Никчемный

– Грег, смотри, тут одежда богатая в шкафу и полный комплект кожаных доспехов, кажется, они даже стальными пластинами усилены. Может, возьмем? Кучу денег же стоят. – раздался скрип двери шкафа, а за ним голос Леона.

– Ты размер этих доспехов видел? Как потащишь? Мы же в центре города. Мало тебе пообещали что ли? И с тряпками завхоза я возиться не собираюсь. Мы за конкретной вещью пришли, вот ее и ищи. Ну и деньги заберем, если тайник найдем. Про деньги уговора не было.

– А это что? – Леон стал разворачивать сверток на рабочем столе. – Ба! Знакомый меч, я его неделю назад продал Мартыну. Как он здесь оказался?

– Может, это то, что нам нужно? Мы как раз меч и ищем. – Эрик увидел худую морщинистую физиономию Грега.

– Вряд ли Мартыну нужен меч за пять медяков.

– Но других мечей здесь нет. При себе у Савелия его тоже не оказалось, как и в оружейной на арене. Ладно, бери его, позже разберемся. – Грег начал простукивать стены, потом пол.

– Подковырни, – Грег указал на подозрительную половицу, и Леон по старой традиции пустил в ход меч.

Грег запустил руку в пространство под полом и вынул на свет фонаря небольшой мешочек. Пересчитал монеты.

– Пятнадцать золотых и восемь серебряных – негусто. Подожди, там под полом еще что-то есть. – Грег снова пошарил рукой и вынул черную шкатулку из обсидиана. – Ого!

– Что это? – поинтересовался Леон.

– Рано тебе еще это знать, но вещь очень ценная сама по себе, а если еще и полная, а она, похоже, полная, то вообще джекпот. Интересно, зачем это завхозу, у него ведь, насколько мне известно, не было Духовного помощника. – Грег поставил шкатулку на стол и вынул отмычки, но не обычные, для дверных замков, а очень тонкой работы. Из-под приоткрытой крышки шкатулки вырвалось голубоватое сияние. Грег тут же захлопнул шкатулку обратно, защелкивая замок.

– Значит так, – задумчиво начал он, – все деньги возьмешь себе. Да, все пятнадцать золотых, а шкатулка моя, и про нее никому ни слова, ни полслова. Меч отнесем Мартыну, скажем, что больше ничего не нашли. Понял меня? – слова учителя звучали угрожающе, и Леон часто-часто закивал головой.

Так Эрик снова оказался на прилавке скупщика. Мартын закрыл лавку, забрался на стул и долго и внимательно смотрел на меч сквозь стекла очков.

– Интересно, интересно, – наконец изрек он. – Сам предмет полный хлам, а духовный потенциал на легендарный ранг тянет, никогда такого не видел. Если меч не разорвало на куски от внутренней энергии, значит в нем кто-то есть, кто-то разумный. Говорить можешь?

Эрик понял, что скупщик обращается к нему, больше никого живого в магазине не было. Скрываться смысла не было, поэтому он решил ответить.

– Да.

– Даже так? – удивленно воскликнул халфлинг. – Телепатия? А мысли читать умеешь?

– Нет. Говори словами.

– Отлично, отлично, можно считать первый контакт состоялся, значит я не ошибся, – торговец улыбнулся и потер руки. – Знаешь, мы можем помочь друг другу. Я так понимаю, тебе необходимо укрепление тела, по сути прокачка?

– Да.

– А мне необходима победа людей на арене в последний день Игр. Видишь ли, увидев тебя в первый раз у меня сформировался план. Каждый день я наблюдал за твоими успехами и понял, что можно сорвать большой куш. Но этот жадный жирдяй Савелий чуть все не испортил! У нас осталось меньше времени, но план все еще можно осуществить. Через подставных людей я поставил против орков больше ста золотых. Дело в том, что есть ограничение, наложенное Советом. Никто не может сделать ставку больше пяти золотых, поэтому пришлось схитрить. Сейчас ставки на людей принимают с коэффициентом один к тридцати. На них ставят только самые отчаянные и я. План такой: мы прокачиваем тебя на сколько сможем и в последний день возвращаем на арену. Туда же отправится мой человек, он хороший боец и имеет духовного помощника, вместе вы, прикрываясь другими осужденными, сможете победить зеленокожих. Что тебе нужно для поднятия уровня?

– Кровь. Смерть.

– Я так и думал. Но есть одно условие. Тебе нельзя улучшать внешний вид, только параметры, чтобы никто не заподозрил подставы.

– Согласен.

Глава 5

Эрик предположил, что под духовным помощником местные подразумевают системный интерфейс. И он был установлен не у всех и каждого, а являлся неким показателем элитности. Подавляющее большинство жителей этого странного мира не видели своих характеристик и пользовались только обычными навыками. В привычных Эрику игровых мирах каждое живое существо, каждый предмет были созданы системой и лишь потом заселены оцифрованными сущностями и личностями людей. Здесь всё было иначе. Этот мир был живой! Система только начала опутывать его своими вездесущими сетями.

У Грега и Мартына интерфейс точно был, а вот у Леона и пропавшего Савелия, хотя Эрик предполагал, где он мог находиться, интерфейс отсутствовал.

Мартын был богат, возможно, богаче многих местных аристократов, и вряд ли бы он затеял это рискованное мероприятие только из-за денег, пусть и очень больших денег. Эрик чувствовал, что здесь замешано нечто другое, личное.

К таким выводам пришел в своих размышлениях Эрик, пока его везли к месту прокачки, которое находилось за городом. Вез Эрика личный телохранитель Мартына, бывший полуорком. Если бы Эрик имел человеческое тело, то он бы не смог сдержать смех, когда в первый раз увидел их рядом. Мартын ростом метр двадцать в очках с растрёпанными волосами и бакенбардами и двухметровый покрытый шрамами полуорк в толстом кожаном жилете с коротким ирокезом на голове. Телохранителя звали Багор, и был он крайне немногословен.

Место будущей прокачки находилось на крупной животноводческой ферме, где Мартын выкупил десять пожилых тягловых волов, которых и так скоро должны были пустить под нож. Вместе с Багором на ферму прибыли три телеги от мясников и одна от кожевенников. Им предприимчивый Мартын сразу же продал туши под саморазделку с хорошим дисконтом. Телеги были так же запряжены волами, как и все другие, которые неспешно курсировали между окрестными деревнями и городом. Ни одной лошади Эрик не увидел, похоже, что в этом мире их не было. Одиночные всадники, конечно, встречались, но они передвигались на больших бескрылых птицах, похожих на страусов, но вместо перьев покрытых чешуёй. Эрику эти маунты показались интересными, он не отказался бы от такого в своей коллекции в прошлом мире.

Убивать волов всё ещё никчёмным мечом оказалось непросто. Багору пришлось изрядно постараться. Зафиксированная в специальных колодках голова животного отлетала только с пятого-шестого удара, а при крайне неудачных попаданиях в кость слетала прочность с самого меча. За каждого убитого вола Эрик получал двадцать единиц опыта, но по одной-две тратил на восстановление прочности. В результате после трёх часов мучений и себя, и Багора, и животных Эрик имел в своём распоряжении сто восемьдесят семь единиц опыта, что было неплохим результатом.

Несмотря на договор с Мартыном развивать только физические качества, Эрик по десять единиц опыта вложил в синергию и внушение. Сто двадцать ушло на повышение урона, сорок очков разделил поровну между удобностью (наконец-то Эрику удалось выровнять баланс меча до приемлемого) и прочностью, а семь, как обычно, оставил в запасе.

Никчёмный меч.

Урон: 4-8.

Удобность: 100%.

Прочность: 24/24.

Особые свойства: Харизма -2.

Скрытые характеристики:

Синергия: 0.4

Внушение: 0.4

Восприятие духа: 1

Владение мечом: 5.7 (мастер)

Энергия: (заблокировано)

Опыт: 7.

Жизни носителей: 7/10

Наступил час икс. Никчемный меч ночью тайно доставили в закулисье арены и подложили в корзину с оружием для завтрашнего боя. Утром работник арены вынес корзину и рассыпал оружие по песку и как бы случайно отпихнул никчемный ногой в сторону от основной кучи. Так же «случайно» наступил на него, углубляя в песок, и «случайно» уронил на это место небольшой белый камешек.

– Приветствую всех достопочтенных горожан! Вот и наступил финальный день соревнований. На данный момент зеленокожие лидируют со счетом девять – ноль. Смогут ли осужденные сегодня победить? Я думаю, ответ очевидный. Но! Сегодня на арену выйдут самые отъявленные разбойники, которые давно должны были болтаться в петле, но по каким-то причинам умудрялись избежать заслуженного наказания. Поэтому правила проведения боя были изменены. Сегодня зеленокожие будут облачены в кожаные кирасы!

– У-у-у-у-у-у, – нестройный вой толпы огласил трибуны, видимо, это были те, кто решил сделать ставку на преступников.

– Не нужно негодовать. Мы всегда выступали за честные поединки. Люди будут вооружены, так почему бы не предоставить защиту оркам? Все выступающие сегодня люди свежи и полны сил, в то время как некоторые орки уже не единожды прошли через бои и были ранены. Итак, мы начинаем! Последний десятый день Юбилейных Игр объявляется открытым!

Эрик понимал, что защищенные орки попытаются завладеть оружием, и если им это удастся, то шансы на победу значительно уменьшатся. Появившиеся на арене осужденные не стали толпиться, как это делали их предшественники, а, кивнув друг другу, сразу рассредоточились по своей части арены. Эрик почувствовал, как сильная рука вырвала его из песка. Его носителем оказался халфлинг, но он явно не являлся рядовым представителем своей расы. Ростом он был не высок, но прекрасное атлетическое сложение и ловкость, с которой он двигался, говорили о годах упорных тренировок. Халфлинг был не молод, он уже давно перешагнул за порог зрелости, его порытое морщинами лицо наискосок пересекал страшный шрам, начинаясь у верхней губы и теряясь в густой седой шевелюре у левого виска. Левый глаз носителя отсутствовал, как и кисть левой руки, обмотанная толстым слоем каких-то тряпок. Он поднял меч над головой, салютуя толпе зрителей, и очень нехорошо улыбнулся.

– Демьян! Демьян! Демьян! – взревели трибуны. Видимо, халфлинг являлся весьма известной личностью. К тому же Эрик наконец понял, кого он ему напоминает. Демьян без сомнений являлся близким родственником Мартына. Теперь стал понятен смысл действий торговца.

– Поможешь? – все еще улыбаясь кровожадной толпе, сквозь зубы прошептал Демьян.

– Да. Уровень владения?

– Четыре и два.

– Неплохо. – Эрик на данном этапе развития внушения мог общаться только короткими простыми фразами, при этом приходилось тщательно подбирать образы. — Орки – рукопашный бой от двух до трех и пяти.

Демьян кивнул. Больше говорить было некогда: клетки открылись, и орки неспешно двинулись навстречу противникам.

С обеих сторон образовалось подобие строя. Смертники должны были не дать оркам разделить их, чтобы битва не превратилась в отдельные поединки. Древкового оружия, естественно, никто не выдал. Топоры, кинжалы, палицы, лишь частично покрытые железом. Меч был только один. Демьян сразу ушел и встал в строю самым крайним справа. Ему нужно было свободное пространство для маневров, толкаться с соседями он не собирался. Хотя заключенные успели обсудить план боя, они не были слаженной командой. Это была просто группа одиночек, которые искали способ выжить или хотя бы дорого продать свои жизни. Орки тоже понимали, что этот бой будет не простым, и не спешили нападать.

Раздался неодобрительный вой толпы, которую лишали долгожданного зрелища. Внезапно на левом фланге один из заключенных сделал шаг, споткнулся и упал практически на ровном месте. Весь фокус внимания трибун сместился туда, а орки решили этим воспользоваться и бросились вперед. Демьян сделал небольшой шаг в сторону, оказавшись в тени, отбрасываемой одной из колонн, и исчез из поля зрения. Отвлекающий маневр сработал.

Завязался тяжелый бой, первая атака бросившихся вперед орков была отбита, но останавливаться они не собирались. Демьян тем временем обошел их строй с тыла.

Все смешалось, тяжелее всего пришлось оказавшемуся крайним правым человеку, на него нападало сразу двое противников, но он своим кинжалом умело отражал их атаки и даже умудрялся контратаковать. Сказывался многолетний опыт общих свалок в кабаках, когда непонятно было, где свой, а где чужой, где каждый мог сунуть под ребра острый нож.

Зеленокожим выдали стандартные кирасы стражников самого большого размера, какой существовал. Кирасы комплектовались юбкой из кожаных ремней, которая по идее должна была доходить до колен, но оркам эта юбка доходила лишь до середины бедра, их ноги, руки и головы не были защищены. Невидимый Демьян этим воспользовался: наносил режущий удар сзади под колено и сразу же отходил. Орки стали падать. Шустрый Демьян успел таким способом свалить троих, прежде чем был замечен. Против него вышел зеленокожий, вооруженный отобранным топором. Остальные орки сплотились и ушли в оборону.

Толпа взревела.

Демьян уворачивался от тяжелых ударов и даже успел добить одного из раненых врагов уколом в глаз. Орк с топором злился все больше, не в силах достать юркого халфлинга.

Демьян заблокировал удар левой покалеченной рукой, резко отвел топор в сторону и вонзил меч под подбородок орка. Оттолкнувшись от падающего тела обеими ногами, он сделал обратное сальто и мягко приземлился на песок.

– Не на того напали, – Демьян сплюнул на песок и снова бросился в бой.

Трибуны неиствовали.

В строю осталось четверо израненных заключенных против пятерых орков. Демьян атаковал врагов с тыла, стараясь уравнять шансы. Он бил по ногам, его цель – ранить как можно больше противников.

Через несколько минут на ногах остался только Демьян. Его соратники пали, а к нему ползли четыре раненых орка, оставляя за собой кровавые следы.

Халфлинг ловкими движениями добил их и, подняв меч, прошел по арене.

– Демьян! Демьян! Демьян! – кричали зрители, но уже не так яростно. Те, кто поставил на орков, угрюмо молчали.

– Сегодня все присутствующие здесь стали свидетелями настоящего чуда. Впервые за многие годы орки были повержены. Представитель племени халфлингов Демьян Лютый, которого вы все прекрасно знаете, кровью искупил все свои преступления перед городом и Советом.

– Ага, кровью, да меня даже не ранили. К Ингу этот Совет старых маразматиков, – пробормотал Демьян, продолжая улыбаться зрителям.

– Теперь он чист перед законом и совестью и сможет начать новую жизнь честного горожанина.

– Разбежался и упал. Мне еще Югеру и его банде отомстить надо. Поможешь? У нас вроде неплохая команда получилась. – последние его слова были адресованы Эрику.

– Посмотрим, – ответил ему Эрик. Демьян был сильным и опытным, он как никто другой подходил на роль носителя, но Эрику он не нравился. Работать с Демьяном Лютым Крейзи не хотел.

– Еще увидимся, – сказал Демьян, положил меч на песок и направился к выходу.

За этот бой Эрик получил 275 единиц основного опыта и 25 бонусного, при этом не потеряв ни одной единицы прочности. Его характеристики заметно улучшились. Дальнейшие повышения требовали всё больше очков опыта. Эрик решил больше не вкладывать их в меч, а сосредоточиться на прокачке скрытых характеристик.

Теперь его параметры выглядели так:

Никчемный меч.

Урон: 5-9.

Удобность: 120%

Прочность: 30/30.

Особые свойства: Харизма -2.

Скрытые характеристики:

Синергия: 1

Внушение: 0.5

Восприятие духа: 1

Владение мечом: 5.7 (мастер)

Энергия: (заблокировано).

Опыт: 7.

Жизни носителей: 7/10

Меч все еще выглядел уродливым, но его боевые характеристики превышали значения стандартного оружия офицера городской стражи.

Через сутки Эрик снова оказался на знакомом прилавке. Рядом с ним на высоких табуретах сидели два брата: старший Мартын и младший Демьян.

– Поговорим? – спросил Демьян, посасывая длинный мундштук курительной трубки.

– Да, – ответил Эрик.

– Круто мы сделали этих дикарей? Теперь все их оставшиеся в живых товарищи отправятся не к папе с мамой, а прямиком на рудники. Таков договор у племен орков с Советом. Раз в два года орки отправляют свой молодняк на так называемые Игры. Здесь они проходят посвящение в воинов, проливают первую кровь. Везет не всем, на арену выходят по жребию. Те, кто не попал на арену, ждут следующих Игр. Если побеждают орки, то они под усиленной охраной отправляются домой с обозом ценных товаров, по сути, данью, а если нет, то в шахты, добывать ресурсы. Ты сам видел, как все происходит. Шансов победить у людей нет. А Совет в любом случае остается с прибылью. Налоги с продаж во время празднования с лихвой перекрывают издержки. Сегодня у Совета праздник, больше полусотни крепких рабов отправятся на пожизненную каторгу. Правда, придется объясниться с орочьими вождями, так как они привыкли к совсем другим раскладам и ждут свой драгоценный обоз, вместо которого вернутся лишь несколько покалеченных молодых воинов. Но договор есть договор, думаю, смирятся. Так что вчера мы с тобой оказали городу услугу, которую сложно оценить. А сейчас я прошу тебя помочь мне расправиться с врагами. Югер подставил меня, когда два года назад мы планировали набег на орочий обоз. Рассказал о наших планах Совету, и отряд попал в засаду. Всех моих людей перебили, а я потерял в бою руку. Меня два года мурыжили в застенках в ожидании новых Игр. А Югер занял мой трон, заменил смотрящих во всех районах и подмял под себя теневую империю, которую мы с братом строили долгие годы. Но теперь я вернулся и хочу вернуть свое, у меня еще остались верные люди, а Мартын смог подкупить часть людей Югера, так что шансы у нас хорошие. Сейчас эта крыса заперлась в старом эльфийском замке со своими ближниками. Надо их оттуда выкурить и наказать.

Эрик задумался, вернуть трон – это хорошо. Очень похоже на возможность выполнить основной квест.

– Согласен, – наконец ответил он.

Подвесной мост через расщелину был уже под полным контролем людей Демьяна. Периодически из дворца вылетали огненные стрелы, но щитовики справлялись, не давая поджечь хрупкую конструкцию. Мост преодолевали бегом. Эрик попытался заглянуть в бездну, но дна не увидел, лишь клубящийся туман явно магической природы глубоко-глубоко внизу.

Под прикрытием щитов быстро достигли дворца и проникли внутрь, так как Демьян знал в нем все входы и выходы. Внутри в коридорах завязались кровопролитные бои. Демьян в кольчуге и шлеме с никчемным мечом в единственной руке шел впереди всех, повергая врагов. Одним из первых он ворвался в тронный зал, где забаррикадировался предатель.

– Югер, давай разрешим наши вопросы друг к другу здесь и сейчас. – крикнул Демьян. – Предлагаю поединок один на один. Победитель забирает всё.

Древняя магия темных эльфов еще работала, закрывая внутреннюю часть тронного зала барьером, поэтому Югер чувствовал себя в относительной безопасности.

– Снова ведь обманешь, Демьян. Тебе нельзя верить. – Югер был человеком, он сидел вальяжно развалившись на троне, покачивая ногой. Его толстый стеганный халат был украшен перевязями с метательными ножами.

– Сделка через духовных помощников. Я призову Инга в свидетели нашего договора. Подумай, сколько ты продержишься в осаде? Неделю? Две? Помощи тебе ждать неоткуда.

– Согласен, призывай Инга, – Югер поднялся с трона и встал, засунув большие пальцы рук за пояс, – я подожду.

– Твоя задача в бою – давать мне картинку со стороны отсутствующего глаза. Справишься? – зашептал Демьян мечу.

– Да, – коротко ответил Эрик.

– Ты чего там шепчешь? – поинтересовался Югер.

– Молюсь, и тебе бы не помешало, – Демьян криво усмехнулся, глядя единственным глазом на своего врага.

– Сам справлюсь, – самоуверенно сказал Югер, медленно спускаясь по ступеням. – Ну что, договор?

– Договор.

Югер вышел за пределы защитного поля, подошел практически вплотную к Демьяну и резко ударил его кинжалом в бок правой рукой, высунувшейся из-под халата, при этом его фальшивые руки все еще держались за пояс. Эрик вовремя заметил это действие и помог Демьяну заблокировать клинок противника. После этого все завертелось. Югер сбросил с себя просторный халат с фальшивыми руками, под которым скрывались добротные кожаные доспехи с полными наручами. В его руках сверкали два острых кинжала.

Бой продолжался недолго, Демьян был более умелым и опытным бойцом, имевшим в своем распоряжении целый арсенал различных приемов. Югеру помогали только заходы со стороны отсутствующего глаза и руки, но Эрик ни разу не позволил ему развить преимущество. Вскоре Югер, хрипя и пуская кровь изо рта, оказался на плитах тронного зала.

– Крысе крысиная смерть, – с этими словами Демьян добил своего врага ударом меча в горло.

* * *

– Я вот тут подумал, – начал разговор Демьян, стоя на подвесном мосту над расщелиной, держа в руке окровавленный никчемный меч, – мы ведь даже не познакомились, но это уже не важно. Не суди нас строго, на самом деле мы с братом умеем быть благодарными, но сейчас не тот случай.

Эрик молчал и он продолжил:

– Знающие люди посоветовали избавиться от тебя. Нет, я понимаю, потенциальный легендарный артефакт на дороге не валяется, и это редкая удача, можно сказать, чудо, что ты попал к Мартыну, а он сумел разглядеть бриллиант там, где другие видели лишь убогую подделку под меч. Но оракул в храме Инга предсказал, что ты вскоре станешь опасен. Не только для нас с братом. Если мы от тебя не избавимся, всему нашему привычному миру придет конец. Ничего личного. Прощай. Встретишь на дне Савелия, передай ему, что он редкостная сволочь.

Демьян протянул руку через перила моста, разжал ладонь, развернулся и ушел, не оглядываясь.

«Интересно, успею пять сотен полученного опыта раскидать или раньше до дна долечу?» – думал Эрик, бесконечно долго падая в бездну.

Глава 6

Распределить полученный опыт в полете Эрик не успел. Пролетев прослойку магического тумана, никчемный меч мягко приземлился в распростертые объятия серебристой мелкоячеистой сети, растянутой вдоль всей расщелины.

Свечения от тумана едва хватало, чтобы рассеять царящую в глубине мглу, но тем не менее Эрик рассмотрел множество различных сброшенных специально либо оброненных в пропасть случайно предметов. Эрик порадовался тому, что может усилием воли отключать обоняние и не чувствовать запахов. Трупов в различном состоянии и человеческих костей на сети лежало изрядное количество, к тому же похоже, что обитатели катакомб использовали расщелину вместо канализации. Но Эрик лежал удачно, пространство на сети вдоль подвесного моста было относительно свободным и чистым. Будто кто-то тут периодически убирался.

Эрик был раздосадован тем фактом, что восстановление Демьяна на престоле криминальной империи не зачли как выполнение основного квеста, хотя опыта отсыпали знатно. Только за финальный бой с Югером начислили триста единиц. Видимо, нужно было брать кандидата с самых низов и проводить по всем этапам, но выбора у Эрика особо не было. Любого носителя необходимо было защищать, попытки выполнения задания были не бесконечные.

В тишине вдумчиво распределил опыт. Основной упор сделал на прочность и синергию. Расчет был прост: прочность – жизнь самого Эрика, а синергия – увеличение шанса выживания носителя, если, конечно, таковой объявится. Преодолевая определенное значение, стоимость роста характеристик увеличивалась в два раза, поэтому опыта требовалось всё больше и больше.

Никчемный меч.

Урон: 5-9

Удобность: 120%

Прочность: 50/50

Особые свойства: Харизма -2

Скрытые характеристики:

Синергия : 2

Внушение: 1

Восприятие духа: 1

Владение мечом: 5.7 (мастер)

Энергия : (заблокировано).

Опыт: 57

Жизни носителей: 7/10

Внезапно Эрик заметил, как от отвесной стены расщелины отделилась какая-то тень и переместилась на сетку. Неизвестное существо стало приближаться, лежа на животе, осторожно перебирая руками по поверхности сети. Вскоре Эрик распознал в неизвестном существе темного эльфа, древнего, как само мировое древо. Его одежда, некогда величественная, превратилась в тряпье, мешком висящее на худом изможденном теле. Но больше всего Эрика поразила корона с потускневшими кристаллами, обрамлявшая его спутанные белые волосы. Нормально передвигаться эльф был не в состоянии. Ноги ниже колена отсутствовали, а культи были прикрыты странными металлическими колбами с системой клапанов. Его белые слепые глаза пронзительно смотрели на никчемный меч, явно оценивая. Приняв какое-то решение, темный эльф издал нечленораздельный звук и продолжил движение в сторону Эрика. Захватив рукой меч, он отправился ползком в обратный путь.