелся соседний участок — такой же ухоженный, но погруженный в полную, чернильную тьму.

— Странно, — пробормотала Маша. — Здесь как будто забыли достроить стену. Или оставили дырку, чтобы подглядывать.

В этот момент в тишине раздался звук. Сухой, резкий, металлический. Клац. Звук перекушенной кости.

Маша вздрогнула. Артем замер, прижав пакет к груди.

— Кто там? — крикнул он, вглядываясь в черноту соседского сада. — Эй!

Из тени высокой ели на соседнем участке отделилась фигура . Она двигалась бесшумно, как тень. Человек не прятался, он просто был частью этой темноты. Он подошел к разделяющей их низкой сетке. В тусклом отсвете, падающем из окон дома профессора, его лицо казалось высеченным из серого камня. Глубокие носогубные складки. Короткий седой «ежик». Глаза — водянистые, ничего не выражающие, как у рыбы, живущей на большой глубине.

На нем был простой рабочий комбинезон цвета асфальта. В руках он держал большие садовые ножницы-секатор. Лезвия блеснули в свете ламп.

Он стоял по ту сторону сетки, в двух метрах от них. Он не улыбался. Не хмурился. Он просто смотрел. Его взгляд скользнул по Артему — быстро, равнодушно, как скользят по мебели. И остановился на Маше. Маша почувствовала, как внутри все сжалось. Это был не тот взгляд, которым на нее смотрели мужчины в городе. В нем не было похоти. Так смотрит мясник на тушу, висящую на крюке. Оценивая процент жира, плотность мышц, качество кожи.

— Эм... Добрый вечер! — голос Артема сорвался, прозвучав неестественно громко и заискивающе. Он сделал шаг к Маше, пытаясь закрыть ее плечом, но с пакетом вина в руках это выглядело жалко. — Мы... мы гости Игоря Петровича. Профессора Воронова.

Мужчина молчал. Он медленно поднял секатор. На уровне глаз Маши, за сеткой, торчала сухая ветка куста шиповника. Мужчина поднес лезвия к ветке. Клац. Ветка упала к ногам Маши. Срез был идеально ровным, белым.

— Я знаю, — произнес он. Голос был сухим, скрипучим, как несмазанная петля. — Вы Мария. А меня зовут Виктор.

Он назвал ее по имени. Не «девушка», не «гость». Маша почувствовала холод в животе. Откуда он знает ее имя? Профессор сказал? Или он знает больше?

— А вы, я смотрю, любите работать в темноте? — Маша вздернула подбородок. Ей нужно было атаковать, чтобы скрыть страх. — Или любите подглядывать за соседями?

Виктор посмотрел ей прямо в глаза.

— Ночь — лучшее время для работы, Мария, — ответил он ровно. — Днем слишком много лишнего света. А ночью видно суть. Он снова щелкнул секатором в воздухе. — Нужно вовремя отрезать мертвые части. Чтобы гниль не пошла дальше.

— Мы не мертвые, — огрызнулась Маша.

— Пока нет, — согласился Виктор. Это прозвучало не как угроза, а как констатация факта. Медицинский прогноз.

Он опустил секатор.

— Отдыхайте. Шумите, если хотите. Лес глушит всё. Даже крик.

Он развернулся. Без «до свидания». Просто растворился в темноте своего сада так же бесшумно, как появился. Словно его и не было. Только срезанная ветка шиповника лежала у ног Маши, как белая кость.

— Псих какой-то, — прошептал Артем. — Пошли в дом, Маш. Мне тут не по себе.

Маша еще секунду смотрела в темноту. Она чувствовала, что он не ушел. Что он стоит там, за стволом дерева, и смотрит. Но она не подала виду.

— Пошли, — сказала она громко. — Вино греется.

Они вернулись в сияющий куб гостиной. Маша задвинула стеклянную дверь. Щелкнул замок. Но теперь это стекло не казалось защитой. Оно казалось витриной.

Глава 4

Маша толкнула тяжелые, фи